归途的瘴气已被晨光驱散，被救的孩子们扒在马车车窗上，好奇地打量着路边抽芽的青草——这是他们被抓后第一次见到腐化之外的颜色。林奇勒马走在队伍外侧，终端上无人机传回的画面显示，荒石镇方向已升起袅袅炊烟，地脉阵眼的淡金光晕在晨雾中若隐若现，那是家园的轮廓。
“快看！是林奇大人他们回来了！”了望塔上的哨兵突然高喊，声音惊飞了树梢的雀鸟。下一秒，荒石镇的大门缓缓敞开，居民们举着鲜花和火把涌了出来，老人牵着孩子，妇女端着热汤，连刚学会走路的幼童都挥舞着小拳头欢呼，“英雄回来了！”
艾琳勒住马，看着人群中熟悉的面孔——王医生举着药箱在队伍旁等候，小安带着抗腐孤儿们捧着曙光晶石做的花环，托尔金的妻子正给矮人战士们递上麦饼。她指尖的火焰晶石耳坠微微发烫，转头看向林奇时，眼中的笑意比晨光更暖：“我们真的到家了。”
林奇刚翻身下马，一名穿着粗布衣衫的小男孩就扑了过来，怀里抱着块磨得光滑的石头：“林奇大人，这是我捡的‘光石’，能照亮黑夜，送给你！”男孩正是被救的血脉者之一，他掌心泛着微弱的莹光——那是未被激活的抗腐血脉反应。
“谢谢你。”林奇蹲下身接过石头，指尖灵纹轻轻一碰，淡金色的能量顺着石头流入男孩掌心，“这不是普通的石头，是你的血脉在发光。以后跟着小安哥哥他们训练，你也能成为保护大家的战士。”
安置被救者的营地早已备好，是后援团战前就规划的临时居住区——矮人造的木屋整齐排列，每间都嵌着曙光晶石，墙角堆放着预制的净化剂和御寒的毛毯。王医生带着医护兵忙碌地给伤者处理伤口，终端上同步显示着后援团的疫苗注射流程，这是周教授战前基于病毒样本提前优化的方案。
“林奇大人，您看这个。”影拿着一枚黑色的铁牌走过来，牌子是从沃夫的铠甲夹层里找到的，正面刻着帝国国徽，背面是一串扭曲的纹路，“无人机扫过了，这不是普通的身份牌，终端里后援团的解码程序显示，这是‘布莱克亲卫’的标识。”
林奇接过铁牌，终端立刻弹出解码结果——这是出发前小悠预装进系统的帝国密文数据库。信息很短，却让他脸色一沉：“布莱克已下令，三天后派‘腐化先锋军’突袭荒石镇，目标是夺回血脉者，摧毁地脉阵眼。”
艾琳刚好端着两碗热粥走来，听到消息后脚步一顿，粥碗却稳得没洒出一滴：“我们有地脉阵眼和防线，还有火箭炮，不怕他们。”她将粥递给林奇，“后援团战前给的‘能量预警仪’都装在边境了，一有腐化能量靠近就会报警。”
林奇喝了口热粥，暖意顺着喉咙滑进胃里。终端突然亮起，是后援团的同步消息——无人机在帝国边境拍到了大规模军队调动，旗帜上的黑纹与沃夫铁牌上的国徽一致。
【小悠】：“哥！无人机拍到布莱克的先锋军了，大概五百人，带着‘腐化投石机’，射程比我们的火箭炮还远！我把他们的行军路线标在终端上了，预计三天后正午抵达荒石镇外围。”
【周教授】：“被救者的血脉检测数据我收到了，无人机传回来的样本显示，有三名孩子的血脉能与地脉产生‘共振增幅’，我把‘血脉激活仪’的优化图纸发你了，是战前基于余烬部落晶石改良的，能安全激活他们的能力。另外，新腐化病毒的疫苗我又优化了，副作用更小，矮人可以批量制作。”
【强子】：“我靠！布莱克这是报复来了！战前给的‘穿甲爆破弹’还有库存吧？我传了‘火箭弹增程器’图纸，能把射程提上去，刚好克制他们的投石机！还有‘地雷阵’的布置方案，我按荒石镇地形标好了，埋在镇外三里处。”
【金老板】：“我查了战前和公国签订的物资协议，银盾骑士团有协防义务！我把协议条款和联络暗号发你终端了，你派异界信使快马传信，他们肯定会来。另外周边村庄的物资需求清单我也整理好了，按这个调配能最大化支援效率，你让手下人去对接就行。”【周教授】：“无人机已锁定银盾骑士团营地，他们正在集结，收到你的消息后两天内可抵达。”林奇看完消息立刻起身：“影，派两名机灵的信使，按金老板给的暗号去联系卡尔使者。”
【皇太后】：“儿子，布莱克的人肯定来者不善！我给你传了‘夜视符’，晚上放哨的战士都带上。艾琳姑娘那边，我又传了一对暖玉手镯，比之前的更厚实，能防腐化能量侵蚀。”
林奇将终端递给艾琳和影，指尖划过战术地图：“影，你带暗影小队去镇外三里处布置地雷阵，按强子给的方案来，每颗地雷都要和地脉链接，我能远程引爆；托尔金，你带矮人赶工增程器和疫苗，激活仪优先给那三个孩子用；艾琳，你负责训练被救的血脉者，教他们基础的能量防御，王医生协助你筛选有潜力的人。”
“明白！”三人同时应下，转身快步离开营地——胜利的喜悦已转化为备战的决绝，荒石镇的炊烟虽暖，却没人敢放松警惕。
午后的训练场上，艾琳正带着二十名被救的青少年练习能量引导。那三名有共振能力的孩子站在最前面，掌心的莹光在血脉激活仪的作用下越来越亮，与远处地脉阵眼的光晕形成了淡淡的呼应。“很好，跟着我的节奏呼吸，让能量顺着手臂流到指尖。”艾琳举起火焰短刃，红色的火焰在她掌心旋转，“就像这样，把能量凝成保护自己的屏障。”
林奇走过去时，看到一名扎着马尾的小女孩正皱着眉头，掌心的莹光忽明忽暗。他认出这是余烬部落旁支老者的孙女，名叫阿雅。“别紧张。”林奇蹲下身，将之前男孩送他的“光石”放在她掌心，“想象这石头是你的朋友，让能量和它说话。”
阿雅将信将疑地握紧石头，林奇指尖的灵纹轻轻一碰，光石瞬间亮起柔和的光芒。女孩的眼睛亮了起来，掌心的莹光也稳定下来，甚至比旁边的男孩更盛。“林奇大人，它真的回应我了！”
“这是因为你的血脉和余烬部落最接近。”艾琳走过来，摸了摸阿雅的头，“你爷爷说，你小时候就能用火焰赶走小的腐化生物，对不对？”阿雅用力点头，眼中满是自豪。
终端突然震动，是影的侦查报告：“林奇大人，地雷阵布置好了，另外我们在镇外的密道里发现了一封黑信，是帝国的信使留下的，上面写着‘布莱克大人说了，交出抗腐血脉者和林奇的人头，可保荒石镇百年平安，否则鸡犬不留’。”
林奇打开黑信，粗糙的羊皮纸上是潦草的字迹，墨水里还掺着腐化黏液，透着浓浓的威胁。他冷笑一声，将信递给艾琳：“布莱克倒是会做梦。”
“他不会只派先锋军来。”艾琳的手指划过信纸，火焰瞬间将其点燃，灰烬随风飘散，“沃夫是他的得力手下，我们杀了沃夫，毁了圣坛，他肯定会亲自来。”
林奇抬头望向帝国边境的方向，终端上无人机的画面显示，布莱克的先锋军已进入黑风谷，正朝着荒石镇快速推进。“他亲自来才好，省得我们去找他。”林奇握紧拳头，指尖灵纹与地脉阵眼的水晶同时亮起，“后援团的无人机已经锁定了他的主营地，只要他敢来，我们就把荒石镇变成他的坟墓。”
傍晚的领主府议事厅里，所有人都到齐了。托尔金擦着手上的油污，兴奋地汇报：“增程器做了二十个，火箭炮的射程从三里提到了五里，疫苗也够所有人用了！那三个孩子的共振能力已经激活，刚才测试过，他们能给阵眼补充三成的能量！”
影则带来了更详细的情报：“先锋军的统领叫雷蒙，是布莱克的侄子，为人残暴，喜欢用腐化能量折磨俘虏。他的投石机装的是‘腐化爆弹’，炸开后会形成小型的腐化领域，后援团的资料里有记载。”
林奇将终端放在桌子中央，上面滚动着后援团的联合分析报告：“周教授解析了腐化爆弹结构，核心是‘腐化晶核’，用曙光晶石就能中和，托尔金按这个结论加固了防线；强子规划了地雷阵与火箭炮的协同战术，能形成梯次打击；金老板在群里建议用火焰晶石信号弹引导银盾骑士团——我已让手下备好信号弹，红色升空就是合围时机。”他看向金老板的虚拟头像补充，“你提供的公国协防条款很关键，卡尔使者回信说会亲自带队。”
“另外，”林奇顿了顿，目光扫过众人，“后援团通过无人机发现，布莱克的主营地在东部山脉的‘黑石城’，那里有更强大的腐化武器。这次打退先锋军后，我们不能被动防守，要主动出击，端了他的老巢。”
议事厅里一片寂静，所有人都明白主动出击的风险，但也知道被动挨打的后果。最终，焰首领率先开口：“余烬守护者愿为先锋，黑石城是我们余烬部落当年的发源地，我熟悉那里的地形。”
“矮人也去！”托尔金拍着桌子，“火箭炮扛到黑石城去，轰平他的城墙！”
林奇点头，心中涌起一股暖流——从最初的荒石镇守卫，到如今敢主动挑战帝国高层，这支队伍早已不是孤军奋战。“主动出击的事等打退先锋军再说，现在我们的目标是——让布莱克知道，荒石镇不是他想来就能来的！”
深夜的地脉阵眼高台上，林奇独自站在那里，掌心的灵纹与十二根黑曜石柱的水晶相连。他能清晰地感知到镇外每一颗地雷的位置，每一名战士的心跳，还有被救血脉者们平稳的能量波动——整个荒石镇就像一张拉满的弓，随时准备迎接敌人的到来。
艾琳走过来时，手里端着一碗热汤。“天凉了，喝点暖暖身子。”她将汤碗递给林奇，“阿雅刚才说，她想和我们一起守防线，说要保护爷爷。”
“让她跟着小安他们在阵眼核心待着，那里最安全。”林奇喝了口汤，转头看向艾琳，“后援团说，黑石城的腐化能量比圣坛还浓，你去的话要格外小心。”
“我们一起去。”艾琳握住他的手，耳坠的火焰晶石与他掌心的灵纹相互映照，“从余烬部落的旧址到荒石镇，我们从来都没分开过。布莱克的黑石城再危险，也比不过当年我独自躲在地窖里的恐惧。”
林奇收紧手臂，将她揽入怀中。远处的营地已亮起零星的灯火，被救的孩子们大多已经睡着，只有训练场上还有几盏能量灯亮着——那是影的暗影小队在值岗。终端上，后援团的消息还在不断更新，小悠传了黑石城的详细地形，强子优化了火箭炮的瞄准参数，皇太后则传了新的平安符图案。
“明天一早，雷蒙的先锋军就会到。”林奇低头在艾琳的额头上轻轻一吻，“等打退他们，我们就去黑石城，彻底解决布莱克。”
艾琳用力点头，将头靠在他的肩膀上。阵眼的光晕将两人的身影拉长，与荒石镇的炊烟、训练场上的灯火交织在一起，形成一道坚不可摧的防线。
第二天清晨，镇外的能量预警仪突然发出尖锐的警报——雷蒙的先锋军，到了。
林奇立刻通过通讯器下达命令：“所有人进入战斗位置！地雷阵准备，火箭炮瞄准敌军前锋！艾琳，带血脉者到阵眼节点就位，随时补充能量！”
他翻身跃上战马，朝着镇外的防线疾驰而去。沿途的战士们早已各就各位，矮人操控的火箭炮已加装增程器，炮口对准了远方扬起的烟尘；被救的血脉者们站在防线内侧，掌心的莹光与阵眼的光晕连成一片；银盾骑士团的旗帜在侧翼的密林中隐隐可见，等待着合围的信号。
远方的地平线上，黑压压的军队越来越近，数十架腐化投石机被架在最前面，投石机旁的士兵正往弹槽里装填黑色的爆弹。雷蒙骑着一匹高大的腐化战马，走在军队的最前方，手中的长枪泛着墨绿色的光芒，远远就朝着荒石镇的方向嘶吼：“林奇！出来受死！交出血脉者，饶你一死！”
林奇勒住战马，站在防线最前方，手中的破甲长剑直指雷蒙：“布莱克派你来当替死鬼，倒是有眼光。今天，这里就是你的葬身之地！”
雷蒙怒极反笑，举起长枪下令：“放爆弹！砸开荒石镇的大门，把里面的人都抓起来献祭！”
数十颗腐化爆弹被投石机抛向空中，拖着墨绿色的尾焰朝着防线砸来。林奇眼中闪过一丝冷厉，高声喊道：“引爆地雷！”
随着他的话音落下，镇外三里处突然响起一连串剧烈的爆炸声。淡金色的净化能量从地下喷涌而出，将最前面的百名士兵炸飞，腐化爆弹还没落地就被能量冲击波引爆，墨绿色的烟雾被净化能量瞬间吞噬。
“开炮！”林奇再次下令。
二十门加装了增程器的火箭炮同时轰鸣，穿甲爆破弹呼啸而出，精准命中了远处的腐化投石机。爆炸声中，投石机的木架轰然倒塌，雷蒙的先锋军瞬间陷入混乱。
雷蒙脸色大变，没想到荒石镇的火力比情报里强了这么多。他刚要下令冲锋，侧翼突然传来马蹄声——银盾骑士团的冲锋号角响彻云霄，三百名骑士穿着闪亮的铠甲，如同银色的潮水般冲了过来，将先锋军的阵型冲得七零八落。
“守住阵型！”雷蒙嘶吼着举起长枪，朝着骑士团冲去。但失去了投石机的支援，他的士兵在火箭炮和骑士团的夹击下根本无法抵抗，惨叫声此起彼伏。
林奇催动地脉能量，纵身跃下战马，破甲长剑带着淡金色的光芒朝着雷蒙冲去。艾琳也带着血脉者们冲出防线，阿雅掌心的莹光已凝成小型的净化光球，精准地砸向靠近的腐化士兵，光球炸开，将士兵身上的腐化能量彻底清除。
雷蒙刚刺穿一名骑士的铠甲，就看到林奇的长剑朝自己刺来。他慌忙举枪格挡，却被长剑上的净化能量震得手臂发麻。“不可能！你的能量怎么这么强！”
“因为你站在所有抗腐者的对立面。”林奇手腕一转，长剑顺着长枪的缝隙划过，刺穿了雷蒙的铠甲。淡金色的净化能量瞬间涌入，雷蒙发出一声凄厉的惨叫，身体软软地倒在地上，彻底失去了生机。
主帅战死，先锋军彻底崩溃，剩余的士兵纷纷丢盔弃甲逃窜。银盾骑士团在后面追击，矮人战士们则冲出防线，用战斧收割着溃兵的生命。阿雅和另外两名孩子站在防线顶端，掌心的莹光与地脉阵眼的光晕完美共鸣，将防线的净化领域扩展到镇外五里，所有逃窜的士兵都被能量屏障挡了回来，插翅难逃。
黄昏时分，战斗彻底结束。荒石镇的防线外布满了帝国士兵的尸体，腐化爆弹的残骸被矮人收集起来，用作制作净化剂的原料。被救的血脉者们围在阿雅身边，为她刚才的表现欢呼——这个曾经胆怯的小女孩，已经成了他们的榜样。
林奇站在防线顶端，看着远处黑石城的方向。终端上，无人机传回的画面显示，布莱克的主营地正在增兵，显然已收到雷蒙战死的消息。后援团的消息接踵而至：
【小悠】：“哥！布莱克亲自带兵了！大概一千人，还有‘腐化晶核炮’，比圣坛的核心还厉害！我把黑石城的防御图更新好了，标红的是晶核炮的位置！”
【强子】：“我靠！一千人？够咱们打一场大的了！我传了‘钻地炸弹’图纸，能从地下炸掉晶核炮的基座！还有‘能量护盾发生器’，能挡住晶核炮的攻击！”
【周教授】：“阿雅的血脉数据太宝贵了！她的共振能力能让地脉能量增幅五成！我传了‘血脉增幅仪’的图纸，让她来操控阵眼，防线的净化领域能覆盖十里！”
【金老板】：“周边村庄的物资储备数据我调出来了，按人头分配的粮草和装备清单发你终端了，你让手下拿着清单去对接，他们肯定愿意出力——毕竟咱们救了不少他们的人。另外我紧急调配了一批地球的稀有矿石，通过传送阵发过去，够矮人再锻造一批火箭炮。”【周教授】：“无人机监测到村庄支援队伍已出发，和金老板预估的抵达时间一致。”
【皇太后】：“儿子，布莱克人多，别硬拼！我给你传了‘迷魂药’的配方，能放在他们的水源里。艾琳姑娘和阿雅都要保护好，她们是关键！”【周教授】：“我已用无人机排查了布莱克军队的水源地，标在你终端地图上了，迷魂药投放点选在上游，效果最好。”
林奇握紧拳头，指尖的灵纹与阿雅掌心的莹光同时亮起。他知道，与布莱克的最终决战即将到来，这将是一场比摧毁圣坛更艰难的战斗。但他不再畏惧——身边有艾琳的陪伴，有影、托尔金这些可靠的盟友，有后援团的技术支持，还有越来越多觉醒的抗腐血脉者。
“准备出发，目标黑石城！”林奇对身边的众人高声喊道。
夕阳下，荒石镇的旗帜再次迎风招展，这一次，它不再只是守护的象征，更是进攻的号角。战士们的欢呼声、矮人的锻造声、孩子们的歌声交织在一起，在暮色中形成一首充满勇气的战歌，朝着黑石城的方向，坚定地前进。