晨光穿透薄雾，洒在荒石镇布满疮痍的土地上。西南防线的石墙正在被重新加固，矮人铁匠们将黑曜铁锭熔铸成钢条，嵌入墙体的裂缝中，汉斯则拿着后援团传来的“混凝土配比手册”，指挥学徒们搅拌砂石与净化剂，混合成的灰色泥浆抹在石墙上，遇空气便迅速硬化，比普通砂浆坚固数倍。
“这样的配比，能顶住十头腐蚀领主的撞击！”托尔金用战斧敲了敲新砌的墙面，金属撞击声清脆响亮。他身边的矮人学徒正拿着人类的游标卡尺，测量钢条的粗细，原本对人类工具不屑一顾的他们，此刻眼中满是好奇——这种能精准到毫米的工具，比矮人的铅锤好用太多。
林奇刚巡查完临时救护点，王医生传输的医疗物资正发挥关键作用。医护兵用骨髓穿刺针为一名被腐虫咬伤的士兵抽取毒素，广谱抗菌凝胶涂抹在伤口上，原本发黑的皮肤竟缓缓恢复血色。“大人，重伤员的感染率已经从三成降到了不到一成！”医护队长兴奋地汇报，“王医生还传了‘术后康复操’，轻伤士兵练完后，恢复速度快了不少！”
林奇刚点头，脑海中突然响起“激灵”声，后援团的消息接踵而至：
【小悠】：“哥！我给你们传了‘便携式侦查无人机’！一共5架，能飞50公里远，摄像头还能夜视！我已经把绿雾边缘的坐标输进去了，你们派无人机去侦查，就不用冒险派人靠近啦！另外，我画了些‘防腐化警示标志’，让工匠刻在木牌上，插在防线周围，提醒大家别靠近危险区域！”
【古老先生】：“无人机虽好，却恐遭绿雾干扰。林小友可让埃利奥特用净化剂浸泡无人机外壳，削弱腐化气息的影响。此外，昨夜观星象，东南方有煞气流窜，恐是帝国又有动作，需加强南线警戒。”
【强子】：“汉斯大叔要的‘液压锻造机’图纸我画好了！用这个机器锻打黑曜铁，能省一半力气，还能打出更复杂的纹路！另外，我把小悠找的‘矮人烈酒配方’改良了，加了点净化晶石粉末，喝了能提神，还能防腐化气息侵入！”
【周教授】：“无人机侦查时，重点关注绿雾核心区域的‘能量异常点’。根据腐蚀领主的尸体分析，其体内有‘腐化晶核’，若绿雾中存在更多晶核，可能会孕育出‘腐化集群’——也就是多只腐化生物共享一个核心，杀不尽，除非摧毁晶核！”
【王医生】：“提醒医护兵，今日午时会有一批‘免疫增强剂’传输过来，所有士兵和矮人都要注射，能增强对腐化毒素的抵抗力！另外，给托尔金族长传了‘关节保护指南’，矮人们常年打铁，关节损耗大，按指南保养能减少伤痛！”
【金老板】：“小型发电机的部件已装车，预计两日内传输到位。发电机可带动锻造机和水泵，矿坑开采效率能提升三倍！另外，我联系了大陆西部的商队，他们愿意用粮食换我们的黑曜铁，这样荒石镇的粮荒问题也能解决了！”
【皇太后】：“儿子啊！小悠说你们早饭还在啃硬面包，妈让金老板加传了一批速冻包子和豆浆！热一热就能吃，比硬面包顶饿！让弟兄们和矮人兄弟都尝尝，别总吃干粮！”
林奇立刻叫来埃利奥特，让他用高浓度净化剂浸泡无人机外壳。埃利奥特边操作边感叹：“这些来自另一个世界的造物，真是神奇。”很快，5架银白色的无人机被涂抹上淡金色的净化剂，如同披着一层薄纱，在阳光下泛着微光。
“影，你带两人操控无人机，重点侦查绿雾核心区域。”林奇将无人机遥控器递给影，“一旦发现能量异常点，立刻记录坐标，不要贸然深入。”
影刚带着人走向了望塔，南线的警戒哨突然传来警报——两名骑兵正朝着荒石镇疾驰而来，马背上插着帝国的白旗。“是帝国的使者！”哨兵汇报，“他们说有要事要和大人面谈，只带了随身武器。”
林奇皱起眉头，古老先生的提醒果然应验。他让人将使者带到南线的议事帐篷，自己则带着影和两名暗影小队成员前去会面。帐篷内，两名帝国骑士穿着轻便铠甲，为首的人竟是瓦勒留的副手，名叫凯伦，脸上带着明显的焦虑。
“林奇大人，我们不是来宣战的。”凯伦开门见山，语气急促，“瓦勒留大人昨日撤退后，向东部军团统帅请求支援，却被统帅斥责‘办事不力’。统帅已经决定，派‘血刃骑士团’前来接管荒石镇的防线——他们可不是我们这样的常规骑兵，而是帝国最精锐的部队，每一名骑士都能以一当十！”
林奇心中一凛，血刃骑士团的名号他曾在矮人提供的情报中见过，这支骑士团以残忍好杀闻名，当年镇压锻石遗族的矿坑起义，就是由他们主导。“你为什么要告诉我这些？”林奇警惕地盯着凯伦。
凯伦苦笑一声，从怀中掏出一枚徽章：“我是‘自由骑士联盟’的成员，我们反对统帅的独裁统治。血刃骑士团一来，不仅你们要遭殃，我们这些常规骑兵也会被当炮灰。我来是想提醒你们，尽快做好准备，血刃骑士团三日后就会抵达！”
影突然上前一步，手按在腰间的短刀上：“你怎么证明你说的是真的？”
凯伦立刻从背包中取出一份羊皮卷，递给林奇：“这是血刃骑士团的行军路线图，上面有统帅的私人印章，你们可以核对。另外，我还带了100发帝国制式的穿甲箭，算是我们的诚意。”
林奇展开羊皮卷，上面的印章与之前瓦勒留出示的帝国文书印章一致，行军路线图上标注的时间和地点也清晰明确。他刚要开口，脑海中再次响起“激灵”声：
【古老先生】：“此人所言非虚，其徽章上的纹路是自由骑士联盟的暗号，老夫曾在古籍中见过。血刃骑士团擅长‘重铠冲锋’，普通防线难以抵挡，需提前准备反重铠武器。”
【强子】：“我靠！血刃骑士团？这可是硬茬子！我这就改‘穿甲弹’的配方，加量黑曜铁粉末，保证能打穿他们的重铠！另外，我找了‘反坦克地雷’的图纸，埋在南线的必经之路上，让他们有来无回！”
【小悠】：“哥！我查了血刃骑士团的资料，他们的战马都披着重甲，普通的陷阱没用！但他们的骑士头盔有视野盲区，无人机可以低空飞行，用荧光标记弹标记他们的位置，方便瞄准！”
【周教授】：“血刃骑士团的重铠含有‘腐化合金’，能抵御普通净化剂的攻击。需将净化剂与黑曜铁粉末混合，制成‘净化穿甲弹’，才能有效杀伤。另外，他们的统帅‘布莱克’，曾被腐化气息感染，变得嗜杀成性，需重点提防。”
林奇收起羊皮卷，对凯伦说：“多谢你的提醒。你可以走了，记住，不要暴露你来过这里。”
凯伦松了口气，躬身行礼后，带着随从匆匆离去。“大人，我们现在怎么办？”影问道，“腐潮的威胁还没解除，又来一个血刃骑士团。”
“双线准备。”林奇眼神坚定，“一方面，加快无人机侦查，找到绿雾中的腐化晶核，趁血刃骑士团没来，先解决腐潮的隐患；另一方面，让汉斯和托尔金加快锻造反重铠武器，在南线布设地雷和陷阱，做好应对骑士团的准备。”
正午时分，影传来无人机的侦查画面。屏幕上，绿雾核心区域果然有三处明显的能量异常点，其中一处的能量反应最为强烈，周围环绕着数十只体型较小的腐化生物，它们如同护卫般守护着中心的黑色晶体——正是周教授所说的腐化晶核。更令人心惊的是，晶核周围的地面上，布满了扭曲的植物根茎，这些根茎泛着墨绿色的光芒，正不断吸收着空气中的腐化气息，似乎在为晶核提供能量。
“埃利奥特，能制作出针对腐化晶核的净化武器吗？”林奇问道。
埃利奥特看着屏幕上的晶核，沉思片刻：“可以将高浓度净化剂与黑曜铁粉末混合，制成‘净化炸弹’，威力足够摧毁晶核。但晶核周围有腐化生物守护，需要有人将炸弹投到晶核附近。”
“我去。”阿米突然走了过来，他的左臂已经能轻微活动，脸上带着坚定，“我的本源之力能短暂抵御腐化气息，而且我熟悉防线周围的地形，能更快接近晶核。”
林奇刚要拒绝，脑海中响起“激灵”声：
【王医生】：“阿米的伤口还没完全愈合，不能冒险！我传了‘临时抗腐化药剂’，注射后能在两小时内完全抵御腐化气息，让暗影小队的成员去，他们的战斗力更强！”
【古老先生】：“阿米的心意可嘉，但此事需谨慎。可让影带领三名暗影小队成员，携带净化炸弹和抗腐化药剂，趁夜色潜入绿雾，无人机在空中指引方向，成功率更高。”
【皇太后】：“可别让阿米去冒险！他的伤还没好利索！让影去，影的身手好，肯定能安全回来！妈再传点平安符，给影他们带上！”
林奇点头，采纳了古老先生的建议：“影，你带三名队员，今晚子时出发，注射抗腐化药剂后，乘坐无人机牵引的绳索潜入绿雾，务必摧毁那三处腐化晶核。”
影立正敬礼：“保证完成任务！”
傍晚时分，汉斯和托尔金的锻造工坊传来好消息。第一把改良后的“破甲战斧”诞生了——斧刃由黑曜铁混合钢水锻打而成，边缘布满细密的锯齿，斧背上镶嵌着一小块曙光晶石，挥舞时能释放出淡金色的净化能量。“这把战斧，能劈开血刃骑士团的重铠，还能净化他们铠甲上的腐化气息！”汉斯举起战斧，脸上满是自豪。
托尔金接过战斧，挥舞了几下，斧刃划破空气发出呼啸声：“好！明天就能批量生产，让每个矮人战士都装备上！”
此时，南线的防线也在加紧布置。士兵们按照强子传来的图纸，在血刃骑士团的必经之路上挖掘深坑，埋下反坦克地雷，坑口用树枝和泥土伪装，不仔细看根本发现不了。雷霆大队的士兵则在寨墙上架设起改良后的穿甲炮，炮口对准南线的平原，随时准备迎接敌人的到来。
夜幕降临，影带领三名队员来到西南防线，埃利奥特为他们注射了抗腐化药剂，王医生则仔细检查了他们的装备，确保净化炸弹和武器都能正常使用。“记住，抗腐化药剂只能维持两小时，必须在时间到之前撤回来。”王医生叮嘱道。
影点了点头，带着队员登上了望塔。无人机早已升空，在夜空中发出微弱的嗡鸣，如同一只夜行的飞鸟。“出发！”影一声令下，四名队员抓住无人机牵引的绳索，如同蝙蝠般滑向绿雾的方向，很快便消失在夜色中。
林奇站在了望塔上，望着绿雾的方向，心中充满了忐忑。他知道，今晚的行动至关重要——如果能摧毁腐化晶核，就能暂时解除腐潮的威胁，专心应对血刃骑士团；如果失败，不仅影他们可能牺牲，荒石镇还将面临腐潮和帝国骑士团的双重夹击。
就在这时，脑海中响起“激灵”声，小悠的消息传来：
【小悠】：“哥！无人机的摄像头显示，影哥他们已经接近第一处腐化晶核了！周围的腐化生物好像没发现他们！加油啊！”
林奇深吸一口气，握紧了手中的短刀。夜空中，无人机的微光如同一点星火，在绿雾中闪烁。他知道，这场与时间的赛跑，才刚刚开始。而在遥远的南线平原上，一支穿着黑色重铠的骑士团，正朝着荒石镇的方向疾驰而来，他们的马蹄声，如同死神的鼓点，在夜色中渐行渐近。