山影的密报和霍顿充满恶意的指控，如同两滴落入静水的墨汁，迅速在各自所属的势力内部扩散、发酵，并最终引来了真正的关注。
首先做出反应的，是距离更近、行事也更为直接的永恒烈阳教派。
就在商队离开后的第五天，一支约三十人的骑兵队伍，如同一道灼热的金属洪流，出现在荒石镇的视野尽头。他们清一色穿着镶嵌着金色纹路的银白色半身甲，胸甲中央镌刻着无比清晰的、仿佛时刻在燃烧的烈日徽记。为首的是一名面容冷峻、眼神如同鹰隼般锐利的中年骑士，他手中握着一柄装饰华贵的长剑，剑柄同样镶嵌着烈阳徽记。他们并未携带攻城器械，但那整齐划一的队形、精良的装备以及自然而然散发出的、混合着信仰狂热与铁血纪律的气息，比霍顿的军队更具压迫感。
他们停在荒石镇弓箭射程之外，既不叫阵，也不试图沟通，只是如同雕塑般静静矗立，冰冷的目光穿透空间，牢牢锁定着荒石镇的寨墙。那种无声的注视，比任何喧嚣的挑衅更让人心悸。他们是永恒烈阳的“巡行审判官”小队，负责巡查边境，净化“异端”。山影的密报，将他们引到了这里。
“是烈阳骑士！”了望塔上的卫兵声音带着一丝颤抖。
消息迅速传遍全镇，刚刚因领主苏醒和粮食有望而提升的士气，瞬间又被一层寒冰覆盖。永恒烈阳的凶名，远比霍顿之流更具威慑力。
林奇在阿米和影的陪同下，登上了寨墙。他看着远方那支沉默的骑兵队伍，感受着对方身上那股与腐化截然不同、却同样充满排他性和侵略性的能量波动，眼神冰冷。
“他们没有立即进攻，是在观察，也是在施压。”埃利奥特站在他身边，声音低沉而紧张，“他们在评估我们的实力，判断我们是否值得他们动用‘净化’的名义。任何超乎寻常的力量展现，都可能被他们视为‘异端’的证据。”
林奇点了点头。他深知，此刻任何过激的反应都可能授人以柄。但他也绝不会坐视对方如此肆无忌惮地威慑他的领民。
他向前一步，独自站在墙垛之后，目光平静地迎向那名审判官首领的视线。他没有说话，只是缓缓抬起了右手。
没有璀璨的光芒爆发，没有强大的能量波动外泄。只有一层极其内敛、近乎透明的淡金色光晕，如同水波般以他为中心，缓缓向四周扩散，最终形成一个将整个荒石镇寨墙都笼罩在内的、薄而坚韧的能量护罩。
“本源之触，同调，守护。”
他将自身的力量与脚下的大地、与镇子里所有心怀希望的生灵隐隐连接在一起，构筑起一道并非依靠蛮力，而是基于“存在”与“秩序”本身的无形壁垒。这道壁垒或许无法抵挡强大的物理攻击，但对于精神威慑和能量探测，却有着奇佳的隔绝与反弹效果。
远方的审判官首领眉头微微一皱。在他的感知中，前方那个简陋的村镇仿佛突然变得“模糊”起来，一种温和却异常坚定的力量隔绝了他的探查，甚至隐隐将他自己散发出的、带有审判意味的精神威压反弹了回来。这绝非寻常的防御法术，更像是一种……领域雏形？
他抬手，阻止了身后一名似乎想有所动作的副官。对方没有展示出明显的“异端”攻击性力量，仅仅是防御。在没有确凿证据和上级明确指令前，贸然对一个拥有合法爵位的贵族领地发动“净化”，即便对永恒烈阳而言，也需要承担不小的政治风险。
双方就这样陷入了诡异的对峙。烈日骑士们沉默如山，荒石镇则在那层无形的守护下，顽强地维持着表面的平静。
“激灵！”
【周教授】：成功构筑低消耗广域防护力场！该力场基于能量同调与秩序共鸣原理，对精神、能量类攻击\/探测具备优异抗性，但对纯粹物理攻击防御力有限。宿主对‘本源之触’的理解与应用达到新高度！
【天使投资人-金老板】：危机应对策略生效！成功规避直接冲突，赢得缓冲时间。但永恒烈阳的威胁并未解除，他们只是在等待更合适的介入借口或更强力的支援。
【古老先生】：不战而屈人之兵，善之善者也。然，此非长久之计。林小友，当借此时机，内修德政，外联善缘，以正名分。
【死党-强子】@我：牛逼！气场防御！这帮神棍肯定懵了！哥们儿，就这么拖着，看谁耗得过谁！
对峙持续了整整一个白天。当夕阳西下，将天边云彩染成一片凄艳的红色时，那名审判官首领终于有了动作。他抬起手，指向荒石镇，声音如同冰冷的金属摩擦，清晰地传遍了战场：
“以永恒烈阳之名，吾等已见证此地的‘异常’。望汝等好自为之，莫要行差踏错，坠入黑暗异端之渊薮。烈阳的注视，将永远伴随着你们。”
说完，他调转马头，竟率领着队伍，如同来时一样沉默而有序地撤离了，很快消失在暮色之中。
寨墙上，所有人都松了口气，许多人甚至脱力地坐倒在地，才发现自己早已汗湿衣背。
但林奇的眉头却并未舒展。他知道，这并非结束。“烈阳的注视”，意味着他们已经被这个庞大的教派盯上，未来的任何风吹草动，都可能引来更猛烈的风暴。
“他们不会放弃的。”埃利奥特忧心忡忡，“他们在寻找证据，或者……在等待我们犯错。”
就在荒石镇上下惊魂未定之际，又一件意想不到的事情发生了。
第二天清晨，一支规模更小、仅有五骑的队伍来到了镇外。他们打着金雀花帝国边境巡逻队的旗帜，为首的是一名穿着帝国制式军官皮甲、神色严肃的年轻人。
“奉格里芬子爵之命，前来传达帝国边境法令，并向荒石镇男爵林奇·荆棘花递交文书。”军官的声音公事公办，递上了一份盖有子爵印鉴的羊皮卷轴。
林奇接过卷轴展开，内容大致是重申帝国对边境贵族领地的保护义务，以及要求各地领主恪守帝国律法，严禁任何形式的异端崇拜和危害边境安全的行为。措辞严谨，看似例行公事，但在这个敏感时刻送达，其意味不言而喻——霍顿的指控，已经引起了更高层级的注意。这封信，既是提醒，也是警告，更是一种无形的施压。
送走帝国信使后，林奇看着手中的卷轴，眼神深邃。
内忧未平，外患又至。腐沼之主的威胁尚在黑暗中蛰伏，人类世界的明枪暗箭却已接踵而来。
他转身，看向身后那些望着他、眼中带着依赖与惶恐的领民，又望向远方永恒烈阳骑士消失的方向，以及帝国信使来的南方。
他的右手轻轻握紧，指尖的暗金灵纹流淌着沉静的光泽。
“传令下去，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“从今日起，荒石镇进入全面戒备状态。加快新兵训练，加固所有防御工事。同时，派出信使，前往溪木镇……或许，我们是时候，主动寻找一些‘朋友’了。”
退缩与隐忍，换不来真正的和平。既然风雨欲来，那便唯有筑起高墙，磨利刀剑，在夹缝中，杀出一条生路。
烈日的灼烧与帝国的注视，将成为荒石镇这株幼苗，必须面对的又一场淬炼。