旧书店地下安全屋那扇厚重的隔音门在身后合拢，将外界的光线与喧嚣彻底隔绝。熟悉的、混合着旧纸张、灰尘和淡淡消毒水的气味包裹上来，带来一种扭曲的安心感。
王平几乎是被黄曼和魏子腾半搀扶着坐到折叠床上的，精神的极度透支和记忆冲击的后遗症，让他像一根绷紧到极限后突然松弛的弦，连保持坐姿都显得有些勉强。
小波手脚麻利地从角落的箱子里翻出干净的毯子给王平披上，又跑去接了一杯温水。孩子脸上还带着未褪的惊恐，但眼神中更多是依赖和关切。
魏子腾一反常态地没有立刻说话，而是先迅速检查了安全屋的几个隐蔽角落，确认了防护法阵运行正常，然后又从他那看似普通的挎包里掏出几个小巧的仪器，检测了一下空气中的能量残留和是否有追踪印记。
做完这一切，他才长长舒了口气，拉过一张椅子，反坐着，手臂搭在椅背上，看向王平。
“感觉怎么样？哥们儿，你这脸色跟刚从坟里刨出来似的。”魏子腾的语气带着关切，但那股子精明的劲儿依旧没丢。
王平接过小波递来的水，喝了几口，温热的水流划过干涩的喉咙，稍微驱散了些许寒意。
他揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，声音沙哑：“死不了……就是脑子里有点乱。” 那些关于妹妹的记忆碎片还在不断翻涌，与李晓的悲剧、医院怪谈的经历交织在一起，让他心烦意乱。
黄曼站在桌边，没有坐下，目光平静地扫过魏子腾：“直接说你的‘同盟’条件，和现有的情报。” 她永远是那么直接，省去所有不必要的寒暄。
魏子腾搓了搓手，脸上堆起习惯性的笑容，但眼神认真了许多：“好，爽快！那我就直说了。经过‘回声中学’这一单，我，以及我背后的‘观星会’，对诸位的潜力——尤其是王平你的特殊性——有了全新的、极高的评估。”
他顿了顿，组织着语言：“所以，我正式提议，我们之间建立一种超越简单委托的深度合作关系。不是上下级，而是平等的、资源互补的战略同盟。”
“资源互补？”王平捕捉到关键词。
“没错。”魏子腾站起身，走到安全屋一角，那里堆放着几个他之前带来的箱子。
他打开其中一个，里面并非食物或日用品，而是分门别类摆放着各种奇特的物品：用特殊符文封装的玻璃瓶，里面装着不同颜色的液体或雾气；
几块刻满复杂纹路的金属牌；一些造型古朴的玉石碎片；甚至还有几本用某种皮质封面包裹、散发着古老气息的书籍。
“这是‘观星会’能提供的部分资源。”魏子腾介绍道，语气中带着一丝自豪，“包括但不限于：经过处理的、能暂时稳定或压制‘精神污染’的药剂和符箓；具有一定防护或隐匿效果的奇物制作技术；关于已知‘域’、异常现象、以及各个相关组织……”
“嗯……比如‘归墟’、‘守夜人’等的加密数据库访问权限；安全可靠的物资补给渠道；当然，还有我这样经验丰富、人脉广阔的优秀情报员兼后勤官。”
他拿起一个小巧的、散发着清凉气息的玉牌递给王平：“比如这个，‘清心镇魂佩’，贴身佩戴，能一定程度上安抚躁动的精神力，对你现在的情况应该有帮助。”
王平接过玉牌，入手温润，一股淡淡的凉意顺着手臂蔓延，头脑中的纷乱感确实减轻了一丝。
他不得不承认，魏子腾展示的这些资源，对于他们这种已经在刀尖上行走几个来回的处境来说，极具吸引力。
“我们需要付出什么？”王平问出了最关键的问题。天下没有免费的午餐，尤其是和“观星会”这样的组织打交道。
“信息共享，以及在能力范围内，优先处理‘观星会’指定的、或与你们目标相关的‘高价值’异常事件。”
魏子腾回答得很干脆，“你们在事件中获得的独特信息、对规则的理解、甚至是‘域’的核心样本，需要与我们共享。这能极大丰富我们的数据库。相应的，我们会为你们提供最高级别的信息支持和资源倾斜。”
他看向王平，眼神意味深长：“比如，关于你妹妹的线索。”
王平的心脏猛地一跳，握紧了手中的玉牌：“你们知道什么？”
魏子腾走回椅子坐下，表情变得严肃起来：“‘观星会’的数据库里，没有直接名为‘王平妹妹’的记录。但是，我们有一些关于多年前一系列涉及特殊体质儿童失踪案的零散档案，其中一些描述……与你刚才昏迷时无意识念叨的片段，有模糊的吻合点。”
他压低声音：“一个雨夜，车站，穿着制服的神秘人，黑色车辆……这些要素，与档案中提到的某个被称为‘摇篮’的隐秘组织的行动模式有相似之处。”
“摇篮？”王平皱眉，这是一个他从未听过的名字。
“一个非常古老、非常神秘的势力。”魏子腾的声音带着一丝忌惮，“传闻他们致力于搜寻和‘保护’具有特殊潜质的孩童，但手段……往往不那么光明。关于他们的信息极少，而且真伪难辨。‘观星会’也一直在调查他们。”
他看着王平眼中燃起的希望和急切，适时泼了盆冷水：“但我要提醒你，这只是基于碎片信息的推测，可能性有很多种。而且，如果真是‘摇篮’带走了你妹妹，那意味着你面对的敌人，远比赵强那种校园恶霸，甚至比林婉那种区域性的‘域主’，要可怕得多。”
王平沉默了片刻，消化着这些信息。虽然线索模糊，但这是他第一次触摸到妹妹失踪事件背后可能存在的脉络。这让他更加坚定了追寻下去的决心。
他抬起头，目光扫过黄曼和小波，最后定格在魏子腾脸上：“合作可以。但有几个前提：第一，我们团队的自主权必须得到尊重，任务有拒绝的权利。第二，关于我妹妹的调查，信息必须完全透明共享。第三，小波的安全是最高优先级。”
魏子腾爽快地点头：“没问题！这些都是基本准则。那么……”他伸出手，脸上露出一个真诚了许多的笑容，“欢迎加入……或者说，欢迎成为‘观星会’最重要的外部合作伙伴，王平，黄曼，还有我们的小波同志！”
王平看着魏子腾伸出的手，又看了看黄曼。黄曼几不可察地点了点头。王平终于也伸出手，与魏子腾握在一起。
一个由“容器”王平、神秘医师黄曼、幸存男孩小波以及情报商人魏子腾组成的奇特同盟，在这个隐蔽的安全屋里，正式确立。
未来的道路依旧迷雾重重，但至少，他们不再是孤军奋战。
魏子腾看了看时间，一拍脑袋：“光顾着谈正事了！都这个点了，你们肯定饿坏了！等着，我上去弄点热乎吃的下来，咱们……也算庆祝一下结盟？”
他的提议，让这个充满紧张气氛的安全屋，第一次有了一丝人间烟火的暖意。