洪荒世界，清河之畔，山河鼎依旧默然矗立，散发着镇压四方、梳理清浊的恢宏气度。
鼎身那暗红与青黑交织的色泽，在日光下流转着内敛的光华。
联盟在赤石、岩砾等人的治理下，已从大战的创伤中恢复，甚至因为山河鼎持续净化环境、滋养地脉，显得更加繁荣兴旺。
人们似乎已经渐渐习惯了没有圣师林烨亲自指引，但有山河鼎作为精神图腾的日子。
然而，这一日的平静，被天穹之上的一道流星骤然打破。
那“流星”并非自然坠落，它拖着长长的、略显黯淡的灵光尾焰，轨迹歪斜，带着一种仓促与狼狈，如同受伤的归鸟，直直地朝着龙门峡方向坠落而来！
其散发出的能量波动，虽然微弱混乱，却让值守的战士瞬间辨认出来——是破云号！
“是破云号！他们回来了！”了望塔上的战士发出了混合着惊喜与担忧的呼喊。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了联盟高层。赤石、岩砾、阿雅、沧祭司等人，立刻放下了手中事务，以最快的速度赶赴龙门峡。
当众人抵达时，破云号已经迫降在河畔一片相对平坦的滩涂上。
船体上布满了触目惊心的刮痕和腐蚀痕迹，原本流畅的银蓝色光泽变得黯淡，几处符文甚至已经熄灭，冒着细微的黑烟。
舱门艰难地打开，首先踉跄着走出来的是闪石，他水晶般的躯体上布满了细密的裂纹，气息萎靡。
紧接着是搀扶着玄的飞羽，玄脸色苍白如纸，显然神识消耗过度。最后，是被飞羽和闪石小心护着走出来的青禾。
看到青禾的瞬间，所有人的心都沉了下去。
那个离开时眼神清澈、充满朝气的小姑娘，此刻却憔悴得吓人。
她脸色苍白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色，原本灵动的眼眸此刻虽然依旧清澈，却深陷了下去，里面盛满了难以言喻的疲惫，以及一种……仿佛见证了太多毁灭与悲伤的沉重。
她的气息极其微弱，仿佛风中残烛，比当初林烨化身鼎灵前好不了多少。
“青禾！”阿雅第一个冲了上去，一把扶住她，精纯的药力立刻渡了过去，探查着她的伤势，越查脸色越是难看，“本源亏损……神魂受创……你们到底经历了什么？！”
赤石和岩砾也围了上来，看着破云号的惨状和四人的状态，脸色凝重得能滴出水来。
“先回大帐！救人要紧！”赤石当机立断，命令亲卫小心地将四人护送回联盟主帅大帐，并严令封锁消息，避免引起不必要的恐慌。
帐内，阿雅立刻给四人服下最好的固本培元丹药。
过了好一会儿，青禾的脸上才恢复了一丝血色，玄也缓过气来。
“圣师……圣师他……”青禾虚弱地开口，第一句话就让帐内气氛瞬间凝固。
所有人都屏住了呼吸，紧张地看着她。
青禾摇了摇头，泪水无声地滑落：“林烨哥哥他……为了守护山河鼎，对抗归墟化身，已经……已经化身鼎灵了……”
尽管早有心理准备，但当这个消息被亲口证实，帐内依旧一片死寂。
赤石猛地闭上了眼睛，拳头攥得咯咯作响；岩砾痛苦地低下头；沧祭司仰天长叹，老泪纵横；阿雅更是泣不成声。
圣师，终究还是离开了他们。
悲伤的气氛弥漫开来。
但青禾却强忍着悲痛，擦去眼泪，眼神重新变得坚定起来：“但是，林烨哥哥的‘道’没有消失！
他就在山河鼎里，他一直都在守护着我们！而且，我们带回来了更重要的东西！”
她示意玄。玄虽然虚弱，还是强撑着，启动了随身携带的一枚记录晶石。
光芒投射在帐幕上，灰烬星的死寂景象、维克兰号的巨大残骸、星灵族庇护所的绝望坚守、那恐怖的畸变体浪潮、蓝晶和族人们启动灵晶过载时决绝的身影、以及最后那道贯穿星球的蓝色光柱……一幕幕触目惊心的画面，伴随着玄简洁而沉痛的解说，呈现在所有联盟核心面前。
当看到那与归墟之力相似却又更加主动、更具侵略性的“腐化”力量，看到一个高度发达的文明如何在短短时间内被彻底摧毁，看到星灵族幸存者那绝望中的坚守与最后的牺牲时，帐内所有人都感到一股寒意从脊椎升起，手脚冰凉。
这不再是遥远的传说或者抽象的警示，这是血淋淋的、发生在星海彼岸的现实！而这样的灾难，很可能就是洪荒世界未来的预演！
“……我们带回了星灵族所有关于腐化之源的研究数据，以及他们的核心科技。”青禾的声音虽然虚弱，却带着千钧之力，“腐化之源，与归墟同源，甚至可能是其一种更高级、更具破坏性的表现形式。它们的目的，就是吞噬、扭曲所有的秩序与文明。”
她拿出了那枚蓝色的晶核，郑重地放在中央的桌案上。
“星灵族……几乎已经灭亡了。但他们最后的火种，由我们带了回来。蓝晶他们用生命为我们换来了突围的机会，不是让我们苟且偷安，而是让我们……联合起来！”
帐内陷入了长久的沉默。信息量太大，冲击太强。星海的广阔与黑暗，敌人的恐怖与强大，都远超他们之前的想象。
赤石猛地睁开眼，眼中再无悲伤，只剩下磐石般的坚定和身为战士的决绝：“圣师走了，但他开辟的道路，我们不能停下！星灵族的血不能白流！这腐化之源，既然与归墟是一丘之貉，那就是我联盟不死不休的敌人！”
“没错！”岩砾捶了一下桌子，“我们必须变得更强！要消化星灵族的科技，要打造更强大的星槎，要让我们联盟的力量，能够投射到星海之中！”
沧祭司抚摸着胡须，声音低沉而肃穆：“星海虽大，但文明的火光不应独自熄灭。圣师曾言，‘耕耘’之道在于共生。或许……我们不该只守护洪荒一隅，而应如圣师所愿，将这‘耕耘’与‘守护’之念，播撒到更远的星海。”
就在联盟高层因为这来自星海的警示而心潮澎湃，初步达成必须积极应对、甚至主动出击的共识时，异变发生了。
一直被青禾握在手中温养、与她那丝山河鼎本源之力隐隐共鸣的蓝色晶核，突然自行漂浮了起来，散发出柔和的蓝色光晕。
同时，帐外，那尊一直沉寂的山河鼎，仿佛受到了某种牵引，鼎身那暗红的核心，猛地跳动了一下，发出一声低沉而悠远的嗡鸣！一道无形的、宏大的意志扫过全场，带着一丝审视，一丝了然，更有一丝……仿佛找到了同类般的共鸣与悲悯。
紧接着，那蓝色晶核投射出的光芒在空中交织，不再是之前的影像，而是化作了一幅更加复杂、更加庞大的星图！星图之中，除了标记为“灰烬星（星灵族殉难地）”的红点外，在另一个极其遥远的星域，一个微弱的、不断闪烁的蓝色光点被重点标注出来，旁边用星灵族文字和经过翻译的洪荒文字共同标注着：
“方舟信号源——持续衰减——紧急——”
而在星图的边缘，一片被用暗红色阴影覆盖、不断缓慢扩张的庞大区域，被标记为“腐化沉寂区（高度危险）”。
这星图，似乎是星灵族在最后时刻，通过某种方式观测或推测出的，关于腐化之源活动范围以及可能幸存文明位置的……战略星图！
山河鼎的嗡鸣渐渐平息，但那幅悬浮在空中的星图，却深深地烙印在了每个人的脑海中。
青禾看着那闪烁的“方舟”信号，看着那片不断扩张的腐化区域，又感受了一下体内与山河鼎那丝微弱的联系，以及林烨哥哥留下的、关于希望与责任的信念。
她抬起头，看向赤石，看向帐内每一位核心成员，声音虽然依旧虚弱，却带着一种不容置疑的力量：
“我们……不是唯一的火种。星海之中，还有像‘方舟’这样的文明在挣扎，在等待。而我们，继承了星灵族的遗志，拥有山河鼎和林烨哥哥的传承……”
她深吸一口气，说出了那句注定将改变联盟命运，甚至改变整个星海格局的话：
“我们，能袖手旁观吗？”
新的征程，就在这归来的火种与苏醒的巨鼎共鸣中，悄然开启了序幕。而星图边缘那片不断扩张的暗红阴影，如同悬顶之剑，预示着前路的艰险远超想象。