李九明脸上的笑意淡了下去，低下头沉默了好一会儿才缓缓开口，语气里带着几分迟疑：“国强哥，我估摸着你和家里人都清楚我跟小芳的事了，也知道她的过往。可我是真没想到，她跟我在一起的时候，把过去全瞒了。”
他猛地抬起头，语气陡然加重，带着一丝刻意的愤慨，“她明明说自己是清白的姑娘，我哪知道她早被她爹给糟蹋了啊！”
陈国强心里猛地一沉，像坠了块冰砣。他清清楚楚记得，当初陈小芳在他家时，说早已对李九明坦白了一切，还满心欢喜地说李九明愿意对她和肚子里的孩子负责。
那姑娘当时眼里的光，那兴高采烈的模样，哪有半分说谎的样子？
可再看眼前的李九明，这副义愤填膺的神情，分明是在撒谎，是在赤裸裸地推卸责任！
陈国强瞬间想明白了——李九明是信了爹娘的念叨，怕了村里的闲言碎语，如今有了份吃皇粮的体面工作，瞧着自己和杀人犯陈小芳的巨大落差，便打从心底里嫌弃了。
“我真没料到小芳会这么骗我。”李九明还在往下说，语气里掺着几分故作的委屈，“要是早知道她之前已经不是清白之身，我怎么可能跟她发生关系？”
陈国强听着这话，看着李九明那副虚伪的嘴脸，只觉得心里一阵发凉，失望地轻轻摇了摇头。
他原本以为，李九明在部队受了两年教育，能为陌生孩子挺身而出、甘冒生命危险，对陈小芳——这个与他有过肌肤之亲、还怀了他骨肉的女人，总该多些情义。
可如今，李九明在部队里的满腔热血、正直与热忱，终究没能扛住爹娘的日日念叨。“吃皇粮”的稳定工作近在眼前，家人又因陈小芳被后爹糟蹋、名声本就不好，如今她还得因为连杀两人在狱中长期服刑，对她更是百般嫌弃——李九明在现实利益与亲情裹挟下彻底缴了械，那些可贵的品格消散无踪，陈小芳成了这场妥协里最无辜的牺牲品。
李九明这翻脸不认人的模样，让陈国强觉得陌生又心寒，仿佛从来没真正认识过他。
他原本憋着一肚子话，想劝李九明念及过往情分，念及小芳的苦楚，念及那个尚未出世的新生命，好好给陈小芳一个交代。
可看着李九明这绝情的态度，所有话都堵在了喉咙里，怎么也说不出口。
他忽然替陈小芳不值，更想起当初是自己一家心软，应了陈小芳的恳求，帮她开了去部队的介绍信，还凑了七块钱给她当路费。如今却落得这般境地，陈国强竟觉得自己当初的好心，反倒办了坏事。
两人之间的隔阂瞬间像一堵墙竖了起来，剩下的只有尴尬的沉默。
陈国强心里清楚，他和李九明这兄弟，再也回不到过去那种亲如一人、无话不谈的模样了。
他勉强说了几句场面话，便起身告辞。
回到家，陈国强一进门就把医院里的情形一五一十地告诉了母亲。
母亲听完，久久没有说话，脸上满是怅然，眼底是对李九明深深的失望。
“也许大多数的人都会这么做吧？！而这也终究是人家的事，咱们外人也插不上手啊。”她重重叹了口气，语气里满是无奈，“也怨我们当初心软，看着小芳那可怜巴巴求着帮忙的模样，实在不忍心拒绝，终究是好心办了坏事，办了错事。”
“娘，你别自责，这事怨不得咱们。”陈国强连忙劝慰道。
晚上，陈国强又把这事告诉了放学回家的妻子张大妮。
张大妮听着，也难过地摇了摇头，一声叹息压得屋子里的气氛愈发沉闷。
此刻，陈小芳的案子尚未宣判，她的未来仍是一片迷雾。可李九明这边，显然已经彻底将她和那个未出世的孩子抛到了脑后。
陈国强一家坐在灯下，每个人的脸上都笼着一层忧虑，为陈小芳的遭遇，也为人心的凉薄。
日子过得飞快，转眼便到了12月底。
腊月的风裹着刺骨寒意，卷着豆大的雨点刮过杨集公社的土街，雨丝带着仇恨般的冷冽，砸在脸上生疼。光秃秃的树枝在风雨中剧烈摇晃，发出呜咽般的悲鸣。
阴沉的天空压得极低，离新一年元旦只剩寥寥几日，陈小芳的案子，便在这样压抑的时节里，于公社大门口公开宣判——因故意杀害陈福道与陈光明父子，她被依法判处有期徒刑十五年。
因腹中尚有身孕，符合当时监外执行的相关规定，法院工作人员办完所有手续后，便由派出所的两名民警陪同着，踏上了回“家”的路——没有冰冷的手铐，也没有刻意的押解，民警走在她身侧几步远的地方，神色平和，更像是一种必要的护送与交接。
快到院门口时，张所长停下脚步，语气沉稳地对陈小芳叮嘱：“回去后好好养胎，遵守监外执行的规定，有情况及时跟派出所联系，别再出什么岔子。”
李公安则转向迎出来的小芳娘，简单交代了几句注意事项，又核对了联系方式，见对方连连点头应下，才朝陈小芳看了一眼，两人并肩转身，沿着泥泞的土路渐渐走远，身影最终消失在雨幕里。
那院落既熟悉又陌生。旧时的木门槛被岁月磨得光滑，沾了雨水后愈发湿滑，墙角的青苔吸足了潮气，比先前厚了不少，爬满了半面墙根。
陈小芳心里清楚，她虽经法院宣判监外执行回到了家，可如今屋里只剩三奶奶、母亲和二丫头，祖孙三代三个女人相依为命——而曾经撑起这个家的三爷爷与后爹，早已被她亲手终结。
跨进门的那一刻，她的手心攥得发白，指节泛青，连呼吸都带着颤。
预想中三奶奶的恶言相向、愤怒斥责，亲娘的失声痛哭、喜极而泣，全都没有出现。
三奶奶就那样站在堂屋中间，脸上没有半分失落，也无丝毫怨怼，眼神平静得像结了冰的河面，不起一丝波澜。
她只是默默看着她，没有说话，却像是早已默认了她的归来，仿佛她这不是经历了一场生死劫难，只是出了趟再寻常不过的远门。
“回来了。”良久，小芳娘才轻轻开口，声音干涩得像被风吹裂的树皮，说完便转过身，往灶房走去，脚步迟缓，背影透着说不出的沉重。
三奶奶则往门槛上一坐，从兜里摸出个皱巴巴的烟荷包，慢悠悠地装烟、点火，火星在雨雾中明灭。
自从丈夫和儿子去世后，从来没有抽过烟的她，竟抽起了烟。烟圈袅袅升起，混着潮湿的雨气，遮住了她脸上的神情，只留下一声若有似无的叹息，消散在阴冷的风里。
人群散去，喧闹渐歇，陈小芳眼底唯一的暖意，来自二丫头。
一看见她，二丫头便像只轻快的小雀，一蹦一跳就扑了过来。小脸上满是毫不掩饰的欢喜，羊角辫随着跑动轻轻晃动：“姐姐！姐姐！你可算回来了！我好想你呀！你这么长时间去哪啦？怎么才回来呀？”
陈小芳蹲下身的动作带着几分笨拙的急切，腹腔里微弱的胎动轻轻撞了一下，让她下意识放缓了力道，却依旧紧紧将二丫头拥在怀里。
鼻尖蹭到小家伙柔软的发顶，带着皂角的淡淡清香，瞬间冲散了她身上挥之不去的看守所消毒水味与一路风雨的湿冷。
二丫头全然不知成人世界的沉重，小胳膊像藤蔓似的缠上她的脖颈，脸颊贴在她单薄的衣襟上，温热的呼吸透过布料渗进来，烫得陈小芳心口发疼。
“姐姐，你身上好凉呀。”二丫头嘟囔着，又往她怀里缩了缩，小手轻轻拍着她的后背，模仿着大人安抚的模样，“我给你捂捂，捂捂就不冷了。”
稚嫩的手掌带着暖烘烘的温度，一下下落在她的背上，力道轻软却格外认真。
陈小芳闭上眼，滚烫的泪水终于忍不住砸落在二丫头的发间，砸在那片柔软的温暖里。
她不敢哭出声，只能死死咬住下唇，肩膀控制不住地轻轻颤抖。
这是她的女儿啊，是她在暗无天日的绝境里唯一的光，是她拼了命也要护住的血脉。
可如今，她只能以“姐姐”的身份拥抱她，连一句“妈妈想你”都不能说出口。
“姐姐，你怎么哭了？”二丫头察觉到她的颤抖，仰起小脸，用肉乎乎的指尖轻轻拭去她脸颊的泪水，眼神里满是懵懂的担忧，“是不是有人欺负你了？告诉二丫头，二丫头保护你！”
陈小芳的心像被什么东西狠狠揪了一下，又酸又软。
她用力吸了吸鼻子，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，抬手揉了揉二丫头的羊角辫，声音沙哑得厉害：“没有，姐姐没哭，是雨水打湿了脸。”她将脸埋进小家伙的颈窝，贪婪地呼吸着这属于亲人的气息，感受着怀里真实的温度与重量。
这一刻，院落里的沉寂、两个女人冰冷的眼神、十五年刑期的重压，仿佛都被这小小的拥抱隔绝在外。只有怀里温热的小身子，只有那一声声带着奶气的“姐姐”，是她灰暗人生里唯一的慰藉，是支撑着她走下去的全部勇气。
她暗暗告诉自己，为了二丫头，为了肚子里这个尚未出世的孩子，再难的日子，她也得熬下去。
晚饭时，煤油灯昏黄的光映着桌案上简单的饭菜，小芳娘和三奶奶各自低头扒拉着碗里的粥，全程一言不发，空气沉闷得让人喘不过气。
只有二丫头坐在陈小芳身边叽叽喳喳，一会儿给她夹咸菜，一会儿念叨着白天在村里的趣事，全然不知这满桌的尴尬，也不懂姐姐腹中还藏着一个小生命。
陈小芳勉强应和着，每一口饭都吃得味同嚼蜡，只觉得那沉默里的疏离与沉重，比饭菜还难下咽。
吃过晚饭，夜色渐浓，朦胧的月光透过云层洒在泥泞的土路上，泛着一层淡淡的清辉。
陈小芳裹紧了身上洗得发白的旧棉袄，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，一步步朝着陈国强家走去。
刚拐过村口的老槐树，就撞见几个纳凉回家的村民，他们瞧见她，原本闲聊的声音突然停了，眼神齐刷刷地落在她身上——有好奇，有怜悯，有鄙夷，还有几分说不清道不明的忌惮，那目光像针一样扎在她身上，带着神神秘秘的打量，直到她走远了，身后才传来低低的议论声，顺着风飘进耳朵里，模糊又刺耳。
她心里明镜似的，自己是个“杀人犯”，走到哪儿都是旁人眼里的异类。
可她别无选择，这世上或许只有陈国强一家是真正愿意帮她、也有条件帮她的人。
而她此行，只为打探李九明的消息——那个她曾掏心掏肺信任，如今却成了她心头一根刺的男人。
彼时，陈国强家的炕桌还没收拾，一家人正围坐着，锅里的玉米粥还冒着淡淡的热气，锅碗瓢盆碰撞的声响透着寻常人家的暖意。
张大妮刚从学校下班回来，正低头给襁褓里的陈卫东掖了掖被角，小家伙睡得安稳，小脸红扑扑的，呼吸均匀。
突然响起的敲门声打破了这份宁静。陈国强起身去开门，看清门外站着的是陈小芳时，他心里咯噔一下，瞬间便明白了她的来意。
月光下，她的脸色苍白得吓人，眼神里藏着一丝怯懦与期盼，整个人透着一股说不出的凄惶。
“进来吧。”陈国强侧身让她进屋，语气里带着几分不忍。
进屋后，陈小芳局促地站在炕边，双手紧紧绞着衣角，手指都泛了白，眼神不自觉地往地上瞟，不敢去看炕上的国强娘和张大妮。
过了好一会儿，她才咬着下唇，声音又轻又颤地开口：“大娘，国强哥，嫂子……我知道我这种身份，这时不该来打扰你们，是我给你们带来了晦气，实在对不住。”
她顿了顿，眼眶泛红，语气里满是恳求，“可我实在没办法了，我……我想打听打听李九明的消息，哪怕就一句，知道他好不好就行……给你们添麻烦了，对不起。”
国强娘连忙摆手，叹了口气：“孩子，说啥晦气不晦气的，你也是苦命人。”
她拿起帕子擦了擦手，轻声说道，“告诉小芳吧，这事瞒不住，也没必要瞒。”
陈国强点点头，斟酌了半晌，才缓缓开口，把上次去医院看望李九明的情形一五一十地说了出来——说李九明安了假肢，恢复得不错；说他被安排到杨集公社工作，转了城镇户口，成了吃皇粮的体面人；
更说李九明矢口否认知晓她的过往，还谎称是她当初隐瞒了实情，欺骗了他。
每一个字都像重锤，砸在陈小芳的心上。
她的身子猛地晃了一下，若不是及时扶住了炕沿，险些栽倒。
眼神里的期盼瞬间碎裂，取而代之的是难以置信的震惊，随即又被浓浓的委屈与不甘淹没。
她嘴唇哆嗦着，一遍遍重复着那句话，声音又轻又颤，带着哭腔：“我明明告诉了他的，我明明都告诉他的……他怎么会说谎？他怎么敢说谎呢？”
那声音里满是绝望的拉扯，听得在场的人都心头一酸。
国强娘连忙起身拉她：“小芳，别站着，坐下歇歇，吃点饭垫垫，看你瘦的。”
张大妮也跟着劝：“是啊，小芳，有啥事慢慢说，先暖暖身子。”
可陈小芳只是木然地摇了摇头，眼神空洞得没了焦点，像个被抽去灵魂的木偶。
她没有再说话，只是转过身，一步一步默默地走出了陈国强家，朝着自己家的方向挪去。
月光把她的影子拉得很长，单薄得让人心疼。
回到家时，屋里已经熄了灯，只有窗棂外漏进一丝微弱的月光。
陈小芳摸索着走到自己的床边躺下，却毫无睡意。
李九明的话像一把把淬了冰的尖刀，反复扎在她的心上。
那些她曾以为牢不可破的情分，那些掏心掏肺的坦白，到头来都成了对方推卸责任的廉价借口。
她睁着眼睛望着漆黑的屋顶，眼泪像断了线的珠子，无声滑落，浸湿了枕巾，凉得刺骨。
腹中的孩子偶尔轻轻一动，像是在笨拙地安慰她，可这微弱的动静却让她更觉悲凉——她曾满心盼着这个孩子能成为她与李九明之间最牢的牵绊，如今看来，不过是她一厢情愿的奢望，最终只落得满心失望。
失望像涨潮的海水，瞬间将她淹没。
她蜷缩着身子，整个人像坠入了冰窖，连呼吸都带着刺骨的凉。
不知过了多久，屋门被轻轻推开，小芳娘抱着已经睡熟的二丫头走了进来，将孩子小心翼翼地放在她身边。
陈小芳立刻伸出胳膊，紧紧将二丫头拥在怀里，感受着怀里温热的小身子，心里却像被乱麻缠得密不透风，又酸又疼。
她万万没有料到，李九明会变得这么快，曾经的海誓山盟竟如此不堪一击。
她想起当初，是自己舔着脸求陈国强一家开介绍信，千里迢迢赶到部队找他；
是自己不顾旁人眼光，在他受伤后忙前忙后照料，陪着他熬过最消沉的日子，温言软语鼓励他重新振作，后来还一起被部队领导安排给战士们做报告，报纸上印着他们并肩演讲的合影，照片里李九明看向她的眼神满是感激与依赖；
是自己主动靠近，满心欢喜地怀上这个孩子，以为这样就能拴住他的心。
可如今，他成了吃皇粮的体面人，便翻脸不认人。
说到底，还是自己太天真、太卑微了，这样的结果，或许早就注定，又能怨得了谁呢？
杀了陈光明后，陈小芳就知道自己和李九明再也没有了未来，腹中孩子的事，她从未打算对外公布。
今晚上陈国强家，她也不过是想打探李九明的消息，顺带抱着一丝侥幸，看看他对自己究竟还有几分真心。
可如今，李九明竟满口谎言，说她从没跟自己提起过后爹糟蹋她的事——这让陈小芳彻底寒了心。
先前她还盘算着，趁着监外执行的日子，去西县医院远远望他一眼，哪怕只是匆匆一瞥，看看他过得好不好。
可现在，那份小心翼翼的期盼被彻底碾碎了。
他既已如此绝情，她又有什么脸面再去找他？
若是再捧着自己的真心热脸贴着人家的冷屁股，到头来，这份真心只会沦为彻头彻尾的笑话，平白遭人讥讽。
她悄悄起身，从柜子里翻出一个旧布包，里面装着往来信件和那张刊登他俩照片的报纸，咬着牙将它塞进木箱最底层，仿佛这样就能封存所有破碎的念想。
日子像流水一样，静静地往前过着，陈小芳渐渐开始走出家门，帮着家里做些拾柴、择菜的轻便活计。
乡亲们见了她，倒也没人恶言相向——毕竟陈家出了那样的事，大家都觉得这姑娘是被逼到了绝路，心里多了几分同情，依旧像往常一样包容着她们家。
只是背地里的窃窃私语，从未真正断过。
“你说小芳怀着孕回来，肚子里可是她后爹陈光明的种啊？”
“可不是嘛，造孽哟！她娘肚子也大着，那倒好说，终究是夫妻的娃。可小芳这娃生下来后，这两个娃辈份该怎么论啊？……”
这些议论声偶尔会飘进陈小芳的耳朵里，她心里清楚乡亲们都误会了，肚子里的孩子是李九明的，可她却没力气去解释，也觉得没必要解释。
陈小芳一家就这样，在乡亲们明面的包容与背后的窃窃私语中，小心翼翼地匍匐前行。
她每天帮着家里干活，陪着二丫头在院子里玩耍，偶尔会下意识地抚摸腹中的孩子，眼神里虽仍有迷茫，却已多了几一丝不易觉察的坚定。
不管日子多苦，不管旁人怎么说，她都要把这个孩子生下来好好养大。
两个孩子现在是她唯一的念想，也是她活下去的全部支撑——二丫头、肚子里的孩子，再加上她自己，便是彼此的依靠。