陈砚将陶罐中的灰黑碎屑置于烛火下细看，指尖捻动，质地松脆，断口呈锯齿状。他抬眼望向帐外，风雪已歇，天幕低垂，星轨隐约可辨。云姜立于案侧，药囊半开，银针收在铜管中，发间簪子映着微光。
“陨铁只用于少府特制兵器。”她低声说，“而能接触此物的工匠，皆由中车府调派。”
陈砚未答，只将浑天仪机关轻拨，投影缓缓展开，显出咸阳南郊地形。一条虚线自敌营延伸而来，穿过荒坡、旧渠，直指南门瓮城地基。他昨夜便已推断，赵高私铸兵刃，绝非只为搅乱军心——真正要掩藏的，是更大规模的攻势准备。
他起身，取过竹简写下一道令：征调少府热气球两具，即刻运至东校场充气待命；另命章邯率玄甲军五千，秘密布防南门外三里至城基之间，不得点火鸣鼓。
半个时辰后，热气球已在东郊升空。篮体以竹骨为架，外覆油浸麻布，下方悬挂青铜炉膛，燃着松脂与硝石混合燃料，火焰稳定而少烟。陈砚立于篮中，袖中竹片匕首贴腕而藏，浑天仪缩小版固定于木板一角，可随时投射方位图。
云姜随行，听诊器铜面紧贴篮底。她闭目凝神，耳中捕捉每一丝来自地下的震动。高空寒风刺骨，但她未抖一下，只将听筒角度反复调整，如同校准弩机。
“往西偏半度。”她忽然开口，“再降十尺。”
陈砚示意操控绳索的工匠缓放滑索。热气球缓缓下沉，掠过一片枯林上空。地面影影绰绰，是项羽大营外围哨岗，火把稀疏，巡逻队间隔精准，每巡必绕主营一周，无懈可击。
但云姜眉头微蹙。“不对。”她俯身将听诊器换至另一侧，“地下有回音，不是实土共振。”
陈砚蹲下，手掌贴住篮底木板。片刻后，一丝极细微的震感自掌心传来——像是凿石声，被厚厚土层压住，断续不连。
“空腔。”云姜确认，“不止一处。间距约五十步，成链状排列，走向一致。有人在挖地道。”
陈砚眼神一沉。这种布局不是临时掘进，而是长期作业。若按此速度推算，最前端距咸阳南门旧渠入口不过两日工程。一旦贯通，敌军可悄然潜入，从内破城。
“投灯。”他下令。
工匠取出竹制探照灯笼，内置浸油麻布，系于滑索末端。点燃后缓缓垂降。火团如坠星划破夜幕，照亮下方旷野。
起初只见焦土斑驳，杂草伏地。但当灯笼降至离地三丈时，云姜突然抬手：“停！”
火光正落在一道蜿蜒黑线上。那痕迹不似火烧，也不像车辙，而是浅沟状，表面泛着微黄反光。
“硫磺。”她迅速抽出银针蘸取地面残留物，再以试纸检验，纸面转为暗紫，“纯度不高，掺了石灰，用来标记路径又不易察觉。”
陈砚盯着那条线，心中推演已成形：敌军用火药炸开通路，随后以硫粉洒地，既可防潮，又能为后续部队指引方向。而选择南门旧渠，正是因为那段地基年久失修，地下水位高，守军巡查疏忽。
“这不是骚扰。”他低声道，“是总攻前的路线勘定。”
云姜收回听诊器，声音冷静：“地道深度约八尺，顶部加固用的是青冈木，支撑力强。若全段贯通，一次可容三人并行突入。”
陈砚点头，立即命人回收灯笼残骸，取样硫磺带回。同时传令章邯：依“连环弩陷阱”预案，在南门外三里至城基之间掘陷坑三层，布箭阵五重，伏兵藏于瓮城之后，待令而发。
热气球开始返航。风向略有偏移，工匠不断调整炉火大小以控制升力。云姜靠在篮壁，手中握着那只装有样本的陶罐，指节因寒冷微微发白。
“他们为何选此时动手？”她问。
“因为我们在整顿军制。”陈砚望着渐近的咸阳城轮廓，“老兵退役，边军轮换，正是防务最松散的时候。赵高在军中埋人，项羽在城外挖道，一个乱内，一个攻外。”
他顿了顿，补充一句：“但他们忘了，地下走的东西，也能被天上看见。”
子时前三刻，热气球平稳落地于东校场。陈砚跃下篮体，未作停留，径直走向工坊。几名工匠已在等候，面前摊着热气球图纸。
“明日卯时前，再造两具。”他指着图纸上的燃料舱，“改用松脂混合硝石，比例三比一，延长滞空时间。另外，在篮底加装可拆卸木板，方便云姜下次直接贴附听诊器。”
工匠领命而去。云姜跟入工坊，将硫磺样本放入药囊暗格。她取出一枚铜齿轮，轻轻嵌入听诊器接口处——这是她近日改良的新部件，能放大低频震动，使地下声响更清晰。
陈砚站在沙盘前，手指划过南门区域。他知道，此刻敌军未必知晓侦察已暴露，仍会按原计划推进。而这短暂的时间差，就是反击的最佳窗口。
他提笔写令：命城防司彻查近十日进出南门的所有车辆，尤其关注运送木料、石灰者；另派信使前往骊山，调取三年内地籍图卷，比对地下土层变化。
正欲封简，帐外脚步声起。一名校尉快步入内，双手呈上密报：“章邯将军急讯：南门外第一道陷坑已掘成，发现地下三尺处有新翻湿土，疑似地道分支。”
陈砚拆信细看，目光停在一处标注上——位置恰在旧渠东侧二十步，正是硫磺轨迹偏移点。
“他们在试探。”他低声说，“主道之外另辟支洞，可能是为了迷惑守军，也可能是预备多点突入。”
云姜走到沙盘旁，取出听诊器，将铜面轻压在模型表面。“若我们能在主道上方制造塌陷，就能逼他们提前暴露意图。”
“不必。”陈砚摇头，“让他们继续挖。我们只需盯住一点——谁在城内接应？”
他提起朱笔，在沙盘边缘圈出几个坊区：皆为废弃作坊或闲置仓廪，平日常无人迹，却临近旧渠。
“派人进去，查有没有近期出入痕迹。重点找燃烧硫磺的残渣，或是堆放青冈木的迹象。”
校尉领命退出。工坊内只剩两人。云姜将听诊器收起，发间银簪随着动作微闪。
“你怀疑内应已进城？”她问。
“地道不会无缘无故指向南门。”陈砚看着沙盘，“它必须通向一个安全落脚点。而能提供这种掩护的，只会是早就安排好的据点。”
他转身走向门口，披上玄色深衣。“我去趟少府监，调阅最近三个月的物料出入记录。你回医帐，把硫磺样本再做一遍提纯分析，看能否追溯产地。”
云姜点头，抱起药囊欲行。
就在她掀帘而出的刹那，陈砚忽然开口：“等等。”
她止步，回头。
“明日升空前，你在篮底加一层铅箔。”他说，“万一他们地面有反侦测手段，至少能屏蔽部分热源。”
云姜沉默片刻，点头离去。
陈砚立于工坊中央，浑天仪投影再次启动。沙盘上方浮现出一条虚线，从敌营出发，穿过旷野，最终扎入咸阳南门地底。在线路末端，他画了一个小圈。
圈内，什么也没有。