寅时三刻，天光未明，御书房内烛火已燃了半宿。陈砚坐在案后，手中竹简翻过一页，声音轻而清晰，像刀刃划过冰面。
韩谈立于阶下，甲衣未卸，袖口沾着夜露的湿痕。他低声禀报：“七人皆押入大理寺，口供已录。秦禄招认，自半年前便接暗令，每月初七接收药方式密信，再依令修改宫门轮值簿。”
陈砚点头，将手中竹简合上，封入漆匣。“涉案文书全部封存，副本呈于朝会。不提审、不追责，只说‘查无主使’。”
“是。”韩谈顿了顿，“杜衍口中那句‘丞相不会放过你’，是否……”
“不必深究。”陈砚打断，“冯去疾若真与他有勾连，昨夜就该动了。他不动，说明要么不知情，要么在等局势明朗。”
韩谈不再多言，抱匣退下。
烛芯爆了个小火花，陈砚抬手拨了拨，目光落在沙盘南门处。片刻后，他起身整理冕服，十二章纹在火光下一闪，如沉水的铁。
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早朝钟响，百官列班。
陈砚登殿，不发一语，先命章邯出列。
章邯身披玄铁甲，步声沉稳。他捧起一卷竹册，朗声道：“臣奉旨稽查边军粮秣三年流水，共计核查十七郡，得数如下：旧制下，每石军粮实耗六斗，余四斗或虚报冒领，或囤于私仓，或转售商贾。”
殿中一片低议。
“以北地郡为例，去年上报耗粮八万石，实需不过五万二千。多报之数，足够养活三万流民半年。”
陈砚接过话：“所以朕问你们，祖制难违？还是百姓肚皮要紧？”
无人应答。
他缓缓起身：“即日起，推行‘郡县账目直报中枢’。各郡每年春秋两季，将粮赋、役丁、刑狱三册密封送京，由少府令司专人核验，不得经丞相府转递。”
此言一出，几道目光投向冯去疾。
冯去疾垂首立于文官前列，苍玉组佩未动，指尖却微微掐住了袖中朱笔。
陈砚不看他，只道：“试行一年，成效显着则全国推行。有阻挠者，以妨政论罪。”
钟声再响，议题转入军事。
章邯取出一副沙盘模型，置于殿心。三支小旗分列三方，代表三支虚构部队。
“旧法申报军功，全凭主将奏报。臣设此局：甲部沿用旧制，乙、丙两部试行新规——战后须有同伍三人以上作证，伤痕由医官绘图备案，斩获首级经火印烙号比对。”
推演开始。
甲部报斩敌五百，实查仅二百三十；乙部报三百一十，核实二百九十八；丙部报一百八十，因证据不足删减二十，补正此前遗漏功勋者十一人。
“旧法冒功率近六成，新规压至不足一成。”章邯收起沙盘，“且真正有功者，不再被埋没。”
殿中武将多有颔首。
一名老将出列：“如此细苛，恐寒将士之心。”
“寒的是滥赏之人的心。”陈砚冷冷道，“朕要的是能打胜仗的兵，不是靠吹嘘升官的将。从今日起，设‘军功司’，归少府令直辖，章邯总领其事。”
那老将嘴唇动了动，终未再言。
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朝会将毕，冯去疾终于上前。
“陛下肃清奸佞，新政初行，臣等无不称颂。”他语气平缓，仿佛昨夜之事从未发生，“然治国之道，不止于利，亦在于序。臣请依‘五德终始’之说，重定九卿官服色制：水德尚黑，火德尚赤，今大秦承水德，可令诸卿依五行配色，以彰天序。”
陈砚不动声色：“李婉。”
女官出列，素衣简饰，手中捧着一册户档。
“若改服色，所需染料几何？工坊可支否？”
李婉开口，声如击磬：“据户部统计，九卿及下属郎官共三百二十七人。若每人制新袍两件，需靛蓝八十六石，茜红四十三石，另增织工一千八百人，工期三个月。且各地若仿效，必致布色混乱，市价波动。”
“何时能备齐？”
“最快明年春。”
陈砚转向冯去疾：“民生未稳，财政未丰，为一件袍子，耗粮般的人力物力，值得吗？”
冯去疾神色不变：“礼制通天，非小事。”
“但百姓吃饭是大事。”陈砚语气沉下，“此事缓议。待新政落地，仓廪充实，再议不迟。”
冯去疾躬身退下，袖口微颤。
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退朝后，陈砚未回寝殿，径直步入御书房。
章邯随入，手中抱着一叠竹片。李婉也留下，立于案侧，手中笔未收。
“军功司章程，你拟得如何？”陈砚坐下，取过一支新笔。
“已列七条。”章邯展开竹简，“一，设核验吏六十人，由少府选拔；二，战报须附阵图、伤亡名册、医官证词；三，冒功者，主将连坐；四，遗漏功勋经复核后补授，赏银由国库直付……”
陈砚一边听，一边批注。写到第三条时，忽然停笔。
“连坐太重，改为‘主将罚俸三月，贬一级’。我们要立规矩，不是造冤狱。”
章邯点头记下。
李婉忽道：“军功补发若由国库直付，需另开户头，设专吏监管，否则易生贪弊。”
陈砚抬眼：“你熟悉户部流程？”
“曾在尚书台理过三年账册。”她低头，“地方常有克扣抚恤之事，士兵战死，家人拿不到钱。若中央直付，至少能保一分实利。”
陈砚沉默片刻，提笔在章程末尾加了一句：“凡补发功赏，三日内到账，逾期者，主管吏免职。”
他放下笔，看向窗外。
天已大亮，宫道上扫帚划过青石的声音清晰可闻。
“章邯，军功司人选，你自己定，报我知晓即可。李婉——”他顿了顿，“户部调拨事宜，交你协理。若有阻挠，直接来报我。”
两人齐声应诺。
章邯收起竹简欲走，陈砚又叫住他。
“云姜那边，工械坊建得怎样了？”
“昨日传来消息，连弩模具已铸成第一副，试射效果稳定。她还提了一个事——想召几个旧匠人进京，说是懂‘机关联动’之术。”
“准了。”陈砚道，“让她列个名单，走少府快驿。”
章邯退出后，李婉也准备离开。
“你留一下。”陈砚翻开一本新册，“刚才你在朝上，反应很快。”
她站定，手指轻轻搭在册缘。
“冯去疾不是突然提服色的事。他盯这个位置很久了。你以为他为什么选你现在这个职位？”
李婉没说话。
“他是想把礼制变成权柄。用颜色分等级，用星象定升降，最后人人都得看他的脸色行事。”陈砚合上册子，“你今天挡了他一刀，很好。”
她低头：“臣只是说了实情。”
“实情最伤人。”陈砚笑了笑，“下去吧，把户部那批旧账再理一遍，特别是琅琊商号往来。”
李婉行礼退下。
御书房重归安静。
陈砚拿起一枚竹片，开始写字。笔尖划过竹面，沙沙作响。
门外，韩谈悄然进来，站在屏风旁，没有出声。
过了许久，陈砚停下笔，抬头：“有事？”
“冯去疾方才回府，烧了一堆旧纸。”韩谈低声道，“守门仆役说，纸上全是五行配位图，还有……您的生辰八字。”
陈砚没动，只将手中竹片翻了个面，继续写。
笔尖忽然一顿，墨滴坠落，在竹片上晕开一小团黑。