天色未明，宫道上的石砖还泛着夜露的湿气。陈砚已立于工部档案房外，身后只跟了两名影密卫，脚步轻得像风掠过檐角。他没有多言，推门而入。
屋内灯烛早燃，案上堆叠着三个月来的驿马通行簿与军粮调度令。他径直走向北地郡卷宗架，手指在竹简边缘滑动，目光如刀裁纸，一简不漏。韩谈紧随其后，站在门侧，不动声色地扫视四周——这间屋子平日由老吏值守，今日却被临时清空，连灯油都换了新制的无烟膏。
“查‘修渠器械’四字。”陈砚开口，声音不高，却压住了室内所有杂音。
一名影密卫立刻抽出三册登记簿，翻至中段。其中一册记录显示，两批标注为“水车构件”的物资，经由咸阳西市出城，路线绕开骊山主道，最终止于阴山南麓一处废弃哨所。该地不在防区名录，亦无驻军申报。
陈砚取过那简，指尖在“阴山”二字上停了片刻。他记得昨夜浑天仪指针偏移的方向，正是西北偏北。如今物证与方位重合，非巧合所能解释。
“传司空吏。”他说。
半个时辰后，两名低阶官吏被分别带入密室。一人坚称货物送往骊山兵工厂，流程合规；另一人面对质问时稍有迟疑，随即改口，却被韩谈抓住破绽追问：“既然是送往骊山，为何签押人为北地戍卒？”
那人额角渗汗，终于脱口而出：“……那边的人说，只要火一起，胡骑自会南下。”
话音落地，室内骤静。
陈砚坐在案后，面无表情，只将这句话在脑中反复拆解。“火”是谣言，“胡骑南下”是边情异动。两者本无关联，却被一句私语串联成势。幕后之人，既要动摇商贾信心，又要逼朝廷分兵北顾，一举两得。
他起身，将竹简封入陶匣，交予韩谈：“再去东市归禾堂。”
归禾堂药铺开在渭水桥南，门脸不大，却是旧魏士族往来之地。韩谈换了一身布衣，袖藏短刃，假作腿疾求医。掌柜年近五旬，说话慢条斯理，抓药时手稳眼准。但当一名黑袍客进门，递过竹筒时，掌柜接过的一瞬，拇指在筒底轻叩三下。
韩谈记下了动作。
当夜，影密卫截获同一人离开时携带的另一竹筒，在暗室破译内中密文。用的是墨家残部惯用的“星位替码”，将《诗经·小雅》篇目对应数字，再以偏旁重组。破译后仅八字：“风已起于咸阳，高阙可动。”
落款“赤松子”。
陈砚看过译文，搁在案上。这不是普通流言，而是指令。发出者清楚咸阳内部局势，且能影响边境游骑行动。六国余孽单凭旧网难至此境，必有内应。
他抬头看向韩谈：“赵高府上可有动静？”
韩谈点头：“前日深夜，有一自称燕商者入府，操楚语，离去时袖露墨绦。扫洒宦者回报，赵高曾低语：‘莫忘，火起之时，便是渠成之日。’”
陈砚眼神微凝。
“火起”，呼应谣言扩散；“渠成”，表面指工程竣工，实则暗喻兵工厂崩塌。赵高用词向来讲究双关，此语若传至朝堂，可作忠谏解，若落入阴谋之手，则成煽动之辞。
他缓缓坐回案前，取出一片新简，开始整理三条线索：
其一，物资流向异常，指向阴山哨所，说明有人借“水利”之名输送私货，或用于收买匈奴小部；
其二，归禾堂密信证实六国残党参与策划，意图借外患毁新政；
其三，赵高接见可疑商人，并说出高度契合的隐语，证明其知情甚至共谋。
三线交汇，逻辑闭环。
但他仍不动声色。赵高老辣，若此时查办，对方必反咬一口，称其清除异己。更何况，匈奴游骑至今未进犯，尚可解释为虚张声势。一旦定性为内外勾结，便需确凿铁证，而非推测。
“阴山哨所可有人驻守？”他问。
韩谈摇头：“据斥候回报，荒废已久，唯有一处地窖加盖新土，似有掩埋之物。”
“派人掘开，取样带回。”陈砚道，“若其中有秦制兵器或粮袋印戳，便可证明私运属实。”
“若惊动赵高……”
“他若察觉，只会更急着推动下一步。”陈砚打断，“我们等的就是那一刻。”
韩谈不再多言，领命而去。
书房重归寂静。烛火映在铜器上，微微晃动。陈砚盯着案头三份密报，逐一装入三个陶匣。一个送往少府令署，供章邯研判边防；一个封存御前，待时机公开；最后一个，他亲自留下。
他知道，这场局从一开始就不是为了打仗。
是为了让兵工厂胎死腹中。
那些商人昨日还在犹豫是否投资，若今日传出“朝廷即将与匈奴开战”，必然退避三舍。资金一断，工程停滞，新政失信，百事皆溃。赵高不必亲自动手，只需放风、引线、等火燎原。
可他也忘了，火既能烧人，也能照出藏身者的影子。
陈砚伸手，从袖中取出一枚小型浑天仪模型，轻轻拨动外环。指针缓慢旋转，最终停在西北方向。他盯着那一点，良久未语。
这时，门外传来极轻的叩击声。三下，短长缓。
是韩谈的暗号。
门开一线，韩谈步入，手中捧着一块布包。他将其放在案上，一层层揭开——是一截断裂的箭镞，通体漆黑，带有螺旋纹路。
“出自阴山哨所地窖。”他说，“不是秦造，也不是匈奴常用款式。但上面刻有一个‘羽’字，极细，需放大镜才能看清。”
陈砚接过箭镞，指腹摩挲那道刻痕。
项羽？不可能。此人虽仇秦，但从不与赵高往来。况且其活动范围在江东，从未涉足北地。
除非……
这是伪造的嫁祸之物。
有人想把赵高引向与项羽联手的假象，从而误导朝廷判断。或是赵高自己设局，将来可用此物诬陷楚地势力勾结外族。
两种可能，都危险。
他将箭镞放入第三个陶匣，合盖。
“继续盯住归禾堂。”他说，“还有赵高府外那条巷子，每日进出之人，记下衣饰、步态、口音。”
“若他闭门谢客？”
“越闭门，越说明有事。”陈砚站起身，走到窗前。天边已有微光，宫墙轮廓渐显。他望着远处骊山方向，那里正有炊烟升起——第一批锻炉即将点火，工匠们已在准备。
时间不多了。
他转回身，手指在案几上缓缓划动，最后停在一个字上。
兵。
下一瞬，他提笔写下一道令：命北地郡尉调换烽燧值守名单，旧人尽数轮休，新人须经影密卫核查出身；同时，增派快马巡骑沿长城内外往返，每日通报两次。
令毕，交由影密卫加印送出。
他站在书房中央，手中还握着那支笔。笔尖墨迹未干，滴落在竹简边缘，洇开一小片深色痕迹。