就在艾瑟兰内部紧锣密鼓地筹备远征之时，三方势力的使者也各自展开了行动，平静的水面下暗流汹涌。
莱戈拉斯·夜风站在被他以魔法净化的庭园最高处，仰望着艾瑟兰模拟出的、但与曦光之城截然不同的星空。他手中握着一枚不断闪烁着微光的月长石符印，低沉而优美的精灵语如同吟唱般流淌，正在与遥远的银月议会进行着超距通讯。
“……是的，能量异常的核心指向山脉深处，与静滞能量同源，但性质更加狂躁……这些‘复苏之灵’的管理者发出了联合探索的邀请……他们掌握着某种我们未曾理解的能源技术，潜力巨大，但控制方式粗陋……”
通讯另一端传来一个更加古老、平静无波的声音，带着跨越时空的悠远：“莱戈拉斯·晨风之子，议会已感知到你的报告。艾瑟兰的存在本身就是一个变数，其能量体系与‘归寂’残留高度相关，值得深入观察。同意你以观察员身份参与此次探索，首要任务：评估其能量技术的本质与风险，记录山脉异动的真相，尤其是与‘星空低语’的潜在关联。必要时，可获取关键样本。但记住，曦光之城的荣耀不容玷污，无需介入凡俗势力的纷争。”
“遵从议会意志。”莱戈拉斯微微躬身，符印的光芒渐渐熄灭。他冰银色的眼眸中闪过一丝了然。议会的态度很明确：利用此次机会，深入了解艾瑟兰和山脉的秘密，但保持超然，不轻易下场。这正合他意。他转身对侍立一旁的副手，那位名叫伊瑟拉的女游侠吩咐：“挑选四人，加上那个年轻的德鲁伊凯兰崔尔，准备随行。我们需要记录一切，但非必要，不出手。”
与此同时，巴林·铁须在他的石屋工坊里，召开了一场矮人风格的“作战会议”——实际上就是围着装满麦酒的木桶，用咆哮和锤子敲打桌面的方式进行讨论。
“联合探索？好机会！”巴林灌了一大口酒，抹了抹胡子上的泡沫，“必须去！不仅要看看山里到底有什么宝贝，更要盯紧那些地老鼠！看看他们到底从艾瑟兰这里捞到了多少好处！”
“但是，巴林大师，”一位较为年轻的矮人工程师担忧道，“艾瑟兰人的技术……确实有些门道。那个能量锻造，如果和我们锻火城的符文技艺结合起来……”
“结合？当然要结合！”巴林眼睛一瞪，“但不是白给！我们要拿出矮人的气魄和技术，让他们知道，谁才是群山真正的工匠！这次探索，就是最好的展示舞台！那些珍贵的矿藏，古代遗迹，必须由我们矮人先鉴定、先分配！这是原则问题！”
他顿了顿，压低声音，带着一丝狠厉：“还有，都给我机灵点！留意那些地底耗子的一举一动！如果他们敢耍花样，或者想独吞什么……哼，咱们的战锤可不是吃素的！当然，在拿到确凿证据或者他们先动手之前，都给老子忍住！任务优先！”
另一边，在地底深处，那座如同移动堡垒般的“潜航岩舟”核心舱室内，巴尔克·灰岩正与几位同样沉稳的年长矮人围坐在一块散发着温热和微弱光芒的黑曜石圆桌旁。空气中弥漫着岩石和金属的气息。
“艾瑟兰的‘启明’发出了邀请，这在意料之中。”巴尔克的声音在封闭的舱室内回荡，“他们需要我们的知识和通道，我们需要他们的力量和……在阳光下的‘合法性’。”
“巴尔克，风险很高。”一位脸上带着深刻疤痕的老矮人沉声道，“北方那些被炉火熏瞎了眼的表亲绝不会安分。精灵更是不可信任，他们只关心自己的奥秘。”
“我知道，石盾长老。”巴尔克点头，“但‘岩石之怒’的活跃周期在缩短，强度在增加。单凭我们灰岩氏族，已经越来越难以压制地脉深处的那股狂躁力量。艾瑟兰的能量技术，或许是关键。我们必须抓住这次机会。”
他调出全息地图，指向山脉深处一个被标记为猩红色的区域：“根据古老石板记载，那里很可能沉睡着一个‘原始地脉核心’，如果能找到并引导它，或许能平息‘愤怒’。但那里也是‘岩石之怒’力量最强的区域，危险至极。我们需要艾瑟兰的力量作为矛头，也需要……借助这次联合行动，向所有势力宣告，灰岩氏族对这片山脉地下领域的主宰权不容挑衅。”
“你的意思是……”
“派出最精锐的‘深岩守卫’和最好的向导。”巴尔克斩钉截铁，“共享部分非核心通道地图，展示我们的价值。但在关键决策，尤其是关于地脉核心的处置上，我们必须拥有主导权。同时，严密监控北方矮人和精灵，防止他们破坏我们的计划。”
三方势力，各自怀着不同的目的和算计，都做出了参与的决定。而接下来的，就是与东道主艾瑟兰的正式交涉。
【启明】选择分别与三方进行会谈，地点设在市政厅的保密会议室。
首先到来的是莱戈拉斯·夜风。他依旧是一副清冷孤高的模样，仿佛不是来谈判，而是来赐予恩典。
“曦光之城可以派出观察员，记录此次探索。”他开门见山，语气平淡，“我们提供关于能量异动的精确坐标和部分上古符文的安全识别方法。作为回报，艾瑟兰需保证观察员的绝对安全，并共享所有关于山脉能量核心、古代装置及与‘归寂’相关的一切发现。同时，我方有权对感兴趣的能量现象或物质进行非破坏性取样分析。”
【启明】平静回应：“欢迎曦光之城的观察员。安全自然是我们共同的责任。知识共享可以建立在互惠基础上，艾瑟兰同样对贵方的上古知识抱有浓厚兴趣。至于取样……需在不危及探索队安全和不破坏关键遗迹的前提下，经双方协商进行。”他没有完全答应，留下了回旋余地。
接着是巴林·铁须，他带着一股风风火火的气势，直接摊开了条件。
“我们矮人参与，没话说！但我们要求勘探队的优先开采权！任何新发现的矿脉，稀有金属，都得我们先挑！还有，山里要是找到什么古代锻造炉或者武器工坊的遗迹，必须由我们矮人首先研究和鉴定！”他拍着桌子，“另外，工坊区的那些技术交流，不能停！那个能量塑形辅助符文刻画的项目，得继续！算是咱们合作的诚意！”
【启明】笑了笑：“锻火城的工匠技艺令人敬佩。资源分配可以遵循公平原则，按贡献度分配。技术交流更是我们乐于见到的，艾瑟兰愿意与朋友共享进步。”他巧妙地将“优先权”转化为“按贡献度”，既肯定了矮人的价值，又避免了被完全绑架。
最后是通过全息投影进行的与巴尔克·灰岩的会谈。
“灰岩氏族将提供最安全的深层通道和关于‘岩石之怒’活动规律的完整数据。”巴尔克的影像沉稳如山，“我们要求，在探索过程中，涉及地脉稳定、能量引导及相关古代设施的一切决策，艾瑟兰需充分尊重并采纳我方的专业意见。若发现‘原始地脉核心’，其研究与处置权，应由我族与艾瑟兰共同主导。”
【启明】沉吟片刻，地底矮人的条件最为具体，也最触及核心利益。“灰岩氏族对大地之力的理解无人能及，你们的意见至关重要。我们可以建立联合指挥小组，共同决策相关事宜。地脉核心的处置，关系到艾瑟兰的能源命脉和区域的稳定，其归属与利用方式，需要在发现后，根据具体情况，由所有参与方共同协商确定。”他没有答应共同主导，而是提出了更复杂的多方协商机制。
三轮会谈下来，【启明】没有完全满足任何一方的要求，但都给予了足够的重视和合作空间。他将最棘手的核心利益分配问题，暂时搁置，留待探索过程中根据实际情况和各方表现再行博弈。他的目标很明确：先把队伍拉起来，开进山里去。在共同面对危险和利益的过程中，很多问题，才会找到解决的契机，或者……暴露出无法调和的矛盾。
会谈结束后，【启明】独自站在会议室窗前，看着窗外忙碌的城市。三方势力，如同三把规格不同的钥匙，而黑曜石山脉，则是一把结构复杂的锁。他要用这三把钥匙，去强行开启这把锁，过程中钥匙可能会磨损，锁也可能会损坏，但这是他目前能想到的，唯一能快速破局的方法。
“报告！”【算师】的声音从通讯器传来，“联合探索队初步编制完成，主要装备补给已到位八成。各方参与人员名单已确认。是否按计划，于明日清晨举行誓师大会，并出发？”
【启明】深吸一口气，目光锐利。
“按计划进行。”