几天的时间在一种外松内紧的氛围中流逝。艾瑟兰表面上的欢庆热潮逐渐平复，城市如同一个经过激烈搏斗后正在舔舐伤口、积蓄力量的巨兽，将大部分精力投入到了内部修复与吴院士主导的、更加谨慎的能量监控系统完善工作之中。就在这关键的调整期，一行风尘仆仆、却与艾瑟兰普遍朴素甚至破败风格格格不入的车队，在一小队玩家好奇目光的护送下，缓缓驶入了城门。
阿拉玛商会的使者，再次到访了。
与上一次那位精悍而直接的游侠信使不同，这次来的是一位衣着华丽得体的中年人类男子。他身穿用南方特产的“月光丝”织就的长袍，领口和袖口绣着繁复而精致的阿拉玛蔓藤商会纹，手指上戴着不止一枚具有微弱魔法灵光的戒指，举止间透着一股久经商场的精明与圆滑。他自称里奥，是波洛会长最为倚重的副手之一。
里奥先生带来的诚意，直观地体现在那几辆由健壮驮兽牵引、覆盖着防水油布的沉重货车上。当油布被掀开，露出里面码放整齐的物资时，连见惯了各种资源的【算师】都微微动容——那是艾瑟兰目前极度紧缺的高纯度魔导金属锭、柔韧且附魔适应性极佳的高级精灵布料、以及颗粒饱满、散发着阳光气息的优质谷物。这份礼物，已不仅仅是“慷慨”所能形容，它精准地戳中了艾瑟兰重建与发展最迫切的需求点。
而里奥先生本人的态度，也比上一次的信使更加恭敬，甚至在那份职业化的笑容背后，隐藏着一丝难以完全掩饰的敬畏。他目光扫过艾瑟兰街道上那些虽然装备各异、却都带着一种独特旺盛精力的玩家时，眼神中充满了审慎与评估。显然，艾瑟兰以那种匪夷所思的方式正面击溃圣银联盟边境军团的事迹，已经通过某些不为人知的渠道，如同插上了翅膀，迅速传到了南方那些消息灵通的大势力耳中。一个能够打破常规、让老牌军事强国吃瘪的新兴势力，无论其崛起的方式多么奇特，其展现出的潜力和威胁，都足以让任何理智的商人重新评估其价值，并倾向于大力投资与拉拢，而非敌对。
在经过简单休整后，里奥先生在指挥部的会议室里面见了【启明】及一众核心成员。会议室依旧简陋，墙壁上挂着新绘制的能量节点图和边境布防图，与里奥光鲜的衣着形成了鲜明对比，却也透出一股务实的力量感。
【启明】没有过多寒暄，直接而坦诚地（当然，隐去了与静滞能量实验直接相关的核心推测）讲述了远征队在山脉中的遭遇——那诡异的死寂环境、巨大的非人爪印、破碎的商队残骸，以及最关键的，那些由活化山脉本身构成、刀枪难入、仿佛承载着大地怒火的恐怖黑曜石巨人。
令【启明】略微意外的是，当听到“岩石之怒”的描述时，里奥先生脸上并未露出过多的惊骇，反而是一种“果然如此”的了然，甚至带着一丝沉重的确认感。
“尊敬的启明阁下，感谢您的坦诚，以及贵方为此付出的巨大努力和牺牲。”里奥先生身体微微前倾，行了一个标准的商人礼，“事实上，关于黑曜石山脉潜藏着的‘岩石之怒’，我们阿拉玛商会传承数百年的一些最为古老的秘辛卷宗中，确实有过一些语焉不详的记载。传说那并非某种生物，而是在远古某个无法考证的年代，一场波及整个大陆根基的巨大灾难之后，原本沉静的大地元素被强行惊扰、扭曲后，所产生的一种……悲鸣与怒火的化身。它们通常与山脉同眠，沉寂千年万载，但一旦被某种特定频率的能量波动，或者极其强烈的、亵渎自然的负面情绪所触及，就会从亘古的长眠中苏醒，化为毁灭的具现。”
里奥的话，如同最后一块拼图，从侧面有力地印证了【启明】和吴院士关于静滞能量实验引发连锁反应的猜测。这并非偶然，而是一种触及了世界底层规则的禁忌。
“那么，尊敬的里奥先生，”【启明】顺势追问，目光锐利，“既然贵商会对这些‘岩石之怒’有所了解，是否传承下相应的应对之法？或者，关于失踪的商队，除了我们发现的残骸，是否还有更具体、更确切的线索？”
里奥闻言，下意识地左右看了一眼，尽管知道这指挥部内都是对方的核心人物，他还是习惯性地压低了声音，仿佛怕被什么冥冥中的存在听去：“应对之法……古老的记载早已残缺，只提及‘非力可敌，需寻其源，或避其锋’。至于商队……”他深吸一口气，脸上露出一丝混合着希望与焦虑的神色，“我们基于一些特殊渠道的信息，相信商队并非全军覆没。我们波洛会长最为疼爱的小女儿，蒂娜小姐，当时也在队伍中，负责一次重要的历练。她身上佩戴着一件代代相传的、具有强大守护力量的家族魔法护符。”
他小心翼翼地从怀中取出一个只有巴掌大小、结构精巧的罗盘状仪器，其中心一点微弱的、几乎难以察觉的绿色光点，正在极其缓慢地闪烁。“这是与那护符配套的感应装置。在商队失联后，它曾一度完全熄灭，但在数天前，它又极其微弱地重新亮起，虽然信号飘忽不定，但大致方位始终锁定在黑曜石山脉深处。我们推测，蒂娜小姐很可能还活着，并且利用护符的力量，被困在了山脉深处的某个相对……安全，或者说，能够隔绝‘岩石之怒’感知的位置。”
说着，里奥再次从随身携带的、用某种魔法皮革制成的密封卷轴筒中，取出一张材质奇特、触手冰凉而坚韧的古老皮革地图。地图显然年代久远，边缘已经磨损起毛，上面的线条和标注也显得古朴而抽象，但依然能辨认出它粗略勾勒出了黑曜石山脉部分核心区域的轮廓。其中一个用暗红色朱砂标记出的、位于环形山坳中的符号旁，用古老的通用语标注着“磐石之心·矮人要塞遗迹”。
“这是商会祖上在一次极其冒险的探索中，付出了巨大代价才获得的古老地图，”里奥指着那个朱砂标记，“这个名为‘磐石之心’的矮人地堡，据说在第三纪元曾是矮人王国的一个重要前哨，其深入地脉，结构无比坚固。我们怀疑，蒂娜小姐和其他可能的幸存者，正是躲入了这个古老的遗迹之中，才得以暂时避开‘岩石之怒’的毁灭性打击。但是……”他话锋一转，语气变得沉重，“根据我们之前掌握的情报和贵方此次的遭遇，通往那个遗迹的道路，如今恐怕已经被苏醒的‘岩石之怒’彻底包围、封锁了。”
里奥先生站起身，整理了一下衣袍，然后面向【启明】，深深地鞠了一躬，姿态放得极低：“尊敬的启明阁下，我代表波洛会长，以及整个阿拉玛商会，在此恳请您和艾瑟兰，能否……再次伸出援手？只要能够成功救回蒂娜小姐，阿拉玛商会愿意与艾瑟兰缔结最牢固的永久性盟约！我们将无条件向贵方开放我们遍布东部大陆的所有贸易渠道和资源网络，并且，共享我们经营数百年所构建的、涵盖各国政局、秘闻、资源产地和危险区域的顶级情报网络！届时，圣银联盟对贵方所谓的封锁和孤立，将彻底形同虚设！”
这份报酬，丰厚得令人心跳加速，也精准得让人难以拒绝。一个实力雄厚、关系网遍布大陆的商业盟友，以及一个高效的情报系统，这正是处于高速发展期、却又面临内外诸多未知威胁的艾瑟兰，最迫切需要的外部支持。
【启明】没有立刻回答，他示意里奥先生稍坐，然后与在场的【算师】、【铁心】、【墨尘】以及匆匆赶来的吴院士等人进行了短暂而高效的闭门商议。风险显而易见——黑曜石巨人的恐怖他们亲身体验过，再次深入无异于闯入龙潭虎穴。但回报也同样巨大，不仅能极大缓解艾瑟兰的外部压力，更能为未来的发展打开一片全新的天地。
最终，【启明】做出了决定。他重新面对里奥先生，目光坚定：“里奥先生，艾瑟兰接受这份委托。我们会尽全力寻找并营救蒂娜小姐和可能的幸存者。”
里奥先生脸上瞬间绽放出由衷的喜悦和感激，连连道谢。
“但是，”【启明】话锋一转，语气严肃，“这一次，我们的准备必须更加充分。我们不能再像上次那样，依靠运气和牺牲来撤退。我们需要能够有效应对甚至克制那些黑曜石巨人的装备、策略或者方法。”
这时，一直盯着那张古老地图上“矮人要塞遗迹”标记的吴院士，眼中闪过一丝研究者的锐利光芒，他推了推并不存在的眼镜，缓缓开口：“矮人遗迹……‘磐石之心’……有趣。那些古老的‘山脉之子’，他们常年与大地、岩石打交道，对于山脉本身的力量，或许有着我们难以想象的理解和应对智慧。他们的遗迹中，很可能留存着关于如何平息或规避这种‘岩石之怒’的线索，甚至是……造物。” 他抬起头，看向【启明】和里奥，“我需要时间，结合我们上次带回的那些巨人身体碎片，深入分析其能量结构和运作原理。或许，我们能从中找到它们的弱点，或者……模仿矮人的思路，制造出能够与之对抗的东西。”
新的远征，已然提上日程。但这一次，目标更加明确——救人，并探寻古老的智慧。挑战也更加巨大——他们要面对的，是整座被激怒的山脉。艾瑟兰的触角，在稳固了家园之后，正带着更深的谨慎与更强的目的性，向着大陆更深处、更危险的未知之地，坚定地延伸而去。