周雅雯看着苏晚星收拾化妆品，忍不住问：“辛老师，这头一周，感觉怎么样？那三个能成器不？”
苏晚星动作未停，声音平稳：“冯慧慧零基础，但热情专注，肯下苦功，是块好料子，就是需要时间打磨。黄娜和王美琳有些底子，理解快，上手也快些。”
她顿了顿，预估道：“现在每周末两天课，再有三四周，黄娜和王美琳应该能达到……甚至超过目前市面上普通化妆师的水平，可以开始试着接些简单的约妆了。”
“真的？”周雅雯眼睛一亮。
“嗯。”苏晚星点头，“至于慧慧，还要多练一阵。我有个想法，等黄娜和王美琳出去约妆时，可以让慧慧跟着做助理，在旁边多看、多听、多学，实践里成长更快。”
“这主意好！”周雅雯连连点头，脸上的愁云散了大半，“有人能顶上就行！慢慢来，根基打稳最重要！”
苏晚星踏着暮色回到熟悉的巷口，家家户户飘着饭菜香。
刚走近自家院门，就听见隔壁张翠花那拔高的、带着探究和一丝幸灾乐祸的嗓音，正对着她家方向：
“……月英啊，不是我说你，你也太放心了！晚星这丫头，从暑假尾巴尖儿到现在，开学都多久了？哪天不是天擦黑才回来？说是去学习，一个姑娘家，成天在外头跑，这‘学习’……”
张翠花故意把“学习”两个字咬得又重又飘，潜台词呼之欲出，“你当妈的心也太宽了！这年头，外头多乱啊！谁知道……”
江月英正侍弄捡来的两盆花草，听到这话，一直微驼的背脊难得地挺直了些。
她抬起头，看向张翠花，脸上是平日里少见的平静和笃定，声音不高，却清晰有力：“翠花，晚星是去学习了。开学模拟考，她拿了年级第一。刚过去的九月月考，又是第一。”
她顿了顿，看着张翠花瞬间有些错愕的脸，继续道，“孩子懂事，知道上进，成绩摆在那儿，我信她。”
“哎哟！”张翠花像是被噎了一下，随即撇撇嘴，那股子不依不饶的劲儿又上来了，眼神里带着惯有的、仿佛洞悉一切的精明，“成绩好？成绩好就能代表没别的心思了？成绩好就能证明她天天在外面没干别的？月英，你可别太天真了！这成绩是成绩，人品是人品，两码事！谁知道她打着学习的幌子……”
“张婶儿！”一个带着明显酒气，却还算清醒的男声突兀地插了进来，打断了张翠花越来越不堪的臆测。
是王磊回来了。他脸色微红，脚步略沉，但眼神还算清明，靠在自家门框上，带着点酒后的不耐：“您这天天盯着别人家闺女几点回家，累不累啊？有这闲工夫，”他揉着发胀的太阳穴，目光在张翠花脸上转了一圈，带着点意味深长，“不如多管管您自个儿家那位刘富贵大哥。我今儿散席回来，路过东街口那家‘悦来’小旅馆，看得真真儿的，您家富贵哥，啧啧，搂着个穿红裙子的年轻姑娘，那亲热劲儿……刚进去没多会儿。”
他话说得含糊，但关键信息一个没落。
张翠花像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，尖利的声音盖过了巷子里的宁静：“王磊！你个灌了黄汤的醉鬼！胡说八道什么！满嘴喷粪！我们家富贵老实巴交一个人，怎么可能！我看你是喝晕了头，眼睛长到后脑勺去了！”
她气急败坏地骂着，脸上涨红，但眼神深处飞快掠过一丝惊疑不定，只是嘴硬地绝不肯承认，更觉得王磊是在借酒撒疯，故意给她难堪。
王磊嗤笑一声，懒得再费口舌，摆摆手，推门进了自家院子。
门关上的一瞬，他脸上的不耐更深了。这破公司，靠拉关系喝酒接点小工程，钱是比工厂里熬着轻松点，可这没完没了的应酬，喝得胃里翻江倒海，脑袋昏沉……
这日子，真他妈不是长久之计。他疲惫地靠在门后，听着外面张翠花还在兀自叫骂的声音，心里那股迷茫和烦躁更甚。
院子里终于清静了些。江月英看着女儿走进来，脸上的那份因女儿争气而挺直的底气还未完全散去，但眼底的担忧被驱散了。
她迎上去，温声道：“晚星，别听那些闲话，快洗手，吃饭了。妈给你炖了鸡汤，补补。”
苏晚星洗了手坐下，桌上金黄的鸡汤香气扑鼻，她心里暖暖的，笑道：“妈，咱家最近伙食开得真好，前几天是虾，今天又是鸡。”
江月英盛了满满一碗汤，汤里沉着大块的鸡肉，放到女儿面前，伸手爱怜地摸了摸她的头：“你爸念叨的，说你读书费脑子，又天天在外头奔波，怕你累着，营养一定得跟上。”提到丈夫，她语气里满是依靠。
“爸……”苏晚星敏锐地捕捉到一丝异样，她拿起勺子搅动着碗里热腾腾的汤，抬眼看向母亲，轻声问：“妈，爸最近怎么都没休息？一直这么忙吗？”
她记得父亲以前再忙，一个月总能歇个四五天的。
江月英盛汤的动作几不可察地顿了一下，眼神微微闪烁，避开了女儿探询的目光，含糊地应了一声：“嗯…是…最近活儿多。快，先喝汤，凉了就腥了。”她低头给自己也盛了一碗，试图转移话题。
她不能追问，父母不想说，追问只会让他们更紧张，徒增烦恼。她选择暂时相信他们能处理好。
江月英见女儿似乎被安抚住了，心里松了口气，连忙道：“喜欢就多喝点！锅里还有呢！”
她起身又给女儿添了半碗汤，像是忽然想起什么，放下汤勺，快步走到碗柜边，从最上面一格摸出一个浅蓝色的信封，递了过来：“哦对了，瞧我这记性！下午邮递员送来的，陈芳给你的信。”
“芳姐来信了！”苏晚星眼睛一亮，立刻放下碗，接过那带着路途气息的信封。
在这个通讯还主要靠书信和公用电话的年代，陈芳的来信是连接她们情谊的重要纽带。
苏晚星自己没有bb机，陈芳在外贸公司虽能接触到更先进的通讯工具，但写信这种更私密、更能表达情感的方式，成了她们之间最常用的交流。
晚饭后，苏晚星回到父母特意为她租下来的那个安静小房间。
关上门，隔绝了外面巷子里偶尔传来的声响。她坐在书桌前，小心翼翼地拆开了陈芳的信。