三月初三，春和景明。
崇祯皇帝下旨，于坤宁宫设家宴，召周皇后、袁贵妃、田贵妃，并特邀懿安皇后张嫣与会。
旨意一下，后宫皆惊。
皇帝登基以来，勤于政务，鲜少举办此类纯粹的家宴，更别提同时召集四位后宫女主人。
周皇后心中忐忑，不知皇帝用意。
袁贵妃、田贵妃更是精心打扮，揣测圣意。
张嫣接到旨意，亦是微微蹙眉，但依旧平静接受。
傍晚，坤宁宫内灯火通明，宴席已备，不尚奢华，却显精致。
崇祯一身常服，坐于主位。
四位女子依次而坐，周皇后居左首，张嫣居右首（以示对皇嫂的尊崇），袁、田二妃依次下首。
气氛起初有些微妙的凝滞。
崇祯目光扫过眼前四位姿容各异的女子，她们代表着他在这个时代最亲密的“家人”，也是他与这个庞大帝国后宫体系的连接点。
他举起酒杯，声音温和却带着不容置疑的力度：
“今日家宴，别无他事，只是朕近来忙于外朝，对你们多有疏忽，心中挂念，特设此宴，与你们说说话。”
一句话，先定下了温情的基调。
周皇后等人连忙举杯回应。
饮罢一杯，崇祯放下酒杯，看向周皇后、袁贵妃、田贵妃，眼神中带着一丝难得的柔和：
“皇后端庄贤惠，袁妃温婉柔顺，田妃才情过人。你们三人，是朕的身边人。”
“朕虽政务繁忙，但心中自有分寸。你们皆是朕之所爱，朕必会好好爱护，细心呵护，不使你们受委屈。”
这话如同春风，瞬间抚平了三女心中多日的忐忑与不安。
周皇后眼中泛起感动之色，袁贵妃柔柔一笑，田贵妃更是眼波流转，喜形于色。
连一旁的张嫣，也微微动容，觉得这位年轻皇帝，似乎并非全然冷酷。
然而，崇祯话锋随即一转，语气虽未变冷，却多了几分郑重：
“然，朕为一国之君，肩挑江山社稷。如今国家积弊甚深，内忧外患，朕如履薄冰，不敢有丝毫懈怠。”
他的目光再次扫过三女，最后也若有若无地掠过张嫣。
“正因如此，朕希望你们，好好看顾、约束自己的娘家。”
“告知他们，谨守本分，安享太平。切莫依仗外戚身份，行违法乱纪、欺压良善之事！”
“朕能厚待他们，也能……”崇祯顿了顿，没有说下去，但那未尽之言中的冷意，让在座四女心头皆是一凛。
“国法如山，不容私情。若有人自恃身份，触犯律法，莫怪朕，不教而诛！”
这话已是极其严厉的警告。
周皇后脸色微白，她父亲周奎虽无大恶，但一些小毛病总是有的，连忙应道：“臣妾遵旨，必当严加约束家人。”
袁、田二妃也赶紧表态。
张嫣则垂眸不语，她娘家早已式微，倒无此虑，但皇帝此言，亦是敲山震虎。
见威慑效果达到，崇祯语气又缓和下来，甚至带上了一丝鼓励：
“当然，朕也并非不近人情。”
“你们的娘家人中，若有真才实学者，无论文武，皆可荐于朝廷。或入军中效力，或任地方官吏，朕量才录用，绝不埋没。”
“唯一的前提，便是遵纪守法，凭本事吃饭。”
这番话，又给了她们希望和体面。
既能保全娘家，又能为其争取前程，只要他们自己争气。
“臣妾等，代家人谢陛下隆恩！”三女再次起身拜谢。
崇祯示意她们坐下，目光变得更为平和，甚至带上了一丝探讨的意味：
“另外，你们久居深宫，日子难免单调。”
“有空之时，不妨多回娘家走走，加深亲情，享天伦之乐。 朕已吩咐下去，会安排妥当，确保你们安全无虞。”
允许省亲！这在以往是不可想象的恩典！
周皇后等人脸上顿时露出惊喜之色。
连张嫣眼中也闪过一丝波动，她虽无直系亲属在京，但能偶尔出宫走走，也是好的。
“还有，”崇祯仿佛想到了什么，继续说道，“若你们觉得宫中无聊，亦可寻些事情来做，经营些自己的事业。”
“事业？”田贵妃好奇地眨眨眼。
“不错。”崇祯微微一笑，“譬如，朕知晓一种名为 ‘香水’ 的物事制作之法。”
他简单描述了香水的妙用——气味芬芳，留香持久，远胜香囊香饼。
“朕可将此法授予你们。你们可组织宫人，尝试制作，所得利润，可自用，亦可补贴娘家，朕分文不取。”
“一来可打发辰光，二来也可有些进项，不必事事仰赖宫内份例。”
这个提议，彻底超出了四女的认知。
后宫妃嫔，竟然可以像商人一样经营产业？
但仔细一想，若真能做成，不仅有趣，更能手头宽裕，补贴家用，实在是两全其美！
尤其是田贵妃，对此表现出极大兴趣。
周皇后和袁贵妃也觉得颇为新奇。
张嫣虽未表态，但眼神中也多了几分思索。
家宴的气氛，至此变得真正轻松起来。
崇祯看着她们脸上焕发出的光彩，心中那份属于杀手的冰冷，似乎也被这人间烟火气融化了一丝。
他并非无情。
只是他的情，藏得太深，表达的方式，也过于现实和……带有掌控欲。
他希望她们安好，希望她们的家族安稳，不希望后院起火，更不希望她们在漫长的等待中枯萎。
所以，他给了爱护，也给了警告；给了约束，也给了出路；给了笼子，也试着……开了一扇窗。
“好了，话就说到这儿。”崇祯举起最后一杯酒，“往后日子还长，朕希望这后宫，能成为朕安心处理国事的港湾，而非烦扰之源。”
“愿你们，好自为之。”
“臣妾（哀家）谨记陛下教诲！”四女齐声应道，这一次，声音中多了几分真心实意的敬服与感激。
这一场家宴，没有风花雪月，没有柔情蜜意。
有的，是一位帝王对后宫的坦诚布公，是一位丈夫（或晚辈）对家人的现实关怀与冷酷约束。
但对于久处深宫、命运系于君王一心的她们而言，这种清晰、明确、甚至带着交易色彩的“爱护”，远比虚无缥缈的宠爱，更让她们感到……安心。
宴席散后，崇祯独自走在回乾清宫的路上。
月光洒在他的身上，拉出一道长长的影子。
他依旧是那个冷静、理智、一切以帝国为重的杀手皇帝。
但或许，在内心深处，他也开始尝试着，学习如何成为一个有温度、有牵挂的……人。
尽管这很难。
但他愿意去试。
为了这个他必须守护的帝国，也为了这些名义上属于他的女人。