黑暗的通道向下蜿蜒，弥漫着千年不散的尘土与金属锈蚀的混合气味。凌绝将《隐煞诀》运转到极致，身影与阴影融为一体，脚步落地无声，如同真正的幽灵般，在古老的废墟间穿行。
他不敢有丝毫停留。怀中那枚新得的“曦核”散发着温润的热度，与万化灵种之间产生着微妙的共鸣，丝丝缕缕精纯而古老的能量不断渗透而出，自发地滋养着他方才激战后的疲惫身躯与消耗过度的神识。
这“曦核”不愧是那些“曦之遗民”最后的精华凝聚，其能量中正磅礴，却又带着一种历经磨难后的坚韧与沉淀，远非寻常灵石或丹药可比。仅仅是自然的散逸，就让他感觉自己的修为在稳步恢复，甚至对《血煞魔体》和那丝毁灭煞气的掌控，都隐隐变得更加圆融了一丝。
“曦之遗民……耀……监察者……”凌绝心中反复咀嚼着这几个关键词。圣族内部的纷争，似乎远比外人想象的复杂。那些金蝉遗蜕所代表的“曦”之一脉，更像是遭遇了背叛并被放逐的失败者。而如今掌控“圣族”，派出“巡狩者”和驱使“鸦巢”的，恐怕就是所谓的“耀”之一脉。
自己这个意外卷入的“变量”，身怀与“监察者”敌对的万化灵种，又得到了“曦”之遗产，无疑已站在了“耀”的对立面。
“巡狩者……”想到那冰冷虚影最后的话语，凌绝眼神愈发冰冷。能被称之为“巡狩者”，其力量绝非鸦巢杀手可比，恐怕至少是金丹层次，甚至更高。必须尽快提升实力，或者找到足以与之周旋的依仗。
通道似乎没有尽头，一路向下，四周的墙壁逐渐从人工开凿的痕迹，转变为天然形成的岩壁，只是这些岩壁中偶尔会镶嵌着一些与金蝉遗蜕材质相似的金属构件，早已失去了光泽，布满了锈迹。
空气中，那股土腥味越来越浓，同时一种极淡类似于硫磺却又混合着某种腥臊的气息开始隐隐传来。
凌绝心中一动，放慢了脚步，神识如同最精细的触须，向前方蔓延开去。
片刻后，他停在了一个岔路口。前方出现了三条通道，左侧一条传来微弱的水流声和更浓郁的潮湿气息；中间一条依旧向下，深邃不知通往何处；而右侧一条，则隐隐传来那种硫磺腥臊之气，并且通道岩壁上开始出现一些粗糙的、用某种荧光矿物涂抹的简易符号，形状扭曲，如同爬行的蝎子或蜈蚣。
沙民的标记！
凌绝立刻想起了之前听到的关于“暗夜行者”的传闻，以及老乞丐卦辞中的“唯暗夜行者，可指迷津”。看来，他误打误撞，真的接近了沙民的活动区域。
这些常年生活在荒原地下的土着，神秘而排外，据说掌握着一些诡异的巫术和驾驭毒虫的手段，连许多修士都不愿轻易招惹。但他们或许知道离开流沙海的其他路径，甚至可能了解一些关于“圣族”或“鸦巢”的秘辛。
风险与机遇并存。
凌绝略一沉吟，选择了右侧那条带有沙民标记的通道。与可能即将降临的“巡狩者”相比，沙民的威胁或许可控。他需要信息，需要暂时避开锋芒，也需要一个相对安全的地方来初步炼化“曦核”。
他变得更加小心，将气息收敛到近乎龟息，沿着通道悄无声息地前行。
越往里走，通道越发宽敞，两侧岩壁上的荧光符号也越来越多，越来越复杂。空气中那股硫磺腥臊味也越发浓重，甚至还夹杂着一丝若有若无的血腥味和低沉的、仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声。
终于前方出现了亮光，并非自然光或法术光晕，而是一种如同鬼火般跳跃的幽绿色光芒。
凌绝潜行至通道出口，隐藏在阴影中向下望去。
眼前是一个巨大的天然地下洞窟，洞窟顶部垂落着无数散发着幽绿色光芒的苔藓，将整个空间映照得一片诡谲。洞窟中央是一个不断冒着气泡散发着浓烈硫磺气息的浑浊水潭。水潭周围，搭建着许多由兽皮、骨骼和泥土垒砌而成的简陋窝棚。
一些身材矮小，皮肤粗糙呈灰褐色，穿着破烂兽皮的人形生物在洞窟中活动。他们大多佝偻着身体，眼神麻木，动作迟缓，如同行尸走肉。这便是沙民。
而在洞窟四周的岩壁上，开凿着许多洞穴，一些气息明显强大许多、身上涂抹着更多荧光油彩、佩戴着骨质饰品的沙民，正冷漠地注视着下方。洞窟内，随处可见各种毒蝎、蜈蚣、沙蛛等毒虫爬行，甚至有些就趴在沙民的身上，但他们似乎习以为常。
凌绝的目光很快被洞窟最深处吸引。那里有一个明显是人工修筑的、高出地面的石台。石台上，矗立着一尊约三丈高的粗糙石像。石像的形象并非人形，而是一个半人半蝎、面目狰狞的怪物，与之前那匪修临死前露出的毒蝎刺青极其相似！
蝎王！
这尊石像散发着一种混乱、暴虐而又古老的微弱威压，石像脚下，堆积着一些新鲜甚至还在滴血的妖兽，乃至人类的残骸！像是在进行某种血腥的祭祀。
“堕落者……”凌绝想起了遗迹信息库中的描述，以及清道夫对“异常信仰波动”的清除指令。这些沙民，显然就是信奉所谓“蝎王”的堕落者！他们利用禁忌的力量，进行着血腥的献祭。
就在凌绝观察之际，石台下一个窝棚里，走出了一个身形比其他沙民要高大半头、脸上涂满诡异油彩、手持一根镶嵌着骷髅头骨杖的老沙民。他似乎是这里的祭司或首领。
他走到石台下，跪拜在地，用一种尖锐而扭曲的语言，向着蝎王石像念念有词，似乎在祈祷。随着他的祈祷，石像周身那幽绿色的光芒似乎微微亮了一丝，一股令人心烦意乱的微弱波动扩散开来。
下方的沙民们纷纷朝着石像跪拜，眼神中充满了狂热与敬畏。
凌绝心中凛然。这“蝎王”信仰果然邪门，似乎能直接影响信徒的心智。他下意识地握紧了手中的“曦核”。
然而就在他手指触碰到“曦核”的瞬间，异变发生了！
他怀中的“曦核”仿佛受到了某种刺激，猛地一震，一股温热纯净，带着淡淡辉光的力量自行扩散开来，如同无形的涟漪，扫过凌绝周身。
几乎同时，那正在祈祷的老沙民猛地抬起头，浑浊的眼睛瞬间变得锐利无比，直勾勾地盯向了凌绝藏身的通道方向！他手中的骷髅骨杖更是剧烈地颤抖起来，发出“咔咔”的声响！
“赫鲁嘎！依克拉，外来者！邪恶的气息！”老沙民发出一声尖锐的嘶吼，骨杖指向凌绝所在！
霎时间，整个洞窟所有的沙民，无论是麻木的还是狂热的，都瞬间转过头，无数双充满敌意和暴戾的眼睛，齐刷刷地锁定了通道入口！那些爬行的毒虫也仿佛接到了指令，如同潮水般向着通道涌来！
被发现了！
凌绝心中一惊，没想到“曦核”的气息竟然会引动蝎王石像和这些沙民如此剧烈的反应！这“曦”之力，似乎与“蝎王”的堕落之力天生相克！
暴露已成定局，退路亦被堵死。他眼神一寒，非但没有后退，反而一步踏出，显现在通道入口处，冰冷的目光扫视着下方如同鬼蜮的洞窟。
既然躲不过，那便杀出去！
“嘶嘶嘶！”
无数毒虫率先涌至，毒液喷溅，獠牙噬咬。
凌绝冷哼一声，《血煞魔体》运转，周身暗红魔纹浮现，一股凶煞之气弥漫开来。他甚至没有动用武器，只是并指如刀，蕴含着煞气的手掌挥动间，靠近的毒虫便如同被无形的利刃切割，纷纷断成两截，汁液横流。
但毒虫无穷无尽，更多的沙民发出怪叫，拿起骨矛、石斧等简陋武器，如同疯狂的蚁群，向着凌绝冲杀而来。他们个体实力大多只相当于炼气初、中期，但数量众多，且毫不畏死，被煞气扫中非死即伤，却依然前仆后继。
凌绝身形闪动，如同虎入羊群，每一次出手都必然带走数条性命。断戟未曾动用，“蜂鸟”也暂未使用，他仅凭肉身与煞气，在虫海与人潮中硬生生杀出了一条血路，向着洞窟另一侧一个疑似出口的通道方向冲去。
然而那名老沙民祭司却并未亲自上前，他站在石台下，口中念念有词，手中的骷髅骨杖挥舞着，一股股幽绿色的邪异能量从蝎王石像中引动，注入到冲杀的沙民体内。
得到邪力加持的沙民，眼睛瞬间变得赤红，力量和速度暴涨，悍不畏死程度更甚，甚至有些受伤的沙民，伤口处肌肉蠕动，竟在幽绿光芒中快速愈合！
更麻烦的是，那老祭司骨杖一顿，指向凌绝，口中吐出一连串古怪的音节。
嗡！
凌绝周围的地面，突然冒出数根由污秽泥土和骸骨构成的黑色触手，带着强烈的腐蚀性与束缚力，缠绕向他的双腿！
同时头顶上方，那散发着幽绿光芒的苔藓中，猛地射出数十道细如牛毛且淬有剧毒的绿色荧光针！
上下夹击！
凌绝瞳孔微缩，心念一动，左臂“蜂鸟”弩瞬间激发！
咻！咻！咻！
三支实体弩矢以空间跃迁的方式射出，并非射向老祭司，而是精准地命中了他身前地面三个不起眼的、正在散发着幽绿能量的符文节点！这是他在冲杀过程中，凭借灵种感知和杀手洞察力发现的阵法关键！
噗！噗！噗！
符文节点被毁，那缠绕而来的黑色触手猛地一滞，变得虚幻了不少。凌绝脚下煞气爆发，瞬间将其震散。同时身体如同柳絮般飘忽摆动，将大部分毒针避开，少数几根射在护体煞气上，也被轻易弹开。
老祭司见状，脸上露出惊怒之色，显然没料到凌绝如此难缠，更能看破他布下的巫术陷阱。
而凌绝在破解攻击的瞬间，目光再次锁定了那尊蝎王石像。他能感觉到，这石像才是整个沙民部落的核心，也是那股邪异力量的源泉！
他猛地将“曦核”握在手中，不再压制其气息，同时全力催动万化灵种！
嗡！！！
“曦核”仿佛被彻底激活，爆发出前所未有的璀璨却不刺眼的金色光辉！这光辉如同初升的朝阳，温暖、纯净、蕴含着驱散黑暗、涤荡污秽的磅礴力量！
金光所过之处，那些幽绿色的光芒如同冰雪消融般迅速退散！被邪力加持的沙民发出痛苦的嚎叫，身上的幽绿能量被强行剥离，眼神恢复了一丝清明，随即被巨大的痛苦取代，瘫软在地。
那老祭司更是如遭重击，惨叫一声，手中的骷髅骨杖“咔嚓”一声裂开一道缝隙，他本人也踉跄后退，惊恐地看着凌绝手中那枚散发着煌煌辉光的“曦核”！
“圣……圣辉？不！是异端的伪光！”老祭司发出绝望而疯狂的咆哮，“伟大的蝎王！请降临神罚，毁灭这亵渎者！”
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在裂开的骨杖上，不顾一切地向着蝎王石像祈祷。
石像剧烈震动起来，表面的石块簌簌落下，一股远比之前强大、混乱而暴虐的意志，如同沉睡的凶兽，缓缓苏醒！石像那蝎尾般的部分，更是亮起了令人心悸的幽暗光芒，锁定了凌绝！
凌绝感受到那股恐怖的意志锁定，心中警兆狂鸣！这石像中蕴含的力量，绝对达到了金丹级别！不是他现在能够硬抗的！
他毫不犹豫，将“曦核”的力量与自身煞气结合，全部注入“蜂鸟”弩中！目标并非石像本体，而是石像与下方祭坛连接的能量核心处！他要打断这降临仪式！
就在他即将扣动扳机的刹那，异变再生！
他怀中的万化灵种，似乎因为同时调动“曦核”之力与毁灭煞气，达到了某种临界点，猛地一震！一股更加古老、更加混沌、仿佛能包容演化万物的气息，骤然爆发！
这股气息的出现，让那即将彻底苏醒的蝎王意志猛地一滞，仿佛遇到了某种位面上的压制与吸引？
而凌绝的识海中，也因为这股混沌气息的冲击，与“曦核”中蕴含的悲壮记忆碎片产生了某种更深层次的共鸣！
轰！
他仿佛看到了一片浩瀚的星空，金色的军团与银色的洪流碰撞……看到了一枚巨大的、撞击了某个冰冷星辰核心的“种子”……看到了“曦”与“耀”的分裂与战争……也模糊地感知到了……自己重生时，那冥冥中牵引他神魂的一点微光，似乎与这万化灵种，与那场古老的碰撞，有着一丝若有若无的联系……
这瞬间的感悟，让他对“曦核”的力量有了全新的理解！
他福至心灵，改变了攻击方式。将“蜂鸟”弩收起，双手虚托“曦核”，将其散发出的纯净“曦光”，与万化灵种的混沌气息结合，化作一道无形却有质的净化波纹，不再是攻击，而是如同水银泻地般，向着整个洞窟，尤其是那蝎王石像笼罩而去！
“以曦之名，净此污秽！”
他低沉的声音，带着一丝莫名的威严，在洞窟中回荡。
嗤！！！
没有爆炸，没有冲击。那净化波纹扫过，蝎王石像上的幽绿光芒如同被投入烈火的油脂，剧烈燃烧、消融！石像内部那暴虐的意志发出了无声的哀嚎，迅速减弱、退缩！
老祭司和所有沙民，在这蕴含着一丝“曦”之本源和灵种混沌之力的净化波纹下，如同被抽走了所有力量，纷纷瘫倒在地，眼中的狂热与暴戾褪去，只剩下茫然与虚弱。
洞窟内那令人作呕的邪异气息，为之一清！
凌绝喘着粗气，脸色苍白。刚才那一击，看似平和，却几乎抽空了他刚刚恢复的力量和大部分神识。但他眼中却闪烁着兴奋的光芒。
他初步摸索到了“曦核”的一种用法，净化与压制这类堕落信仰之力！而且，万化灵种与“曦核”的结合，似乎能产生一加一大于二的效果！
他不敢停留，看也不看那些瘫软的沙民，迅速冲向之前认定的那个出口通道。
就在他身影没入通道黑暗的下一刻，洞窟顶部，一处不起眼的裂缝中，一点微小的、如同尘埃般的金属造物悄然滑落，其上一丝微不可察的能量波动彻底熄灭。
而在遥远的光明殿堂中，那道宏大的声音再次响起：
“警告：检测到高纯度‘曦’之力爆发，坐标流沙海下层，‘蝎王’信仰节点被净化。”
“目标‘变量’威胁等级重新评估：乙中。”
“确认其具备初步运用‘文明火种’及‘曦核’能力。”
“‘巡狩者’小队已抵达流沙海外围，授权使用‘天光矩阵’进行区域封锁与精确打击。”
“执行最终清除指令。”
流沙海上空，原本永恒昏黄的天色，悄然染上了一层不祥的金边。