墨兰一夜未眠，次日早起便觉头疼欲裂，太阳穴突突直跳。
她强撑着坐起身，对侍立在侧的槿汐吩咐道：
“本宫身子不适，头疼得厉害。”
“你去养心殿回禀皇上，今日汉军旗殿选，本宫恐怕去不了了，请皇上和太后恕罪。”
槿汐领命而去。
一旁的芳若面露担忧：
“娘娘，今日殿选，您不去……可以吗？毕竟是如此大的事。”
墨兰揉着额角，实在提不起半点精神，加之彻夜未眠带来的疲惫让她浑身乏力，重新躺了回去：
“应该无妨，不过是汉军旗的选秀，又是最后一日了。”
“有太后娘娘在旁看着，皇上心中也有成算，想来不会出什么岔子。”
她声音带着明显的倦意。
芳若见主子确实精神不济，便不再多言，只点头道：
“那奴婢先去唤白太医来，给您请个平安脉，再开一副安神汤。您喝了药，再好生歇一觉吧。”
墨兰闭着眼，轻轻“嗯”了一声。
——
另一侧，金銮殿内，汉军旗秀女的殿选已然开始。
秀女们六人一排，鱼贯而入，唱名太监依序报上家门姓名。
不知是连续选了几日已然兴致缺缺，还是眼前这批秀女确实资质平平，未能入眼，胤禛看了一会儿，便微微蹙眉，侧身对太后低声道：
“皇额娘瞧瞧，这一批……似乎皆是俗物，并无甚出挑之处。”
太后闻言，目光依旧平视前方，语气平和提醒着：
“皇帝别忘了咱们此番选秀的目的。并非只是为了选些赏心悦目的姑娘充实后宫。”
“要紧的，还是家世门第，是为朝廷权衡、稳固江山。”
她顿了顿：
“容貌姿色，终究是末节。”
近来胤禛与太后关系缓和不少，但被皇额娘这样当众一说，仿佛他选人全凭好色一般，胤禛心中顿时有些膈应，一股微妙的逆反心理油然而生。
但他没有甩脸子，反而像孩童赌气般，想到了一个能小小膈应回去的点子。
他目光漫不经心地扫过下方站着的又一排秀女，其中有个身着鲜艳橙红旗装、发髻上簪着一朵硕大无比红花的女子，打扮得最为扎眼醒目。
胤禛随手点了点她，问身旁负责唱名的太监：
“她是谁？”
唱名太监连忙看了眼手中的名册，躬身回道：
“回皇上，是包衣佐领夏威夏大人家的千金，夏冬春，年十八。”
胤禛嘴角勾起一丝戏谑，直接道：
“行，就她吧。”
梁多瑞立刻高唱：
“夏冬春，留牌子，赐香囊——”
那夏冬春先是一愣，随即狂喜涌上心头，也顾不得殿前仪态，止不住地“咚咚”磕头，声音带着激动的颤音：
“臣女夏冬春，谢皇上恩典！谢皇上恩典！”
在一片肃穆中，这略显夸张的谢恩声格外清晰。
胤禛仿佛恶作剧得逞般，转过头，笑着看向太后，语气带着刻意的请教：
“包衣佐领，从四品武官家的女儿。皇额娘，您觉着，朕选的这位如何？”
太后岂能看不出皇帝这是故意在和她置气？
心下又是好笑又是气恼，忍不住侧头瞪了他一眼，低声斥道：
“胡闹！多大的人了，身为一国之君，还这般不知稳重。”
受了这句不轻不重的责骂，胤禛非但不气，心头反而莫名一暖，升起一股奇异的熨帖感。
仿佛他和皇额娘之间，也能像老十四和皇额娘那般，可以有些无伤大雅的玩笑，可以这般插科打诨地讨额娘两句带着亲昵的责骂。
这般光景，比起以往客客气气、疏离淡漠的相处，反倒更像一对寻常母子了。
胤禛嘿嘿一笑，不再多言，重新端坐了身子，收敛了脸上的玩笑之色。
太后看着他这般模样，也是无奈地笑着摇了摇头，却也没再说什么。
经此一遭，接下来选秀的气氛，似乎不再如先前那般沉闷压抑了。
秀女一批批上来，胤禛都未选到中意的，一直撂牌子。
被撂牌子的秀女，向来都一脸的不高兴。
突然，有道清丽的声音从场下传来：
“臣女安陵容辞谢皇上太后，愿皇上太后身体安泰，永享安乐。”
这一番话说出，倒是吸引了太后的目光，她朝场下看去。
只见那唤安陵容的秀女，身量纤细，穿着半新不旧的粉色旗装，在一众精心打扮的秀女中显得有些寒素。
瞧着不是富贵人家的女儿，说话举止倒也还算懂规矩。
因而太后多问了两句，安陵容回答得也甚是得体。
太后向来喜欢懂规矩的女子，微微点了点头。
胤禛察觉到了皇额娘的欣赏，回想方才自己赌气故意选了个俗物，此刻将这女子选进来，也算是给皇额娘赔个不是。
正好此时，一只蝴蝶翩然飞过，不偏不倚落在了那秀女鬓边一朵秋海棠上。
这巧合的一幕，给了胤禛留下她的理由，他开口道：
“鬓边的秋海棠倒是不俗，既然皇额娘喜欢她，便留下吧。”
说这话时，胤禛侧身看向太后，颇有几分讨饶的意味。
太后见儿子这幅模样，也笑着点了点头。
唱词太监见状，立刻高唱：
“安陵容，留牌子，赐香囊——”
紧接着，又是新一批秀女上场。
其中一人缓步出列，身姿挺拔，步履沉稳。
她穿着一身淡雅的藕荷色旗装，簪着简单的珠花，虽不夺目，却自有一股清雅气质。
胤禛的目光在她身上停留了片刻，被这份不同于旁人的沉静气度所吸引，不由得多看了两眼。
太后坐在一旁，立刻便察觉到了儿子那细微的兴趣。
她微微颔首，目光落在下方女子身上，开口问道：
“抬起头来。叫什么名字？多大了？家中是做什么的？”
那女子依言抬头，目光沉静，并不四处乱瞟，声音清越悦耳，吐字清晰：
“臣女沈眉庄，年十七。家父是济州协领沈自山。”
太后见她举止得体，心中已有几分满意，又循例问道：
“在家中都读过些什么书？”
沈眉庄微微垂眸，答得十分谨慎谦逊：
“回太后娘娘，臣女愚钝，不敢妄称读书，只是略识得几个字，在家中母亲教导下，读过《女则》与《女训》，略知女子德言容功之理。”
太后闻言，脸上露出了更为明显的赞许之色，点了点头。
她最欣赏这般懂得藏拙、恪守闺训的女子，不张扬，懂分寸，正是她心目中理想的妃嫔人选。
坐在中间的胤禛，听到沈眉庄这般回答，眼底掠过淡淡的失望。
他素来偏爱有些才情、能与他谈论诗书的女子，譬如皇后柔则。
沈眉庄这般回答，虽符合规范，却未免显得有些无趣了。
不过，他转念一想，眼前的女子虽才学上似乎平平，但容貌清秀，气质沉静温婉，一举一动都透着良好的教养，确有大家闺秀之风范，瞧着便让人心生宁静。
更重要的是，她的家世好。
沈家是济州地界的世家大族，世代武将出身，在军中颇有声望。其父沈自山官至协领，统管一方军务。其外祖，如今也在京中任职，官居正三品。
这番家世背景，让胤禛心中那点失望瞬间被权衡利弊所取代。
沈眉庄的出身，正是眼下需要极力笼络和倚重的。
胤禛侧过头，与太后交换了眼神，母子二人心照不宣。
胤禛看向下方静候的沈眉庄，声音平稳地宣布：
“沈眉庄，留牌子，赐香囊。”
唱词太监立刻高声复述。
沈眉庄闻言，面上并无狂喜之色，依旧保持着得体的恭谨，缓缓跪下，行了一个标准的大礼，声音沉稳：
“臣女沈眉庄，谢皇上、太后娘娘恩典。”
沈眉庄入选，很快轮到下一个秀女。
唱词太监开始叫名。
只是他叫了一次，下头并无应答。
随即叫了第二次：
“大理寺少卿甄远道之女甄嬛，年十六。”
下面站着的秀女中，依旧没有人出列。