痛。
浑身上下，无处不痛。左腿脚踝处更是传来阵阵钻心的抽痛，像是被烧红的铁钳死死夹住。吴忧靠在粗糙冰冷的树干上，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的闷痛。寒气顺着湿透的破烂衣衫往里钻，冷得他牙关都在打颤。
天色彻底暗了下来，浓雾未散，林间漆黑一片，只有偶尔不知名虫豸的窸窣声，更添几分死寂。怀里的那个小东西动了动，发出细微的呜咽，柔软的绒毛蹭着他冰冷的胸膛，带来一丝微不足道的暖意。
他低头，借着几乎可以忽略不计的微光，看着那团银白色。小兽似乎因为腿上的包扎，稍微安稳了些，但依旧脆弱得可怜。
愚蠢。
吴忧在心里再次唾弃自己这毫无意义的举动。在这自身难保的绝境，竟还分神去管一个畜生的死活。这丝无用的软弱的善念，与这残酷的世道格格不入，更是对他刚刚经历的、那彻骨羞辱的最大讽刺。
他闭上眼，云罡宗山门前的一幕幕再次清晰浮现。赵干的嘲讽，王执事的漠然，苏茹那清冷平静的目光，还有那方……被他粗暴塞进怀里的素帕。那绢帕此刻正贴着他的皮肤，冰冷，却像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
恨意如同毒藤，再次疯狂滋长，缠绕心脏，勒得他几乎窒息。
不能死在这里。
这个念头前所未有的强烈。他还没有让那些践踏他、轻视他的人付出代价，还没有撕碎那所谓“仙凡有别”的虚伪面纱，他怎么能像一只蝼蚁般，悄无声息地烂死在这污浊的泥地里？
求生的本能压过了身体的剧痛和精神的煎熬。他必须想办法活下去。
他忍着左腿的剧痛，用双手和右腿支撑，艰难地在周围的落叶和泥土中摸索。或许能找到些野果充饥，或者……能找到点什么有用的东西。
手指在冰冷、潮湿的腐殖质中划过，触碰到坚硬的石块，盘错的树根。除了泥土和烂叶，一无所获。绝望如同周围的黑暗，一点点吞噬着他。
就在他几乎要放弃时，指尖突然触碰到一个异样的硬物。
不是石头，触感更光滑，也更薄。他心中一动，用力将那东西从泥里抠了出来。
是一块巴掌大小的残片。材质非金非玉，入手冰凉，上面布满了深褐色的污迹，像是干涸的血垢，又混杂着泥土。借着微弱的光线，他能勉强看清残片上刻画着一些极其复杂、扭曲的线条和符号，大部分已经磨损模糊，难以辨认。这些符号与他曾在云罡宗藏经阁外远远瞥见过的那些灵光湛然、道韵天成的符箓完全不同，透着一股说不出的古老、蛮荒，甚至……邪异的气息。
这似乎是一张符箓的残片，但破损得太严重了，感受不到丝毫灵气波动，就像一块凡俗的破铜烂铁。
吴忧的心沉了下去。本以为是什么机缘，结果却是个无用的废物。他泄愤般想将这残片扔掉，但手举到半空，却又顿住了。
这东西，出现在这荒僻的山谷，材质奇特，上面的符号也透着古怪……
他犹豫了一下，最终还是将其紧紧攥在了手里。哪怕只是块硬点的石头，关键时刻，也能用来砸点什么。
他将残符塞进怀里，与那方素帕、那只沉睡的小兽挤在一起。
有了这点微不足道的“收获”，他重新燃起一丝力气，继续在周围摸索。然而，直到他筋疲力尽，双手被划破数道口子，也再没找到任何能吃或用的事物。饥饿、寒冷和疼痛如同跗骨之蛆，不断蚕食着他的意志。
他靠在树干上，意识开始有些模糊。耳边似乎又响起了云罡宗的钟声，看到了那些御剑飞行、逍遥天地间的身影……那些，与他再无关系了。
就在他昏昏沉沉，即将失去意识时，怀里的那个小东西突然剧烈地躁动起来，发出尖锐而恐惧的“呜呜”声。
吴忧猛地惊醒。
一股强烈的危机感如同冰水浇头，瞬间驱散了他的昏沉。
他屏住呼吸，凝神倾听。
沙沙……沙沙……
不同于风吹落叶的轻响，那是一种沉重的、带着某种粘稠感的摩擦声，正从浓雾深处缓缓靠近。伴随着这声音的，还有一股淡淡的、令人作呕的腥臭气味，随风飘来。
有东西过来了！
而且绝非善类！
吴忧的心脏骤然缩紧，浑身肌肉绷直。他死死盯着声音传来的方向，右手下意识地握紧了怀里那块冰冷的残符，左手则护住了怀中瑟瑟发抖的小兽。
浓雾翻滚，一个庞大的黑影逐渐显现轮廓。
那是一条蟒蛇！
通体覆盖着暗褐色的鳞片，与周围的环境几乎融为一体，唯有那双竖瞳，在黑暗中闪烁着幽冷的黄光。它粗壮的身躯足有水桶般粗细，蜿蜒前行时，压得地上的落叶噼啪作响，腥风扑面而来。
这是一头低阶妖兽，铁鳞蟒！虽未开灵智，但皮糙肉厚，力大无穷，对于此刻手无寸铁、身负重伤的吴忧而言，无疑是索命的阎王！
铁鳞蟒显然已经发现了吴忧这个“猎物”，吞吐着猩红的信子，竖瞳中闪烁着贪婪与残忍的光芒，加速游弋而来。
逃？
吴忧看了一眼自己肿胀无法着地的左腿，心中一片冰凉。根本不可能跑得掉！
绝望如同潮水般再次涌上，但这一次，其中却混杂了一丝被逼到绝境的疯狂！
他不想死！
更不能死在这里！
眼看着铁鳞蟒张开血盆大口，带着令人窒息的腥风扑咬而至，吴忧眼中闪过一丝狠厉。他猛地将怀中那只吓得僵直的小兽往身后老槐树的树洞深处一塞，同时用尽全身力气，拖着伤腿向侧后方翻滚！
咔嚓！
他原本倚靠的位置，一棵碗口粗的小树被铁鳞蟒一口咬断，木屑纷飞。
一击不中，铁鳞蟒发出嘶哑的咆哮，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，速度快得惊人！
吴忧躲闪不及，只能勉强抬起双臂格挡！
“砰！”
一股无法形容的巨力传来，他整个人如同断线的风筝般被抽飞出去，重重撞在另一棵大树的树干上。
“哇！”
一口鲜血不受控制地喷涌而出，胸骨传来欲裂的剧痛，两条手臂更是麻木得失去了知觉。
完了……
意识开始模糊，视野被血色浸染。他能看到铁鳞蟒那冰冷的竖瞳再次锁定了他，庞大的身躯蜿蜒逼近，血盆大口再次张开，獠牙森白。
要死了吗？
就这样结束了吗？
不甘！滔天的不甘如同火山般在他心底爆发！
凭什么？！我吴忧就要葬身蛇腹？！那些欺我辱我之人，却能在仙门逍遥？！
就在这生死一线的刹那，他染血的手指，无意间死死攥住了怀中那块冰冷的残符！或许是濒死的绝望，或许是滔天的恨意，引动了某种冥冥中的契机，他感觉到那残符之上，那些模糊扭曲的符号，似乎微微……亮了一下？
不，不是亮，是变得灼热！
一股阴冷、暴戾、充斥着无尽毁灭与吞噬欲望的气息，如同决堤的洪流，猛地从残符中爆发，顺着他手臂的经脉，蛮横地冲入他几乎干涸碎裂的丹田！
“呃啊啊啊——！”
无法形容的痛苦瞬间席卷全身，远比铁鳞蟒的攻击更甚千万倍！仿佛有无数把烧红的锉刀在他体内疯狂刮擦，又像是万千冤魂在同时尖啸！他的眼睛瞬间变得一片血红，视野里只剩下疯狂舞动的扭曲线条和符号。
他失去了对身体的控制，如同提线木偶般，被那股恐怖的意志支配着，猛地扬起了握着残符的右手！
没有灵光，没有道韵。
只有一股肉眼可见的、淡淡的黑气，如同毒蛇般缠绕在他的手臂上，使得他手臂的皮肤瞬间干瘪、龟裂，渗出乌黑的血珠。
扑上来的铁鳞蟒，那双冰冷的竖瞳中，第一次露出了拟人化的、极致的恐惧！它仿佛感受到了某种源自生命本能的、更高层次的天敌威压！
它想逃，但已经晚了。
吴忧（或者说，被那股意志支配的吴忧）手臂一挥，带着那股诡异的黑气，直接插向了铁鳞蟒张开的巨口！
“噗嗤！”
没有激烈的碰撞，没有能量的爆鸣。
只有一声轻微的、如同热刀切入牛油般的异响。
黑气触及蟒身的瞬间，铁鳞蟒那坚逾精铁的鳞片如同朽木般迅速失去光泽，变得灰败，其下饱满的血肉以肉眼可见的速度干瘪、萎缩！它那庞大的身躯剧烈地抽搐起来，发出凄厉到不似蛇类的惨嚎，但仅仅持续了不到一息，便彻底僵直，轰然倒地。
一双黄澄澄的竖瞳还圆睁着，里面凝固着无边的恐惧与……死寂。
而那股黑气，在吞噬了铁鳞蟒的生机后，似乎壮大了一丝，顺着吴忧的手臂，倒卷而回，重新没入那块残符之中。
残符上的光芒瞬间黯淡，恢复了之前那副破旧不起眼的模样，只是上面那些深褐色的污迹，似乎……更鲜艳了一点。
那股支配身体的恐怖意志如潮水般退去，剧痛和极致的虚弱感如同山崩海啸般将吴忧淹没。
他瘫软在地，连一根手指都无法动弹，只能大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和内脏破碎般的疼痛。他看着不远处那具迅速变得干瘪、如同被风干了数年的蛇尸，眼中充满了惊骇与茫然。
刚才……发生了什么？
那力量……是什么？
他抬起颤抖的、皮肤龟裂、渗出乌血的右手，看着掌心那块依旧冰冷的残符。
这不是仙道的力量。
绝非！
冰冷，暴虐，充满毁灭与吞噬……这是……魔物？
他，一个刚刚被仙门抛弃的废物，竟然动用了一件……魔道之物？并且……杀死了一头妖兽？
荒谬感冲击着他混乱的思绪。
“呜……”
细微的呜咽声从树洞里传来。那只银白色的小兽小心翼翼地探出头，澄澈的兽瞳望着吴忧，又望了望那具恐怖的干尸，小小的身体依旧在发抖，但看向吴忧的眼神，却少了几分恐惧，多了一丝难以言喻的依赖。
吴忧看着那小兽，又低头看着自己狼狈不堪、沾染污血与魔气的身体，最后目光落在那块静静躺在掌心的残符上。
仙路已断。
前路……竟是魔途吗？
他扯动嘴角，想笑，却牵动了内腑的伤势，引发一阵剧烈的咳嗽，咳出更多的血沫。
山谷里，雾气依旧浓得化不开。
少年的喘息声，小兽的呜咽声，与那具狰狞的干尸，构成了一幅诡异而森然的画面。
他握着那残符的手，缓缓收紧。
冰冷。
刺骨。
却仿佛……握住了唯一能抓住的东西。