春寒料峭，坤宁宫的地龙烧得暖融。沈清漪端坐于临窗的紫檀木书案后，手执朱笔，正批阅着尚宫局呈上的月度账册。
阳光透过半开的支摘窗，在她鸦青色的发髻和月白色的常服上洒下细碎光斑，映得她侧脸沉静如水。
殿内檀香袅袅，只闻书页翻动与笔尖划过纸张的细微声响。云袖与云芷侍立一旁，偶尔上前添茶换水，动作轻缓，生怕惊扰了主子的思绪。
沈清漪的目光落在“皇子所用度”一项上，朱笔微顿。她想起前几日去慈宁宫请安时，见到的那四位皇子。
大皇子萧煜已十岁，身量渐长，眉目间依稀可见其生母李贵妃的影子，只是眼神略显沉寂；二皇子萧铭八岁，活泼些，却也失了往日的跳脱；三皇子萧逸七岁，在祥昭容宫中养得气色好了许多；四皇子萧瑞六岁，最是瘦小，却也到了开蒙的年纪。
李贵妃倒台已久，连累得大皇子萧煜也沉寂多时，学业更是耽搁了许久。二皇子、四皇子亦受生母位分低微或获罪的影响，未曾得到妥善的教养安排。如今后宫渐稳，太子亦在茁壮成长，这些皇子的教养问题，便不能再拖延了。
她搁下朱笔，指尖轻轻敲击着光滑的案面。皇子乃天家血脉，关乎国本延续。若放任不管，不仅荒废了他们的天赋，将来恐成朝廷隐患，亦会损及她这中宫贤德之名。于公于私，此事都需尽早提上日程。
“云袖，研墨。”沈清漪轻声吩咐。
“是，娘娘。”云袖应声上前，挽起袖口，露出半截白皙手腕，动作娴熟地往那方上好的端砚中注入少许清水，执起墨锭缓缓研磨起来，墨香随之在空气中弥漫开。
沈清漪取过一本空白的奏事折子，铺展开来。她提笔蘸墨，略一思忖，便落笔书写。字迹清秀工整，力透纸背。
折中先是陈述四位皇子年岁渐长，已至或已过开蒙之时，提及大皇子学业耽搁已久，其余皇子亦需及早引导；继而强调皇子教养关乎社稷未来，不可轻忽；最后恳请皇上定夺，为四位皇子择选良师，重启学业。
写完最后一笔，她轻轻吹干墨迹，合上折子。“备辇，本宫要去御书房面圣。”
御书房内，炭火烧得正旺，萧珩刚批完一摞奏折，正捏着眉心稍作休息。听闻皇后求见，他有些意外，随即道：“宣。”
沈清漪捧着折子步入殿内，屈膝行礼：“臣妾参见皇上。”
“皇后不必多礼，坐。”萧珩抬手示意，目光落在她手中那本不同于奏折格式的册子上，“这个时辰过来，可是有事？”
沈清漪在下首的绣墩上坐下，将折子双手呈上：“臣妾确有一事，需禀明皇上定夺。是关于几位皇子启蒙读书之事。”
萧珩接过折子，展开细看。殿内一时安静，只余他翻阅纸张的轻微声响。沈清漪垂眸静坐，姿态恭顺。
片刻，萧珩合上折子，抬眼看向她，眼中带着赞许：“皇后有心了。此事朕前朝事忙，险些疏忽。煜儿他们……确实耽搁不得了。”
他语气中带着一丝不易察觉的歉疚。大皇子萧珏毕竟是他的长子，虽因其母之过受了冷落，但血脉亲情仍在。
“皇上日理万机，臣妾理当为皇上分忧。”沈清漪温声道，“皇子们皆是天家血脉，聪慧伶俐，若能得良师教导，将来必成大器，亦可为太子臂助。”
最后一句，她说得轻描淡写，却恰好点在了萧珩心坎上。他如今属意萧宸为太子，自然希望其他皇子能安分守己，成为辅佐之臣，而非隐患。
萧珩沉吟片刻，道：“蒙学之事，刻不容缓。朕看，就让大学士刘清来担此任吧。刘卿学问渊博，品性端方，由他来教导皇子，最为妥当。”
刘清乃是朝中清流，不涉党争，是个忠君的纯臣，声望极高，确是最佳人选。沈清漪心中赞同，面上却不露分毫，只道：“皇上圣明，刘大人确是良师。”
“至于读书之所……”萧珩思忖着。
沈清漪适时开口：“臣妾以为，皇子所旁的明德斋宽敞明亮，位置也便宜，略加整理便可使用。四位皇子一同进学，也可互相砥砺。”
“准。”萧珩点头，又问道，“皇子们身边伺候的人，皇后可有何想法？”
沈清漪早已思虑周全，此刻从容应答：“三皇子性情内敛，与祥昭容相处融洽，臣妾以为，为免孩子不适，暂且仍由祥昭容照料起居为宜。
大皇子与二皇子年岁稍长，身边伺候的人手略显单薄，臣妾拟从内务府另择几位稳重可靠的嬷嬷与内侍加以补充，也好更周全地照料皇子起居，督促学业。四皇子年幼，皇子所的乳母嬷嬷们倒也尽心。”
她这番安排，看似公允周到，实则暗含深意。三皇子留在祥昭容处，是维持现状，彰显她对抚养皇子的妃嫔的信任。
增派大皇子、二皇子身边的人手，名为照料，实为加强监管，确保这两位年长皇子不会因生母之故生出不该有的心思，也能将他们的动向牢牢掌握在自己手中。
至于四皇子，生母早逝，养母敬婕妤尚在禁足，位分低微，不足为虑，维持原状即可。
萧珩是何等人物，岂会听不出这其中的权衡之术？他深深看了沈清漪一眼，见她目光澄澈，神情坦然，全然一副为皇子打算的模样。
萧珩收回目光，轻笑一声，他非但不觉她心机深沉，反而更加欣赏。中宫皇后，正该有此等手段与远见，方能稳定后宫，让他无后顾之忧。
“就依皇后所言。”萧珩没有反驳，爽快应下，“具体人手，皇后看着安排便是，拟好名单让内务府办理。”
“臣妾遵旨。”沈清漪起身行礼，“若皇上无其他吩咐，臣妾便告退了，尚有些宫务需处理。”
“去吧。”萧珩颔首，看着她转身离去的身影，裙裾微动，步态从容。
帝后二人，一桩关乎皇子前程与后宫安稳的大事，便在短短一炷香的时间内，于平淡的对话中敲定，默契十足。
回到坤宁宫，沈清漪即刻着手安排。她召来内务府总管，将增派大皇子、二皇子宫中人手之事吩咐下去，特意叮嘱必要挑选“性子沉稳、懂得规矩”的。又命人前去整理明德斋，准备皇子进学所需一应物品。
忙完这些，已是午后。沈清漪略感疲惫，倚在暖榻上闭目养神。
云袖端来一盏温热的红枣燕窝羹，轻声道：“娘娘辛苦了，用些羹汤润润吧。”
沈清漪接过，小口啜饮着。
一旁整理书案的云芷看了看主子平静的侧脸，犹豫片刻，还是忍不住低声道：“娘娘，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”沈清漪眼也未抬。
“娘娘今日去御书房，与皇上商议皇子教养这等大事，不过一刻钟便出来了。奴婢瞧着……皇上与娘娘之间，是否太过……相敬如宾了些？”
云芷斟酌着用词，“如今后宫百花齐放，柔婕妤又有孕在身，娘娘与皇上相处，是否也该……更添些温情蜜意？奴婢是怕，长此以往，帝后感情若太过平淡，恐生波折。”
云袖也停下手中动作，面露忧色地看向沈清漪。她们是皇后的心腹，自然盼着帝后情深，皇后地位方能永固。
沈清漪闻言，放下手中的甜白瓷盏，发出清脆一响。她抬眼看向两个忠心耿耿的侍女，目光清冷而锐利：“相敬如宾？本宫与皇上，是帝后，非寻常夫妻，更非帝妃。”
她语气平淡，却带着不容置疑的份量：“帝妃之道，在于以色侍人，娇嗔媚宠，求得一时欢愉。
帝后之道，在于并肩而立，执掌宫闱，安定朝野。皇上需要的是一个能为他打理好后宫、教养好子嗣、让他无后顾之忧的皇后，而非一个只会争风吃醋、邀宠献媚的妃嫔。”
她顿了顿，继续道：“今日皇子教养之事，关系国本，皇上与本宫心意相通，决策果断，这便是帝后之间的默契与信任。这份于政事家事上的契合，远比几句甜言蜜语、片刻温存来得牢固。
若是在坤宁宫，本宫自然是以一个妻子的身份与陛下相处，可今日本宫前往御书房，是正事，若本宫也学那等妃嫔作态，才是自降身份，徒惹皇上厌烦。”
云袖与云芷听得心神震动，连忙垂首：“奴婢愚钝，娘娘英明。”
“你们的心意，本宫明白。”沈清漪语气稍缓，“但需记住，坤宁宫的宫人，行事当符合中宫气度。约束好下面的人，谨言慎行，做好分内之事，莫要做那些多余的动作，平白失了体统，也妄测圣意。”
“是，奴婢谨记娘娘教诲。”两人齐声应道，背后惊出一层冷汗，再不敢有多余想法。
沈清漪重新阖上眼，心中一片清明。萧珩对她，有信任，有欣赏，亦有因沈家与太子而生的倚重。这份关系，建立在利益、责任与些许真情实感的复杂基础上，远比单纯的情爱来得稳固。
她只需做好这个皇后，稳固自身与宸儿的地位，维持前朝后宫的平衡，便是对萧珩最好的“情意”。
至于其他妃嫔的恩宠，只要不威胁到她的地位与宸儿的太子之位，她乐见其成。这后宫，需要百花齐放的热闹，来衬托中宫的从容与不可或缺。
窗外，天色渐暗，有宫女悄无声息地进来掌灯。柔和的光线照亮了她沉静的面容，也照亮了她脚下这条注定孤独却必须走下去的皇后之路。