春末夏初，天光亮的早。卯时正，明德斋内已传来朗朗书声。大学士刘清须发花白，手持书卷，踱步于四位皇子之间，讲授《论语》篇章。
大皇子萧煜年十岁，生母是先李贵妃，性子肖似其母，带着几分清高与执拗，此刻背脊挺得笔直，诵读声清晰；二皇子萧铭八岁，圆脸爱笑，有些小聪明，偶尔走神被刘学士目光扫到，才赶紧收敛；三皇子萧逸七岁，养在祥昭容白氏名下，性子越发活泼好动，此刻虽也捧着书，眼珠却不时瞟向窗外啾鸣的鸟儿；四皇子萧瑞年方六岁，他性子最为沉静，喜爱诗书，小小的身子几乎要埋进书案后。
巳时一到，刘学士布置了午后需默写的段落，便宣布散学。小太监们提着食盒鱼贯而入，在偏厅布好膳桌。皇子们按长幼依次落座，各自用着份例菜肴，气氛尚算平和。
变故发生在用膳后短暂的休息时间。几位皇子在明德斋后的小园子里散步消食。园中一角新移栽了几株西府海棠，花开正艳。三皇子萧逸是个活泼性子，见两只蝴蝶在海棠花间追逐，一时兴起，便蹑手蹑脚想去扑捉。
大皇子萧煜素来讲究规矩仪态，见三弟举止不够庄重，忍不住蹙眉道：“三弟，言行当持重。如此扑蝶，有失皇子体统。”
萧逸正玩得兴起，被当众说教，脸上有些挂不住，回头顶了一句：“大皇兄好大的规矩，不过是扑个蝴蝶罢了，何必上纲上线？整日板着脸，也不嫌累得慌。”
萧煜被他噎了一下，脸色沉了下来：“长幼有序，我身为长兄，规劝于你，乃是本分。你不知反省，反倒出言不逊？”
“长兄就能整日说教吗？”萧逸年纪小，火气上来便有些口不择言，“怪不得刘学士总夸我书背得快，不像有些人，死读书，读死书！”
这话戳中了萧煜的痛处。他天资并非绝顶，全靠勤勉，最不喜旁人说他不如弟弟们聪慧。当下脸色涨红，上前一步：“你胡说八道什么！”
“我说错了吗？”萧逸见他逼近，也梗着脖子不退让，“大皇兄除了会摆架子，还会什么？”
“你！”
“我怎么？”
两人你一言我一语，火气越吵越旺。旁边的二皇子萧铭试图打圆场：“大皇兄，三弟，少说两句吧……”却被两人同时瞪了一眼，讷讷地缩了回去。四皇子萧瑞更是吓得小脸发白，躲到了廊柱后面。
推搡始于萧逸一句“有本事你打我啊”的气话。萧煜到底年长几岁，被如此挑衅，气血上涌，伸手便推了萧逸一把。萧逸猝不及防，踉跄后退两步，撞在海棠花枝上，花瓣簌簌落下。他愣了一瞬，随即羞恼交加，尖叫一声“你敢打我！”，像头小牛犊般低头冲了过去，一头撞在萧煜肚子上。
萧煜吃痛，闷哼一声，也彻底失了理智，兄弟俩顿时扭打在一起。你一拳我一脚，虽没什么章法，却都用上了力气，滚倒在草地上，沾染了满身的草屑与花瓣。
“哎哟！两位殿下！快住手！”
“大皇子！三皇子！别打了！”
随侍的太监宫女们吓得魂飞魄散，一拥而上想要将两人分开。可这两位是金枝玉叶，他们不敢用力拉扯，生怕伤着哪位，只能徒劳地围在旁边劝架，或用身体稍稍隔挡。有机灵的小太监见势不妙，早已撒腿飞奔，往坤宁宫报信去了。
沈清漪正在查看内务府呈上的夏季用度份例单子，闻报明德斋皇子打架，眉头微蹙，放下朱笔便起身：“备轿，去明德斋。”
她并未摆全副仪仗，只带了几个得力宫人，乘着软轿很快便到了明德斋外。尚未进门，已听见里面传来的哭嚷声和宫人的劝解声。她扶着云袖的手稳步走入后院，声音不大，却带着不容置疑的威仪：“怎么回事？”
混乱的场面霎时一静。
扭打在一起的萧煜和萧逸听到这声音，如同被兜头浇了一盆冷水，动作瞬间僵住。
抬头看见皇后娘娘立在院门口，面色平静，目光却清冷地扫过他们沾满草屑、发冠歪斜的狼狈模样，两人心头一紧，慌忙松开对方，扑通一声跪倒在地。二皇子萧铭和四皇子萧瑞也早已跪在一旁，大气不敢出。满院子宫人更是跪倒一片。
沈清漪目光先落在两个“主犯”身上，见萧煜嘴角破了点皮，渗着血丝，萧逸额角红了一块，袍子也撕破了个小口子，形容都十分狼狈。她心中已是了然几分，却不急着发作，缓步走到院中石凳坐下，这才开口，声音听不出喜怒：“说吧。谁先动的手？”
萧逸年纪小，又觉委屈，抢着开口，带着哭腔：“母后！是大皇兄先推我的！他还骂我！”
萧煜立刻抬头反驳，语气硬邦邦的：“是他先出言不逊，辱及兄长！儿臣……儿臣只是一时气不过！”
“我如何出言不逊了？我说的难道不是事实？”
“你那是狡辩！”
两人跪在地上，竟又争执起来。
“够了。”沈清漪声音不高，却成功让两人闭上了嘴。她看向一旁吓得瑟瑟发抖的几个小太监，“你们来说，方才究竟发生了何事？从头讲来，不许有任何隐瞒。”
小太监们不敢怠慢，战战兢兢地将两位皇子从口角到推搡再到扭打的经过，一五一十地说了出来，连带着最初关于“扑蝶失仪”和“死读书”的对话也复述得清清楚楚。
沈清漪听完，当真是有些哭笑不得。原以为是多大的事，竟是为这等孩童意气之争动了手。她目光重新落回跪着的两人身上，沉默了片刻。这沉默却比斥责更让人难熬，萧煜和萧逸都不自觉地缩了缩脖子。
“所以，”沈清漪终于开口，声音平稳，“先是萧逸，不尊兄长，出言顶撞，讥讽兄长学业，此为一错；被规劝后不知悔改，反而恶语相向，此为二错；争执中口出狂言，挑衅兄长动手，此为三错。”
萧逸听得小脸发白，低下头去。
沈清漪又看向萧煜：“萧煜，你身为长兄，见弟弟行为不妥，出言规劝本是应当。然则，规劝当讲究方法，言辞过激，引其逆反，此为一过；被弟弟顶撞后，不能克制情绪，与之争吵，失了兄长气度，此为二过；最终率先动手推搡，兄弟相殴，酿成此局，此为三过。你可知错？”
萧煜紧绷着脸，嘴唇抿得发白。他自幼因生母之故，对沈清漪这个皇后始终心存隔阂，颇为冷淡。此刻被她条分缕析，将过错大半归在自己“率先动手”上，心中虽有不忿，却也无法反驳。沉默半晌，才从牙缝里挤出两个字：“……儿臣知错。”
“既然知错，便当受罚。”沈清漪语气依旧平淡，“皇子犯法，与庶民同罪。今日你二人兄弟阋墙，不顾体统，公然殴斗，皆罚《孝经》二十遍，三日内抄完，交由刘学士查验。若有一字潦草，重抄。另，闭门思过一日，明日不必来上学了。”
抄书二十遍，还要闭门思过！这对活泼好动的萧逸简直是晴天霹雳，他猛地抬头，眼中已蓄了泪水，却不敢求饶。萧煜也是身子一僵，垂着头不语。
“此外，”沈清漪继续道，“兄弟相争，乃至动手，实乃大忌。你二人此刻便向对方赔礼。萧煜，你是兄长，你先。”
萧煜脸色变了几变，终究还是转向萧逸，硬邦邦地道：“三弟，方才为兄一时冲动，推搡于你，是我不对。”
萧逸见一向高傲的大皇兄竟然真的低头认错，愣了一下，也嗫嚅着开口：“大、大皇兄，我……我也不该顶撞你，还说那些混账话……对不住。”
看着两个别扭的孩子勉强互相道了歉，沈清漪面色稍霁。打完了板子，该给甜枣了。她语气缓和下来：“知错能改，善莫大焉。你二人皆是皇子，血脉相连，当知兄弟齐心，其利断金的道理。日后在书房，要互相砥砺，共同进益，而非争执斗气，徒惹人笑话。”
她招手让两人起身，又命宫人取来清水巾帕，亲自替萧煜擦拭嘴角的血迹，动作轻柔。萧煜身体微微一僵，感受到那指尖的温凉和小心翼翼，心中某种坚冰似乎裂开了一道细缝。
她又查看了一下萧逸额角的红肿，吩咐道：“去取些化瘀膏来给三皇子揉开。” 接着对两人道：“本宫已让人去吩咐小厨房，晚膳给你们各加一道爱吃的点心。煜儿是蟹粉酥，逸儿是樱桃毕罗。闭门思过期间，功课不可落下，刘学士布置的默写，后日上学时要交。”
一听有点心，还是自己最爱吃的，萧逸的眼睛瞬间亮了一下，连带着觉得抄书也没那么难以忍受了。萧煜也怔了怔，没想到皇后连他喜欢蟹粉酥这样的小事都记得。
“谢母后。”这一次，萧煜的道谢声音虽然依旧不高，却少了几分之前的僵硬。
处理完这两个，沈清漪又看向一直跪在旁边当背景的二皇子萧铭和四皇子萧瑞。她温言道：“铭儿，你方才虽未能成功劝解兄长，但有劝阻之心，值得嘉许。瑞儿，你年纪最小，未被波及，很好。”她顿了顿，“你二人晚膳也各加一道点心吧。”
萧铭没想到还有自己的好处，喜出望外，连忙叩谢：“谢母后恩典！”萧瑞也怯生生地跟着谢恩。
“都起来吧。回去整理仪容，好好思过。”沈清漪挥挥手。
四位皇子这才起身，由各自的宫人领着，退出了明德斋后院。
一场风波就此平息。沈清漪又召来大学士刘清，安抚了几句，言明皇子失仪，乃教导之责，她已处置，请刘学士日后继续严格管教。刘清见皇后处事公允，雷厉风行，心中敬佩，连声应下。
回到坤宁宫，已是午后。云袖一边伺候沈清漪更衣，一边轻声道：“娘娘今日处置得极好。尤其是大皇子，奴婢瞧着，他走时神色似乎缓和了许多。”
沈清漪揉了揉眉心，淡淡道：“孩子终究是孩子。萧煜性子像他母亲，执拗，敏感，需得掰开了揉碎了讲道理，罚要罚得他心服，赏也要赏到他心坎里。一味严苛或一味怀柔，都难以让他真正信服。”
她走到窗边，看着外面明晃晃的日头，想起萧煜那双与端慧皇贵妃颇为相似的、带着倔强的眼睛，心中轻轻一叹。抚养非亲生皇子，尤其是年岁已长、记事的皇子，绝非易事。今日这桩争执，看似孩童玩闹，何尝不是一种试探？幸而，她似乎迈出了小小的一步。
“去告诉皇子所的人，两位皇子闭门思过期间，饮食起居务必精心，若有怠慢，严惩不贷。再让太医署派人晚些时候再去瞧瞧大皇子和三皇子的伤，虽是小伤，也不可大意。”
“是，娘娘。”云袖领命而去。
殿内恢复安静。沈清漪拿起尚未看完的份例单子，目光却有些飘远。这深宫之中的日子，便是在处理这一件件或大或小的事务中流逝。平衡各方，恩威并施，既要维持皇家体统，又要顾及骨肉亲情，丝毫懈怠不得。
她低头，继续批阅起来。朱笔落下，勾勒出宫闱日常的又一篇章。