曹操亲率的大军，如同压抑了许久的黑色洪流，汹涌澎湃地冲出函谷关，漫过司隶大地。
旌旗蔽日，刀枪如林，中军那杆“曹”字大纛下，曹操面色阴沉如水，眼神中燃烧着复仇的烈焰与孤注一掷的决绝。
夏侯惇的死，不仅折损了他最倚重的臂膀，更严重打击了曹军的士气。
他需要一场酣畅淋漓的大胜，需要用敌人的鲜血和城池的陷落，来洗刷这份耻辱，重振军威，也向天下人证明，他曹孟德，依旧是那个能够搅动风云的乱世枭雄！
他的目标明确——收复洛阳，打通东进通道，兵锋直指彭城！
而此时的司隶，在张飞依诸葛亮之计，主动放弃洛阳外围若干据点，收缩兵力至成皋、荥阳一线后，呈现出一种外松内紧的态势。
表面上看，朝廷军队新遭“重创”，防线收缩，士气受挫。
张飞更是每日在营中“酗酒怒骂”，一副因战事不利而焦躁失意的模样，做足了戏份。
曹操虽怒，却并未完全失去理智。
他深知诸葛亮用兵诡谲，蔡琰亦非易与之辈。
他一方面驱使大军稳步推进，清扫外围，围攻成皋、荥阳等要点；
另一方面，则广派斥候，严密监视朝廷援军动向，尤其是提防徐晃自东面、郝昭自南面的突袭。
然而，他千算万算，却算漏了两点。
其一，是朝廷那超越时代的“业火”武器，已在北疆证明了其恐怖的威力，而司隶前线，也秘密储备了相当数量。
其二，便是那被蔡琰和诸葛亮视为最后手段，秘密运抵司隶，藏于荥阳附近一处绝密山谷内的“惊雷”药粉，以及数名跟随而来、脸色苍白却眼神狂热的西山工坊核心工匠。
成皋、荥阳攻防战，从一开始就进入了白热化。
曹军挟愤而来，攻势如潮。
张飞、郝昭等人则依托黄河天险和坚固城防，寸土不让。
城墙上下，箭矢如蝗，滚木礌石如雨，双方士兵的鲜血几乎将城墙染红。
张飞更是多次亲自披甲上阵，丈八蛇矛所向披靡，怒吼声震天动地，极大地鼓舞了守军士气。
战事陷入残酷的拉锯。
曹操兵力占优，但朝廷军队装备精良，尤其是守城弩和偶尔使用的“神火罐”，给曹军造成了巨大杀伤，推进速度远低于预期。
焦躁开始在曹军高层蔓延。
就在此时，诸葛亮精心策划的“奇兵”开始发挥作用。
奉命自东线穿插的徐晃部精锐骑兵，如同锋利的匕首，不断袭扰曹军漫长的后勤补给线，焚烧粮草，截杀运粮队。
而马超在西凉，也依朝廷旨意，对韩遂发起了新一轮的猛攻，使得曹操无法从西线抽调更多兵力。
曹操感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，四面八方都是压力，而核心的司隶战场却又迟迟无法取得决定性突破。
愤怒与时间的流逝，正在一点点消耗着他的耐心和理智。
“不能再拖了！”
曹军大帐内，曹操猛地将一份粮草被劫的战报摔在案上，眼中布满血丝，
“传令！明日拂晓，集中所有攻城器械，主攻荥阳东门！
我要亲自督战！
不惜一切代价，三日内，必下荥阳！”
他决定行险，要以泰山压顶之势，强行撕开朝廷的防线。
消息被朝廷的细作拼死传出。
荥阳城内，张飞、郝昭以及秘密抵达前线的诸葛亮（化装成普通文吏）齐聚一堂，气氛凝重。
“曹操要拼命了。”
张飞瓮声瓮气，脸上却毫无惧色，
“来吧，俺老张正好活动活动筋骨！”
郝昭则更显谨慎：
“军师，曹军明日必是雷霆万钧之势，我军虽众志成城，然兵力、器械皆处劣势，恐难久持。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光却锐利如鹰隼，扫过荥阳城防图，最终落在了东门外那片相对开阔，却又便于伏兵隐蔽的地带。
“曹操心急，便是我们的机会。”
他声音低沉，“明日，可将计就计。”
他详细阐述了自己的计划：
东门防御需表现出摇摇欲坠之态，诱使曹军主力不断投入。
待其攻城部队最为密集、士气最为骄狂之时，预先埋伏在两侧的“火鸦队”及装备了“业火喷弩”的死士同时发动，以烈焰焚城之势，大量杀伤其有生力量，打乱其进攻节奏。
同时，张飞率城内最精锐的骑兵，伺机从侧门杀出，直冲曹操中军帅旗所在！
“此计虽险，然若能成功，或可重创曹军，甚至……”
诸葛亮没有说下去，但眼神中的意味不言而喻——若能阵斩或擒获曹操，则天下定矣！
“好！就这么干！”
张飞一拍大腿，兴奋起来。
郝昭沉吟片刻，也点了点头：
“末将以为可行，然需精确把握时机，且……需防备曹军狗急跳墙。”
“还有一物……”
诸葛亮的声音压得更低，目光看向城外那处秘密山谷的方向，
“若……若战事到了万不得已之时，或可动用‘惊雷’，于曹军最密集处……但此物威力难测，操控极险，非到生死关头，绝不可用！”
众人的心都提了起来。
他们都知道那“惊雷”是什么，那一声西山工坊的闷响和工匠的伤亡，早已在高层中传开。
那是希望，也是恐惧。
计划已定，众人各自准备。
夜色中的荥阳城，如同蓄势待发的巨兽，压抑着狂暴的力量。
而与此同时，彭城宫内的蔡琰，正经历着另一场无声的煎熬。
随着产期临近，她的身体愈发沉重，不适感也日益强烈。
御医日夜守候，不敢有丝毫懈怠。
然而，比身体不适更让她心忧的，是来自宫廷深处的暗流。
皇帝刘协，那个一直被她“静养”在深宫的天子，近来似乎有些异动。
据心腹宦官密报，刘协私下接见了几名侍读的老臣，虽只是谈论经义，但言语间偶尔会流露出对“权臣当道”、“牝鸡司晨”的隐忧。
而此前被蔡琰打压下去的王朗等人，似乎也并未死心，暗中仍有串联。
蔡琰抚摸着高高隆起的腹部，眼神冰冷。
她绝不允许任何人，在她最虚弱的时刻，威胁到她和她孩子的安全，威胁到她苦心经营的一切。
“传令下去，”
她对侍立在侧的暗部首领低语，声音带着一丝疲惫，却更显森寒，
“加强对陛下住所的‘护卫’，没有本宫手令，任何人不得随意出入。
那些不老实的虫子……给本宫盯死了，若有异动，先斩后奏！”
“诺！”
处理完内部隐患，蔡琰的目光再次投向司隶方向。
她知道，决定命运的一战，即将在那里爆发。
她信任诸葛亮的能力，信任张飞、郝昭等将领的勇武，也信任那些超越时代的力量。
但她心中，依旧有一丝难以言喻的不安。
那不安，不仅来自于强大的敌人曹操，更来自于那不可控的“惊雷”，以及这腹中即将出世、注定要承载太多期望与危机的孩子。
“孔明，张飞……一切，就拜托你们了。”
她望向西方，喃喃自语。
翌日，拂晓。
荥阳东门外，战鼓擂响，杀声震天。
曹操的大军，如同黑色的潮水，向着看似摇摇欲坠的城墙，发起了最猛烈的冲击。
决定中原命运的龙争虎斗，进入了最血腥、最残酷的高潮。
而远在彭城的蔡琰，也在同一时刻，感到腹部传来一阵剧烈的、前所未有的疼痛。
她脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。
“来……来人……”
她虚弱地呼唤，“怕是要……生了……”