章武三年的严冬，不顾寒冷，烽火如同瘟疫般在北中国的土地上蔓延。
幽州告急，汝南对峙，官渡疑云，西凉躁动，江夏迷雾未散，益州态度暧昧……章武朝廷立国以来最严峻的考验，已至眼前。
彭城麟德殿内，烛火映照着蔡琰沉静却坚毅的面容，她如同一根定海神针，必须在惊涛骇浪中稳住这艘新生的巨舰。
北疆急变，以血还血。
涿郡被围、吕玲绮遇伏的消息，让朝廷上下为之震动。
胡骑深入腹地，威胁新政成果和战略后方，更触及了与刘备联盟的政治象征意义。
蔡琰的决断迅速而冷酷：
“告诉毛玠，不要过程，只要结果！
涿郡之围必须解，入寇之胡骑必须灭！
幽州兵马，任他调遣！
若有贻误，军法不容！”
“传令吕玲绮，败仗可以打，但锐气不可失！
令其收拢溃兵，整合援军，务必配合毛玠，将那鲜卑叶护的首级，给带回来！”
“再拟一道密令给吕布，”
蔡琰眼中闪过一丝复杂，
“以其骠骑将军之名，公告北疆诸胡：
凡有助朝廷剿灭苏仆延、轲比能者，赏千金，封侯爵！
凡有庇护、勾连者，破部之日，鸡犬不留！”
这是要利用吕布昔日在边陲的凶名，行分化震慑之策。
同时，她采纳诸葛亮之议，以皇帝名义，向刘备送去一封言辞恳切的信件，详述涿郡之危，言明朝廷必保其故里安宁，既安抚刘备，也将“保卫汉室宗亲故土”的大义旗帜牢牢握在手中。
毛玠接令，知已无退路。
他放弃与苏仆延偏师的纠缠，尽起幽州可用之兵，甚至抽调部分边军，星夜驰援涿郡。
他采纳了吕玲绮败后总结的经验，不再盲目追击胡骑，而是以精锐步兵结阵稳步推进，压缩胡骑活动空间，同时派出大量轻骑哨探，锁定鲜卑叶护主力位置。
吕玲绮也一改此前急躁，配合毛玠步卒，以骑队袭扰、断其后路。
一场围绕涿郡的围歼与反围歼大战，在冰天雪地中惨烈展开。
中原棋局，洞若观火。
面对官渡方向的巨大压力和汝南内部的暗流，蔡琰与诸葛亮、徐庶等人反复推演。
“曹操若真欲渡官渡，其势必猛，其备必久。
张飞将军虽已秘密增防，然兵力仍显不足。
需从别处调兵。”
徐庶指着地图，面露难色，
“然各处皆紧，恐难抽调。”
诸葛亮沉吟道：
“亮仍以为，曹操用兵，虚虚实实。
官渡或是真攻，亦可能是最大的佯攻。
其真正杀招，或在别处。
然无论如何，官渡不可不防。
可令彭城中军，抽调一部精锐，秘密西进，增援张飞。
同时，令徐晃在汝南，择机发起一次有限反击，规模不必大，但需凌厉，试探曹仁虚实，若其反应迟缓或兵力不足，则曹操主力在官渡的可能性便大增！”
“便依孔明之策。”
蔡琰拍板，“此外，刘晔那边，必须加快速度！
我要知道，曹操的主力究竟在哪里！”
对于马超，朝廷的“凉州牧”虚衔和“都督凉州军事”的授权，如同一剂猛药。
马超果然更加卖力，整合羌部，对韩遂发动了更大规模的进攻。
他甚至不再满足于野战，开始尝试围攻一些较小的城池。
然而，韩遂凭借着凉州军残部和曹操的支援，加之可能已在试验的“混凝土”加固工事，守得颇为顽强。
马超攻势虽猛，却难获决定性进展，反而因粮草补给线拉长、兵力分散而渐显疲态。
朝廷派去的文官和后勤人员竭力维持，却难以完全约束杀红了眼的马超和野性难驯的羌骑。
西凉的战事，在朝廷的引导下虽牵制了韩遂，但其本身也成了一头需要不断投喂且随时可能反噬的猛兽。
江夏劫案依旧扑朔迷离。
孙权与刘备的联合调查进展缓慢，双方互相提防，难有实质成果。
蔡琰在听取汇报后，冷笑一声：
“既然查不清，那便不必查了。
传令黄忠，水师主力集结，做出欲大举南下，寻衅江东之姿态！
再令荆州使者，‘不慎’将此消息泄露给江东细作。”
庞统不解：
“主公，此举岂非逼迫孙权？”
“正是要逼他！”
蔡琰目光锐利，“若此事非孙权所为，他必不愿在此刻与朝廷水师开战，定会加紧清查，给我朝廷和刘备一个交代，以证清白。
若此事真是他所为，或是他默许麾下所为，见此态势，也必心生忌惮，收敛行径。
同时，此举亦能让周瑜不敢全力西顾刘备，减轻荆州压力。”
这是一招打草惊蛇，亦是一石二鸟之策。
全面战争的阴影下，新政的成果迎来了最严酷的考验。
漕运司承受着巨大的压力，无数粮秣、军械通过水路、陆路源源不断运往前线，河道上舳舻千里，人喊马嘶。
户曹陈宫坐镇中枢，调度钱粮，几乎不眠不休，确保前线供应，同时还要应对因战争而产生的额外支出和可能的物价波动。
工曹匠坊更是日夜赶工，炉火不息，打造兵甲，修复损毁军械。
得益于前期的技术积累和“渥洼部”匠人的加入，产能和质量勉强支撑住了前线的消耗，但工匠的疲惫和原料的供应也开始出现紧张迹象。
边境榷场因战事大部分关闭，经济羁縻策略暂时受挫，但朝廷此前输出的货物和建立的渠道，也并非全无作用，至少让部分部落在这场大战中保持了观望。
而《求贤令》和官学体系在战时也显现出价值，一批受过基础教育的吏员和低级军官被补充到各处，维持着朝廷机器的运转，一些被举荐的“偏才”在格物院、匠坊甚至军中，也发挥了意想不到的作用。
就在朝廷全力应对四方战事之际，刘晔终于通过一条极其隐秘的渠道，收到了来自许昌方向，迟来但至关重要的确认信息！
信息依旧简短，却足以让麟德殿内所有人倒吸一口凉气：
“曹……精骑……已动……目标……陈留！”
曹操的主力，既不在汝南，也不在官渡，而是以其麾下最精锐的虎豹骑为主，辅以部分精锐步卒，绕过了所有预设防线，利用这个冬季的掩护，直扑蔡琰起家之地——陈留！
他真正的目标，是趁朝廷兵力被四方牵制，以闪电之势，拿下陈留，威胁彭城，震动天下，一举扭转战略态势！
消息传来，连诸葛亮都变色。
曹操此计，大胆、狠辣，完全出乎了朝廷之前的预料！
蔡琰猛地站起身，走到舆图前，手指重重地点在陈留之上。
那里有留守的兵马，象征意义巨大。
“好一个曹孟德！果然剑走偏锋！”
她声音冰冷，却带着一种被激发到极致的斗志，
“他想复制当年奇袭陈留的旧事，直捣黄龙？做梦！”
“传令！传令赵云，率部分禁军驰援陈留！
告诉他，陈留不能有失！”
“传令兖州各郡，坚壁清野，所有兵马向陈留靠拢，沿途袭扰曹军，迟滞其速度！”
“通告天下，曹操欲毁我汉室根基，其心可诛！”
战争的焦点，在这一刻，骤然汇聚于陈留。
曹操的雷霆一击，与蔡琰的果断应对，即将在陈留，碰撞出最激烈的火花。
章武朝廷能否守住这突如其来的致命一击，将成为决定天下归属的关键转折。