与此同时，许昌的丞相府内，却是另一番景象。
曹操仿佛一头在幽暗巢穴中舔舐伤口的孤狼，沉默，阴鸷，但那双鹰隼般的眼眸中，锐气与狠厉未曾稍减，反而因失败而更加凝聚。
他彻底采纳了荀彧、程昱等人“外示羸弱，内修甲兵”的策略。
对外，他命令各边境守将谨守城池，避免与朝廷发生大规模冲突，甚至主动放弃了一些无关紧要的据点，营造出一种无力北顾的假象。
对内，他则掀起了一场疯狂的战备运动：
整顿军制，淘汰老弱，强化训练；
推行更加严苛、几乎榨干民力的军屯制，疯狂囤积粮草；
督促工匠日夜赶造军械箭矢。
更重要的是，一张以许昌为中心，更加隐秘、覆盖范围更广的间谍网，带着海量的金银财宝、官位许诺和精心编织的谎言，悄无声息地撒向四方。
而这张网的重点目标，除了南方的刘备、孙权，便是北方的晋阳——那个看似强大、实则内部空虚的吕布集团。
“吕布勇而无谋，见利忘义，其麾下如今人才凋零，魏续、侯成之流更是贪婪无度之辈。
可许以高官厚禄，密约共分河北，甚至暗示朝廷忌惮其功，欲削其权……”
程昱向曹操汇报着离间计的进展，枯瘦的脸上带着毒蛇吐信般的阴冷笑意，
“至于刘备方面，亦可双管齐下，一面散播谣言，言朝廷忌其坐大，欲削其‘假节钺’之权，或言其帐下大将与朝廷暗通款曲，欲取彼而代之；
另一面，可遣使交好孙权，许以荆州北部利益，诱其与刘备相争……”
曹操面无表情地听着，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，显示着他内心深处的盘算与决断。
他在耐心地等待，等待朝廷内部因胜利而滋生的骄矜，等待吕布那颗不安分的心被贪婪和猜忌吞噬，等待刘备与孙权之间那脆弱的平衡被打破。
他在等待一个可以一击致命，扭转乾坤的机会。
南方的荆州，局势则如同一盘更加精妙的棋局，牵一发而动全身。
刘备入主襄阳后，并未急于继续扩张，而是打着“匡扶汉室”的旗号，大力招揽流亡士人，整顿军备，革除刘表时期的部分弊政，势力在稳步中急剧膨胀。
然而，他的处境远非高枕无忧：
东面，有占据江夏、凭借长江天险虎视眈眈的周瑜，这位江东美周郎用兵如神，绝不会坐视荆州完全落入刘备之手；
北面，有据守南阳、如同楔子般钉入荆州腹地、时刻准备反扑的曹仁；
西面，益州刘璋暗弱，却关山阻隔，难以骤图。
这使得刘备如同身处四战之地，无法全力向任何一个方向扩张。
而江东的孙权，在周瑜的辅佐下，稳固了江夏这一战略要地后，目光也变得更为深远，一方面积极经略更南方的交州，另一方面则密切关注着西面的益州动向，与近在咫尺的刘备形成了既合作又竞争的复杂关系。
天下大势，由此清晰地呈现出北廷（彭城朝廷）、中曹（曹操）、南刘（刘备）、东孙（孙权）四足鼎立，相互牵制、相互算计的全新格局。
彭城，军师祭酒府邸。
浓郁的药香依旧弥漫在空气中，几乎成为一种固定的背景气味。
病榻上的郭嘉，气色比起前些时日的死寂，似乎略微有了一丝难以察觉的稳定，虽然依旧骨瘦如柴，面色苍白得近乎透明，无法处理任何政务，甚至连长时间保持清醒都是一种奢望，但偶尔，他睁眼的时间会稍长一些，浑浊的目光中，偶尔会闪过一丝属于过往的清明。
这一日，窗外雪花飘零，室内炭火噼啪，蔡琰正小心翼翼地用银匙，将一些温热的、近乎流质的药膳，一点点喂入郭嘉口中。
她的动作轻柔而专注，仿佛对待一件稀世珍宝。
“奉孝，河北渐稳，各处流民开始返乡，春耕的种子也分发下去了……吕布那边，暂时用高官厚禄安抚住了，看起来还算平静。
曹操蛰伏不出，南线刘备和孙权也忙于整合内部，暂无大战……朝廷，朝廷总算可以喘口气了。”
蔡琰轻声说着，试图用这些好消息驱散室内的压抑，让气氛轻松一些。
郭嘉缓缓地、极其困难地咽下口中的药膳，喉结滚动了一下，浑浊的目光移向蔡琰，带着一种穿透虚弱的洞察。
他的嘴唇翕动，声音微弱得如同风中残烛，却异常清晰地传入蔡琰耳中：
“喘口气……？昭姬……乱世……何时……真正停过？”
他顿了顿，仿佛每一次呼吸、每一个字都在消耗着所剩无几的生命力，继续断断续续地说道：
“曹操……非甘心之辈……其隐忍……比狂攻……更可怕……吕布……狼子野心……其势虽削……其心未改……刘备、孙权……皆非池中之物……岂会久居人下……朝廷……看似势大……实则……内部整合未毕……新附之地……人心浮动……强敌环伺……危机……四伏……”
蔡琰默然，握着药碗的手指微微收紧。
郭嘉寥寥数语，便将她心中那份因暂时和平而升起的些许松懈彻底击碎。
是啊，表面的胜利之下，潜藏着的是更深、更复杂的危机。
“那……我们接下来该如何？”
她放下药碗，握住郭嘉那只瘦骨嶙峋、冰凉无比的手，仿佛想从中汲取力量和智慧。
郭嘉闭上眼睛，胸膛微微起伏，似乎在回忆着什么，又像是在与身体的极度虚弱抗争。
良久，他才缓缓重新睁开眼，目光似乎望穿了屋顶，投向冥冥中的未来：
“人才……昭姬……朝廷……需要更多……真正的人才……不仅仅是……能征善战之将……更需……治国安邦之才……明察秋毫之吏……未雨绸缪之智……”
他的声音带着一种超越时空的、令人心悸的洞察力，仿佛在诵读一本早已写定的命运之书：
“荆州……襄阳之西……隆中……有卧龙……庞统，凤雏……得一……可安天下……颍川……多有贤士……荀氏……陈氏……遗珠尚存……河北……乱世之中……亦藏……美玉……”
蔡琰心中剧烈一动。
郭嘉昏迷前就曾模糊地提过要留意荆州、颍川的人才，如今再次提及，而且如此清晰地点出了“卧龙”、“凤雏”这样的名号与大概方位，这绝非无的放矢！
她猛然想起，前世重生之前闻名天下的一些大才。仿佛身负经天纬地之才的名字与事迹。
如今看来，是否该早做准备？
一种难以言喻的震撼与明悟，在她心中升起。
“我明白了。”
蔡琰郑重点头，目光变得无比坚定，“朝廷当广开求贤之路，不拘一格，征辟天下英才。
不仅要招揽已知的名士，更要主动去寻找那些尚未显达，却身负真才实学之人！”
就在这时，殿外传来通传，徐庶与刘晔联袂求见。
他们带来了各地的最新情报汇总，以及一封由幽州刺史毛玠以特殊渠道送来的密信。
蔡琰示意他们近前。
徐庶简要汇报了冀州春耕准备、兖州防务以及曹操边境的异常平静。
刘晔则重点提及了吕布在晋阳愈发骄横的动向，以及许昌方面间谍活动加剧的迹象。
随后，蔡琰展开了毛玠的密信。
信中，毛玠以他一贯的缜密风格，详细汇报了幽州整合的进展：
各郡秩序已基本恢复，夫余，高句丽，三韩，北疆乌桓、鲜卑各部在软硬兼施下暂时臣服，屯田初见成效。
但在信的末尾，他笔锋一转，特别提及，在整合幽州旧有文书档案、查访地方贤良、清理袁氏旧部遗留的私人笔记时，他偶然发现了一些零散的、看似不起眼，却与他记忆中蔡琰曾无意间提及过的某些名字、地域或才能描述隐隐吻合的线索。
凭借其多年经营暗线培养出的敏锐直觉和过人记忆力，他将这些线索与他手中掌握的各地暗线汇报的信息相互印证，整理出了一份名单。
这份名单上罗列了一些目前散落在荆州、颍川、河北乃至江东等地，名声不显，或仅在小范围内有所传闻，但根据有限信息判断，似乎颇有特殊才能或巨大潜力的人物。
而在这份名单的靠前位置，赫然出现了“诸葛亮”、“庞统”、“石韬”、“孟建”等十数个名字，甚至还包括了一些擅长器械、农桑、律法的偏才！
蔡琰将名单递给徐庶和刘晔观看，三人眼中都露出了震惊与豁然开朗的神色。
毛玠的这份名单，与蔡琰之前的暗示，以及他们自身对人才的需求，完美地契合在了一起！
这或许正是朝廷在这场漫长而残酷的乱世中，最终能够积蓄起足够的人才底蕴，从而脱颖而出的最大依仗！
“必须立刻行动！”
蔡琰深吸一口气，压下心中的激动，做出了决断，
“传令，以天子名义，即刻颁行《求贤令》，布告天下！
申明朝廷不拘门第、唯才是举之决心，令各州郡长官务必用心举荐贤良方正、勇武智谋、乃至有一技之长之士！另，”
她拿起毛玠的名单，语气斩钉截铁，
“以尚书台密令形式，将此名单抄送毛玠、徐庶（负责北方）、以及我们在荆州、豫州的暗线首领。
令他们依名单所示，设法寻访、接触，察其才能，观其品性，务必将这些散布四方的贤才，尽可能延请至朝廷！
此事，列为甲等机密！”
新的种子，已然随着这场冬雪，被悄然播下。
战争的间隙，从来不是休息之时，而是积蓄力量、谋划未来、决定最终胜负的关键时期。
就在蔡琰与徐庶、刘晔详细商议《求贤令》的具体条款以及寻访贤才的细节时，一直沉默坐在下首，负责文书机要的陈宫，忽然轻咳一声，吸引了众人的注意。
这位以智计和刚直着称的谋士，自归附以来，一直勤勉职守，却鲜少在重大决策时主动发言。
“主公，诸公，”陈宫拱了拱手，神色平静中带着一丝深思，
“广求贤才，自是固本培元之上策。然宫以为，此举之外，尤需警惕一事。”
“公台请讲。”蔡琰示意道。
“吕布，困兽也。”
陈宫言简意赅，“朝廷以高爵厚禄饲之，虽可暂安其心，然其性贪婪，麾下又乏智士匡正（魏续、侯成等皆非良佐），久必生变。
曹操离间之计，恐已如毒蔓，悄然缠绕晋阳。
宫建议，除暗线监视外，或可明遣一稳重干练之臣，常驻晋阳，名为协理政务，沟通朝廷，实为监察、劝导，若能以情理动之，或可延缓其祸。
同时，并州南部诸郡，当加紧策反，即便不能立刻收复，亦要在吕布与曹操之间，埋下猜疑的钉子，使其难以合力。”
陈宫的分析，切中要害，补充了众人对吕布策略的考量。
蔡琰赞许地看了陈宫一眼，点头道：
“公台所言极是。人选之事，便由子扬与公台商议拟定。”
窗外的雪，依旧落得无声无息，覆盖了旧日的血迹与伤痕，也掩盖了正在酝酿的新一轮风暴。
但在这皑皑白雪之下，新的星火正在悄然汇聚，既有那些被郭嘉“预知”的贤才之名，也有如陈宫这般已然在位的智士之谋。
郭嘉躺在病榻上，偶尔清醒时，能模糊地听到外间蔡琰与徐庶、刘晔、陈宫商议求贤、安邦、防患的声音。
他那双因久病而黯淡的眼中，似乎也掠过一丝微不可察的欣慰与释然。
他的使命，或许已无法亲自完成。
但这足以燎原的星火，已有人接过，并且正以超越他预期的稳健与智慧，小心翼翼地守护着，添加着薪柴，必将持续燃烧下去，直至有一天，照亮这乱世的每一个角落，焚尽一切腐朽与黑暗。