陈留的僵持进入了第十日。
白马津的烽烟日夜不息，吕布军凭借着险要地势和充足的箭矢补充（得益于蔡琰的优先调拨），硬生生将颜良的数万大军挡在黄河南岸。
颜良焦躁不已，每日阵前挑战，污言秽语不堪入耳，吕布虽暴躁不已，却也牢记蔡琰坚守待机的将令，任凭对方如何辱骂，只是高挂免战牌，以强弓硬弩回应，气得颜良暴跳如雷，却无可奈何。
在此期间，吕布麾下将领各显其能：
高顺督查营防，一丝不苟；
魏续、宋宪轮番值守要隘，应对得当；
侯成负责辎重调配，井井有条；
就连以勇力着称的曹性，也在巡营查哨中展现了细心的一面。
而被派来协防的黑山军精锐，在张燕旧部孙轻的带领下，充分发挥其熟悉地形、擅长夜战的特点，多次挫败袁军小股部队的夜间渗透，逐渐赢得了吕布本部兵马的尊重。
济阴郡的战事则显得更为胶着。
张辽用兵如磐石，步步为营，将夏侯渊的锐气一点点消磨在坚城壁垒之间。
陈宫作为参军，为张辽提供了诸多稳健的战术建议，特别是在如何利用济阴郡水网地形阻滞曹军骑兵方面，献策尤多。
吕玲绮率领的骑兵如同幽灵，神出鬼没，几次精准地袭击了曹军的后勤队伍，虽未造成毁灭性打击，却让夏侯渊如鲠在喉，不得不分兵保护粮道，攻势愈发迟滞。
然而，曹军精锐毕竟非同小可，张辽承受的压力依然巨大，战线在缓慢而坚定地向陈留方向压缩。
朝堂之上，求和的声音在太尉杨彪、新任太中大夫蔡邕等重臣的压制和前线勉强稳住的消息下，暂时蛰伏了下去。
蔡邕不仅以其声望在朝堂上力主抗战，更利用其学识，开始着手整理典籍，规范朝廷礼仪制度，以其特有的方式为这个新生政权奠定文化根基，无形中提升了陈留朝廷的正统形象。
但那种山雨欲来的压抑感，却愈发浓重。
天子刘协的情绪愈发不稳定，几次在单独召见蔡琰时，流露出对万一城破的深深恐惧。
蔡琰只能强忍疲惫，一遍遍温言安抚，重申战略，描绘各方援军即将带来的转机，尽管这些转机此刻看来仍是水中月、镜中花。
真正的压力，来自于那些看不见的角落，以及更远方的潜在威胁。
主公，并州方面，聂壹有消息传回。
韩冲的声音带着一丝疲惫，但眼神锐利，他已抵达南匈奴王庭，面见了单于於夫罗。正如主公与奉孝先生所料，袁绍的使者亦在其中，以金帛女子诱惑匈奴出兵。“
”聂壹凭借其三寸不烂之舌，陈说利害，一方面以朝廷名义厚赏於夫罗，重申盟好，并暗示若匈奴安稳，朝廷将来或可开放更多边市；另一方面，他暗中散播右贤王去卑收受袁绍重礼、欲借此立功树立威望，甚至挑战单于权威的谣言。“
”於夫罗本就对去卑的桀骜有所忌惮，听闻后疑心大起，虽未明确拒绝袁绍，但已对出兵之事态度暧昧，去卑也因此受到掣肘，短期内大规模南下的可能性降低了。
蔡琰闻言，轻轻舒了口气。
这正在她预料之中。
凭借重生前的记忆，她对南匈奴内部的权利结构和於夫罗、去卑的性格弱点洞若观火。
聂壹此行，并非要完全杜绝边患——这在当前局势下不现实——而是要利用其内部矛盾，拖延、分化，为陈留争取宝贵的时间。
告诉聂壹，他做得很好。朝廷不会忘记他的功劳。让他继续留在王庭，密切关注动向，必要时可再许以虚利，务必稳住於夫罗，牵制去卑。
此举，既是出于保护北疆百姓的民族大义，也是为陈留解除一个潜在的侧翼干扰。
处理完匈奴之事，郭嘉又道：主公，嘉近日反复思量，孙策处迟迟未有回音，恐非无暇他顾，而是待价而沽。我等或需再加一把火。
如何加？
可令细作在江东散播流言，言袁术忌惮孙策兵强，欲调其至寿春加以控制，或分其兵权。同时，可再以天子名义，加封孙策为明汉将军，增食邑，并暗示，若其能献上袁术僭越之实证，或出兵牵制袁术，则裂土封侯，不在话下。
郭嘉眼中闪烁着算计的光芒，孙策年轻气盛，最受不得激将与猜忌，亦渴望正式名分。此二策齐下，或可逼其表态。
便依此计。
蔡琰点头，随即看向负责与荆州联络的张邈，孟卓，荆州方向，刘表依旧按兵不动，但南阳兵力有集结迹象，你如何看待？
张邈沉吟道：刘景升守成之犬，其意不在北上与我争锋，而在保境安民。曹操必也对其有所许诺，或许是以朝廷名义承认其对南阳的完全控制。“
”我军目前无力南顾，可暂示之以弱，以天子名义重申刘表荆州牧的地位，承认其现有疆域，并承诺朝廷绝不插手荆襄事务，先稳住他。邈可再修书与荆州蔡氏、蒯氏中的旧交，晓以利害，或能延缓其北进步伐。
也只能如此了。
蔡琰叹了口气。
多方受敌，只能权衡利弊，先解决最迫切的威胁。
就在众人苦思破局之策时，一个意想不到的消息从徐州传来。
刘备在得到朝廷正式册封和肃清州内的密令后，终于下定决心，对以曹豹为首的丹阳兵势力动手了！
他采纳陈登之计，以商议军情为名，邀曹豹赴宴，于席间掷杯为号，关羽、张飞暴起发难，将曹豹及其心腹将领一举擒杀！
随后迅速派兵接管了丹阳兵营，恩威并施，很快稳定了局面。
值得一提的是，在此过程中，刘备展现出高超的政治手腕，对丹阳兵并非一味打压，而是妥善安置了大部分服从整编的士卒，仅惩处了少数顽抗头目，此举赢得了徐州本土部分势力的支持。
消息传到陈留，蔡琰等人精神为之一振！
刘备此举，不仅清除了内部最大的不稳定因素，掌控了徐州，更意味着东南方向暂时无忧，曹操无法再利用徐州内乱做文章。
而且，一个稳定而友好的徐州，本身就是对曹操侧翼的巨大威胁。
玄德公……果然没有辜负期望。
蔡琰心中感慨，对刘备的果断和魄力有了新的认识。
张邈也捻须微笑：玄德公能如此迅速稳定徐州，我等在兖州旧吏中的人脉暗中造势，亦有些许助力。
然而，好消息总是伴随着坏消息。
几乎在同一时间，郭嘉因连日操劳，旧疾复发，竟呕血数升，昏厥过去！
经医者全力抢救，虽暂时脱离危险，却需要绝对静养，无法再参与繁重的军机筹划。
郭嘉的突然病倒，对蔡琰和陈留朝廷而言，不啻于晴天霹雳！
他不仅是首席谋士，更是整个战略体系的灵魂人物。
他的病倒，让原本就沉重的压力，瞬间增加了数倍。
蔡琰强忍心中的焦虑与恐慌，亲自安排郭嘉静养，严令任何人打扰。
但失去了郭嘉的运筹帷幄，她感到一种前所未有的孤立无援。
徐庶虽也是大才，但长于政务与军略执行，在宏观战略和奇谋诡略上，面对如此复杂的多方博弈，终究感觉力有未逮。
陈宫善断而略欠变通，张邈长于人际而短于军争。
夜深人静，蔡琰独自在书房，对着巨大的地图，只觉得那一个个代表敌军势力的箭头，仿佛要吞噬掉代表陈留的那个小小圆点。
北有袁绍，西有曹操，南有刘表虎视，东南袁术、孙策态度不明，并州匈奴虽暂缓却隐患未除……内外交困，智囊病倒，破局之机究竟在何方？
她揉了揉胀痛的额角，目光无意中扫过案头一份徐庶早些时候整理的、关于各地可能招揽的人才简报。
其中几个名字引起了她的注意：颍川荀谌（荀彧之弟，与袁绍有旧，然理念不合，或可争取）广陵张纮（避乱江东，王佐之才，与张昭齐名）汝南和洽（清忠直亮，有名于世），甚至还有淮南刘晔（汉室宗亲，有佐世之才）。
这些名字，或许不如郭嘉那般算无遗策，但皆是当世俊杰。
若能得一二相助，必能分担压力，填补奉孝病倒留下的空白。
尤其是荀谌，若其真与袁绍有隙，或许能成为从内部瓦解袁绍阵营的一个契机；而刘晔作为汉室宗亲，在政治上具有天然优势。
广纳贤才……刻不容缓。
蔡琰低声自语，仿佛在黑暗中看到了一丝微光。
她意识到，不能只依赖郭嘉一人，必须建立一个更稳固、更具韧性的智囊体系。
奉孝的病倒，是一个沉重的打击，但也警醒她，必须为这个新兴的政权打下更广泛的人才基础。
但这念头只是一闪而过，远水解不了近渴。
当务之急，是应对眼前的危机。
她重新振作精神，开始梳理各方情报，试图从中找到那一线生机。
她知道，自己不能倒下，必须比郭嘉在时更加坚强。
就在这时，韩冲再次求见，带来了一个来自河北的绝密情报。
主公，细作冒死传来消息，袁绍因公孙瓒袭击河间，颜良久攻白马不下，内部争论不休，已心生退意！但其麾下谋士郭图、审配力主再战，而沮授、田丰则坚决反对，袁绍本人在黎阳大营犹豫不决，诸将议论纷纷！
蔡琰眼中猛地爆发出精光！
袁绍的犹豫，内部的不和……这，就是苦苦等待的破局之机！
传令白马吕布！
蔡琰豁然起身，声音因激动而微微颤抖，时机已到！可伺机出战，不求歼敌，但要打出威风，狠狠挫动颜良锐气，进一步动摇袁绍本就不坚的决心！让魏续、曹性等将做好准备，策应温侯！
再令韩冲，动用我们在邺城的所有关系，散播谣言，就说刘备已与主公共誓，欲趁袁绍师老兵疲之际，联手匡扶汉室，先定河北！
离间计，反间计！趁他病，要他命！
风暴眼中，蔡琰毅然抓住了那稍纵即逝的战机。
棋盘，再次被她搅动。
同时，一个广揽天下贤士以固根本的计划，也在她心中悄然萌芽。
她看了一眼窗外沉沉的夜色，知道黎明前的黑暗，最为寒冷，也最接近光明。