吴郡，将军府邸。
夏末的江风带着湿热的潮气卷入堂内，却吹不散弥漫其中的凝重与躁动。
孙策将蔡琰的密信重重拍在案几上，虎目扫过堂下端坐的周瑜、张昭、程普、黄盖等文武心腹。
“诸公都看看吧！陈留蔡琰来信，催促我等即刻起兵，袭扰袁术后方，以解徐州刘备之围。信中言明，袁术大军被牵制在盱眙，后方空虚，正是天赐良机！”
孙策的声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，“我等寄人篱下，仰袁术鼻息已久，如今兵甲已备，粮草虽不丰，亦有陈留承诺支援，此时不起，更待何时？”
老成持重的张昭率先开口，眉头紧锁：
“伯符，切莫急躁。袁术虽大军在外，然寿春城高池深，留守兵力亦不容小觑。且我军根基未稳，若贸然起事，一击不中，恐遭袁术疯狂反扑，届时陈留远水难救近火啊。”
程普、黄盖等宿将虽渴望重返江东故土，开疆拓土，闻言亦觉有理，纷纷点头称是。
孙策眉头大皱，目光投向一直沉默不语的周瑜：“公瑾，你意下如何？”
周瑜一身白衣，姿容俊美，此刻却目光沉静，透着一股与年龄不符的深邃。
他缓缓起身，走到悬挂的舆图前，手指轻点寿春。
“伯符雄心，瑜深知之。张公所虑，亦是老成谋国之言。直接起兵，风险确实太大。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒，“然，机会确已出现，不可错过。关键在于，如何以最小的代价，换取最大的战果，并能确保袁术无暇，或者说，无力全力报复我等。”
“公瑾有何妙计？”孙策急问。
周瑜转身，目光扫过众人，一字一句道：“以其所欲，饵之。”
“何解？”
“袁公路最大的欲望是什么？”
周瑜自问自答，“非是徐州一城一地，而是那至高无上的帝位！而称帝，需要何物？传国玉玺！”
堂内瞬间一片寂静。
传国玉玺，自孙坚在洛阳井中得到后，便成了孙氏最大的秘密和心病。
孙坚因此物而亡，孙策兄弟因此物而不得不依附袁术。
“公瑾的意思是…将玉玺献给袁术？”
孙策的声音有些干涩，拳头不自觉握紧。
那不仅是父亲用命换来的宝物，更象征着天命所归，他内心深处，何尝没有据为己有，以待天时的念头？
“非是白送，”周瑜语气斩钉截铁，“是交换！用玉玺，向袁术换取你父亲旧部，换取粮草军资，更重要的是，换取一个‘合法’脱离他，向江东发展的名义！”
他走到孙策面前，目光灼灼：
“我们可对袁术言明，愿献上玉玺，助他成就大业，但我等不愿困守淮南，请求率兵南下，为他平定江东，扫除刘繇、严白虎等割据势力，为他将来的‘帝国’开拓疆土。袁术得玺心喜，又见我们愿为其前驱，攻打难啃的江东，必会应允！届时，我们便可名正言顺脱离袁术，以江东为基业，龙归大海！”
此计一出，满堂皆惊。
张昭沉吟不语，仔细思量其中利害。
程普、黄盖等将领眼中则爆发出精光，此计若成，确是当前最稳妥、收益最大的方案。
孙策脸色变幻，内心剧烈挣扎。
父亲的遗物，竟要献给逼死父亲的仇人之一？
但周瑜的分析无疑是最符合现实和利益的。
他深吸一口气，沉声道：“公瑾此计…虽不甘心，却是上策。只是，如此一来，岂非违背了与陈留的盟约？他们让我们直接起兵反袁，我们却…”
周瑜淡然一笑，带着几分傲然：
“伯符，乱世之中，盟约亦需为自身利益服务。陈留欲借我之手牵制袁术，我等亦可用其势，却不必完全听其号令。我们以玉玺换取出征江东之名，同样能牵制袁术部分兵力，使其不敢全力北顾，客观上已助刘备解围，并未完全违背盟约，只是方式不同。待我等立足江东，届时是友是敌，主动权在我！”
孙策闻言，终于下定决心，猛地一拍案几：
“好！就依公瑾之计！即刻准备，我亲自前往寿春，献玺请兵！”
“伯符不可！”
周瑜连忙阻止，“袁术多疑，你亲身前往，若其翻脸，危矣！遣一能言善辩之心腹前往即可。”
最终，议定由孙策和周瑜共同挑选的辩士吕范，携玉玺副本（真品妥善藏匿）及孙策亲笔信，前往寿春游说袁术。
就在江东定计，欲以玉玺为饵，行金蝉脱壳之计的同时，天下的棋局仍在缓缓转动。
长安，残破的未央宫在秋风中更显萧瑟。
李傕、郭汜把持朝政，互相猜忌，争斗日益激烈。
太尉朱儁等老臣试图居中调和，却收效甚微。
皇帝刘协形同傀儡，在权臣的夹缝中艰难度日。
关中各郡县因连年战乱和军阀横征暴敛，民生凋敝，饿殍遍野。
曾经的大汉都城，如今只剩下无尽的颓败与绝望。
来自长安的诏令，几乎无法传出函谷关，对关东诸侯的影响力已微乎其微。
河北，邺城。
袁绍得知吕布进驻聊城，并与陈留蔡琰似有盟约后，果然如郭嘉所料，放缓了对易京公孙瓒的围攻步伐，分兵黎阳，以防不测。
这给了苟延残喘的公孙瓒一丝喘息之机，但也仅是延缓了败亡的时间。
袁绍的主要精力，依旧放在如何彻底吞并幽州上。
昌邑，州牧府。
曹操看着来自各方的密报，眉头紧锁。
刘备在徐州站稳，袁术虽退兵但野心不死，最让他警惕的，却是陈留的动向。
“蔡琰一女子，竟能得郭嘉、徐庶、赵云等倾力相助，如今更引吕布为援，盘踞东郡，可威胁昌邑，东能呼应徐州，北可观望河北…已成心腹之患！”
曹操对身旁的荀彧、程昱叹道。
荀彧沉吟道：“明公，陈留势成，不宜急图。当务之急，仍是巩固兖州，屯田积谷，广揽人才。待根基深厚，方可图之。吕布反复小人，其与陈留之盟，未必牢固，或可伺机离间。”
程昱则道：“亦可遣使结好刘表、张绣，对陈留形成夹击之势。”
曹操颔首，眼中寒光闪烁：“便依二位之言。此外，加派细作，密切关注陈留与江东孙策之动向！”
寿春，袁术正为纪灵未能速破刘备而恼怒，忽闻孙策遣使来献传国玉玺，顿时大喜过望，将前线战事的不顺抛诸脑后。
吕范能言善辩，将孙策描绘成一心为袁术开拓疆土的忠臣，献上玉玺，只求袁术给予兵马粮草，允其南下平定江东，为袁术打下江南基业。
袁术被玉玺二字冲昏头脑，又觉得让孙策去攻打难缠的刘繇等人，自己坐收渔利，确是美事，当即满口答应。
虽在麾下谋士阎象的极力劝阻下，并未给予孙策太多本部精锐，但仍拔付部分孙坚旧部，并允其自行招募，赐予少量粮草，正式表奏孙策为折冲校尉，领会稽太守（此时会稽还在刘繇势力影响下），令其即刻征讨江东。
孙策、周瑜得此允诺，如蛟龙入海，即刻整军备武，准备踏上征服江东的征程。
消息传回陈留，蔡琰与郭嘉对坐。
“孙伯符、周公瑾，果然非池中之物。”
蔡琰轻叹，“以玉玺为饵，换取出征之名，既避免了与袁术正面冲突，又得了发展之机。我等欲驱虎吞狼，反被其借势而行。”
郭嘉摇扇轻笑，并无多少意外：
“主公不必介怀。孙策独立，无论用何种方式，都已达成我等牵制袁术之目的。且其兵锋指向江东，未来必与刘繇、严白虎、王朗等纠缠，短期内无力北顾。于我等而言，利大于弊。只是…”
他目光微凝：“此二人雄烈，他日若平定江东，必成劲敌。“
”我等需加速整合陈留、东郡周边，或可考虑西联张绣，南结刘表…，在孙策平定江东的过程中，稍稍给他制造些‘麻烦’，延缓其统一步伐。”
蔡琰点头，目光再次投向舆图。
棋盘越来越大，棋手越来越多，每一步都需更加谨慎。
江淮的暗流，已渐渐扩散至整个天下，一场席卷九州的风暴，正在各方势力的谋算与碰撞中，加速酝酿。
而陈留，这个看似处于四战之地的势力，在蔡琰与郭嘉的执掌下，正以其独特的方式，深深嵌入这乱世的棋局之中。