林墨一行十一人沿着山谷边缘谨慎潜行。远处，那道横亘于山谷中央的空间裂缝虽已停止扩张，但那低沉脉动，依旧在群山间隐隐回荡，扰动着所有人的心神。
“少爷，前方有异，至少三股不同势力的人马在附近活动。”林山压低嗓音，眼神警惕。
林墨微微抬手，队伍速度骤降。他神识悄然蔓延开来，迅速捕捉到几股分散的气息——有佣兵的粗犷，散修的杂乱，还有郡守府探子特有的收敛痕迹。空气中，更混杂着新鲜的血腥气，昭示着不久前才发生的厮杀。
“鱼龙混杂，皆是为那山谷而来。”林墨低语。
“是否先行规避，观察动向？”林山提议。
“不急。”林墨目光扫过四周灵气异常浓郁的区域，“秘境将启，外围受其滋养，必有灵物提前成熟，不可空手而归。”
他带队转向左侧一处植被茂密的山坡。行至背风凹地，一抹氤氲在灵气中的深紫色骤然吸引了他的目光——一株紫纹灵参静静生长于青石之侧，参体紫华流转，纹路清晰如刻，赫然是超过百年的珍品！
“百年紫纹灵参！”林山眼中闪过喜色，“此物乃是炼制多种高阶疗伤丹的主药，价值不菲！”
林墨并未立刻采摘，目光先扫视四周，确认并无埋伏，方才缓步上前。就在他指尖即将触及参体时，一道粗粝沙哑的嗓音自旁侧树丛中炸响：
“哪来的小辈，不懂规矩？这灵参，是爷爷我先看上的！”
话音未落，七、八名衣衫各异的散修鱼贯而出。为首者是个独眼彪形大汉，脸上横亘一道刀疤，手持一柄门板宽的阔背砍刀，周身散发着武灵一重的凶悍气息。其身后众人也皆非善类，修为在武徒巅峰至武灵初阶不等，眼神贪婪地盯着那株灵参。
“你们先看上？”林山踏前一步，语带讥讽，“有何凭证？”
独眼大汉冷哼一声，用刀尖在灵参旁的泥地上挑起一道歪斜痕迹：“瞧见没？这就是老子留下的标记！识相的，赶紧滚蛋！”
林墨瞥了一眼那所谓“标记”，泥痕新鲜，边缘尚未干透，分明是刚刚仓促划下。他嘴角勾起一抹极淡的冷嘲：“这标记，做得倒是匆忙。”
独眼大汉脸色瞬间阴沉如水：“小子，你存心找死？”
林墨恍若未闻，右手食指与中指并拢，轻巧一探，将紫纹灵参连同根部灵土一并取出，顺势纳入早已备好的玉盒之中。整个过程行云流水，视眼前众散修如无物。
“你他妈敢抢！”独眼大汉勃然大怒，阔刀呼啸，一道半月形的凌厉刀气撕裂空气，直劈林墨肩胛！
林墨身形微侧，刀气擦着衣角掠过，将后方一株碗口粗的树木拦腰斩断。他眼神一寒，右手屈指轻弹，一缕凝练到极致的涅盘星火悄然附着于刀背之上。
“叮！”
一声清脆微响，独眼大汉只觉一股灼热剧痛自刀柄传来，整条手臂瞬间酸麻，阔刀几乎脱手！他心中骇然，对方竟如此轻描淡写便破了他全力一击？
“弟兄们，并肩子上！做了他们！”独眼大汉厉声嘶吼，众散修闻言，刀剑齐出，一拥而上。
林山等人早已按捺不住，见状立刻拔剑迎上，战作一团。
林墨却是不退反进，身形飘忽闪烁，穿梭于敌人攻势的缝隙之间。他出手简洁而致命，或一指截断对方手腕经脉，或一掌拍散其胸口气息，或一腿扫中膝弯要害。
“啊！”“我的手！”“呃啊——”
惨嚎声接连响起。不过呼吸之间，已有四名散修倒地不起，丧失战力。余者皆被这雷霆手段所慑，惊恐后退。
独眼大汉终于意识到踢到了铁板，强压惊惧，色厉内荏地喝道：“你们……你们到底是哪条道上的？报上名来！”
“林家。”林墨语气平淡，却带着不容置疑的威严。
独眼大汉面色骤变：“青岚城林家？”
“正是！”林山傲然挺立，“此乃我家少主，林墨！”
“林墨？！”独眼大汉瞳孔猛缩，显然对这个近日声名鹊起的名字如雷贯耳。其身后残存的散修更是面无人色，脚步不由自主地向后挪动。
独眼大汉额头青筋暴起，握刀的手指因用力而发白。就此退去，颜面尽失；但若硬拼，无疑是自寻死路。
“林……林墨又怎样！”他最终咬牙嘶吼，试图挽回最后一丝尊严，“这里是黑风山脉，弱肉强食！想独吞，还得问过老子手中这口刀！”
林墨静静地看着他，眼神淡漠如冰：“你可以试试。”
独眼大汉被这目光刺得心头一寒，狂吼一声，体内灵力疯狂灌入阔刀，刀身绽放刺目灵光，整个人再次冲向林墨，刀势比之前更猛三分！
林墨依旧立于原地，右手随意握拳，一层暗金色的流光在拳锋隐隐流转。
“轰！”
拳刀再次悍然相撞！这一次，独眼大汉连人带刀倒飞出去，后背狠狠砸在一棵古树树干上，震落无数枝叶。他口中鲜血狂喷，落地后挣扎数次，竟无法立刻站起。
林墨一步踏出，身形如瞬移般出现在他面前，脚下的岩石悄然裂开细密纹路。他居高临下，声音冰寒刺骨：
“在我面前，收起你那套。”
独眼大汉只觉周身灵力滞涩，气海翻江倒海，彻底失去了反抗之力。他终于明白，双方的实力差距，判若云泥。
“我们……认栽！”他艰难开口，每一个字都带着血沫，“灵参……归你们，我们……立刻就走！”
“走？”林墨语气依旧平淡，却带着无形的压力，“方才你说，此物是你们的。现在，给我一个不取你性命的理由。”
独眼大汉面如死灰，嘴唇哆嗦，再也说不出狠话。他身后的散修更是抖如筛糠，有人已瘫软在地。
林山等人早已默契散开，封死了所有退路。
“是……是我们有眼无珠！冒犯了林少爷！”独眼大汉终于彻底低头，声音带着哭腔，“求……求林少爷大人大量，饶我们几条贱命！”
林墨沉默地注视他片刻，终是微微颔首：“滚。若再让我于山中遇见你等行劫掠之事——”
未尽之言，比直接的威胁更令人胆寒。
独眼大汉如蒙大赦，在手下的搀扶下，狼狈不堪地逃离了此地，连那柄视若性命的阔刀都顾不上捡。
林山拾起地上的阔刀，掂量一下：“少爷，这刀材质尚可，您看……”
“无用之物，弃之即可。”林墨淡然转身，“莫为外物耽搁正事。”
他再次环视确认周边安全后，率队继续前行。
“少爷，方才为何不直接……”一名年轻护卫略带不解。
“此地耳目众多。”林墨解释道，“杀之简单，却会立刻将我等行踪与实力暴露于各方视线之下，于后续行动不利。”
“倒是便宜了这群渣滓。”林山犹有不忿。
“便宜？”林墨嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我已在他们气海种下‘星火印记’。三月之内，他们若敢在此山脉之中再行动掠，我自会知晓其方位。”
林山等人闻言，眼中顿时露出敬佩之色。
前行不足三里，林墨再次抬手止住队伍。前方一片相对开阔的林间空地，三队人马正呈鼎足之势遥遥对峙。
左侧队伍衣甲鲜明，打着郡守府的旗号，装备精良，纪律森严；右侧则是赵家之人，为首者正是与林墨有过节的赵峰，眼神阴鸷；居中一方则是一伙气息彪悍的佣兵，显然是打算浑水摸鱼的中立势力。
三方似乎正在交涉，但气氛紧绷，大有一言不合便拔刀相向之势。
“少爷，是否绕行？”林山请示。
“不必。”林墨目光锐利如鹰，“就在此静观其变。”
他带领队伍悄然隐于远处高坡的茂密灌木之后。不多时，便见一名郡守府装扮的探子脱离队伍，小心翼翼地向山谷方向摸去。
“他们在探路，寻找安全路径。”林山低语。
“不止。”林墨眼神微凝，“他们在测算山谷力量波动的间隙，寻找进入的最佳时机。”
仿佛是为了印证他的话，山谷方向再次传来那低沉脉动，这一次异常清晰，连脚下大地都随之轻微震颤。天空中，云层被无形之力搅动，缓缓旋转，形成一个巨大的灵气漩涡，中心正对那道空间裂缝。
“时机将至。”林墨眼神一凝，“山谷入口，即将稳定。”
就在这时，他怀中传讯符微微发烫。读取其中信息后，林墨眉头微蹙。
“苏家密讯。郡守府与赵家正在暗中增派人手，他们……似乎得到了一份与山谷相关的残图。”
“残图？”林山面露惊容，“难道有人早已洞悉此地奥秘？”
“不无可能。”林墨眼中精光闪烁，“看来，这潭水，比我们想的更深。”
他望向远处那三方依旧在对峙，嘴角泛起一丝冰冷的笑意：
“既然如此，便让他们，先去替我们探探路吧。”
林墨并未急于行动，反而示意队伍悄然后撤，选择了另一处更为隐蔽的制高点，静待时机。