凛冽的高原寒风卷着冰屑，扑打在“方舟”遗迹入口处扭曲的金属断面上，发出呜咽般的嘶鸣。
遗迹核心大厅内，应急光源投下惨白的光斑，映照着一地狼藉。周卫国半跪在地，双臂紧紧环抱着林半夏冰冷的身躯，她的头无力地靠在他肩头，呼吸微弱得如同风中残烛，苍白的面颊上，唯一残留的血色是唇角尚未干涸的暗红痕迹。
锁骨下那个曾灼热搏动的印记，此刻黯淡如死灰，皮肤下的晶化脉络也失去了光泽，仿佛随时会碎裂剥落。
“半夏……半夏！能听见我吗？”周卫国的声音沙哑破裂，他一遍遍轻拍她的脸颊，指尖传来的冰凉触感让他心脏阵阵抽搐。一旁，高天岳队长单膝跪地，快速检查着半夏的颈动脉，眉头拧成了死结。吴启明博士瘫坐在旁边，双手颤抖地操作着便携医疗扫描仪，屏幕上的生命曲线如同垂死病人的心电图，微弱而杂乱。
“脉搏低于40，血氧饱和度持续下降……核心体温已跌破临界值！”吴启明的声音带着绝望的颤音，“她的细胞活性在急剧衰减……像……像被抽干了能量！”
“静滞舱！还有没有备用的静滞舱？”周卫国猛地抬头，赤红的眼睛扫视着四周废墟。仪式结束时那场能量风暴摧毁了大部分设备。
“最后一个……在更深层的应急库房，但通道被落石堵死了！”一名满脸烟尘的“渡鸦”队员气喘吁吁地跑来报告，“清理需要时间……至少一小时！”
“她等不了那么久！”高天岳咬牙，一把扯下自己的保暖内衬，裹住半夏冰冷的双脚，试图传递一丝微薄的热量，“吴博士，有没有临时维持生命的办法？任何办法！”
吴启明疯狂地翻找着随身携带的数据板和试剂盒：“理论上……高浓度能量补充剂或许能强行激活她的代谢……但她的经脉刚承受过载冲击，再用猛药……风险极大！可能直接导致器官衰竭！”
“用我的！”周卫国毫不犹豫地伸出胳膊，“我的血……之前受过蜂巢能量辐射改造，或许有类似效果！”
“不行！”高天岳厉声阻止，“未经匹配的血液输注等于毒药！而且你的身体状况也很差！”
就在这时，林半夏的睫毛极其轻微地颤动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的气音：“冷……”
“半夏！”周卫国立刻俯身，将耳朵贴近她的嘴唇，“你说什么？”
“……星……星核……”半夏的声音细若游丝，但眼神却努力聚焦，望向大厅中央那颗已恢复平静、缓缓旋转的幽蓝色星核，“连接……还没……断……它能……提供……能量……”
吴启明瞬间醒悟：“对了！星核是上古文明的能源核心！它散发的是最纯净的生命能量场！如果半夏的血脉还能与之共鸣，或许能像充电一样缓慢补充！”他立刻调整扫描仪对准星核方向，“读数显示……星核周围确实存在温和的生物亲和能量辐射！但强度很低……”
“总比没有希望！”周卫国小心翼翼地将半夏抱起，踉跄着走向星核。每靠近一步，都能感受到一股微弱的暖意拂过皮肤。当他把半夏轻轻放置在星核正下方时，那幽蓝的光晕仿佛有意识般微微荡漾，一丝丝肉眼难辨的光点如同萤火虫，缓缓飘向半夏的身体，融入她锁骨下的印记。
半夏的身体轻轻一颤，紧锁的眉头稍稍舒展，呼吸似乎平稳了一点点。
“有效果！”高天岳松了口气，但警惕地望向入口方向，“但我们不能一直待在这里。外面的‘影子’残部虽然被击退，但难保不会有第二波攻击。而且……”他指了指吴启明一直监控的全局能量探测屏幕，“那个‘吞噬者’星云的信号强度，在过去半小时里又上升了五个百分点！它在加速靠近！”
屏幕上的星云轮廓如同狰狞的巨兽之口，散发着不祥的暗红色光芒。
（短暂的喘息与抉择）
利用这宝贵的喘息时间，众人迅速清理出一小块相对安全的区域，建立起临时防线。伤员得到简单处理，物资清点结果令人沮丧：食物和饮水仅够维持三天，医疗用品严重短缺，重型武器几乎全部损毁。
周卫国守在半夏身边，寸步不离，用湿润的布巾轻轻擦拭她额头的虚汗。高天岳和吴启明则蹲在一边，对着摊开的地图和数据板，低声商讨着对策。
“遗迹的深层结构图中显示有一条备用的紧急撤离通道，通往山脉另一侧的一个隐蔽山谷。”高天岳指着一条蜿蜒的虚线，“但通道入口被封印了，需要特定能量密钥才能打开。”
“密钥……”吴启明调取星核传承时下载的数据碎片，“记录显示，密钥需要‘蜂后’血脉和‘哨兵’守护者的双重生物印记同时认证……也就是说，需要半夏和……一个被系统认可的‘守护者’一起才能启动。”
所有人的目光不约而同地投向周卫国。他与林半夏并肩作战至今，多次在危急关头触发血脉共鸣，是最可能被系统认可的人选。
“问题是，半夏现在这个样子……”周卫国看着怀中依旧昏迷不醒的人，心沉到谷底，“而且，就算能打开通道，外面是什么情况？那个山谷安全吗？能否避开‘吞噬者’的探测？”
“根据遗迹残留的古老环境监测数据，那个山谷有极强的天然能量屏蔽特性，可能是上古文明特意选择的‘安全屋’。”吴启明解释道，“但数据是千年前的，现在是否依然有效，无法保证。而且，‘吞噬者’这种级别的存在，其探测方式可能远超我们的理解。”
“留在这里是等死，出去是冒险。”高天岳总结道，语气沉重，“我们必须赌一把。当务之急，是让半夏尽快恢复意识，哪怕只是一瞬间，配合卫国启动通道。”
就在这时，负责警戒的队员突然压低声音示警：“有动静！东南侧通风管道传来异常响动！不是风！”
所有人瞬间进入战斗状态。周卫国将半夏轻轻放平，拔出匕首，与高天岳一左一右靠近声音来源。那是一种细微的、持续的刮擦声，像是有什么东西正在金属管道内壁艰难爬行。
“准备接触！”高天岳打了个手势，两名队员举枪瞄准管道口。
刮擦声越来越近，伴随着压抑的、痛苦的喘息。突然，管道栅栏被从内部撞开，一个浑身是血、穿着破烂“影子”制服的身影滚落出来！那人抬起头，露出半张被严重烧伤、但依稀可辨的脸……竟是之前被认为已死于胚胎库爆炸的赫连博士的一名副手，陈研究员！
“别……别开枪……”陈研究员虚弱地举起双手，眼中满是恐惧和绝望，“我……我没有武器……我是……逃出来的……”
“赫连的走狗！”一名队员怒斥道，枪口死死对准他。
“赫连……他疯了……”陈研究员剧烈咳嗽着，吐出黑色的血块，“他根本没死……他利用胚胎库的残余能量……把自己改造成了……怪物！他吞噬了其他幸存者……现在……他正在顺着能量痕迹……找过来……他要……林半夏……完成最后的……融合！”
这个消息如同重磅炸弹，让所有人脸色剧变！赫连竟然还活着，而且变成了更可怕的存在！
“你怎么证明你说的是真的？”高天岳冷静地质问，枪口未移分毫。
“我……我带来了这个……”陈研究员艰难地从怀里掏出一个巴掌大小、布满裂纹的晶体存储器，“这是赫连实验室最后时刻的记录……里面有他疯狂计划的全部数据……还有……‘吞噬者’的部分扫描分析……他试图……连接‘吞噬者’……实现终极进化……”
吴启明谨慎地上前，接过存储器，接入便携终端快速扫描。几分钟后，他抬起头，脸色惨白：“数据是真的……赫连确实在尝试一种极其危险的仪式，需要‘蜂后’血脉作为引子，强行打开通往‘吞噬者’核心的通道！他还截获了‘吞噬者’散发的一种……类似‘召唤信号’的东西，证明它确实在主动搜寻高能量文明！”
情况急转直下！内有不死不休的追兵，外有步步紧逼的星云巨兽！
“必须立刻撤离！”高天岳下定决心，“吴博士，尽快分析出通道密钥的激活方式！其他人，准备强行打开通道口！我们没时间等半夏自然苏醒了！”
（意识深处的挣扎）
星核下方，林半夏的意识正漂浮在一片无边无际的灰色混沌中。没有光，没有声音，只有一种极致的疲惫和虚无感。仪式消耗了她的一切，灵魂仿佛被撕裂后又勉强拼凑起来，随时可能再次消散。
就在这时，一个极其微弱、却异常熟悉的温暖触感，如同蛛丝般轻轻缠绕住她即将涣散的意识核心。是周卫国！他的担忧、他的坚守、他那不惜一切也要保护她的意志，穿透了肉体的屏障，直接传递到了她的灵魂深处。
（意识交流）
卫国的意念： “半夏……坚持住……我们需要你……我需要你……”
半夏的残念： “好累……想睡……”
卫国的意念： “不能睡……还记得吗？我们说好的……要一起看到真正的黎明……你不能食言……”
伴随着这坚定的呼唤，一些记忆碎片如同暖流般注入：初次在图书馆相遇时的好奇；并肩作战时的信任；绝境中他不离不弃的背影；还有……那个在星空下未曾说出口的承诺。
求生欲被一点点点燃。半夏集中残存的精神力，尝试主动接触星核的能量。起初如同蚍蜉撼树，但渐渐地，那温和的能量流开始回应她的呼唤，缓慢地滋养着她干涸的经脉和意识。
外界，周卫国看到半夏的眼皮再次颤动，这次更加有力。她甚至微微动了一下手指！
“她好像有反应了！”周卫国激动地低呼。
吴启明立刻监测：“生命体征有微弱回升！星核能量正在起效！但速度太慢了！照这个进度，至少需要几个小时才能达到清醒阈值！”
“我们没有几个小时了！”负责监控外部动静的队员急报，“探测到高强度生物能量信号正在快速接近！距离不足五公里！是赫连！”
（绝境中的唤醒）
危急关头，周卫国做出了一个大胆的决定。他握住半夏冰冷的手，将自己的额头贴在她的额头上，闭上眼，全力释放自己的精神意念，不再是通过模糊的感觉，而是试图直接进行意识层面的沟通和支撑！这是一种极其危险的行为，稍有不慎就可能造成双方精神崩溃！
“半夏！听着！”他在心中呐喊，“我是卫国！我就在这里！抓住我的手！感受我的力量！我们一起打开那道门！”
他将自己所有的信念、勇气、乃至生命能量，毫无保留地灌注过去！这不再是战士对保护对象的守护，而是灵魂对灵魂的呼唤与托付！
奇迹发生了！林半夏锁骨下的印记骤然亮起微光！虽然依旧黯淡，却不再是死寂！她猛地吸了一口气，眼睛艰难地睁开了一条缝隙，瞳孔中倒映出周卫国近在咫尺、写满焦急与决绝的脸庞。
“……卫……国……”她吐出两个模糊的音节，反手紧紧抓住了他的手指！
“密钥认证！”吴启明时刻关注着星核和两人的状态，见状大吼，“就是现在！把手按在通道入口的认证面板上！”
周卫国半抱半扶着虚弱的半夏，冲向大厅一侧墙壁上那个不起眼的、刻着复杂纹路的金属面板。他将半夏的手和自己的手同时按了上去！
面板瞬间亮起！纹路如同活过来般流动，一道光束扫描过两人的手掌和身体。几秒钟的沉寂后，墙壁发出一阵低沉的轰鸣，缓缓向两侧滑开，露出后面一条黑暗的、向下倾斜的通道！冷冽而新鲜的空气涌了进来！
“通道开了！快走！”高天岳指挥队员搀扶伤员，率先进入通道探查。
周卫国正要抱起半夏跟上，突然，整个遗迹剧烈震动起来！远处传来爆炸声和某种非人生物的恐怖咆哮！赫连已经突破了外围防御！
“你们先走！我断后！”一名重伤的“渡鸦”队员毅然转身，拉响了身上最后几颗高爆手雷的引信！
“不！”高天岳目眦欲裂，但被其他队员强行拉进通道。
周卫国咬着牙，用尽最后力气抱起半夏，冲入通道。身后传来震耳欲聋的爆炸和坍塌声！通道入口在烟尘中迅速合拢！
（黑暗中的跋涉）
通道内一片漆黑，只有队员头灯的光柱晃动。道路崎岖湿滑，不断向下延伸。空气中弥漫着泥土和锈蚀金属的气味。每个人都拼尽全力奔跑，知道赫连很可能还有其他方式追踪他们。
林半夏在颠簸中再次陷入半昏迷，但她的手始终紧紧抓着周卫国的衣襟，仿佛那是她唯一的锚点。周卫国能感觉到她微弱的脉搏和逐渐回升的体温，这给了他无尽的力量。
不知跑了多久，前方出现微弱的光亮和哗哗的水声。通道尽头是一个巨大的地下溶洞，一条暗河穿流而过，河对面是一个被藤蔓遮掩的出口，隐约能看到外面山谷的绿色和天空！
“到了！就是这里！”高天岳率先涉过齐腰深的冰冷河水，拨开藤蔓确认，“安全！快过来！”
众人相互搀扶着渡过暗河，冲出洞口。刺眼的阳光瞬间洒满全身，清新的空气涌入肺腑。他们站在一个被陡峭山壁环抱的、开满野花的山谷中，瀑布从悬崖上倾泻而下，在谷底汇成清澈的湖泊。这里仿佛与世隔绝的桃源，静谧而充满生机。
“探测显示，这里的能量屏蔽效果确实存在！‘吞噬者’的信号变得极其微弱！”吴启明激动地报告。
劫后余生的喜悦尚未蔓延开，周卫国怀中的林半夏突然剧烈咳嗽起来，睁开了眼睛。她的眼神不再涣散，虽然依旧虚弱，却恢复了清明。
“卫国哥……”她看着他，嘴角努力扯出一个微笑，“我们……出来了？”
“嗯，出来了。”周卫国紧紧抱住她，声音哽咽，“暂时安全了。”
但当他抬头望向天空时，笑容凝固了。即使在阳光明媚的白昼，天幕深处，那个暗红色的星云轮廓依旧隐约可见，如同悬停在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们，这场关乎文明存亡的战争，远未结束。
山谷的宁静，不过是暴风雨前最后的假象。而他们的旅程，还将继续。