天气已经逐渐开始变热了。 日头像枚烧红的铜盘，顺着天际线往上爬得愈发急切，清晨那点沾着露水的凉意早被烤得烟消云散，风拂过面颊时竟带着黏腻的热气，蹭得人鼻尖冒出汗珠。路边的杨柳叶蔫头耷脑地垂着，叶尖卷成了细筒，蝉鸣声从树桠间炸开来，比往日聒噪了数倍，倒像是要把这暑气都裹进声响里。
离开襄邑后，官道上的尘土被车轮碾得愈发厚重，每一次滚动都扬起黄蒙蒙的烟，粘在衣料上便成了洗不净的灰。护送江寒的车队像一串墨色长蛇，在蒸腾着暑气的旷野里星夜兼程 —— 白日里顶着刺目的日光，车轴被晒得烫得能烙熟饼，赶车的护卫赤着胳膊，每隔半个时辰便要拎着水囊往轮轴上淋凉水，溅起的水花落地即蒸；到了夜里，月光把路面照得泛着冷白，唯有马蹄叩击石板的 “笃笃” 声、车轮滚动的 “轱辘” 声，在寂静旷野里格外清晰，惊得草丛里的虫鸣都断了几截。即便到了驿站，也不过是匆匆打桶井水擦把脸，给马匹添上半槽草料，换个眼皮打架的车夫，连驿站伙计递来的滚烫粗茶都来不及抿两口，便又伴着启明星的微光继续赶路。毕竟东都洛阳的方向，秦王李世民还在等着他们，那等待像悬在头顶的日头，容不得半分耽搁。
而另一辆马车内，竹帘被风掀起一角，漏进几缕晃眼的阳光，在凉席上投下细碎的光斑。梁文君和宋云斜靠在车壁上休息，鼻尖萦绕着淡淡的艾草香 —— 那是阮恒提前挂在车檐下的，干硬的草叶被晒得发脆，风一吹便簌簌落灰。年少的宋云穿着件洗得发白的粗布淡青衫，肘间的浅灰补丁磨得发亮，粗布衣裳被汗浸湿了一大片，紧紧贴在后背上，勾勒出细瘦的轮廓。她不安地绞着衣角，指尖无意识摩挲着发间系着的旧木发绳，那是宋大哥临走前从发髻上解下来给她的，绳尾已被汗浸得发潮发暗，倒能借着木头那点微薄的凉意，稍稍驱散些许燥热。
梁文君的指尖反复碾过袖间磨白的布纹，那布是当年从江都码头的布庄讨来的余料，纹路粗糙得硌手，此刻却成了她唯一的寄托。她的目光死死盯在车厢地板的木纹里 。竹帘漏进的日光斜斜切过车厢，正照在阮恒白皙得近乎透明的面庞上，他眼尾微微上挑的丹凤眼衬得眉眼清俊如墨画，鼻梁挺得秀气，下颌线流畅柔和，倒真像个刚从书斋里走出来的书生 —— 可玄色衣袍的盘扣从领口到腰侧都系得一丝不苟，脊背挺得比车辕还直，额角汗珠顺着鬓角滑进衣领，洇出一小片深色，他也只是抬袖用素色衬里极轻地拭了下，动作轻得像拂去书页上的灰。唯有目光始终落在梁文君发顶，那双眼沉静得像深潭，潭底却藏着刀似的审视，连睫毛颤动时都带着紧绷的警惕。
“你们是怎么发现我们的？” 梁文君忽然开口，声音里裹着层未散的暑气，清润中藏着几分冷硬，指尖却仍在袖角无意识地摩挲，把那片磨白的布纹碾得更毛糙。
阮恒眼帘微抬，丹凤眼里没什么波澜，只稍顿了顿，便抬指虚虚点在腕间素布 —— 那正是她往日戴墨绿色手镯的地方。他白皙的指尖在粗布上悬了一瞬，指腹的薄茧若隐若现，面庞上依旧没什么神情，连唇角都抿得平直，像被墨笔勾过的直线。
梁文君喉间轻轻 “嗯” 了声，指尖猛地攥紧了袖角，粗布硌得掌心发疼，连指甲都掐进了肉里。是那只手镯，当年阮恒在江都码头亲手套在她腕上的，青绿色的玉镯映着水光格外好看，他说 “凭这个我们就可以联系上”，如今倒成了追踪的标记，像条甩不掉的尾巴。
日光恰好移过她的脸，将眼底最后一点光亮都压暗了。阮恒忽然开口，声音平得像车厢底板的木纹：“普天之下，莫非王土。即便不是因为这个，你们也逃不掉的。” 这话像根浸了冰的细针，狠狠扎在她心口，连呼吸都滞了半拍，暑气带来的燥热瞬间被寒意浇透。
梁文君指尖一顿，抬眼时正撞见阮恒收回目光，他白皙面庞上的下颌线绷得笔直，连侧脸的线条都透着股不容含糊的认真 —— 那是他当年在江都码头核对密信时才会有的神情，指尖点在信笺上，一字一句都不肯错漏。
“我们要去哪？” 身旁的宋云忽然怯生生开口，绞着衣角的手指顿了顿，小脑袋从梁文君胳膊旁探出来，洗得发白的青衫领口蹭到梁文君的衣袖，带来一点微弱的暖意。
没等梁文君回应，阮恒的声音已飘过来，轻得像风掀竹帘：“洛阳。” 两个字简洁得没有一丝多余，连尾音都收得极快，像怕多说一个字都会泄露什么。
梁文君猛地抬眼，鬓边碎发随着动作晃了晃，眼底的错愕撞在透进竹帘的日光里，亮得刺目：“洛阳已经被攻克了？” 她记得离开年华村时，江寒说 “王世充撑不过明年开春”，没想到竟快了这么多。
阮恒点点头，指尖在膝头无意识叩了两下 —— 仍是当年接头时的轻叩节奏，一下重一下轻，是 “诸事妥帖” 的暗号，如今却只剩疏离。“上个月的事了。” 语气依旧淡得像水，连眼皮都没抬一下。
车厢里的艾草香忽然变得呛人，梁文君低头盯着自己磨出毛边的鞋尖，那是宋大哥给她缝的布鞋，鞋底已经被石子磨薄了一层。心一点点沉下去：江寒说的果然没错，王世充的洛阳终究还是破了。只是不知翠香楼的林姨怎么样了？如今故地重游，怕是吉凶难料。
与此同时，长安城。
朱雀大街的青石板还沾着晨露，湿漉漉的泛着光，叫卖胡饼的小贩刚支起木炭炉子，手里的铁铲还没烧热，便被一阵鼎沸的欢呼惊得手一抖，差点把饼坯掉在地上。“东都洛阳已被秦王攻克！” 报信的驿卒骑着枣红色快马奔过，马鬃上的露水甩得飞溅，腰间红漆令牌在晨光里晃得刺眼，街边茶肆的木门 “吱呀” 被撞开，满座茶客都涌到门口喝彩，连挑着菜担的老农都停下脚步，攥着扁担笑出了满脸褶子 —— 这消息像滚沸的泉水，顺着长安的街巷漫溢开来，连空气里都飘着几分振奋，盖过了晨雾的微凉。
太极殿内，盘龙柱上的金漆被日光镀得发亮，折射出细碎的光晕，御座前的青铜鹤灯还燃着余烟，袅袅绕绕缠上龙纹帐幔。李渊抚着膝头的龙纹锦缎，指腹划过金线绣成的祥云，忽然拍案大笑，连眼角的皱纹都舒展开来：“好啊！没想到攻克洛阳不算，窦建德那老匹夫为救王世充，竟也被世民一锅端了！” 他连着说了三个 “好啊”，声调越扬越高，指尖不自觉叩响了御案，红木桌面被敲得 “笃笃” 响，“等世民班师回朝，朕定要以最高礼遇嘉奖，让满朝文武都瞧瞧朕的好儿子！”
阶下左侧，太子李建成垂在朝笏后的手指猛地攥紧，玉笏边缘硌得掌心发疼，指节都泛了白。他脸色沉得像殿角积了雨的阴云，连眉峰都拧成了疙瘩，眼角余光飞快扫向站在前列的左仆射裴寂 —— 那目光里的冷意，连殿内流通的凉风都似凝滞了几分，带着无声的催促与示意。
裴寂何等精明，立刻会意。他上前半步，玄色朝服的下摆扫过金砖地面，发出轻微的摩擦声，躬身出列时袖角微微一垂，恰好遮住了捻着朝珠的手指：“恭喜陛下，贺喜陛下！秦王殿下收复东都，扫清中原割据势力，实乃我大唐盛事，臣替天下百姓谢陛下教化之功！” 话音顿了顿，他抬眼飞快瞥了眼御座上的李渊，见帝王笑意未减，又缓缓补充，“只是洛阳乃中原中枢，城池深、民心杂，前朝旧部盘根错节，需得安插陛下亲信坐镇安抚，方能保后续赋税、吏治诸事顺遂，不辜负秦王殿下血战之功。”
“爱卿所言甚是！” 李渊捻着颌下长须，笑意更深，连胡须都颤了颤，“那依你之见，何人可当此任？”
“微臣以为，非房玄龄、杜如晦二人莫属。” 裴寂声音放得沉稳，眼底却藏着一丝不易察觉的算计，“此二人德才兼备，智计过人，早年便追随秦王，深谙军政之道，且眼下在长安并无要职牵绊，此番留镇洛阳既是历练，日后亦可更好为陛下效力，堪称两全之策。” 他特意加重 “为陛下效力” 几字，目光扫过殿内众臣，带着隐晦的施压。
“好！这两个名字朕也听过，世民常在奏折里夸他们‘运筹帷幄’，确是栋梁之才。” 李渊大手一挥，龙纹朝服的广袖扫过御案上的奏疏，纸页被扇得 “哗啦” 响，“传朕旨意，着吏部即刻配合，调房、杜二人赴洛阳任职，务必安抚好民心！”
“陛下三思！” 右侧忽然响起一声沉稳的劝谏，右仆射萧瑀撩袍出列，花白的鬓发在晨光里格外醒目，连朝服的领口都沾着些微风尘 —— 他昨夜刚从外地督办粮草回京，尚未休整便赶来上朝。他拱手时腰背依旧挺直，语气恳切得近乎急切，“房、杜二人此刻正随秦王殿下左右，执掌军中文书与谋划，深得秦王重用，堪称左膀右臂。洛阳诸事繁杂，不如等秦王班师回朝，与他商议后再作定论，免得误了军机！”
李渊脸上的笑意淡了些，他抬眼看向萧瑀，指尖在御座扶手上轻轻摩挲，龙纹雕刻的凸起硌得掌心发痒：“萧爱卿，洛阳本就是世民打下的，理当由他安排人手。” 话锋一转，他语气添了几分不容置喙，连声调都沉了些，“可房、杜既在他身边，直接留任洛阳便是，来回折腾反倒误事，世民向来顾全大局，定会明白朕的苦心。” 他顿了顿，朝殿外扬声道，“此事朕已下旨，不必再议！”
萧瑀望着御座上神情决绝的帝王，嘴唇动了动，想说着什么，可终究还是把话咽了回去，垂首躬身，退回到队列里。殿内的铜鹤灯忽明忽暗，跳跃的火光映得李建成紧绷的侧脸柔和了些许，眼角甚至泄出一点不易察觉的笑意；而裴寂垂在身侧的手指，悄悄松了半分。