阿阮在漆黑一片、崎岖不平的荒野中拼命奔逃。
她的双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次迈步都凭借着一股近乎枯竭的本能。肺叶如同被粗糙的砂纸反复摩擦，每一次喘息都带着浓重的铁锈味和灼痛感。衣襟内，三只幼狐紧紧依偎在她因奔跑而滚烫的胸口，它们微弱的体温和细不可闻的“嘤嘤”声，成了支撑她不敢倒下、不敢停歇的唯一执念。身后远处，那非人的、夹杂着令人牙酸的金属摩擦声的恐怖兽吼，如同索命的符咒，时而遥远仿佛在天边，时而又仿佛近在咫尺，下一秒就会从身旁任何一棵漆黑的树后扑出，将她和怀中的小生命一同撕扯成碎片。
“巡山使……”这个名字如同冰刺，反复戳击着她混乱的思绪，伴随着白狐临终前那浸透灵魂的恐惧。那究竟是什么？是盘踞此地的凶悍山精？是某个古老地只麾下冷酷无情的爪牙？还是……某种更超乎她想象、代表天地某种冰冷规则的存在？
她不敢深思。她只知道，此刻停下脚步，就意味着永恒的沉寂。不仅仅是她，还有紧贴在她心口这三个刚刚降临世间、背负着神秘印记的脆弱生命。
惨淡的月光被层层叠叠、张牙舞爪的树冠切割得支离破碎，勉强照亮脚下盘根错节、布满湿滑苔藓的崎岖山路。她跌跌撞撞，如同一只被无数猎手围捕、伤痕累累的母兽，全凭着一股不屈的求生意志，在无边无际的黑暗中盲目地穿行。背后沉重的药箱随着她的奔跑不断撞击着她的脊背，每一次颠簸都让她眼前阵阵发黑，几欲呕吐。
终于，在她又一次被突出地面的虬结树根狠狠绊倒，整个人重重摔在一片冰冷粘湿的腐叶泥地上之后，阿阮用尽最后的气力，挣扎着抬起头。模糊涣散的视线艰难地对焦，依稀看到前方不远处的山坳阴影里，一座建筑的轮廓在惨白月光的勾勒下悄然显现。
那是一座孤零零伫立在荒山野岭之中的古旧庙宇。
庙宇规模甚小，青砖砌就的墙体早已斑驳陆离，覆盖其上的黛瓦残缺不全，甚至生出了枯黄的杂草。一扇朱漆剥落殆尽的木门歪斜地半掩着，露出门内深不见底、仿佛能吞噬光线的浓稠黑暗。门楣上方，一块同样饱经风霜的牌匾斜挂着，上面的字迹已模糊难辨。庙门两侧，原本应矗立着石雕的守护兽，如今一尊已然断了头颅，另一尊则缺失了前腿，在冰冷月光的照射下，投映出扭曲而狰狞的巨大阴影，宛如沉默而忠实的守墓者，看守着这片被遗忘之地。
庙里……或许能暂时躲避一下？
这个念头如同黑暗中划过的微弱火星，刚刚在她脑海中闪现，一股强烈至极的眩晕与脱力感便如同滔天巨浪般猛地袭来！连续奔逃的疲惫、精神的高度紧绷、为白狐接生时强行催动秘法所导致的精气严重损耗……所有的一切在此刻叠加爆发，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间冲垮了她凭借意志力强筑起来的堤坝。
“呃……”阿阮的喉咙里溢出一声压抑不住的、痛苦的低吟，眼前彻底被翻滚的黑雾所笼罩，身体不受控制地向前软倒，额头重重磕在庙门那冰冷潮湿、长满青苔的门槛之上，彻底失去了知觉。
在意识沉入无边黑暗的最后一刹那，她唯一能做、也必须做的，是用尽残存的所有力气，将胸前的衣襟死死拢紧，将怀中那三只微弱呼吸的小生命牢牢护住。
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时间失去了意义。
不知过去了多久，一阵极其细微的、断断续续的、如同被遗弃的幼猫般的啜泣声，顽强地穿透了包裹阿阮的重重黑暗，一点点钻入她的耳中。
她猛地睁开了眼睛！
意识如同深海中的溺水者，艰难地挣扎着浮出水面。后脑勺传来一阵阵钝痛，清晰地提醒着她昏迷前发生的一切。她发现自己正躺在冰冷而坚硬的地面上，身下积着厚厚一层散发着陈腐霉味的灰尘。抬起头，映入眼帘的是残破不堪、蛛网密布的藻井，几缕凄清的月光从屋顶巨大的破洞无力地洒落，形成几道惨白的光柱，无声地照亮了在光柱中肆意飞舞的亿万尘埃。
她还活着。
阿阮的第一反应是猛地摸向自己胸前——触手之处是柔软温热的触感，以及细微的起伏！三只幼狐还在！它们似乎将她当成了暂时的母亲，蜷缩在她依旧温热的怀抱里，发出极其细微的、近乎满足的“呼噜”声，它们脊背上那奇异的、流动着月华般微光的胎记，在庙内昏黑的环境下若隐若现。她一直紧绷到极致的心弦，终于得以稍稍松弛了一丝。
她强忍着全身如同散架般的酸痛，用手支撑着地面，极其缓慢地坐起身来，警惕的目光如同最锐利的刀锋，迅速扫视着四周的环境。
这是一座显然已被废弃了不知多少年岁的山神庙。大殿正前方，一尊巨大的泥塑神像盘踞在早已褪色残破的神坛之上。神像的面目已被岁月和风雨侵蚀得模糊不清，身上彩绘的漆料剥落殆尽，只余下灰暗粗糙的泥胎本体，它低垂着头颅，那双空洞无物的眼窝默然地俯视着下方，带着一种历经沧桑却又冰冷彻骨的漠然。神像之前，是一张同样落满厚厚灰尘、看不出原本颜色的香案，案上空空如也，唯有死寂的积灰。
而那细弱却持续的啜泣声，正是从那张香案的底下传来。
阿阮立刻屏住了呼吸，反手紧紧握住了始终藏在袖中的那柄短匕首，她放轻一切动作，悄无声息地挪动身体，如同夜行的猎食者般缓缓靠近香案。她蹲下身，借着从屋顶破洞投下的那几缕微弱月光，眯起眼睛向香案下方那最阴暗的角落望去。
只见一个极其瘦小的身影，正紧紧地蜷缩在香案最里面的角落，她双手死死地抱着自己的膝盖，整个身体因为极度的恐惧而在无法控制地剧烈颤抖着。那是一个看起来约莫只有七八岁年纪的小女孩，身上穿着一件洗得发白、打满了各色补丁的粗布衣裳，枯黄稀少的头发凌乱地粘在汗湿的额头上，小小的脸蛋上沾满了污泥与泪痕，唯有那一双睁得极大的眼睛，在黑暗中闪烁着几乎要满溢出来的惊恐与绝望。
而更让阿阮心头猛地一紧、瞳孔骤然收缩的是——小女孩的怀里，正以一种近乎掠夺的姿态，死死地抱着一个……
青瓷坛子！
那坛子约莫一尺来高，通体施着青釉，样式古朴中透着诡异，坛口被人用厚厚的黄裱纸符咒严严实实地密封着，那些符咒上用朱砂绘制的扭曲符文在惨淡的月光映照下，泛着一种不祥的、幽暗的血红色光泽。而最最令人感到毛骨悚然的是——那个明明被彻底密封死的坛子里，此时此刻，竟然清晰地传出了一阵极其微弱、却又无比真实存在的——
心跳声！
“咚……咚……咚……”
那声音缓慢，沉重，带着一种被强行禁锢、即将窒息的绝望感，仿佛有一个活生生的东西被困在那狭小黑暗的陶瓮之中，正用尽最后的气力，微弱地撞击着内壁，发出生命的最后呐喊。
（第七章完）