三天过去，柳河屯却仿佛被罩进了一口密不透风的黑锅里。
这个本该在晨光中苏醒的村庄，此刻却陷入一种诡异的死寂。村口那口养育了屯子几代人的老井旁，乌泱泱围满了人。没有往常汲水时的说笑，没有孩童的嬉闹，只有一张张因恐惧而扭曲的脸和压抑得令人窒息的沉默。
几个老汉赤着脚，裤腿挽到膝盖，正围着井口忙碌。粗麻绳系着的木桶被一次次抛入深不见底的井中，每一次沉重的“噗通”声都敲在众人的心坎上。木桶被吃力地拉上来，桶里盛着的却不是往日清亮甘甜的井水，而是一种粘稠、浑浊、泛着令人不安的墨绿色的液体。
“呕——这味儿冲的！”一个打水的老汉忍不住干呕一声，嫌恶地将桶里的“污水”泼在旁边的泥地上，“这哪还是人喝的水？分明是黄泉里冒出来的毒汤！”
“祸事了！天大的祸事啊！”一个裹着旧头巾的老妪拍着大腿，哭天抢地地嚎起来，“井水无缘无故变了颜色，这是老天爷降下的惩罚！是灾星现世了啊！肯定是那个鬼胎！是王寡妇生下的那个孽障招来的！”
“没错！老族长昨天晚上突然就不行了！浑身烧得像块火炭，嘴里胡话不断，一直喊着‘蛇！黑色的蛇缠着我！’镇上的郎中请来了，搭了脉，脸唰地就白了，摇着头说……说这是‘阴邪入了骨髓’，没得救了！”
“快！快去请孙神婆！”
人群瞬间炸开了锅，恐慌像野火一样蔓延。几个年轻后生不等吩咐，拔腿就朝着村尾那间挂着破烂“通灵”幡子的土屋飞奔而去。
与此同时，王寡妇家那间低矮的土屋，却像惊涛骇浪中一座随时可能倾覆的孤舟。
院门紧闭，门板上不知被谁用腥臭的黑狗血泼洒出几个歪歪扭扭的符咒。门槛下的泥土里，被人恶意地插了几根烧得焦黑的桃木钉。
屋内，王氏虚弱地靠在炕头，脸色苍白，但一双眼睛却因为母性的本能而亮得惊人。她将那个小小的、裹在旧布襁褓里的婴儿死死搂在怀里，孩子正睡得香甜。
阿阮坐在炕沿，正用温水浸湿了软布，仔细地替王氏擦拭着产后虚汗涔涔的脖颈。她的动作一如既往地轻柔稳妥，眼神却比三天前更加沉静，也更加锐利。
“阿阮姐……”王氏的声音细若游丝，“外头……他们是不是……是不是容不下我们母子了？”
“别听，也别信。”阿阮打断她，声音不高，却带着一种能穿透恐惧的沉稳力量，“井水变色，或许是地底泥沙被暴雨搅动。老族长年迈病重，自有其因果。孩子干干净净，你也清清白白。”
“可是我听见他们说……说要沉婴祭井……”王氏的眼泪终于决堤。
阿阮擦拭的动作猛地一顿。“沉婴祭井”这四个字，犹如一世间最冷的尖刀，狠狠扎进她的心口。
“他们不敢！”阿阮的声音冷硬如数九寒天的冻土，“只要我阿阮还有一口气在，就没人能碰这孩子一下！”
她的话音还未落下，一阵急促而混乱的脚步声就如同擂鼓般由远及近，狠狠地撞在院墙上，紧接着，神婆孙三娘那特有的、尖利刺耳的吟唱声，混合着铜铃胡乱摇晃的噪音，在院门外猛地炸开！
“天灵灵——地灵灵——！井神老爷听分明——！黑水翻涌祸殃起——！妖胎降世乱乾坤——！急急如律令——拿妖胎！”
“哐！哐！哐！”
沉重的砸门声紧随其后，如同阎王爷催命的鼓点。
“开门！王寡妇！还有里头那个妖婆！快给老子开门！”族里素来蛮横的王大吼道，“神婆请了井神仙旨，来拿妖胎了！再不开门，我们就砸门了！”
王氏吓得浑身剧颤，死死抱住孩子，缩进炕角最深处。
阿阮缓缓站起身，走到门后，侧耳凝神。门外的恶毒言语，如同密集的毒箭，穿透薄薄的门板。
她深吸一口气，猛地抬手，抽开了门闩！
“吱嘎——”老旧的木门被她从里面拉开一道缝隙。
门外刺目的阳光和攒动的人头瞬间涌入眼帘。为首的神婆孙三娘，穿着一件脏得看不出原本颜色的法衣，脸上扑着厚厚的白粉，手里高举着一把破旧的桃木剑，剑尖直直指向门缝后的阿阮。
“妖婆！还不快把那个祸害乡里的孽障交出来！”孙三娘尖声叫道，污浊的唾沫星子几乎喷到阿阮脸上。
阿阮没有后退，目光冷得像冰，缓缓扫过孙三娘那张涂脂抹粉的脸，又扫过她身后那些熟悉又陌生的乡邻。
“孙三娘，”阿阮的声音异常平静，“老族长病重，你不去床前尽孝伺候汤药，反而跑到我这里装神弄鬼？井水发黑，你们不去查是不是源头污染、井壁坍塌，却一口咬定是一个刚出世三天的婴儿作祟？”
她向前踏出一步，那柄桃木剑竟被她逼人的气势迫得向后缩了缩。
“你……你休要在这里狡辩惑众！”孙三娘色厉内荏地挥舞着桃木剑，“那孩子出生的时候天现异象！他一生下来井水就黑了！老族长当晚就倒了！这不是妖胎是什么？！”
“老天爷的意思？”阿阮冷笑一声，“我看是有人假借老天爷的名头，来遂自己的私心！井水发黑，前日那场暴雨冲垮了上游李家的沤肥池，粪水污物渗入地下，混入井中，这事左邻右舍谁人不知？怎么到了你嘴里，就成了我这个连眼睛都还没完全睁开的小娃娃的罪过？！”
人群里起了一阵明显的骚动。李家沤肥池被冲垮的事情，确实不少人都知道。
孙三娘脸色一变，急忙跳脚尖叫道：“胡说八道！井神显灵，降下警示，岂是你这凡夫俗子能妄加揣测的？！快把妖胎交出来！否则……否则就别怪我们不客气了！”
“否则怎样？”阿阮猛地打断她，声音陡然拔高，清越激昂，如同鹤唳九天！她一步跨出门口，彻底站在了阳光之下，也站在了所有村民的对立面。
“想动这个孩子，”阿阮的声音清晰地传入每一个人耳中，字字千钧，“就先从我阿阮的尸体上踏过去！”
她环视众人，目光如电：“我阿阮在柳河屯行医接生十几年，亲手接到这世上的孩子，没有一百也有几十！张屠户家那个生下来不会哭的胖小子，是谁一巴掌拍活过来的？李铁匠的媳妇难产，血流了一盆，是谁把他们母子俩从阎王爷手里抢回来的？你们家的娃娃会跑会跳、会叫爹娘的时候，怎么没人说我是妖婆？！”
她指向人群中那些曾经受惠于她的人。被点到的人，有的面红耳赤地低下头，有的眼神慌乱地躲闪。
“现在！”阿阮的声音带着痛心疾首的悲愤，“就因为一口被粪水染脏的井，一个自己病倒的老人，你们就听信这个跳大神婆子的鬼话，要把一个刚出生、什么都不知道的娃娃活生生沉到井里去？！你们的良心呢？！都被狗吃了吗？！”
她的话语，如同沉重的鼓槌，一下下敲打在那些尚未完全泯灭的良心上。
孙三娘眼看精心煽动起来的局面就要被阿阮瓦解，气急败坏地挥舞着桃木剑就要往前扑：“妖婆！巧舌如簧，蛊惑人心！给我上！抓住她！”
几个被孙三娘洗脑最深的莽汉，红着眼睛，操起棍棒就要往前冲。
就在这千钧一发之际——
“统统给我住手——！”一声苍老却充满威严的怒喝，如同平地惊雷，在人群后方猛然炸响！
只见村中塾学的老先生，须发皆白的陈夫子，在两个年轻学生的搀扶下，拄着拐杖，颤巍巍却又步伐坚定地走了过来。
“孙三娘！你身为乡里祭祀，不思安抚民心，导人向善，反而煽风点火，鼓动乡亲行此残害婴孩、灭绝人伦之恶行！你可知‘沉婴’二字，是何等伤天害理？！是要遭天打雷劈的！”陈夫子声若洪钟，每一个字都如同金石落地，“井水污浊，自当查明缘由，淘井清源！老族长病重，正当延请良医，悉心诊治！岂能将这些无妄之灾，归咎于一个襁褓中的婴儿？！荒谬！愚蠢！恶毒至极！”
陈夫子是村里最有学问、最受敬重的人，他这一番义正辞严的斥责，如同定海神针，瞬间镇住了场面。
孙三娘被骂得脸色煞白，灰溜溜地挤出了人群。人群在陈夫子的威望和“报官”的威慑下，如同退潮般缓缓散去。
一场几乎要流血的惨剧，暂时被化解了。
阿阮走向陈夫子，深深施了一礼：“多谢夫子今日救命之恩。”
陈夫子摆摆手，眼神复杂地看着她：“阿阮啊……你今日，太过行险了。那孩子……当真无恙？”
阿阮坦然道：“夫子明鉴，孩子身体健康，哭声洪亮。至于那些所谓的‘异象’……不过是有些东西，不想让他活下来罢了。但这柳河屯……我们母子，怕是再也待不下去了。”
陈夫子沉默片刻，长长叹息一声，满是皱纹的手拍了拍阿阮的肩膀：“走吧，离开这里，越远越好。这潭水……已经浑了，老夫……也护不住你们了。”他从袖袋里摸索出一个小布包，塞进阿阮手里，“一点盘缠，路上应个急。千万……保重。”
目送陈夫子离去，阿阮回到屋内。王氏抱着孩子，早已哭得瘫软。
“阿阮姐……我们以后可怎么办啊……”
阿阮走到炕边，看着襁褓中依旧酣睡的婴儿，伸出手，指尖极其轻柔地拂过那左肩的蛇形胎记。指尖传来的，只有一片温热的、属于新生命的柔软触感。
“别怕。”阿阮的声音异常温柔，却带着钢铁般的坚定，“天若不容你，我便为你争一线天光！地若不容你，我便为你踏一条生路！”
她利落地收拾好药箱和《稳婆手札》残卷。
窗外，夕阳正缓缓沉入远山，将天空染成一片壮烈而凄艳的血色。
当清冷的月光洒满院落时，阿阮背起药箱，揣好干粮，悄无声息地推开了王寡妇家的后门。
她没有回头。
身后，王寡妇紧紧抱着孩子，躲在门板的阴影里，无声地泪流满面。
阿阮独自一人，踏上了通往村外的荒凉小路。
月光将她的影子在身后拉得很长很长，孤独，却倔强地挺直着。
她下意识地握紧了胸前的衣襟，那里，贴身藏着《稳婆手札》。
“不该救他？”她对着无边无际的黑暗夜空，无声地扬起一抹冰冷的、充满挑战意味的笑，“那我偏要救到底。倒要看看，是你的‘天意’狠，还是我阿阮的命硬！”
荒野的风呼啸而来，吹得她衣衫猎猎作响。
前方，是深不可测的黑暗，也是她必须为自己、为那些被天地遗弃的生命，用双手和信念劈开的一条血路。
（第四章完）