杨春花骑上自行车抄近路追赶朱秀红，绕过两条窄巷就看见她的背影。见她站在马路旁，正死死盯着一辆汽车远去的尾烟，眼神发直。
她急忙捏紧车闸，车轮在石子路上擦出轻响。支好脚撑后，杨春花放轻脚步，悄悄绕到朱秀红侧面。深吸一口气压下急慌，她轻声唤：“秀红，上我车，咱一起回家。”
朱秀红浑身一僵，转过身时，眼神像裹了冰碴子，声音发颤却带着刺：“杨春花，你还有脸来？旅馆里你骂我的那些话，当我能忘？”
这话像一盆冷水浇头，杨春花脸上血色瞬间褪了大半。
她慌忙上前半步想拉她的手，却被朱秀红猛地甩开。踉跄着站稳，她带着哭腔辩解：“秀红妹子，旅馆里是我昏了头！那是误会啊，是王强那畜生想糟蹋你，我当时气糊涂才说浑话。现在我给你赔不是，还不行吗？”
“赔不是？”朱秀红冷笑一声，目光直刺过去，“一句‘昏了头’就能抹掉所有错？你当时骂得那么毒，如今想靠轻飘飘一句话敷衍？”
杨春花急得直跺脚，声音发紧：“你说，到底要我怎么做，才肯原谅我？”
见朱秀红不吭声，她又补了句，“现在咱仨就是一根绳上的蚂蚱。再说，真把念塘的身世抖出去，吃亏的未必是我——我是他二婶，你不过是个抚养人。”
朱秀红眉头拧成疙瘩，心里满是疑虑，却也清楚那两人本就是蛇鼠一窝。但她面上依旧强硬：“别想威胁我。”
话音刚落，朱秀红的目光恰好扫向巷口，只见念塘正踮着脚尖，给一个小朋友递冰棒，脸上还带着笑。
“坏了！”她心中暗叫一声，下意识地躲到杨春花身后，又担心动作太大引起念塘的注意，只能僵立在原地。
她再无心思争执，直到念塘低头找零钱时，才急忙跨上自行车后座，声音都变得急促：“快走！快走！别让念塘看见！”
杨春花也瞥见了苏念塘，不敢片刻耽搁，猛蹬自行车向远处疾驰而去。
两人一路上无话，气氛显得异常尴尬。直到出了镇，听不到喧嚣声，杨春花才试探着开口：“秀红，我知道你气，但王强不地道，咱也不能因为他闹掰。说到底，咱才是一条船上的人，你说对不？”
朱秀红闻言，冷哼一声，却并未立刻反驳。她心里明白，杨春花的话不无道理。就算恨透了王强，为了往后的荣华富贵，这合作还得继续。
另一边，王强换了身干净衣服，又往乡政府门口跑，可那辆豪华轿车早已没了踪影。他冲进传达室追问，大爷只说车早走了。
不死心的王强，又找到邮递员小张——他琢磨着，邮政部门或许能打听出车主的消息。
小张倒也利落，很快就问来了信儿：刚才来的是个叫吴静的投资商，来谈合作的。
王强谢过小张后，他快步来到供销社，掏出兜里仅剩的两张大钞，买了两盒包装精致的茶叶和一箱水果。
“要最好的，送人用！”他拍着水果箱，语气里带着自己都没察觉的急切。转身就往苏城赶。
靠着同学的关系，王强顺利摸到了吴静家的住址。这天，他提着大包小包的礼品，按着门牌号找到单元楼，到了吴静家楼下。
王强抱着礼品站在单元门口，深吸了三口气才按门铃。
听到保姆说吴静不在家，他心里咯噔一下，随即又稳住神，扯出早就练过的微笑：“我是她高中同学王强，听说她回来，先过来看看阿姨。”说话时，他悄悄把礼品往身后藏了藏，怕显得太过刻意。
“孙阿姨，谁啊？”屋里传来一个苍老的声音。
“方教授，是吴静的同学。”保姆朝里喊。
没等保姆再开口，王强已经迈步走了进去。
屋内装修精致，处处透着讲究，他一边四处打量，一边在心里盘算着怎么跟吴母搭话。
这时，一位老人从里屋出来——七十岁上下，穿件深灰色棉布短袖，领口别着枚银色钢笔胸针，花白头发用玳瑁发卡松松挽着，细框老花镜后，眼神既有学者的锐利，又藏着温和。
她是吴静的母亲，苏城一所大学的教授。
方教授上下扫了王强一眼，语气带着审视：“找静儿的？她不在，有事跟我说也行。”
王强立刻堆起笑，欠了欠身：“阿姨好，我叫王强，是吴静的高中同学。听说她从国外回来，好久没见，特地来看看您和她。”
方教授眉头微蹙，显然不信这套说辞，但还是客气地问：“今天你们同学不是在金阳饭店聚会吗？她早过去了。”
当方教授提起“金阳饭店同学聚会”时，王强的手心瞬间冒了汗，后背也发紧。
他赶紧低下头，假装整理裤脚，脑子里飞速找补：“阿姨您记性真好，我这不是想着，聚会人多嘈杂，先过来给您问声好嘛！”说这话时，他眼角的余光一直瞟着方教授的脸，见对方眉头没再皱紧，才悄悄松了口气。然后他放下礼品，起身就要走。
“等等。”方教授叫住他，“既然来了，喝杯茶再走。”她朝保姆递了个眼色，让去泡茶。
王强心里打鼓，却只能强装镇定坐下。
他知道，方教授这样的学者眼光毒，稍有差池就会露馅，于是赶紧说：“阿姨，不喝了，我得赶紧去饭店，免得同学们等急了。”
方教授的目光落在茶几上的礼品袋，眉头皱得更紧，起身拿起袋子往他怀里塞：“这些东西你带回去。静儿的朋友来做客，我们欢迎，但送礼就见外了。”
王强脸上的笑僵了：“阿姨，就是点不值钱的东西……”
“心意我们领了。”方教授打断他，语气平淡却不容拒绝，“我们家有规矩，不收学生朋友的礼。真想来看静儿，等她回来一起吃顿饭就好。”
王强没法，只能抱着被退回的礼品，走在楼梯间里脸色一阵青一阵白。
他站在二楼拐角处，听着楼上传来关门声，又猛地折回去，把礼品轻轻放在吴静家门口，还特意调整了角度，让礼品袋的正面朝着门——这样吴静回来第一眼就能看见。
“总有一天你会用得上我。”他对着门板低声说，语气里满是不甘，却又带着一丝笃定。