她抬头看向苏念塘，语气里带着点慌，连忙找借口：“没……没什么，是我远房妹妹托人捎来的，说是城里新出的样式，特意给我带了一条。”
苏念塘没挪步，眼神落在纱巾上，眼里满是好奇：“朱婶，你还有妹妹在城里呀？这纱巾真好看，好像只有城里才有的款式。”
这话让朱秀红心里咯噔一下，生怕她再追问细节，赶紧上前拉了拉她的胳膊：“就是好多年没见的远亲，也是客气。念塘啊，这事你可千万别跟你建国叔和家里其他人提，他们知道了又要念叨我‘乱收外人东西’，回头再让我妹妹多心，反倒生分了。”
苏念塘看着她紧张的样子，虽有疑惑，却还是点了点头：“我知道了朱婶，我不跟他们说，不过下次别人送这么贵重的东西最好不要收，以免李叔看了会乱想。”
朱秀红松了口气，连忙顺着话茬笑了笑，一边把纱巾叠好塞进抽屉最里面，一边催着她：“知道了，你快回你屋看书去吧，别耽误了功课，等以后有机会，再让你见识见识城里的新鲜玩意儿。”
她没开灯，借着窗外透进来的微光轻手轻脚溜进房间，挨着苏建兵身边小心躺下。
眼睛盯着黑乎乎的房顶，脑子却静不下来——城里工厂亮堂的车间、按月发的工资在眼前晃；王强轻佻的“要付出”和攥着她不放的手，又让后颈发紧浑身刺痒。
另一个房间的苏念塘回了屋，满脑子都是朱秀红的那条红纱巾——还有她慌着藏纱巾的样子。
“远房妹妹送的？”她咬着唇嘀咕，指尖抠着课本边。一看纱巾就是城里的，既然是她妹妹送的，为什么还特意不让跟李叔和家里人说。
她猛地想起朱秀红总说想进城打工，心里“咯噔”一下：这纱巾，会不会是别的男人送的？
翌日一早，苏念塘刚掀开门帘进厨房，就看见锅里温着早饭，碗筷摆得整整齐齐，连筷子都朝着一个方向
她正心里犯嘀咕，转身就见朱秀红蹲在院里，哼着小曲搓衣服，那轻快的调子一看就是心情格外好。
苏念塘脚步没停，快步凑过去：“朱婶，我来搭把手！”
朱秀红的哼歌声戛然而止。
她头也没抬，攥着衣服的手指却猛地收紧，狠狠往搓衣板上按去，水里的衣角被揉得皱成一团，对苏念塘的话压根没搭腔。
这时朱秀红眼角余光瞥见苏念塘身后的影子，心里咯噔一下——是李老太来了！
她立刻直起身，手上的肥皂泡跟着晃了晃，脸上瞬间挤出笑，语气也软和了不少，手里搓衣服的动作却没停：“不用帮我，你快些去把水生叫起来！你们俩眼看要考高中了，早上脑子最灵光，一起去堂屋看书才是正经事！”
苏念塘还愣在原地，正琢磨要不要再开口。身后就传来李老太带着股急劲儿的声音：“念塘，你婶说得对！快进屋叫水生起来，可别耽误了早上念书的功夫！”李老太站在她身后，身子微微前倾，一边说着，一边低头慢悠悠扣着衣襟上的布扣，眼神却朝着屋里水生的方向瞟了瞟。
“娘，您也起来啦？”
朱秀红的声音又软了几分，手上搓衣服的动作却悄悄加快，“您先坐会儿，等我洗完这两件，就给您盛粥。”
苏念塘心里更犯嘀咕了。这朱婶翻脸比翻书还要快。
她压下疑惑，只应了声“好”，转身往水生房间走。
不过打这天起，苏念塘对朱秀红多了些留意。那条红纱巾，自那晚后就再也没见朱秀红戴过，衣柜里、抽屉里都没露过影。
更让人起疑的是，朱秀红近来总跟杨春花一起往镇上跑。有时吃完早饭就出门，傍晚才回来，李老太也问过她几次，她总是含糊说“随便逛逛”，具体见了谁、做了什么，半个字都不肯多提。
偏偏李建国这段时间忙得脚不沾地，整天扎在隔壁大队帮人打结婚的家具。
农村人都爱赶在过年前办喜事，木工活堆得像小山，他几乎天天忙到半夜才拖着疲惫的身子回家，连喝口热汤的力气都快没了，根本没心思留意朱秀红的动静。
这天是周末，刚吃过午饭，朱秀红就急急忙忙收拾碗筷，碗碟往锅里一摞，布包往胳膊上一搭，脚步匆匆地往村外走，连跟李老太打声招呼都忘了。
正在村外挑着两桶水的苏念塘，远远瞧见朱秀红拎着布包往村外赶，一看就是往镇里去，她心里的疑团“腾”地冒了上来。
她把水桶往院里的门口一放，桶里的水晃得溅出好几滴，连倒进水缸的功夫都等不及，拔腿就悄悄跟了上去。
出了村没走多远，她就看见朱秀红停下脚步，从布包里摸出那条红纱巾，站在路边理了理纱巾，轻轻往脖子上一围，指尖摩挲一下边缘的流苏，便加快步子往镇上赶。
苏念塘不敢靠太近，只隔着几棵老槐树的距离，踩着田埂上的草悄悄跟着，眼睛紧紧盯着朱秀红的背影，生怕跟丢了。
快到镇口时，前面的朱秀红突然加快了脚步。
苏念塘赶紧躲到一棵大树后，探着脑袋往前瞅——只见王强从路边的杂货铺里走出来，手里还拎着两个油纸包。
朱秀红快步凑上去，两人站在门口说话。
王强把油纸包往朱秀红手里塞，嘴里不知道说了些什么，朱秀红低着头，手指紧紧捏着布包的带子，过了几秒，轻轻点了点头。
躲在树后的苏念塘，心一下子提到了嗓子眼，连呼吸都忘了。
她终于明白，朱秀红总往镇上跑，哪里是“随便逛逛”，明明是来见王强！还有那条红纱巾，十有八九也是王强送的！
她不敢再看，生怕被两人发现，转身就往村里跑。
苏念塘刚跑出没几步，就听见身后传来王强的声音：“那丫头看上去好像是你们古塘村的？怎么鬼鬼祟祟地跟踪我们！”
她心里一紧，脚步顿住，后背瞬间冒了汗。回头偷偷一瞄，只见王强正指着她的方向，眉头皱得紧紧的，朱秀红也慌了神，顺着王强的目光看过来，脸色一下子白了。
“不好！”苏念塘心里喊了一声，拔腿就往村里跑，恨不得能长出翅膀。
可身后的脚步声越来越近，王强的喊声也追了上来：“站住！别跑！”
朱秀红看清跑远的是苏念塘，心“咯噔”一下沉到了底。
她攥着油纸包的手猛地收紧，指节都泛了白，声音发颤：“王哥，别追了……那是一直住在我家的苏念塘！”
王强猛地停下脚步，眉头拧成一团，语气里带着点不可置信：“苏念塘？”
他突然“啪”地拍了下大腿，语气又急又悔：“你怎么不早说，那丫头身上不是带着个银锁吗？咱们要是刚才拦住她，强行看看锁里的照片多好——这么好的机会，就这么跑了！”
“看什么照片！现在哪还有心思说这个！”
朱秀红急得直跺脚，声音都发颤了，“念塘肯定看见咱俩约会的事了！”
她脑子里全是李建国的影子——那暴脾气一上来，说不定能把家里的桌子都掀了。她越想越慌，伸手死死拉住王强的胳膊，眼神里满是慌乱：“这可怎么办啊？她要是回家跟建国说了，我……我怎么跟他解释啊！”
王强盯着苏念塘跑远的方向，沉默了几秒，伸手拍了拍她的手背：“怕什么？她一个大孩子，就算说了，李建国未必信。再说，她不是住在你家吗？回头找机会跟她说说，让她别多嘴，多嘴就把她赶出去不就行了。”
朱秀红咬着唇，心里还是没底。
苏念塘看着文静，却是个有主意的，哪会那么容易听威胁？她抬头看向王强，眼神里满是慌乱：“可……可我怎么跟她开口？总不能明着威胁她吧？”
“不用威胁，”王强眯了眯眼，语气带着点算计，“你就跟她说，这事要是传出去，对你、对我都没好处，还会连累李建国。她要是懂事，就不会瞎嚷嚷。”
朱秀红点了点头，可心里的慌劲儿一点没减。
她攥着油纸包，脚步沉重地往回走，满脑子都是怎么堵住苏念塘的嘴——这要是瞒不住，她在李家就彻底待不下去了。