同盟既定，气氛不再如之前那般剑拔弩张，但无形的隔阂与试探依然存在。
凌烬不再伪装成卑微的马夫，但也没有恢复将军的做派，他依旧是凌三，一个被郡主另眼相看、赋予特殊任务的侍卫。这是萧煜的建议，在真相大白之前，不宜过早暴露。
听雪轩内，烛火通明。两人对坐，开始交换彼此掌握的信息。
凌烬首先坦诚了夜探书房和发现密室的经过，包括看到了那枚“九离火符”和关于“辰砂”的军报，以及那句“死局藏活”的批语。既然合作，他便展现出诚意，但关于自己武功的具体路数和十年来的经历，则含糊带过。
萧煜听完，眼中讶异之色一闪而过，随即化为苦笑：“我自认那密室机关精巧，没想到还是被你发现了。看来凌将军不仅勇武过人，这探查的功夫也是一流。”她并没有追究凌烬私自探查的责任，这让凌烬稍稍安心。
“那枚令牌，确实是九离火符。”萧煜神色变得郑重，“它是九离宗核心成员的信物。”
“九离宗？”凌烬这是第一次听到这个正式的名称。
“不错。九离宗并非江湖门派，而是一个传承古老的隐秘组织，信奉九紫离火之道，旨在观察世运，拨乱反正。其历史可追溯至前朝甚至更早，历代皆有杰出人物隐于朝野山林，暗中影响天下大势。”萧煜解释道，“宗门核心成员不多，但每一位都身负绝学或拥有特殊使命。镇北王府，世代与九离宗有缘，我母亲，便是上一代宗主的记名弟子。”
凌烬心中震动，没想到萧煜背后竟有如此渊源。这解释了为何她一个王府郡主，会知晓那么多玄奥命理，拥有那般深沉的城府和眼界。
“那幅画像上的老者是？”凌烬问道。
“是本代宗主，玄微真人。他云游天下，神龙见首不见尾，我已多年未见其踪。”萧煜眼中闪过一丝思念，“密室中的批语，是他多年前路过王府时，观我星盘运势所留，并非专为你而设。但如今看来，似乎冥冥中自有天意，与你天罗地网的命格隐隐相合。”
凌烬对这位神秘的玄微真人生出一丝好奇，但更关心现实问题：“辰砂与北漠勾结，郡主可知其具体阴谋？”
萧煜脸色凝重起来：“根据目前掌握的情报，辰砂很可能与北漠国师乌木台有勾结。他们的目标，恐怕不仅仅是扰乱和谈那么简单。赫连铮此次前来，明为使者，暗地里可能肩负着为后续大规模入侵铺路的任务，比如，摸清我朝边防虚实，甚至……在帝都制造一场足以引发内乱的大事件。”
“大事件？”凌烬皱眉。
“例如，刺杀一位极具分量，且能引发朝堂剧烈震荡的人物。”萧煜的声音低沉下去，“比如……太子，或者……我。”
凌烬心中一紧！
若太子或深受边关将士爱戴的镇北郡主在帝都遇刺，无论成功与否，只要线索稍加引导，矛头很可能指向对方或第三方，届时朝堂大乱，边关军心不稳，北漠便可乘虚而入！好毒的计策！
“所以，夜宴上的刺杀……”凌烬联想到乌木台的异常。
“很可能是一场戏。”萧煜冷声道，“乌木台与赫连铮并非一心，他或许想借刀杀人，除掉赫连铮，嫁祸给我大夏，同样能达到引发冲突的目的。而赫连铮将计就计，借此向我朝施压。北漠内部，也是矛盾重重。”
局势果然错综复杂，如同一团乱麻。
“那我们该如何应对？”凌烬感到压力巨大。
“当务之急，是确保北漠使团在京都期间，不能发生足以引发战争的大事。其次，要尽快查明辰砂的真实身份和具体计划。”萧煜思路清晰，“我们需要证据，铁证，才能扳倒朝中的保护伞，为你平反，也为大夏除害。”
她看向凌烬：“凌将军，你对北漠军制、将领习性极为了解，又曾在北境作战多年。由你暗中调查赫连铮使团和辰砂的线索，再合适不过。我会为你提供一切必要的支持和掩护。”
凌烬点了点头，这正是他想要的。潜入敌营，探查情报，本就是他擅长之事。
“此外，”萧煜沉吟片刻，从怀中取出一个小巧的玉瓶，递给凌烬，“这里面是一枚清心丹，乃玄微真人所赐，能宁神静气，抵御一定程度的精神侵蚀。北漠国师乌木台精通精神秘术，你与他接触，需万分小心。此丹或可在关键时刻保你灵台清明。”
凌烬接过玉瓶，触手温润，知道这是珍贵之物，郑重收下：“多谢郡主。”
“不必言谢，我们现在是盟友。”萧煜站起身，走到书案前，铺开一张京城详图，“我们来商议一下，下一步的具体行动方案。赫连铮经此两刺，必然更加警惕，但其活动也会受限，这是我们接近和观察的机会……”
烛光下，两人头挨着头，在地图上指指点点，低声商议。一个是被冤屈的将军，一个是肩负使命的郡主，两个本该毫无交集的人，因为共同的敌人和目标，紧密地联系在了一起。
窗外，夜色更深，黎明前的黑暗，往往最为浓重。
而在这黑暗之中，一丝微弱的火苗，已经悄然燃起。
凌烬没有注意到，在他全神贯注于地图时，萧煜偶尔看向他的眼神中，除了盟友间的信任与期待，还有更深沉的情愫。那情愫，或许连她自己，都尚未完全察觉。
与此同时，远在鸿胪寺别馆的赫连铮，正抚摸着臂膀上包扎好的伤口，眼神阴鸷地看着面前一份密报。密报上只有简单一行字：
“鱼已入网，火已点燃。静待风起。”
落款处，是一个用特殊药水绘制的辰砂色印记。