通风管道内弥漫着比来时更加浓烈的铁锈和血腥混合的气味。五人的小队沉默地快速移动着，只有粗重的喘息和装备摩擦管壁的声音在狭窄的空间内回响。与来时潜伏的紧张不同，此刻的气氛中更多了一份完成任务后的疲惫，以及……一丝难以言喻的压抑。
林凡冲在最前面，左臂发力，带动着身体在管道内爬行，速度甚至比来时更快。他的右臂被临时扯下的一块帆布勉强包裹着，但那深邃的漆黑和其下隐约搏动的暗红血管，依旧透过粗糙的布料散发出令人不安的气息。他不敢有丝毫停顿，仿佛身后有洪水猛兽在追赶，又或者，是想尽快逃离刚才那如同梦魇般的场景——陈峰被注入暗金色药剂后那非人的咆哮，以及鸟嘴面具人那冰冷诡异的注视。
“首领，慢点，后面没有追兵。”赵晓的声音从后方传来，带着一丝担忧。他能感觉到林凡的状态不对，那种急促并非全是因为撤离的需要。
林凡没有减速，只是闷声回了一句：“尽快离开这里。”
他的脑海中，陈峰左臂被湮灭时那极致恐惧与痛苦的表情，与自己右臂传来的、仿佛品尝到珍馐美味般的“愉悦”感，不断交织闪现。每一次回想，都让他心底发寒。这条手臂，不仅仅是一个武器，更是一个以毁灭和负面情绪为食的……活物！
他必须尽快回去，找到韩冰，问清楚这到底是怎么回事！那暗金色的药剂，那些鸟嘴面具人，又是什么来头？
小队有惊无险地沿着原路返回，穿过黑暗的管道，掠过干涸的河道，最终从基地西南角的排水口钻了出来。外面天色依旧漆黑，但东方已经泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。
接应点的王浩和李娜立刻迎了上来。看到五人虽然狼狈，但都全须全尾地回来，王浩重重松了口气，但当他目光落在林凡那用帆布草草包裹、依旧散发着不祥气息的右臂时，脸色又瞬间凝重起来。
“老大，你的手……”
“回去再说。”林凡打断了他，目光扫过众人，“任务完成，铁鹰前进基地已毁。先回基地休整，加强警戒，防止铁鹰残部狗急跳墙。”
没有胜利的欢呼，只有劫后余生的沉默。众人迅速清理了痕迹，悄无声息地返回了基地内部。
基地依旧笼罩在战备的紧张气氛中，但看到林凡等人安全返回，尤其是得知铁鹰的前进基地被拔除，守卫队员们的脸上终于露出了一丝振奋和轻松。
然而，林凡却没有丝毫轻松之感。他让王浩去安排防卫和休整事宜，让苏婉去照看可能受伤的队员，自己则径直走向隔离区——韩冰被关押的地方。
隔离区由忠诚的队员二十四小时看守。看到林凡过来，守卫立刻敬礼放行。林凡推开韩冰房间的铁门，走了进去。
韩冰正坐在床边，就着一盏小油灯阅读一本破旧的笔记。听到动静，她抬起头，看到林凡，尤其是他那只换了包裹方式、却依旧无法完全掩盖其异常状态的右臂时，眼中闪过一丝了然。
“看来，你不仅成功了，还和它……有了更深入的‘交流’。”韩冰合上笔记，语气平静。
林凡走到她面前，拉过一张椅子坐下，将左臂撑在膝盖上，身体前倾，目光锐利地盯住韩冰：“陈峰没死。他被一群戴着鸟嘴面具的人救了，那些人给他注射了一种暗金色的药剂，他的伤势……在快速恢复。”
他紧紧盯着韩冰的眼睛，不放过任何一丝细微的变化：“那些人是谁？那种药剂，又是什么？”
听到“鸟嘴面具”和“暗金色药剂”时，韩冰一直平静无波的脸上，终于出现了一丝明显的震动，甚至可以说是……惊惧？虽然只是一闪而逝，但没能逃过林凡的眼睛。
她沉默了几秒钟，似乎在权衡什么，最终缓缓开口，声音比之前低沉了许多：“……是‘净廷’的人。”
“净廷？”林凡眉头紧锁，这是一个他从未听过的名字。
“一个……非常古老，非常神秘，也非常危险的组织。”韩冰解释道，眼神中带着深深的忌惮，“他们活跃在阴影之中，自称是‘净化世界，重塑秩序’的守护者。但他们的手段……极其偏激和残酷。他们致力于收集和研究一切与‘暗影灾变’相关的超自然现象和物品，包括各种畸变体、灵能遗迹，以及……‘源初灵能结晶’。”
她的目光再次落到林凡的右臂上：“你手臂里的碎片，以及铁鹰那块主晶体，都是他们志在必得的目标。那些鸟嘴面具，是他们的‘收割者’部队的标准装备，专门负责处理和‘回收’高危险性的异常目标。”
林凡的心沉了下去。一个比铁鹰更加神秘、更加强大的组织，盯上了自己？
“那暗金色的药剂呢？”
“那是‘净廷’的最高研究成果之一——‘神血’药剂。”韩冰的语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“据说其主要成分，是从某种极其罕见的、被称为‘神圣种’的畸变体心脏中提取的精华。它拥有强大的活性能量，能在极短时间内激发生命潜能，修复重伤，甚至……在一定程度上打破生命极限。”
她看向林凡，眼神复杂：“陈峰被注射了‘神血’，意味着他已经被‘净廷’标记，要么成为了他们的合作者，要么……成为了他们的实验品。无论哪一种，他再次出现时，都会比之前更加危险和难以对付。”
房间内陷入了沉寂。油灯的光芒跳跃着，将两人的影子投射在斑驳的墙壁上，扭曲变形。
林凡消化着这骇人听闻的信息。铁鹰的威胁尚未完全解除，又冒出来一个更加诡异强大的“净廷”！而自己，身怀“净廷”志在必得的结晶碎片，几乎注定要与这个组织对上！
他低头看着自己那蠢蠢欲动的右臂，一股前所未有的压力笼罩在心头。
“关于这条手臂……”林凡抬起左手，指了指右臂，“它……好像在依靠吞噬生命和负面情绪成长。使用它的时候，我甚至能感觉到它的……‘情绪’。”
韩冰点了点头，似乎并不意外：“我说过，它是活的，拥有自己的‘规则’倾向。毁灭与吞噬，是它的本性。你使用它的力量，就等于在喂养它，加深与它的联系。你心中的杀意、仇恨、愤怒……这些负面情绪，是它最甜美的食粮。”
她站起身，走到林凡面前，居高临下地看着他，眼神严肃：“你必须更加小心地控制自己的情绪。每一次放纵，都是在将自己推向被它彻底同化的深渊。我教你的方法，是水坝上的泄洪闸，能暂时缓解压力，但无法改变洪水的本质。”
就在这时，房间门被敲响，外面传来王浩有些急促的声音：“老大！科研组那边有紧急发现，让你立刻过去一趟！”
林凡和韩冰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。科研组这个时候有紧急发现？
林凡站起身，对韩冰道：“你之前说的‘控制’之法，还有更多细节吗？我需要知道更多。”
韩冰沉吟了一下：“我需要一些设备和材料，才能进行更深入的演示和讲解。而且，这需要你完全信任我。”
信任？林凡看着韩冰，这个来自敌营、戴着自爆项圈、身份成谜的女人。信任她，无疑是一场豪赌。
但他似乎已经没有太多选择的余地。
“我会让人给你准备。”林凡最终说道，“但别耍花样。”
说完，他转身拉开房门，走了出去。王浩正等在外面，脸色不太好看。
“怎么了？”林凡一边快步走向科研组所在的区域，一边问道。
王浩压低声音，语气带着难以置信：“科研组那边……在对从铁鹰前哨缴获的那个损坏战术终端进行深度修复时，意外激活了一个隐藏的备用能源模块，接收到了一段断断续续的、来自远方的加密求救信号！”
求救信号？林凡脚步一顿。
“信号内容很模糊，但里面反复提到了几个词……”王浩的声音带着一丝诡异，“……‘S-07’……‘胚胎失控’……‘它们醒了’……还有……‘坐标：黑风岭，地下三百米’！”
S-07！正是韩冰提到的那个地下研究设施的代号！
胚胎失控？它们醒了？！
黑风岭地下三百米？！
林凡的脑海中，瞬间浮现出之前利用右臂读取终端信息时，看到的那个浸泡在蓝色液体中的、巨大的、如同多只畸变体融合而成的生物组织的画面！
一股冰冷的寒意，瞬间沿着他的脊椎窜了上来！
铁鹰的秘密研究设施S-07，就在黑风岭地下！而且……里面似乎发生了什么可怕的变故！
林凡猛地停下脚步，抬头望向基地之外，黑风岭那在黎明微光中显得愈发阴沉轮廓的方向。
几乎就在他目光投去的瞬间——
他胸前那被帆布包裹的右臂，内部那漆黑的、搏动着的能量核心，仿佛感应到了什么，以前所未有的力度，剧烈地、渴望地……跳动了一下！
一股清晰无比的、混合着贪婪与兴奋的意念，如同无形的触手，顺着他的神经，直接传递到了他的意识深处：
“……食物……更多的……食物……”