山西太原，日军第一军司令部。
气氛与太行山深处的八路军师部截然相反，凝重得如同铅块，压得人喘不过气。司令部内，香烟的烟雾缭绕，却驱不散那浓得化不开的失败阴霾。
代司令官舞伝男中将脸色铁青，握着刚刚收到的战报电报的手微微颤抖。下元熊弥中将（108师团长）瘫坐在椅子上，面如死灰，仿佛一瞬间老了十岁。桑木崇明中将（110师团长）则眉头紧锁，不断用手指敲击着桌面，显示出内心的焦躁不安。
“完了……我的108师团……完了……”下元熊弥喃喃自语，声音沙哑，“两个主力联队，玉碎……整整两个联队啊！八路……宋兴华的部队，难道是魔鬼吗？” 他无法理解，装备精良、训练有素的皇军联队，怎么会如此轻易地被八路军成建制消灭，甚至连联队长都未能生还。
桑木崇明深吸一口烟，沉声道：“下元君，节哀。现在不是悲痛的时候。宋兴华部能在短时间内连续吃掉我们两个联队，其战斗力已经超出了我们之前的任何预估。我现在担心的是，他在解决了太谷和108师团的援军后，下一个目标会是哪里？” 他看向地图，“我的110师团，目前110联队在寿阳，139联队在阳泉，兵力相对分散，如果宋兴华集中主力突袭其中任何一个，后果不堪设想！”
舞伝男声音干涩地开口：“桑木君的担忧不无道理。武宿机场再次遭到破坏，二十多架飞机损毁，我们的空中优势在晋中地区几乎荡然无存。失去了空中侦察和支援，地面部队在面对神出鬼没的八路军时，更加被动。” 他心知肚明，自己这个代司令官的位子肯定是坐到头了，华北方面军司令官多田骏的怒火必然会倾泻到他头上。在这种时候，他也不想再节外生枝，得罪桑木崇明这样的实力派。
“好吧，”舞伝男做出了决定，“桑木君，为了避免不必要的损失，我同意你的请求。立即电令110师团，将其110联队、139联队收缩回太原周边，加强省城防务。同时，”他转向通讯参谋，“给在榆社方向的41师团田边盛武将军发报，命令其所属的238联队停止前进，撤回原防区。”
一系列收缩防御的命令下达后，舞伝男颓然地坐回椅子。他知道，这些命令意味着日军在晋中地区的大规模攻势彻底瓦解，转入了战略守势。而这一切的转折点，都源于那个名叫宋兴华的八路军旅长。
“给华北方面军司令部发报吧……”舞伝男声音低沉，带着请罪的意味，“如实汇报108师团损失情况，以及……我第一军目前的困境。”
当电报传到北平的华北方面军司令部时，司令官多田骏大将的暴怒可想而知。他一把将桌上的文件扫落在地，咆哮声几乎掀翻了屋顶：
“八嘎！废物！舞伝男这个蠢货！下元熊弥更是无能至极！一个齐装满员的师团，进入山西不到一周，就损失了三分之二的步兵力量？！这怎么可能！八路军什么时候有了这么强大的战斗力？！就算是支那最精锐的德械师，也绝无可能做到！”
盛怒过后，多田骏强迫自己冷静下来。他意识到，事情绝不简单。“宋兴华……又是这个宋兴华！”他咬牙切齿地念着这个名字，“命令参谋部，立刻给我汇总山西战场的所有资料！我要知道，这个宋兴华，到底有多大能耐！山西的皇军，到底面临着怎样的局面！”
华北方面军参谋部的机器高效运转起来，很快，一份详尽的报告摆在了多田骏的案头。报告中的数据触目惊心：
山西第一军原有兵力约八万人，近期虽得到108、110师团等部增援，兵力增至十三四万，但自宋兴华部崛起以来，累计战损（包括阵亡、重伤、被俘）已达2.2万至2.4万人，这还不包括大量的伪军损失，整体战力折损超过15%！
具体到各部：第36师团累计损失近2个联队；第37师团损失1个联队；第108师团刚来就损失2个联队；独立混成第4旅团累计损失2-3个大队；独立混成第9旅团损失约2个大队；其他如41师团、独立混成第3旅团等，也在八路军各部的破袭战中损失了不少中队、小队级单位。
更严重的是地盘丢失：太谷、和顺、辽县、榆社、武乡、黎城六县已完全被八路军控制；襄垣、潞城、平顺、祁县、昔阳等地，除县城和少数孤立据点外，广大农村也已落入八路军之手。八路军在晋中的根据地连成一片，声势大振。
报告最后分析认为，宋兴华指挥的晋中独立旅，其战术之灵活、火力之凶猛、战斗力之强悍，已远超一般八路军部队，甚至超过了日军情报中所述的中国军队任何一支王牌部队。参谋部估算，该部的实际破坏力，至少相当于淞沪会战时期巅峰状态的国民党中央军德械师5个师！而其神出鬼没、善于捕捉战机的特点，使其威胁更大。
由于兵力不断被抽调到山西救火，华北方面军其他占领区兵力空虚，即便将刚从远东调回的第五师团纳入序列，仍感到捉襟见肘。山西的航空兵基地屡遭渗透破坏，情报网也被部门重创。这一切的根源，报告直指宋兴华部的活跃。
多田骏看着这份沉甸甸的报告，沉默了许久。硬碰硬，短期内似乎难以迅速剿灭宋兴华部，反而可能继续损兵折将。他阴鸷的目光扫过中国地图，最终停留在了重庆和西安的方向。
一个“借刀杀人”的毒计在他心中形成。
“命令！”多田骏对侍立一旁的参谋副长说道，“通知华北方面军情报机关，动用一切资源，联络华中、华南以及南京（汪伪）政府的特务机关，让他们发动潜伏在重庆国民政府以及山西阎锡山高层内部的暗棋，不惜一切代价，大肆宣扬八路军，特别是宋兴华部在山西的‘战果’和‘扩张’！”
他冷笑着解释：“要重点强调八路军如何‘坐大’，如何‘攻城略地’，如何‘消耗抗战力量’。要让蒋介石和阎锡山感到恐惧，感到八路军比我们皇军对他们威胁更大！让他们觉得，再不对八路军加以限制，将来必定尾大不掉！”
“嗨依！”参谋副长心领神会。这是一条毒计，利用国民党顽固派和晋绥军内部本就存在的限共、防共、反共情绪，挑动摩擦，借中国人之手来削弱甚至消灭八路军这支日益壮大的抗日力量。此前，已有国民党97师、40军在部分地区制造摩擦，晋绥军第二战区第7集团军也接到了阎锡山防共限共的密令，如今再加上日军情报机关的推波助澜，一场针对八路军的风暴，正在悄然酝酿。
多田骏走到窗前，望着阴沉的天空，仿佛看到了中国抗日力量内部即将燃起的烽烟。“宋兴华……等着吧，看你的同胞，如何对付你！”