艾明在刺目的阳光下不经意间伸了个懒腰，肩胛骨“咔哒、咔哒”响了两声，像老旧木门轴在缺油的状态下艰难转动，每一下都带着钝重的滞涩感。他下意识眯起眼，眼角余光像探照灯似的扫过四周，忽然瞥见不远处站着个玩悠悠球的男人——那男人穿着被汗水浸得发暗的迷彩作战服，肩章上的军徽都洇开了些深色痕迹，湿漉漉地贴在布料上，可手指却灵活得不像话，仿佛套了双芭蕾舞演员的丝绒鞋，又像钢琴家在黑白键上跳跃的指尖，悠悠球在他掌心上下翻飞，银链划出的弧线又快又稳，在一众严阵以待、连枪膛都擦得能映出人脸的士兵里，像颗突兀的星辰般格外扎眼。
周围要么是端着突击步枪、手指死死扣在扳机护圈上的战士，指关节因为用力而泛着青白，枪身还凝着凌晨露水蒸发后留下的湿痕；要么是蹲在坦克履带旁、手里攥着扳手的机械师，油污蹭得满脸都是，连睫毛上都挂着黑黢黢的油星，唯独他像个误闯铁血战场的街头艺人，悠悠球的金属外壳在阳光下反着冷冽的光，“咻”地一下飞到半空中，划出道银亮的抛物线，带着破空的锐响，又“嗒”地一声精准落回掌心，循环往复，那股漫不经心的劲儿，活像在挑衅整个战场的肃杀，连空气都被这不合时宜的玩闹搅得泛起涟漪。
艾明的视线越过攒动的、汗味与机油味混杂的人头，落到远处没入厚重云层的外星飞船上。它原本银亮得能清晰映出人脸的外壳，如今被染成了暗沉的深绿色，像块在泥地里滚了千百遍、被随手丢弃的旧铜锈，表面布满深浅不一的斑驳痕迹，仿佛随时会剥落下来。那飞船是毫无装饰的长方形，比例奇怪得离谱，活像截被小孩拿着钝刀子胡乱削尖的铅笔，前端（或者后端，没人能完全摸清楚这怪东西哪个是头哪个是尾）厚得像一堵灰扑扑的混凝土墙，表面看似平整，可仔细瞧，却隐隐能看到几道短牙签似的凸起，边缘还带着金属的冷硬棱角，摸上去估计能把人手掌硌出红印子，整个船身都死气沉沉的，连一点发光的舷窗都找不着，舷体周围的空气仿佛都因为它的存在而凝滞了，活脱脱像条被顽皮孩子放了气的绿色气球，软塌塌地悬在那儿，褶皱都耷拉得毫无生气，仿佛随便哪个拎着气球、满脸胡茬的“丑叔叔”，都能把它拧成个歪歪扭扭、滑稽可笑的小狗造型。
“佳森啊！”艾明侧过头，冲身后同样在“看戏”的于佳森喊，声音被燥热的风刮得七零八落，卷着沙粒打在舌头上。于佳森正用脏兮兮的袖子使劲擦额角的汗，额前的碎发全黏在汗湿的皮肤上，一缕一缕贴得像海带丝，闻言慢吞吞抬起头，眼神还有点发懵，像刚从午睡里惊醒。“这下世面都见上了吧！”艾明咧了咧嘴，露出两排被晒得有些发黄的白牙，手指朝着那艘飞船用力点了点，指节因为用力而绷得紧紧的，“还有那艘可笑的飞船，跟根在臭水沟里泡了十年的朽木头似的，木纹里都渗着馊水味，蠢得直冒泡泡。不过也幸好它没攻击意图，不然咱俩哪能在这儿悠闲聊天，早该抱着枪、连滚带爬地钻掩体了，指不定现在已经成了外星人脚下的烂泥。”
他又扭过脸，指了指那边列阵的士兵——钢盔密密麻麻地挤在一起，在阳光下闪成一片晃眼的银海，盔沿下是一张张年轻却写满警惕的脸；还有几辆虎视眈眈的坦克，炮管黑黢黢的，阴森森地对着天空，炮身还刻着战时留下的弹痕，像蛰伏的怪兽，喉咙里发出低沉的嗡鸣。艾明眉头不自觉地皱了起来，手指无意识地摩挲着步枪粗糙的背带，布料被汗水浸得有些发软，语气里带上了点担忧，像被风吹皱的水面：“就是不知道这些家伙能不能真的震慑住外星人……搞不好上头把我们部署在这么近的地方，压根不是什么防御，是打算让我们当诱饵，好给大部队争取时间，到最后我们这群人，就得一起跟着陪葬，连骨头渣都剩不下。”
话音还没完全落地，一道银光“咻”地一下擦着艾明的耳边甩了过来，带起的风刮得脸颊生疼，甚至能闻到一股金属高速摩擦空气产生的焦糊味，像烧红的铁丝戳进了鼻腔。艾明和于佳森像被同时踩了尾巴的猫，“嚯”地一下同时吸了口冷气，猛地缩起脖子，肩膀都快贴到耳朵上了，于佳森的军帽都被这股劲风掀得歪向一边。于佳森更是气得脸“唰”地红到了耳根，脖子上的青筋跟小蛇似的鼓了起来，突突地跳着，忙不迭地从帆布背包里掏出五根鞭子——那鞭子是用深棕色的厚牛皮绞成的，鞭身还带着皮革特有的腥气，鞭梢还缀着指节那么长的金属链，链节上布满细小的倒刺，在阳光下闪着骇人的凶光，明眼人一看就知道，这玩意儿抽在身上，保准能连皮带肉撕下一大块来，血能喷得有半人高。
他一眼就锁定了刚才玩悠悠球的男人，那男人正得意洋洋地转着悠悠球，银链在他手边晃来晃去，金属撞击的脆响“叮叮当当”地敲着，晃得人眼晕。于佳森也不顾身旁艾明伸手阻拦，艾明的手刚碰到他胳膊就被狠狠甩开，手腕猛地一甩，胳膊上的肌肉都绷紧成了硬疙瘩，“咻”地就甩出一鞭，破空声尖锐得像哨子，鞭梢的金属链擦着地面飞过，“噼啪”溅起几点火星子，在干燥的地面上烫出几个小黑点。
那男人却灵活得像只常年在雨林里穿梭的猴子，腰腹猛地一拧，脊椎像装了弹簧似的弓起又弹开，一个漂亮的侧翻就躲了过去，动作快得只剩道残影，地上的砂石都被他带起的风卷得打旋，悠悠球在他手里“嗒”地又转了起来，金属壳子还故意往于佳森方向晃了晃，那股子挑衅意味，简直要从眼睛里溢出来，像根烧红的针，狠狠扎进于佳森的眼里。
恰好就在这时，塔利芙、亨利、尼克三位班长的注意力，全被斜上方传来的动静吸引了——一架直升机“轰隆隆”地旋翼轰鸣着飞来，螺旋桨搅起的气流把地面的尘土卷成了小型龙卷风，机腹下还吊着个黑黢黢的东西，用粗重的铁链捆着，远远看去像只即将振翅欲飞的钢铁巨鸟，螺旋桨搅得空气“呜呜”作响，连地面都跟着微微震颤，脚下的泥土都在发颤。三位班长看得目不转睛，脖子都仰得发酸了，喉结跟着吞咽的动作上下滚动，干脆利落地把现场管理的活儿一股脑推给了塔利班的杨白梨、王星远，还有亨利班的卢旺远、屈凡娇，一个个仰着脑袋，脖子抻得像长颈鹿，跟被磁铁吸住的铁屑似的，拼命往直升机那边凑，连眼角余光都吝啬分给脚下的骚动。
杨白梨和王星远眼尖得很，像装了雷达似的，一眼就瞅见这边的骚动，立刻拨开拥挤的人群冲了过来，军靴踩在碎石上“咔咔”直响。杨白梨推了推鼻梁上的黑框眼镜，镜片反着光，把他的眼神藏得严严实实，只露出紧抿的嘴唇，语气却冷得像寒冬里的冰，能把空气都冻出裂纹：“于佳森！你在干什么？！”于佳森还在气头上，梗着脖子，脖子上的红潮都没退去，声音都在发抖，像被寒风刮过的树叶：“对面那混蛋平白无故拿悠悠球甩我们！这哪有半分军人的样子！简直就是赤裸裸的挑衅！当我们是软柿子吗？”
杨白梨的声音更冷了，像冰锥子似的往人心里扎，每个字都带着寒气：“那你手上的鞭子又算什么？军队里带这种玩意儿，你要怎么解释？难不成是想在前线给外星人耍杂技吗？还是觉得用鞭子能抽得动那些铁皮怪物？”
王星远也没闲着，扯着嗓门冲远处招了招手，声音洪亮得能盖过直升机的轰鸣，震得人耳膜嗡嗡作响：“卢旺远！屈凡娇！赶紧过来一下！别在那儿傻站着了！”
两人应声走来，脚下的军靴踩在地上“咚咚”作响，那悬殊得离谱的身高差一下就吸住了所有人的目光——卢旺远足有193厘米，往那儿一站，活像座敦实的铁塔，肩膀宽得能并排坐下两个人，影子都比别人宽出一截；屈凡娇才168厘米，在他身边显得娇小玲珑，活像个大人身边跟着的半大孩子，头顶堪堪刚到卢旺远的胸口，说话都得微微仰着脸。
卢旺远还是那副老样子，往远处稳稳一站，笔挺的身板像棵在暴风雨里屹立不倒的白杨树，树皮似的脸上面无表情，看着艾明他们，嘴唇抿得紧紧的，下颌线绷成一条笔直的直线，像用刻刀雕出来的，一个字也不说，周身都透着股沉稳到近乎沉默的气场，仿佛多说一个字，都是在浪费宝贵的力气，连呼吸都轻得像不存在。
屈凡娇的反应却截然不同，她眼睛瞪得溜圆，像两颗浸在清水里的黑葡萄，亮晶晶的，闪烁着好奇的光，一脸狂热地盯着那男人手上的悠悠球，瞳孔里倒映着银链飞舞的残影，仿佛那是什么镶满了钻石的稀世珍宝，连呼吸都变得急促起来。“哇！”她激动得在原地直蹦，帆布鞋在地上“啪嗒啪嗒”响个不停，鞋底都快擦出火星了，“殷隆烽！你这玩意儿也太酷了吧！银链还会发光呢，像条小蛇！能给我仔细瞧瞧不？我保证就摸一下！”
被叫做殷隆烽的男人下巴抬得老高，倨傲地瞥了她一眼，鼻孔都快朝着天了，语气里的傲慢像要溢出来：“我的悠悠球只有真正适配的人才配使用！想碰它？得先打败我才行！打赢了，随你怎么玩，想转多久转多久，转成麻花都行！”
屈凡娇眼睛更亮了，像淬了火的钢珠，眼底的光都快凝成实质，心底那股像泡沫一样浓稠、几乎快要溢出来的探究欲，“噌噌”地往上冒，跟烧得正旺的野草似的，连脸颊都因为兴奋而泛起潮红。她当场就立下赌约，拳头攥得死紧，指节都泛白了，指关节“咯吱咯吱”地响着：“行啊！我用这双手，亲自把你的‘武器’夺过来！放马过来吧！我长这么大，还没怕过谁呢！就算是外星人，我也能揍得他喊我姐姐！”
气氛瞬间就紧张了起来，两边的人都屏住了呼吸，连风都不敢大声刮过，生怕惊扰了这剑拔弩张的场面，空气像被冻住的果冻，稠得让人喘不过气。杨白梨气得提高了音量，嗓子都有些发哑，带着破音的边缘：“都给我住手！这里是前线战场，不是供你们嬉闹的游乐场！经历过袭击的人怎么还这么幼稚！”
远处空地上的卢旺远，在塔利班和亨利班成员的注视下，终于缓缓开了口，声音低沉得像闷雷，胸腔里的共鸣让他的军牌都跟着轻轻晃动，隔着好几米远都能震得人耳膜发麻，地面都仿佛有了共振：“要真打算交手，也得有趁手的家伙。屈凡娇，接着！”