嘉陵江的水汽还凝在第一野战师的玄色军装上，归途的风便裹着新京的气息，吹过队列中沉默的将士。王九波勒马走在队伍前列，玄黑军装的猩红披风沾着西山战场的血痂，经风一吹，硬得像块铁板。他腰间的佩刀鞘上，还嵌着一枚清军的铅弹——那是西山决战时，一名敢死队士兵临死前射来的，虽未穿透，却在鞘上留下了一道深凹的痕迹，像个沉默的勋章。
队伍行至新京外十里处，便见沈庭渊带着军务总参谋部的官员列队相迎。沈庭渊目光扫过队列，看着那些空了的战马鞍鞯、士兵臂上的黑纱，喉头动了动，上前与王九波并马：“九波兄弟，辛苦了。大王在王宫等你，伤亡名册……已先递进去了。”
王九波点点头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“伤亡两千六，阵亡一千八，重伤八百。弟兄们……没给大新丢脸。”
“谁敢说丢脸？”沈庭渊加重了语气，目光扫过身后肃立的官员，“西山一战，歼敌六千三，俘敌三千一，把马承业的第五镇打垮成残兵，这是开国以来最硬的一场胜仗！”
说话间，王宫的轮廓已在前方的晨光中清晰起来。王九波翻身下马，将佩刀解下递给亲兵，大步走进王宫议事殿。王九击正站在案前，手中捧着那份伤亡名册，指尖在“阵亡一千八”几个字上反复摩挲，玄色王袍的银龙纹被晨光浸得发暗，却掩不住眼底的沉郁。
“大王，末将王九波，率第一野战师归京复命。”王九波单膝跪地，声音掷地有声，“西山决战，如期击溃清军第五镇，歼敌六千三百余，俘敌三千一百余，马承业率三千残部逃亡秦岭，北境暂安。然我军伤亡过重，共折损两千六百弟兄，其中一千八百人长眠西山，八百人重伤难以再战，请大王降罪。”
王九击抬手，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“起来吧。胜败乃兵家常事，能打垮马承业的精锐，已是大功。罪在战事，不在你。”他走到王九波面前，伸手拍了拍他的肩膀，触到一片硬实的血痂，“伤亡的弟兄，抚恤金都按最高规格发，家眷由地方官府安置，免赋五年。阵亡将士的灵位，入忠烈祠，四时供奉。”
“末将代弟兄们谢过大王！”王九波重磕一头，起身时眼眶泛红。那些一同从黑风寨杀出来的弟兄，有的永远留在了西山，再也等不到归京的这一天。
王九击转身回到案前，拿起另一份奏折，语气稍缓：“你一路劳顿，先去休整三日。有件事，正好让你松松心——军工厂那边，大新一式蒸汽机已经用上了。”
“蒸汽机？”王九波眼中猛地亮起光，连日的疲惫消散了大半，“是之前仿制的那台？真能用了？”
“不仅能用，还派上了大用场。”王九击笑了笑，指尖点在奏折上，“你在西山鏖战的时候，军工厂的工匠们可没闲着。蒸汽机带动锻锤，炼铁效率提了两倍；带动机床，线膛燧发枪的枪管加工，误差能控制在三毫以内。如今库房里，已经囤积了两千支线膛燧发枪。”
他顿了顿，语气变得郑重：“其中八百杆，优先补给第一野战师，把伤亡空缺的建制补齐，让弟兄们换上新枪，好好练练。剩下的一千二百杆，分给第二、三、四野战师，每师四百杆，先装备核心的猎兵连，逐步替换滑膛枪。”
王九波听得心头滚烫，猛地挺直了腰杆：“谢大王！有了这些新枪，下次再遇清军，弟兄们定能少流些血！”
“不止是新枪。”王九波补充道，“炮兵旅那边，12磅山炮又造出了十二门，炮弹生产线也用蒸汽机带动了，霰弹、榴弹的产量翻了三倍。你休整完，就去军工厂看看，跟张雷合计合计，怎么把新装备的战术练透。”
“末将遵命！”
王九波退下后，议事厅里静了下来。王九击走到窗边，望着窗外庭院中那棵老槐树——新抽的枝叶已经舒展，绿意盎然。他抬手揉了揉眉心，连日来处理战事、统筹后勤的紧绷感，在想到一件事时，终于化作了一丝柔软。
他转身朝内宫走去，脚步比来时轻快了几分。穿过回廊，便见张馨怡正坐在葡萄架下，由侍女陪着绣荷包。她穿着一身月白的襦裙，眉眼间带着几分慵懒的暖意，阳光透过叶隙落在她脸上，映得肤色愈发温润。
听到脚步声，张馨怡抬头，见是王九击，连忙放下针线起身：“大王回来了。”
王九击快步上前，扶住她的手臂，语气放得极轻：“身子乏不乏？怎么不在屋里歇着？”
张馨怡脸颊微红，轻轻点头：“太医说，多出来走走好。只是……最近总爱犯困，吃的也比往常多些。”
一旁的侍女笑着插话：“王妃这几日胃口好，厨房做的杏仁羹，一顿能喝两碗呢。”
王九击眼中的笑意更浓，伸手轻轻覆在她的小腹上——那里还平坦如初，却已孕育着一个新的生命。这是太医昨日诊出来的，脉息平稳，是喜脉。他当时强压着心头的狂喜，只吩咐太医好生照料，今日见她气色安好，才敢将那份喜悦露出来。
“慢点走，别累着。”他扶着张馨怡慢慢坐下，亲自为她倒了杯温水，“往后绣活也别做了，想消遣就看看书，或者让侍女给你念段话本。”
张馨怡接过水杯，指尖碰到他的手，感受到一丝薄茧——那是常年握刀、握笔磨出来的。她轻声道：“大王不必这般紧张，太医说了，胎儿安稳得很。只是……如今北境刚平，军里事务多，大王也别太操劳。”
“知道了。”王九击握着她的手，指尖传来的暖意，比任何胜仗都让他安心，“再忙，也能抽出时间陪你。这孩子来得正是时候，是大新的福气。”
他这话没说错。不过两三日，王妃有孕的消息便像长了翅膀，飞出了王宫，传遍了新京的大街小巷，又顺着官道，递到了四川、湖北西部、云南各州府的案头。
最先得知消息的，是内阁总理大臣王文。他刚处理完第一野战师阵亡将士家眷的安置事宜，听闻喜讯，当即拍案而起，连声道：“天大的喜事！国本将安，这是大新中兴的吉兆啊！”当即让人磨墨，连夜写了贺折，措辞恳切，字字句句都透着狂喜。
消息传到重庆府时，知府正在码头巡查漕运。近来用黑龙元结算粮草，漕运通畅了不少，他正看着账簿点头，就见亲兵气喘吁吁地跑来：“大人！大喜！王宫来消息，王妃娘娘有喜了！”
知府手里的算盘“啪”地掉在地上，算珠散落一地。他顾不上捡，一把抓住亲兵的胳膊：“当真？消息确凿？”
“千真万确！是王宫传出来的，已经通报各府了！”
知府原地转了两圈，脸上的皱纹都笑开了：“好！好啊！大王操劳国事，终于有了子嗣，这是上天庇佑大新！快，回府！立刻写贺折，还要让人备些重庆的特产，比如上好的蜀锦、江津的米花糖，快马送进京去，给王妃娘娘道喜！”
云南巡抚柳书言，刚把各州县的田亩清查册整理完毕。他自赴任以来，日日忙着安抚各族百姓、追缴清廷遗留的苛捐杂税，难得有片刻清闲。听闻王妃有孕的消息时，他正在府衙后园给菜地里的白菜浇水，手中的水瓢“咚”地掉进菜畦里。
“柳大人，您这是怎么了？”幕僚连忙上前。
柳书言直起身，脸上满是激动：“大喜！大喜啊！王妃娘娘有喜了！”他抹了把手上的泥，快步走进书房，“快，磨墨！我要写贺折！这不仅是大王的喜事，更是全云南百姓的喜事——国本稳固，百姓才能安心过日子啊！”
他提笔时，手还有些发颤。贺折里没什么华丽的辞藻，只说“臣闻王妃有喜，滇境百姓欢腾，各寨土司皆备薄礼道贺，愿吾王龙嗣安康，大新永固”，字字都是实情——云南多民族杂居，此前虽已平定，却仍有百姓心存顾虑，如今听闻王妃有孕，知道大新有了传承，那些顾虑便消散了大半，不少土司真的备了土产，要派人送往新京。
湖北宜昌府，马星正带着第三野战师的士兵加固防线。近来清军在边境蠢蠢欲动，他不敢有丝毫懈怠。当王九击的传令兵带着消息赶到时，他正在城墙上查看炮位，身上还沾着泥土。
“马师长，王宫急报——王妃娘娘有喜了！”
马星手中的望远镜“哐当”一声撞在城垛上。他愣了片刻，随即放声大笑，声音震得城墙上的尘土都簌簌落下：“好！好啊！这才是真正的好消息！”他转身对身边的将领道，“传令下去，今晚全军加肉！给弟兄们说，王妃娘娘有喜了，咱们更得守好这防线，不能让任何杂碎扰了京城的喜气！”
消息传到各州县时，百姓们的反应比官员们更直接。新京的街头，有人自发地挂起了红灯笼，孩童们拿着风车奔跑，嘴里喊着“大王有太子啦”；重庆府的茶馆里，说书先生临时改了话本，把王妃有喜的事编进了“大新开国英烈传”里，听得茶客们拍手叫好；云南的村寨里，彝族的姑娘们跳起了烟盒舞，回族的乡亲们炸了油香，都说是沾沾喜气。
王宫之中，王九击看着案上堆积如山的贺折，却没心思一一细看。他更多的时候，是陪着张馨怡在庭院里散步，听她絮絮叨叨地说些家常——比如哪个侍女做的点心合口味，哪个太医的脉诊得最细致。
这日午后，沈庭渊拿着一份军工厂的最新奏报进来，见王九击正蹲在地上，小心翼翼地扶着张馨怡看刚孵出的小鸡，忍不住放轻了脚步。
“大王，军工厂的奏报。”
王九击回头，示意他稍等，直到张馨怡笑着说了句“我回屋歇着了”，他才起身迎上前：“怎么了？蒸汽机出问题了？”
“不是，是好事。”沈庭渊笑着递上奏报，“蒸汽机带动的镗床调试成功了，线膛枪的枪管加工速度又提了一倍，每月能产五百支。还有，工匠们仿照12磅山炮，造出了一门6磅步兵炮，重量更轻，只有六百斤，两匹马拉着就能走，适合跟着步兵冲锋。”
王九击接过奏报，看着上面的图纸，眼中闪过精光：“好！让他们加快生产，6磅步兵炮先造十门，配给第一野战师试用。线膛枪的产量也要跟上，争取年底前，让四个野战师的猎兵连都换上新枪。”
“臣已经安排下去了。”沈庭渊顿了顿，忍不住笑道，“还有件事，各府送来的贺礼，堆满了外库，有蜀锦、茶叶、玉器，还有云南土司送的象牙、湖北送来的莲藕，百姓们也自发送了不少鸡蛋、红糖，都说给王妃补身子。”
王九击闻言，脸上露出了难得的轻松笑容：“百姓的心意，不能辜负。把那些鸡蛋、红糖分下去，给军工厂的工匠、军校的学员们都尝尝。至于那些贵重的，登记造册，日后赏给有功的将士。”
他走到窗边，望着庭院中随风摇曳的葡萄藤，心中满是感慨。西山的硝烟尚未散尽，阵亡弟兄的灵位还在忠烈祠里供奉着，可新的生命已经在孕育，新的装备正在锻造，大新就像这庭院里的草木，在经历过战火的洗礼后，正以更顽强的姿态，抽枝长叶，向阳而生。
阳光透过窗棂，洒在案上的贺折与军报上，将“阵亡”与“新生”、“战火”与“希望”都融在一片温暖的光晕里。新京的风，带着草木的清香与军工厂的铁屑味，吹过王宫的朱漆大门，仿佛在宣告：这场乱世的较量，大新不仅站稳了脚跟，更已备好锋芒，迎向未来的每一场风雨。