张良的归来，并未大张旗鼓。他悄无声息地出现在青石镇书院，带回了咸阳最新的消息与决策。
静室之内，阵法隔绝内外。
“石头已交由公输班。”张良开门见山，语气带着一丝疲惫，也有一丝兴奋，“天工坊的精英力量正全力破解。初步判断，星痕的感知无误，此石确系‘星核残响’的载体，记录了一颗名为‘辉光界’的星球被异域文明——我们现在称其为‘收割者’——吞噬殆尽的最后景象。”
他袖袍一挥，一道模糊的光影投射在空气中。那是一片死寂的星空，一颗原本应散发着柔和白光的星球，此刻被无数黑色的、如同血管般的脉络缠绕、覆盖，星球表面光芒黯淡，裂纹遍布，正在缓缓崩解。影像充满了绝望与毁灭的气息。
“这就是‘收割者’的行事方式。吞噬星球能量，掠夺文明成果，将其化为自身养料。”张良沉声道，“北疆的‘希望边疆’号方舟，恐怕只是他们庞大舰队中的一员。他们的威胁，是文明层面的，是针对整个宇宙的。”
阴曼和项羽的脸色都变得极其凝重。敌人的强大与凶残，远超预估。
“陛下有何旨意？”阴曼问道。
“陛下已下令，成立‘星域观测司’，由巡天者主脑负责，借助星痕的‘星语者’能力，尝试监听、定位更多可能遭受或即将遭受‘收割者’侵袭的文明世界。我们不能只被动防御，必须主动了解敌人，乃至……联合一切可能联合的力量。”
这是一个极具魄力的决定，意味着仙秦的战略，将从固守本土，转向放眼诸天。
“另外，”张良话锋一转，眼神变得锐利，“关于此次渗透事件，罗网已查明，那名伪装的吏员，其身份文书和令牌皆为真品，源自陇西郡一个刚刚因新政推行而出现空缺的职位。敌人利用了新政初期人事调动的混乱，进行了精准替换。”
“他们对我们内部的了解，比我们想象的更深。”阴曼感到一阵寒意。
“不仅如此。”张良压低了声音，“朝堂之上，因《新政十条》，暗流汹涌。以冯去疾为首的部分老臣虽明面服从，但私下怨言不小。更有一些与地方宗门、世家牵连甚深的官员，阳奉阴违，新政推行阻力重重。陛下虽以铁腕镇压，但……隐患已生。”
内忧外患，这四个字此刻显得如此沉重。
“陛下让我转告你们，”张良看向阴曼和项羽，“青石镇，仍是重中之重。星痕的安危，关乎帝国未来，甚至可能关乎更多世界的存亡。接下来的日子，或许会更加不太平。新政的反对者未必敢直接动手，但难保不会有人想借‘收割者’这把刀，来达成自己的目的。”
借刀杀人！阴曼立刻明白了其中的凶险。若有人将星痕的准确信息，甚至那块石头的秘密，暗中泄露给“收割者”，那后果不堪设想！
“妈的！一群吃里扒外的东西！”项羽怒骂，霸戟顿地，发出沉闷的响声，“让老子知道是谁，扒了他的皮！”
“稍安勿躁。”张良摆摆手，“陛下自有安排。罗网已全面启动，监控各方。我们现在要做的，是外松内紧。一方面，配合朝廷，在青石镇也进行适度的新政宣传与推行，做出顺应朝廷的姿态，麻痹暗中窥伺者；另一方面，加强戒备，尤其是对陌生面孔和官方人员的核查，绝不能再让渗透者钻了空子。”
策略已定，三人又商议了一些细节。
当张良和项羽离开后，阴曼独自留在静室，心情久久不能平静。星痕的“星语者”能力，如同一把双刃剑，既带来了预警和希望，也引来了更深的觊觎和更复杂的局势。
她走到窗边，看着院中正在星辰塔下安静看书的林星痕。孩子似乎感应到她的目光，抬起头，对她露出一个纯净的笑容。
阴曼也回以微笑，心中却暗下决心。
无论外界如何暗流汹涌，朝堂如何风云变幻，她都要为这个孩子，守住这一方小小的、宁静的院落。
然而，树欲静而风不止。
就在张良返回青石镇的第三日，一队由郡城派出的、负责新政宣讲与核查的仙秦官员，抵达了青石镇。带队者，是一位面容儒雅、眼神却带着几分精明与倨傲的年轻官员，据说是陇西郡守的门生，名叫赵显。
他们的到来，合乎法理，带着朝廷的公文印信，程序上无可指摘。
但不知为何，看着那名为首的官员赵显，阴曼腕间的火纹，再次传来了那熟悉而微弱的、针刺般的警示。
这一次，敌人不再伪装成低阶吏员，而是……披上了更加光明正大的外衣吗？
风雨，似乎正以一种更加难以防备的方式，向着这座小镇，悄然袭来。