暗河在脚下轰鸣，奔腾的黑水仿佛蕴藏着亘古的怨怒。那从河水中升腾而起的庞大阴影，并非实体，却比任何实体更令人窒息。它由流动的漆黑河水与更深的黑暗扭曲而成，没有固定的形态，不断蠕动、拉伸、收缩，像一颗搏动的、没有皮肤的巨大心脏，又像是一团凝聚了所有负面情绪的噩梦。
它“注视”着他们。陆青璃能清晰地感觉到那冰冷、粘稠的“视线”聚焦在自己手腕上。灵炬纹路此刻灼热得如同烙铁，剧烈的搏动几乎与她的心跳同步，仿佛在发出尖厉的警报，又像是在与那河中的恐怖存在产生某种危险的共鸣。
“退后！”疤脸的低吼声仿佛是从牙缝里挤出来的。他猛地将陆青璃拉向通道内侧，自己则横刀挡在前方，身体紧绷如临大敌的猎豹。但他握刀的手，指节因过度用力而发白，微微颤抖。面对这种超乎理解的恐怖，连他这样的战士也感到了前所未有的无力。
那漆黑的阴影并没有立刻发动攻击。它只是静静地“悬浮”在河面上空，庞大的无形之躯缓缓流转，散发出一种近乎凝滞的、猫捉老鼠般的恶意。一种低沉的、并非通过空气传播而是直接作用于意识的嗡鸣声开始在两人脑中回荡，像是无数溺亡者的哀嚎被搅拌混合后的混沌之音。
陆青璃头痛欲裂，恶心感阵阵上涌。她死死按住灼热剧痛的手腕，几乎无法思考。
“它…它在等什么？”她艰难地喘息着问。
“不知道…”疤脸的眼神死死锁定着那阴影，声音沙哑，“也许是在试探…也许是在享受恐惧…”他的目光快速扫过那残破不堪的栈桥，“必须过去！这是唯一的路！”
但如何过去？那栈桥看起来连一阵风都能吹垮，更别说承受两个人的重量，还要在那种恐怖存在的注视下。
时间仿佛被拉长了每一秒都充斥着冰冷的死亡气息和脑中的诡异嗡鸣。
突然，那阴影动了！
一条由漆黑河水凝聚而成的、粗壮无比的触须，毫无征兆地猛地抽出，带着撕裂空气的厉啸，并非抽向两人，而是狠狠砸向他们身旁的岩壁！
轰！！！
巨石崩裂，碎屑纷飞！整个崖壁都在剧烈震动！通道口坍塌了一角，大量的碎石哗啦啦坠入下方的暗河，瞬间被激流吞没。
疤脸和陆青璃被震得踉跄后退，险些摔倒。
这只是一个警告，一个展示力量的恐吓。
那阴影继续“注视”着他们，嗡鸣声中似乎带上了一丝…戏谑？
它在玩。它在享受猎物绝望的挣扎。
陆青璃的恐惧几乎达到了顶点。她背靠着冰冷湿滑的岩壁，身体不受控制地颤抖。手腕上的灼痛和脑中的嗡鸣几乎要将她逼疯。
就在这时，在那无尽的恐惧和混乱中，一个极其微弱的、不同于嗡鸣和河水轰鸣的声音，仿佛直接在她心底响起。
那声音很轻，很模糊，像是一个即将熄灭的火星。
“…光…”
“…排斥它…”
“…用…光…”
陆青璃猛地一怔。这声音…是幻觉吗？还是…
她下意识地看向手腕。灵炬的纹路灼热刺目，那搏动感越来越强，仿佛有什么东西在里面挣扎着想要出来。
“…引导…释放…”那细微的声音断断续续，仿佛随时会消失。
是灵炬？！是它在试图沟通？！劳伦斯博士说过，高阶灵炬拥有微弱意识！
“疤脸！”陆青璃像是抓住了最后一根稻草，声音因激动和恐惧而变调，“灵炬！它好像…在跟我说话！它说…光！用光排斥它！”
疤脸猛地回头，震惊地看向她的手腕，又看向那河中的恐怖阴影。用光？对付这种东西？
但此刻已没有时间犹豫和质疑！
那阴影似乎察觉到了什么，戏谑的嗡鸣变成了被冒犯般的愤怒低吼！又一条巨大的触须抬起，这一次，它对准了通道口，对准了他们！漆黑的河水在触须顶端凝聚、扭曲，形成一个不断旋转的、仿佛能吞噬一切光线的空洞！
致命的威胁扑面而来！
“试！”疤脸咆哮道，眼神决绝，“怎么做？！”
“我…我不知道！”陆青璃慌乱无比，她只是听到了碎片般的词语，“引导…释放…啊！”
她的话音未落，那恐怖的黑色触须已然轰出！速度比之前更快！力量更强！所过之处，空气都发出被腐蚀的滋滋声！
疤脸怒吼一声，不退反进，战刀爆发出全部的力量，悍然劈向那触须！他试图为陆青璃争取哪怕一秒钟的时间！
锵——！！！
战刀与漆黑触须碰撞，发出的却不是金属交鸣，而是一种极其沉闷、令人极度不适的爆裂声！疤脸如遭重击，整个人向后倒飞出去，战刀脱手飞出，旋转着坠入下方的暗河！他重重撞在岩壁上，喷出一口鲜血，挣扎着却一时无法起身！
而那触须只是微微一顿，表面荡漾开一圈涟漪，旋即再次加速，如同死亡的标枪，直刺向因惊吓而僵在原地的陆青璃！
死亡的阴影将她彻底笼罩。
极致的恐惧反而带来了一刹那的空白。
在那空白中，手腕上灵炬的灼热感和搏动感达到了顶峰！那细微的声音也变得清晰了一些！
“——意念——！！”
几乎是本能，陆青璃面对着那扑面而来的、由死亡河水凝聚的恐怖触须，发出了她此生最声嘶力竭的、源自灵魂深处的尖叫与呐喊——并非用嘴，而是用她全部的意志力，聚焦于那灼热的手腕！
“光！！！”
嗡——！！！
仿佛虚空被点燃！
一道纯净、炽烈、无法形容其色彩的光芒，猛地从陆青璃的手腕爆发开来！
那光芒并不强烈刺眼，却带着一种难以言喻的“存在感”和“权威性”！它如同一个无形的护盾，瞬间扩张，将陆青璃笼罩其中！
漆黑的触须猛地撞在这光芒之上！
嗤——！！！！
如同烧红的烙铁浸入冰水！剧烈的、并非声音而是概念上的“消融”声响彻整个空间！
那由邪恶河水构成的触须，在接触到光芒的瞬间，前端猛地崩溃、汽化、消散！仿佛遇到了天生的克星！
那阴影发出了震耳欲聋的、充满了痛苦和暴怒的无声咆哮！整个河面都为之沸腾！更多的触须疯狂地抽出，胡乱地抽打着崖壁，引发更多的坍塌！
但它似乎对那光芒极其忌惮，所有的攻击都下意识地避开了光芒笼罩的范围。
陆青璃瘫软在地，浑身脱力，大脑一片空白，只剩下手腕处传来的、如同火焰燃烧后的余烬般的炽热和麻木。那爆发出的光芒迅速黯淡、收敛，最后只剩下她手腕纹路处一丝微弱的、如同余温般的莹白光泽，若隐若现。
通道内一片狼藉，碎石遍布。
“咳咳…”疤脸挣扎着爬起来，抹去嘴角的血迹，难以置信地看着瘫坐在地的陆青璃，又看向那在河面上疯狂舞动、却不敢再靠近的恐怖阴影。
“走！”他强忍着伤势，一把拉起几乎虚脱的陆青璃，“趁现在！”
他不再看那栈桥是否牢固，也不再顾忌脚下的高度和奔腾的河水。生存的机会稍纵即逝！
他半扶半拖着陆青璃，冲上了那摇摇欲坠的金属栈桥！
栈桥发出令人牙酸的呻吟，剧烈晃动，锈蚀的螺栓不断崩落。脚下的木板纷纷碎裂，露出下面令人眩晕的黑暗和咆哮的黑水。
每一步都像是在地狱边缘行走。
河中的阴影发出不甘的咆哮，卷起滔天黑浪，疯狂冲击着崖壁，试图用这种方式间接摧毁栈桥。
疤脸眼神死死盯着对岸的洞口，无视身后和脚下的危险，以一种惊人的平衡力和意志力，带着陆青璃在崩塌的栈桥上狂奔！
咔嚓！轰隆！
一段近十米长的栈桥彻底垮塌，带着雷鸣般的巨响坠入深渊！
但就在它彻底坠落的前一瞬，疤脸抱着陆青璃，猛地向前扑出，重重地摔在对岸洞口外的岩石平台上！
身后是栈桥彻底解体坠落的巨大轰鸣和漫天水汽。
身前是深邃的、不知通向何方的黑暗洞口。
疤脸剧烈喘息着，检查了一下陆青璃的情况。她只是脱力，并无大碍。他自己则内腑震荡，伤势不轻。
他回头望了一眼。暗河依旧奔腾，那恐怖的阴影似乎因为失去了目标，缓缓沉入黑水之中，消失不见，只留下满目狼藉和空气中残留的冰冷恶意。
“暂时安全了…”他哑声道，搀扶着陆青璃站起来，“能走吗？”
陆青璃虚弱地点点头，手腕的灼热感已经消退，只剩下疲惫和深入骨髓的后怕。刚才那一下，几乎抽空了她的精神。
他们不敢停留，迅速钻入了对面的洞口。
这条通道比来时的那条要干燥一些，空气虽然依旧沉闷，但那股腐败和腥气淡了许多。人工开凿的痕迹也更加明显。
走了大约半小时，前方再次出现了微弱的幽蓝荧光。
但这一次，荧光并非来自墙壁，而是来自…地面。
通道在这里变得宽敞，形成了一个巨大的地下洞穴。洞穴的地面上，散落着无数残破的、大小不一的金属和玻璃碎片。而那些幽蓝的光芒，正是从这些碎片中散发出来的，将整个洞穴映照得一片诡谲。
而在洞穴的中央，最明亮的光芒汇聚处，赫然是一个…
一个破损严重的、造型奇特的座椅状装置，上面缠绕着断裂的线缆和管道。座椅上，歪躺着一具早已风干白骨化的尸体，身上套着破烂的、似乎具有一定防护功能的制服。
尸体的颅骨太阳穴位置，镶嵌着几个早已熄灭的、接口怪异的金属探头。而他的右手腕骨上，戴着一个已经严重变形、但依旧能看出大致轮廓的金属护腕——那护腕的造型，与陆青璃手腕上的灵炬纹路，有着惊人的、令人不安的相似！
这里…像是一个发生了一场爆炸或者激烈冲突的…实验室？控制室？
疤脸警惕地扫视着四周，确认没有其他危险，才小心翼翼地靠近那具中央的尸体。
陆青璃跟在他身后，目光被那尸体手腕上的金属护腕牢牢吸引。一种莫名的熟悉感和强烈的悲伤涌上心头。
疤脸在尸体旁蹲下，仔细查看。他注意到尸体的另一只手里，似乎紧紧攥着什么东西。
他小心翼翼地掰开那早已僵硬的手指。
一个黑色、巴掌大小、表面有烧灼痕迹的金属盒子露了出来。盒子的一角，有一个模糊的、几乎被磨平的标志。
疤脸拿起盒子，尝试了一下，盒子的一面竟然弹开了！
里面不是武器，也不是什么能源核心，而是一叠用特殊防水材料制成的、写满了密密麻麻字迹的纸张，以及几张褪色严重的照片。
照片上，是一个穿着白大褂、戴着眼镜、笑容温和的男人，与几个同事的合影，背景似乎是某个先进明亮的实验室。另一张照片，则是这个男人与一个年轻女孩的温馨合照，女孩的笑容灿烂，眉眼间…与陆青璃有着几分惊人的神似！
疤脸瞳孔微缩，迅速翻看那叠纸张。
最上面一页，是极其潦草、仿佛在极度痛苦和疯狂中写下的字迹，用的是一种旧时代的通用语，疤脸勉强能认出大部分：
“…失败了…全都失败了…‘门’那边的低语…它骗了我们…所有实验体都…失控了…反噬…能量核心过载…我必须…必须关闭它…”
“…莉莉安…我的女儿…对不起…爸爸回不去了…把这个…带给你妈妈…告诉她…我爱…”
字迹在这里戛然而止，被一大片深褐色的、早已干涸的血迹所覆盖。
疤脸猛地抬头，看向那具白骨化的尸体，又猛地转头，看向身旁脸色苍白、正怔怔看着照片的陆青璃。
空气仿佛凝固了。
陆青璃颤抖着伸出手，拿起那张父女的合照。照片背面，用娟秀的字迹写着一行字：
“送给世界上最棒的爸爸——莉莉安·劳伦斯，新纪元47年。”
莉莉安·劳伦斯。
陆青璃的母亲，结婚后随了夫姓“陆”。她的旧姓，正是劳伦斯。而她的父亲，亚瑟·劳伦斯，是一位杰出的能源工程师，在新纪元初期受聘于某个大型联邦项目，在一次事故中…失踪。官方报告说是实验室意外爆炸。
原来…他就在这里。他并没有死在什么实验室爆炸中，而是死在了这条通往苦盐镇的、被遗忘的废弃矿道深处！死在了他自己所研究的东西带来的灾难里！
而他手腕上那个破损的装置…
陆青璃缓缓抬起自己的手腕，看着那灼热感刚刚消退的灵炬纹路。
一切，似乎都联系起来了。
为什么母亲会对灵炬如此了解，甚至拥有启动它的“钥匙”。
为什么母亲坚持要她来苦盐镇。
为什么藏骸所和秃鹫堡都对她如此感兴趣。
这不仅仅是一个灵炬。
它很可能…是当年那个灾难项目的遗产！是她的外祖父，亚瑟·劳伦斯，可能参与设计甚至…改良过的东西！
疤脸显然也想到了这一点，他的脸色变得前所未有的严肃和凝重。他快速地将盒子里所有的纸张和照片收起，塞进自己的贴身口袋。
“此地不宜久留。”他拉起尚未从震惊和悲伤中回过神来的陆青璃，“我们必须立刻离开！你外祖父留下的信息太重要了，绝不能落在秃鹫堡或者藏骸所手里！”
他最后的语气，带上了一丝不易察觉的…决绝。仿佛守护这个秘密，比完成藏骸所的任务更加重要。
就在他们准备离开这个洞穴时。
嗒…嗒…嗒…
清晰而缓慢的脚步声，突然从他们来时的通道深处传来。
还有一个冰冷、带着一丝戏谑的、用生硬的通用语说话的声音。
“真是感人的重逢啊…疤脸先生，还有…劳伦斯小姐。看来，我们来得正是时候。”
“把那个盒子，还有那个女孩，交出来。”
“否则，这里就是你们的葬身之地。”
数道强光手电的光柱从通道口射入，刺破了洞穴的幽蓝光芒。
光影晃动间，至少七八个身影堵住了出口。他们穿着统一的、带有秃鹫标志的护甲，武器精良，眼神凶狠。
为首一人，身材高瘦，脸上带着一个黑色的金属面罩，只露出一双毫无温度的眼睛。他手中，一把造型奇特、能量槽泛着红光的步枪，正稳稳地指向疤脸。
绝境，似乎从未离开。