食物的味道很一般，但温热、实在，足以安抚紧绷的神经和空虚的肠胃。吃完那勺浓稠的糊状物，扳手丢给他们两条虽然粗糙但还算干净的毯子，指了指集装箱最里面用一堆废弃轮胎和木板隔出来的小空间。“今晚就那儿。自己铺一下。我夜里通常不睡，有点活要干。有事叫我，但没事最好别打扰我。”他说着，已经重新坐回工作台前，戴上了那个带放大镜的头灯，摆弄起一堆细小的电子元件，嘴里还哼着不成调的、沙哑的小曲。
小隔间里堆满了各种金属边角料、旧电缆和说不出用途的零件，散发着浓重的灰尘和机油味。凯斯和小虫默默地将一些碍事的杂物推到角落，清理出一块勉强能躺下的地方，铺上毯子。地方狭窄，两人几乎要挨着才能躺下，但此刻谁也没在意这些。外间传来焊枪偶尔点火的嘶嘶声、金属被钳子扳动的细微咔嗒声，以及扳手低低的、沉浸在个人世界里的哼唱。这些声音，在经历了白天的生死奔逃后，反而带来一种诡异的安心感——至少，他们暂时不在枪口下了。
小虫蜷缩在毯子里，身体因为疲惫和放松而微微发抖。她看着近在咫尺的凯斯在昏暗中显得格外刚毅的侧脸轮廓，嘴唇动了动，用几乎听不见的气声问：“凯斯……那个人，扳手……能信吗？”
凯斯沉默了片刻，目光在隔间外透进来的、工作台方向的光晕中游移。“不知道。”他低声回答，同样用气声，“但他需要那盒子，至少现在需要。我们也需要他。这就够了。”
“那个铁盒子……真的那么重要？比……比‘核心’的通缉还重要？”小虫又问，声音里带着一丝迷茫和不安。对她来说，过去的记忆模糊而痛苦，铁盒子和“核心”的追杀，都是突然降临的灾难，她不明白根源，只知道必须跟着凯斯，必须逃。
凯斯转过头，在黑暗中看向小虫明亮的眼睛。“不知道里面是什么。但‘核心’想要，霍格想要，扳手也想要……它一定不一般。也许……”他想起扳手说的“旧时代顶尖技术”，心中隐约有种预感，这铁盒子或许真的牵扯到某些足以改变废土格局的东西。“也许它能让我们摆脱被追杀的命运，也许它会带来更大的麻烦。但既然在我们手里，就只能走下去看看。”
他伸出手，有些生硬地拍了拍小虫裹着毯子的肩膀。“睡吧。明天还不知道有什么事。有我在。”
这句简单的话似乎有某种魔力，小虫紧绷的身体渐渐放松下来，眼皮开始沉重。外间扳手弄出的单调声响，此刻变成了催眠的背景音。很快，她发出了轻微而均匀的呼吸声。
凯斯却没有立刻入睡。他听着小虫的呼吸，听着外间扳手工作的声音，耳朵更捕捉着集装箱外更远处的一切动静——地下河缓慢流淌的汩汩声，远处隐约传来的、属于其他地下居民的模糊声响，金属结构因温差变化发出的轻微吱嘎声……他的神经依然高度警觉，手指无意识地摩挲着放在身侧的霰弹枪冰冷的枪身。在这个看似安全的地下巢穴，他嗅到的不是安逸，而是更复杂的、潜藏在水面下的暗流。扳手展示出的技术能力、对旧时代物品的狂热、对断桥镇地上地下势力的熟悉，都显示他绝不是一个普通的、躲在下水道里的拾荒者或手艺人。他更像一个……观察者，或者，某种意义上的操盘手。
而那个铁盒子，就是投入这潭浑水里的石头。涟漪已经荡开，会引来什么，无人知晓。
第二天清晨（如果地底深处也能称之为清晨的话），凯斯是被一阵有节奏的、沉闷的敲击声和扳手的咒骂声吵醒的。他瞬间清醒，手已经握住了枪。身边的小虫也惊醒了，茫然地瞪大眼睛。
“妈的，又堵了！这帮懒骨头，垃圾就不能扔远点！”扳手的骂骂咧咧从外面传来，伴随着金属摩擦和重物拖拽的声音。
凯斯掀开毯子，拿起霰弹枪，示意小虫待在后面，自己小心地探出头。只见扳手正站在集装箱门口，对着外面河床一侧一个较大的、用铁丝网围起来的区域抱怨。那里似乎是一个简易的垃圾倾倒点，现在堆得有些满，一些垃圾甚至滑落到了通往他们这里的过道上。
“醒了？正好。”扳手回过头，看到凯斯，脸上没什么特别的表情，指了指外面，“今天的第一件活，帮我把那条该死的排水口通一通，垃圾清一清。工具在那边墙角。清出来的东西，金属、能用的零件分开放，其他的堆到那边角落，晚点会有人统一拉走处理。”他打了个哈欠，眼里有些血丝，显然一夜没怎么睡。“弄完了进来，告诉你们点‘规矩’，顺便看看有没有适合你们的‘小任务’。”
活不重，但胜在脏和乱。所谓的排水口其实是旧管道的一个破裂处，各种生活垃圾、破损的器具、不明来源的腐烂物堵塞在那里，散发着难以形容的恶臭。小虫一开始脸色发白，几乎要吐出来，但看到凯斯眉头都不皱一下地开始动手，也咬咬牙，学着用铁钩和铲子清理。凯斯动作麻利，心思却不全在眼前的污秽上。他借机观察着这个地下空间。白天（依靠那些悬挂的灯泡和少量从高处缝隙透下的天光）看起来，这里比他昨晚印象中还要大一些，沿着河床两岸，类似的简陋居所和功能棚屋零零散散，延伸出百米。能看到其他一些地下居民在活动，大多行色匆匆，沉默寡言，彼此之间交流很少，只是偶尔警惕地瞥一眼他们这边的新面孔。这些人穿着破烂，但神色间有一种地上居民少见的、介于麻木和锐利之间的气质。他们看到扳手时，会微微点头示意，显示出扳手在这里确实有些地位。
清理工作花了大概一个上午。期间扳手出来过一次，丢了两个硬邦邦的、类似粗粮饼子的东西给他们当“早饭”，又检查了一下他们的“成果”，撇撇嘴没说什么，又钻回了他的集装箱工作室。
接近中午，他们终于把排水口和过道清理完毕，分拣出一些锈蚀但可能还有用的金属片和几个看起来没完全坏掉的阀门。两人回到集装箱，扳手正对着工作台上一个拆开的、布满灰尘的旧设备皱眉，手里拿着一块看不出用途的电路板。
“嗯，还行，没偷懒。”扳手头也不抬地说，“去后面水槽洗洗，右边那个绿桶里的水能用，省着点。洗完过来。”
水是浑浊的，带着铁锈味，但好歹能洗去手上和脸上的大部分污渍。等他们收拾妥当回来，扳手已经放下了电路板，面前摊开了一张手绘的、线条粗糙但标注清晰的地图——正是断桥镇地上地下的粗略布局图。
“听着，新人。”扳手指着地图，语气变得正式了些，“这里是断桥镇地下，跟上面那个垃圾堆不一样。我们有我们的规矩。”
“第一，不问不该问的。每个人都有自己的过去和来路，管好你自己就行。”
“第二，交易自愿，但达成后必须履行。这里没有‘守桥人’的法庭，但违背交易的人，会被所有人唾弃，也别想在这里再做成任何买卖，拿到任何补给。严重的，自然有人处理。”
“第三，也是最重要的，别把上面的麻烦彻底带下来。小打小闹，像你们昨天那样，霍格的狗腿子偶尔下来溜达，我们可以应付，甚至可以帮你们挡一挡。但如果动静太大，引来了‘守桥人’的巡逻队，或者‘核心’的正规军探子……那对谁都没好处。真到那时候，别怪我把你们交出去。”
他目光锐利地看着凯斯：“所以，你们要尽快学会在这里‘消失’。别引人注目，干活，换取生活所需，同时……”他敲了敲地图上某个用红笔圈起来的、靠近断桥中部地上区域的建筑，“想想怎么解决你们的‘大麻烦’。”
“霍格的主要势力在断桥东区，也就是镇子相对‘繁华’的那一头。他的人经常在‘裂谷酒吧’、‘锈钉赌场’和几个地下拳场附近活动。他本人则住在东区最高那栋还算完整的旧楼里，守卫森严。”扳手的手指在地图上移动，“‘守桥人’的官方力量主要集中在断桥两端和几个重要通道的哨卡。他们维持着表面秩序，收取保护费，对地下的存在睁只眼闭只眼，只要不闹出大事，不损害他们的利益，一般懒得管。但霍格和他们有勾连，每月上供不少。所以，想通过‘守桥人’解决霍格，几乎不可能，除非你们能拿出让他们心动的、远超霍格能提供的代价。”
“那我们……”小虫忍不住问。
“两条路。”扳手竖起两根手指，“第一，找到霍格想要那铁盒子的真正原因，或者找到能让他放弃追捕你们的东西——比如，比他悬赏更高的筹码，或者，能威胁到他性命的东西。第二，在他找到你们、或者意识到那铁盒子可能永远拿不到之前，让他……消失。”扳手说“消失”两个字时，语气平淡，却带着冰冷的意味。
凯斯默然。第一条路虚无缥缈，第二条路……刺杀一个盘踞一方、护卫众多的土匪头子，谈何容易。
“别急着皱眉。”扳手似乎看穿了他的想法，“霍格也不是铁板一块。他手下有几个小头目，彼此不太对付。他最近好像在和‘核心’的某个外围代理人接触，想搞一批新式武器，这触动了一些老人的利益。还有，他最大的摇钱树——东区的黑市和水源控制——最近好像也出了点小问题，有人私下抱怨分配不公。”扳手笑了笑，笑容里有些狡黠，“地下有地下的消息渠道。混乱，往往意味着机会。”
“我们需要做什么？”凯斯直截了当地问。扳手提供这些信息，绝不可能是出于好心。
“聪明。”扳手赞许地点点头，“首先，证明你们的价值，不仅仅是清理垃圾。我收到风，霍格手下有个叫‘蝰蛇’的小头目，专门负责在东区边缘几个废弃工厂附近收取‘保护费’，顺便干些绑架勒索、抢掠落单旅人的勾当。这家伙心狠手辣，但贪财好色，经常独自或者只带一两个心腹去某个秘密据点‘享乐’。他的据点位置，”扳手在地图上点了点，“我大概知道。我要你们去‘拜访’他一下，从他那里‘拿’一样东西回来。”
“什么东西？”凯斯问。
扳手从工作台下摸出一张皱巴巴的、像是从某个笔记本上撕下来的纸页，上面用潦草的字迹画着个奇怪的、像是什么仪器接口的简图。“一个旧式的数据存储模块，大概这么大，”他比划了一个火柴盒的大小，“金属外壳，侧面可能有‘tc-7’的标记。‘蝰蛇’那蠢货不识货，可能当成了什么装饰品或者没用的垃圾。但他上周从一伙路过的、看起来像技术人员的流浪者那里抢来的，我觉得那玩意儿可能对我有点用。”
凯斯接过纸页，仔细看了看。“就我们两个？去他的据点‘拿’？”
“当然不是让你们正面强攻。”扳手翻了个白眼，“‘蝰蛇’的那个‘享乐窝’，是一个半地下的旧泵房，靠近裂谷边缘，平时就他和一两个姘头，顶多再加个放哨的懒鬼。他每周大概会去两三次，通常是在傍晚，喝得半醉的时候。我会给你们画个更详细的地形图，告诉你们他通常的路线和放哨的可能位置。你们要做的，是潜入，找到东西，拿走，然后悄悄离开。尽量不要杀人，尤其不要杀‘蝰蛇’。打晕或者捆起来就行。杀了他，霍格会发疯，追查起来就麻烦了。偷点东西，他只会怀疑是手下或者仇家干的，查不到你们头上，也牵连不到我这里。”
这任务依然风险极高，但比起正面对抗霍格，或者无头苍蝇般乱撞，总算有了一个具体的目标和相对可行的计划。而且，这是扳手给的“投名状”和“能力测试”。
“如果拿不到，或者被发现呢？”凯斯问。
“那就跑，拼命跑，别被抓到，也别把我供出来。”扳手耸耸肩，“如果被抓了，你们可以试着提我的名字，但我不保证有用，甚至可能死得更快。所以，最好别失手。”他顿了顿，补充道，“成功拿回来，那个数据模块归我。作为回报，除了继续提供庇护，我还可以帮你们留意霍格那边的动静，甚至……或许能通过我的渠道，打听一下有没有人能破解你们那个铁盒子，或者找到关于它的信息。怎么样？”
凯斯看了一眼小虫。小虫抿着嘴唇，眼神里虽然还有紧张，但更多的是坚定。她点了点头。
“我们干。”凯斯说。
“很好。”扳手拍了拍手，似乎很满意。“今天剩下的时间，你们就留在这里，养精蓄锐，也熟悉一下我给你们的工具和路线图。我给你们准备点小玩意，晚上可能用得上。记住，行动要快、要安静、要干净。明天太阳落山后，我告诉你们具体时间。”
接下来的时间，扳手真的给了他们一些“小玩意”——两把打磨锋利的短撬棍，一小包效果不明的自制麻醉粉（扳手交代，撒在脸上或者伤口上见效快，但小心别自己吸进去），几根结实的细绳和一把小巧的、用来割绳子或者撬锁的万能工具。他还详细画了那个旧泵房及周边的地图，标明了可能的出入口、通风管道、‘蝰蛇’通常停留的房间，甚至推测了那个数据模块可能被随意丢弃的位置（比如某个堆放杂物的角落，或者某个充当“展示架”的破桌子）。
凯斯和小虫反复研究地图，模拟着潜入和撤离的路线，设想着可能遇到的各种突发情况以及应对方法。小虫虽然没受过专业训练，但脑子灵活，记性好，很快就将地图和要点熟记于心。凯斯则更注重实战细节，比如如何无声地解决放哨者，如何利用阴影，如何制造短暂的声响引开注意力。
傍晚时分，扳手煮了一锅更稠些的糊糊，里面罕见地加了一些风干的肉末和不知名的野菜，算是给他们“壮行”。吃饭时，扳手又透露了一个消息：“对了，今天听到上面下来换物资的人说，霍格加大了悬赏，不光要你们的人，特别强调了要一个‘金属盒子’，活的死的都要，但盒子必须完整。看来你们让他很恼火，也说明那盒子对他确实重要。小心点，镇子上眼线更多了。”
夜色渐深（地下的“夜色”主要依据居民们自定的作息和灯光的熄灭来判断）。扳手检查了一下他们的装备，最后叮嘱道：“记住，东西到手立刻撤，别贪心，别好奇。无论看到什么，听到什么，拿了就走。如果……如果情况有变，计划外的事情发生，保命第一。明白？”
凯斯点了点头，将短撬棍插在腰后，检查了一下霰弹枪的子弹（扳手又给了他几发），将那包麻醉粉小心收好。小虫也学着检查自己的装备，深吸一口气，试图让狂跳的心脏平复一些。
“走吧，我带你们到靠近出口的地方。后面的路，看你们自己了。”扳手说着，拿起一个自制的手提电石灯，推开厚重的铁门。
他们再次穿过铁板桥，沿着河床边缘的阴暗处前行。地下居民大多已回到自己的“巢穴”，只有零星几点灯光和隐约的交谈声。扳手对这里了如指掌，带着他们在废弃管道和建筑废墟间穿行，避开了几处可能有其他人活动的区域。大约二十分钟后，他们来到一个向上的、堆满碎石的斜坡前。斜坡顶部隐约有微光透下，是地面。
“从这里上去，绕过那个倒塌的水塔，就是镇子东边的废弃工厂区。地图上标了路。‘蝰蛇’的泵房在工厂区最南边，靠近裂谷悬崖的地方。小心点，工厂区偶尔有野兽和更危险的‘东西’出没。”扳手压低声音说，将电石灯的光调到最暗，“我会在这里等，直到……嗯，如果天亮前你们没回来，或者我听到不对劲的动静，我会自己离开。祝你们好运，可别让我亏本。”他咧了咧嘴，笑容在昏暗的光线下有些模糊。
凯斯最后检查了一遍装备，对小虫点了点头。两人开始小心翼翼地向上攀爬。碎石在脚下发出轻微的哗啦声，在寂静的夜里显得格外清晰。他们尽量放缓动作，选择稳固的落脚点。夜风从裂谷方向吹来，带着地面的尘土味和远处垃圾堆的腐臭，也带来了断桥镇夜晚特有的、隐约的喧嚣——醉汉的嚎叫，劣质发电机的轰鸣，以及不知何处传来的、断续的枪声。
他们爬上了地面，迅速隐入一座半截倒塌的厂房的阴影中。天空是熟悉的暗红色，稀疏的星光被尘埃云遮蔽。远处，断桥镇东区那片相对密集的灯火，像一片诱惑而危险的鬼火。而他们要去的方向，是灯火边缘更深的黑暗。
凯斯展开扳手给的、用防水布绘制的详细地图，借着极其微弱的天光，再次确认了方位和路线。小虫紧挨着他，呼吸因为紧张而略显急促。
“跟紧我，别出声。记住路线和应变计划。”凯斯用几乎听不见的声音说。
小虫用力点头，握紧了手里的短撬棍。
两人像两道融入夜色的影子，离开了厂房的掩护，向着废弃工厂区的深处，向着“蝰蛇”的享乐窝，悄无声息地潜行而去。他们的脚步落在碎砖和荒草上，轻得如同叹息。断桥镇的夜，还很长。而他们的命运，将在这个夜晚，迎来又一次关键的转折。