脚步声在狭窄的洞穴通道内回荡，越来越清晰，手电筒的光柱在岩壁上晃动，如同追魂索命的符咒。凯斯猛地从对遗迹的震撼中惊醒，拉着小虫迅速伏低，躲在高台边缘一块巨大的、散发着微弱蓝光的晶簇后面。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。他紧紧捂住小虫的嘴，用眼神示意她绝对不要出声。小虫睁大的眼睛里充满了恐惧，但努力点了点头，身体因紧张而微微颤抖。
追兵来了。两个，也许是三个。他们交谈的声音尖锐而短促，是凯斯完全无法理解的语言，但语调中的警惕和搜索的意图显而易见。光柱扫过高台，几次从他们藏身的晶簇上方掠过。凯斯屏住呼吸，连心跳声都觉得震耳欲聋。
幸运的是，这处高台边缘并不平坦，怪石嶙峋，晶簇丛生，提供了绝佳的藏身之处。那强烈的能量干扰似乎严重影响了追兵的探测设备，光柱的移动显得有些盲目和犹豫。他们在高台入口处停留了片刻，用手电扫视着下方巨大的地下湖和湖中央那令人瞠目的遗迹。
凯斯听到他们发出了明显带着震惊和疑惑的短促音节。显然，这地底奇观也完全超出了他们的认知。其中一人似乎想用通讯设备联系外界，但只传来一阵刺耳的杂音——能量干扰同样屏蔽了他们的远程通讯。
这给了凯斯一丝喘息之机。他小心翼翼地探出一点头，观察着追兵和环境。对方共有三人，装备精良，暗灰色作战服在幽蓝的微光下几乎融为一体，全覆盖式头盔隐藏了他们的面容。他们端着那种造型奇特的能量武器，姿态专业，显然是训练有素的士兵。
高台下方是陡峭的、布满了发光苔藓和尖锐岩石的斜坡，一直延伸到漆黑的湖边。湖岸线曲折，靠近他们这一侧的地势相对复杂，有一些从山壁延伸出来的平台和倒塌的巨石，或许可以暂时藏身。而湖中心那座巨大的遗迹，如同沉默的巨人，散发着诱人而又危险的气息。那里或许是唯一的生路，也可能是更深的陷阱。
“必须离开这里，”凯斯在心中急速思考，“等他们搜索过来，我们无处可逃。”
他看了一眼手臂，宁芙的屏幕依旧漆黑，没有任何反应。失去了她这个最重要的向导和情报源，接下来的每一步都只能靠他自己了。
就在这时，一名追兵似乎决定扩大搜索范围，开始朝着他们藏身的晶簇方向小心地移动过来。另外两人则留在高台入口处，警惕地注视着湖面和遗迹。
不能再等了！
凯斯看准下方不远处一块从山壁凸出、长满发光苔藓的岩石平台。平台下方是阴影，或许能暂时隐藏。他凑到小虫耳边，用几乎听不见的气音说：“我数到三，跟着我，跳下去，尽量轻，然后立刻躲到石头下面。明白吗？”
小虫用力点头，小脸上满是决绝。
凯斯深吸一口气，默默数着：一……二……三！
他猛地拉起小虫，从晶簇后窜出，毫不犹豫地向着下方那块平台跳去！下落的过程只有一两秒，却仿佛无比漫长。他尽力调整姿势，落地时屈膝翻滚，卸去大部分冲击力，但脚踝还是传来一阵刺痛。小虫紧随其后，落地较轻，但也踉跄了一下。
“那边！”高台上立刻传来了厉喝和能量武器充能的嗡鸣！
凯斯顾不上脚踝的疼痛，一把将小虫推进平台下的阴影里，自己也迅速滚入。几乎同时，几道蓝色的能量光束击打在他们刚才落地的位置，岩石碎片四溅！
“走！沿着山壁阴影跑！”凯斯低吼，推着小虫向前。平台沿着山壁向前延伸，形成一条狭窄的小径，下方就是深不见底的黑色湖水。
他们猫着腰，在崎岖不平的小径上拼命奔跑。身后，追兵也迅速做出了反应。两人直接从高台上利用某种抓钩或喷射装置滑降下来，落在他们刚才藏身的平台附近，另一人则留在高台提供火力掩护。
能量光束不断从身边掠过，打在岩壁上，激起一串串火花和碎石。尖锐的爆鸣声在巨大的地下空间里回荡，打破了千万年的寂静。
凯斯感到后背一阵灼热，一道光束擦着他的背包飞过，兽皮背包边缘瞬间焦黑冒烟。他心中骇然，这些武器的威力远超他的想象！
“前面！有个洞口！”小虫突然指着前方喊道。
就在小径的一个转弯处，山壁上赫然出现了一个黑漆漆的洞口，比他们进来的那个洞口要小一些，但足够一人弯腰进入。洞口边缘覆盖着厚厚的发光苔藓，像是一张等待着吞噬一切的嘴。
是机会，还是另一个绝境？凯斯没有选择。他回头看了一眼，追兵已经逼近到不足五十米！
“进去！”他当机立断，将小虫率先推进洞口，自己也闪身而入。
洞口内是一条向下倾斜的狭窄通道，一片漆黑，只有洞口透进来的微弱蓝光。他们跌跌撞撞地向下冲了几米，凯斯猛地停下，将小虫紧紧按在洞壁旁。
“嘘！”他示意绝对安静。
追兵赶到了洞口。手电光柱射入通道，在离他们脚边不远的地方晃动。外面传来了急促的交谈声。
“……干扰太强，生命信号丢失……”
“……进去看看？”
“……风险未知……遗迹优先……报告……”
争论了几句后，手电光退了回去。脚步声似乎没有跟进来的意思，反而逐渐远去。
凯斯和小虫紧绷的神经稍微松弛了一点，但依旧不敢大意，屏息凝神地听着外面的动静。过了好几分钟，外面彻底安静下来，只剩下地下空间固有的、低沉的嗡鸣声。
“他们……走了？”小虫用气音问，声音带着劫后余生的颤抖。
“可能只是暂时放弃进入这个洞，”凯斯低声道，心脏依旧跳得厉害，“他们似乎对那个遗迹更感兴趣。”
这让他更加疑惑。这些身份不明的武装人员，他们的主要目标难道是那个湖中心的远古遗迹？坠毁的飞行器只是意外，或者……是来到这里的某种方式？
“宁芙……宁芙你能听到吗？”凯斯尝试呼唤AI，轻轻敲击着手臂上漆黑的屏幕。
没有回应。只有死寂。强烈的能量干扰似乎彻底隔绝了她。
黑暗和寂静如同实质般包裹着他们。凯斯感到一阵前所未有的孤立无援。失去了宁芙，就像失去了眼睛和耳朵，也失去了与过去那个科技文明世界的最后一丝联系。现在，他只剩下手中粗糙的木矛、腰间的石刀，还有身边这个需要他保护的小女孩。
他摸索着掏出用兽油浸泡过的苔藓制作的火绒和打火石。几下磕碰，火星溅落，终于点燃了一小簇微弱的火苗。他小心地用火苗点燃了一根事先准备好的、包裹着易燃树脂的小木棍，做成了一支简易火把。
昏黄跳动的火光驱散了咫尺的黑暗，映亮了小虫苍白而脏污的小脸，也照亮了他们所处的环境。这似乎是一条天然形成的岩缝，地面潮湿，洞壁布满了滑腻的苔藓和一些奇怪的、像血管一样蔓延的暗蓝色菌丝。空气流通，带着一股浓郁的、类似臭氧和腐朽金属混合的奇异气味。通道继续向下延伸，深不见底。
“我们……要在这里等吗？”小虫小声问，紧紧靠着凯斯。
凯斯摇摇头。“不行。这里并不安全。如果那些人在探索遗迹时清除了干扰源，或者找到了方法，可能会回来搜索。而且，我们不知道这条通道通向哪里，万一有别的危险……” 他顿了顿，努力让自己的声音听起来镇定，“我们必须往前走，找到另一条出路，或者一个更安全的藏身之处。”
他举起火把，照了照前方幽深的通道。“跟紧我，注意脚下。”
他们开始沿着通道小心翼翼地向地底深处行进。火把的光晕有限，只能照亮周围几米的范围，之外便是无尽的黑暗。脚下的路崎岖湿滑，不时需要攀爬或侧身通过狭窄的缝隙。那种低沉的嗡鸣声似乎随着他们的深入而变得更加清晰，空气中也越来越浓的能量感让凯斯的皮肤持续传来刺麻感。
走了大约半个小时，通道开始变得宽敞，洞壁上的那些暗蓝色菌丝也越来越密集，甚至开始发出微弱的脉动光芒，仿佛有生命在其中流动。一些巨大的、如同化石般的金属结构开始零星地出现在洞壁和地面上，上面刻满了无法理解的几何纹路，与之前发现的石器时代废墟风格迥异，却与湖中心那巨大遗迹的材质和风格隐隐呼应。
“哥哥，你看！”小虫指着前方。
通道在前方拐了一个弯，拐角处透出更加明亮的、稳定的蓝色光芒。
凯斯熄灭了火把以节省燃料，示意小虫放轻脚步。他们慢慢靠近拐角，谨慎地探头望去。
眼前的景象让他们再次屏住了呼吸。
通道在这里到达了尽头，连接着一个更加广阔的地下空间。但这并非自然形成的洞穴，而是一个巨大的人造拱厅！拱厅的穹顶由发光的蓝色晶体构成，如同星空般璀璨，将整个空间照亮。四周的墙壁是光滑的暗色金属，上面雕刻着复杂而宏大的壁画，描绘着星辰、星系以及一些难以名状的、非人形的巨大生物，充满了难以言喻的古老和神秘气息。
拱厅中央，有一个圆形的平台，平台周围环绕着几根断裂的、同样刻满纹路的金属柱。平台表面光滑如镜，隐约能看到内部有能量流如同血管般脉动。整个拱厅寂静无声，却充满了磅礴的能量感，那种干扰宁芙的源头，似乎就在这里！
而最让凯斯感到震惊的，是平台旁边，靠着墙壁的地方，躺着几具……骸骨。
那不是人类的骸骨。
虽然大致是两足直立的形态，但骨骼结构更加纤细，头骨更大，眼眶的位置也更为突出。它们身上覆盖着早已腐朽成碎片的、带有金属光泽的衣物，旁边散落着一些奇形怪状、看似工具或武器的小型器物。这些骸骨已经在这里沉寂了不知多少岁月，与整个拱厅一样，散发着古老死亡的气息。
“这是……什么地方？”小虫的声音带着敬畏和恐惧。
凯斯摇摇头，心中充满了难以言喻的震撼。这绝非石器时代原始文明的造物。这宏大的规模，这精妙的能量技术，这非人的骸骨……这一切都指向一个早已消逝在时间长河中的、高度发达的史前文明！这个星球，远非星联数据库里记载的“未开发世界”那么简单！它隐藏着惊天秘密！
他小心翼翼地走进拱厅，靠近那中央的平台。越是靠近，皮肤的刺麻感就越强。他看到平台表面并非完全光滑，上面有着极其细微的、如同电路板一样的纹路，一些节点还在发出有规律的微弱闪光。
他的目光落在那些非人骸骨旁散落的一件器物上。那是一个巴掌大小、呈多面体结构的水晶状物体，内部似乎有光芒在流转。
就在这时，异变陡生！
凯斯手臂上一直漆黑的屏幕，突然闪烁了一下，跳出了一个极其模糊、扭曲的宁芙的影像，她的声音断断续续，充满了杂音：
“检测到……高维……信息……接口……危险……能量……模式……识别……部分……远古……守护者……阵列……控制……”
话音未落，中央平台突然发出了低沉的轰鸣声！整个拱厅开始微微震动，平台表面的纹路骤然亮起刺眼的蓝白色光芒，能量流如同苏醒的巨蛇般奔腾起来！
“警告！……防御系统……激活！”宁芙的声音在彻底消失前发出了最后的尖鸣！
凯斯脸色大变，一把拉住吓呆了的小虫，想要退出拱厅，但已经晚了！
平台上方，空气中泛起涟漪，一个由纯粹能量构成的、如同蜘蛛网般的复杂结构瞬间浮现，迅速扩大，眼看就要将他们笼罩其中！与此同时，拱厅的几个出口处，也降下了厚重的、闪烁着能量的暗色金属闸门！
退路被封死了！他们触发了这个远古遗迹的防御系统！