凯斯拉着小虫，深一脚浅一脚地行走在茂密的丛林中。脚下的腐殖质层厚实而湿滑，空气中弥漫着浓重的湿气和植物发酵的甜腻气味。参天巨树的树冠层层叠叠，将大部分阳光过滤成一片片摇曳的光斑，使得林下光线昏暗，即使是在午后，也透着一股阴凉。
嘶嘶……咔……
宁芙的便携屏幕断断续续地闪烁着，她的全息影像比之前稳定了些，但边缘依旧带着杂乱的噪点。她悬浮在凯斯前方约一米处，充当着临时的侦察单位。
“环境数据更新：气温摄氏28度，湿度92%。检测到多种未知微生物孢子，建议尽量避免吸入过量尘埃。空气成分对人类无害，但长期适应性未知。”宁芙的声音带着一种电子设备特有的冷静，与周围原始、充满生命力的环境格格不入。
“有发现任何……文明的痕迹吗？哪怕是最原始的？”凯斯一边用捡来的粗壮树枝拨开挡路的藤蔓，一边问道。他的目光警惕地扫视着四周，任何不寻常的声响或动静都会让他瞬间绷紧身体。小虫紧紧跟在他身后，小手死死攥着他的衣角，大眼睛里充满了对未知环境的恐惧。
“短距扫描未发现任何人造结构、能量信号或电磁辐射。地质扫描显示该区域地质结构稳定，但存在大量无法识别的有机生命信号。部分信号源……体积相当庞大。”宁芙的汇报让凯斯的心又沉下去几分。
完全陌生的生态环境，没有文明的迹象。这意味着他们可能真的流落到了一个从未被星联记录、甚至从未被人类踏足过的原始星球。
“嗷——！”
一声低沉、悠长、仿佛来自远古洪荒的兽吼从森林深处传来，震得树叶簌簌作响。小虫吓得浑身一抖，几乎要叫出声，凯斯连忙捂住她的嘴，将她拉到自己身边，靠在一棵巨树的树干后，屏住了呼吸。
那吼声充满了力量感，绝非地球或任何已知殖民星球上常见生物能发出的。凯斯的心脏狂跳，肾上腺素急速分泌。在这个世界，他们不再是食物链顶端的存在，甚至可能处于相当脆弱的位置。
吼声渐渐远去，凯斯才松了口气，松开小虫。小女孩脸色苍白，眼泪在眼眶里打转。
“别怕，”凯斯尽量让自己的声音听起来镇定，“我们会找到安全的地方。”
他必须成为小虫的依靠。尽管他自己内心也充满了不确定和恐惧。
他们继续前行，寻找着适合过夜的地点。凯斯知道，在陌生的野外，水源是首要目标，但同时也是危险最容易潜伏的地方。他仔细倾听着水声的方向，同时警惕着任何可能存在的威胁。
幸运的是，他们很快发现了一条不算宽阔的溪流。溪水清澈见底，水底是圆润的卵石。凯斯没有贸然让宁芙直接检测水质——她的扫描功能似乎也受到了损伤，精度存疑。他先观察了溪流周围，没有发现大型动物的足迹或粪便，水边生长着一些看起来生机勃勃的植物（这通常是个好迹象），然后才用随身携带的、从破晓号残骸中抢救出的简易滤水器取了少量水，自己先小心地尝了一口。
水带着一丝清甜和凉意，似乎没有问题。他又等了一会儿，确认身体没有异常反应，才让小虫喝了一些，自己也补充了水分。
沿着溪流向上游走，他们幸运地找到了一处理想的宿营地——一个由几块巨大岩石天然形成的凹陷，上方有岩石突出可以遮风挡雨，前面视野相对开阔，背靠石壁，易守难攻。
“就在这里。”凯斯做出了决定。
接下来的几个小时，凯斯忙碌起来。他利用周围的树枝、宽大的叶片和藤蔓，在岩石凹陷处搭建了一个简陋但足以遮蔽的窝棚。他用尖锐的石块削尖了几根木棍，做成简陋的矛，又将最后一点营养膏分成两份，和小虫勉强果腹。宁芙则持续扫描着周围区域，建立了一个简单的动态感应警戒圈。
夜幕迅速降临。这个星球的夜晚来得很快，而且一旦太阳消失，温度就明显下降。林间的各种声音也变得丰富起来——虫鸣、不知名动物的叫声、风吹过树叶的沙沙声，交织成一曲原始而充满危险的交响乐。
凯斯在窝棚前生起了一小堆篝火。火种来自破晓号应急包里的最后一块高能燃料棒。跳动的火焰驱散了黑暗和部分寒意，也带来了一丝微弱的安全感。小虫蜷缩在窝棚里，身上盖着凯斯的外套，似乎因为极度疲惫而睡着了，但即使在睡梦中，她的眉头也紧紧皱着。
凯斯坐在火堆旁，手里拿着宁芙的便携屏幕。屏幕的光芒映照着他疲惫而忧虑的脸。
“宁芙，评估我们的生存概率。长期。”他低声问道，不想吵醒小虫。
宁芙的虚影在屏幕上方浮现，数据流在她身边缓缓滚动。“基于当前数据模型：短期生存概率（30天内）约为67%，前提是能找到稳定食物和饮用水源，并避免遭遇致命等级的本地掠食者。长期生存概率（1年以上）低于15%。主要威胁包括：未知疾病、食物短缺、无法预测的环境灾害、缺乏可持续的物资补充、以及……孤独和心理压力对决策的影响。”
凯斯沉默着。15%的概率，低得令人绝望。但他们没有选择。
“你的状态如何？数据库还能修复吗？”
“核心逻辑单元受损轻微，基础功能正常。但长期记忆存储区有物理性损伤，约42%的历史数据（包括大部分星图、科技蓝图、文化资料）可能永久丢失。能源系统依靠太阳能，在光照充足情况下可维持基本运行。远程通讯模块确认损毁，无法修复。”宁芙的汇报冰冷而客观。
失去了大部分知识库，失去了与外界联系的可能。他们就像被抛回石器时代的原始人，唯一的“高科技”就是宁芙这个受损的人工智能。
凯斯仰头看向天空。这个星球夜晚的天空与他熟悉的截然不同。没有熟悉的星座，只有两条朦胧的、交织在一起的星带横贯天穹，散发出淡紫色和银色的光辉，将夜空渲染得神秘而瑰丽。偶尔有流星划过，拖出长长的光痕。
美丽，却无比陌生。这里不是家。
家……破晓号，星联，那些熟悉的面孔和街道……一切都那么遥远。瑞恩最后的微笑和消散的身影再次浮现在他眼前。那个神秘的“汇聚点”，那个被称为“吞噬者”的恐怖存在，那扇用生命开启的“方舟之门”……这一切真的发生过吗？还是濒死前的幻觉？
他用力掐了掐自己的手臂，清晰的痛感告诉他，这不是幻觉。他们还活着，在一个未知的世界。
“我们必须制定计划，”凯斯对宁芙，也对自己说，“首先，活下去。然后，探索。我们需要找到更安全的庇护所，稳定的食物来源，最好能找到……任何形式的，哪怕只是证明曾经有智慧生命存在过的痕迹。”
他不甘心永远困在这里。即使希望渺茫，他也必须寻找回去的路，或者至少，找到这个世界的真相。瑞恩的牺牲，不能仅仅是为了让他们在这片原始丛林里苟延残喘。
“同意。”宁芙回应，“建议优先事项：一、建立更稳固的基地。二、系统性地探索周边环境，绘制地图，标识资源点和危险区域。三、尝试识别可食用植物和小型猎物。四、监测我的能量核心裂纹，寻找可能的稳定能源或材料进行临时维护，防止功能进一步退化。”
凯斯点了点头。有计划，就有方向。他将宁芙的屏幕小心地放在身边，添加了几根柴火，让篝火燃烧得更旺一些。
守夜是必须的。在这个完全未知的世界，夜晚的危险可能远超他们的想象。
后半夜，森林并不平静。远处再次传来了那种低沉的兽吼，似乎比之前更近了一些。还有一些窸窸窣窣的声音在营地周围响起，但似乎被篝火和宁芙设置的警戒圈威慑，没有靠近。
凯斯握紧了自制的木矛，警惕地注视着火光范围之外的黑暗。每一分钟都显得格外漫长。
当天空泛起鱼肚白，两条星带渐渐淡去，清晨的第一缕阳光透过树叶的缝隙照射下来时，凯斯才长长地舒了口气。他们安全地度过了在这颗陌生星球上的第一个夜晚。
小虫也醒了，揉着惺忪的睡眼坐起来。看到凯斯和依然燃烧的篝火，她似乎安心了一些。
“哥哥，我们今天做什么？”
凯斯看着小女孩带着希望和依赖的眼神，深吸了一口清晨凉爽的空气。
“今天，”他说，“我们去探索我们的新‘家’。”
生存的挑战，从这一刻起，正式开始了。前方的路布满荆棘，但凯斯知道，他必须带着小虫，一步一步走下去。为了生存，也为了那渺茫的、或许永远无法实现的……回家的希望。