破晓号平稳地穿越星云内部流光溢彩的尘埃带，如同一条银鱼游弋在梦幻的海洋。星云水母群如同有生命的岛屿，缓缓漂移，它们散发出的柔和脉冲与飞船外壳新加装的生物活性装甲产生着微弱的共鸣。小虫的脸贴在冰冷的舷窗上，呼出的气息在玻璃上结成一小团白雾，又被迅速擦去。她睁大眼睛，试图将这片瑰丽而神秘的景象深深烙印在心底。
“能量读数稳定，生物装甲融合度百分之九十二，超出预期。”凯斯检查着控制台上的数据流，紧绷的嘴角难得地松弛了一丝。利用星云内的独特材料和“源点之核”逸散的能量对破晓号进行的改造，效果显着。飞船不再仅仅是一艘拼凑起来的货运船，它仿佛被赋予了某种低语的生命力，与这片古老的意识疆域隐隐呼应。
瑞恩坐在副驾驶位，闭着双眼，左臂平放在膝盖上。覆盖其下的银色纹路不再像最初那样灼热或冰冷，而是如同他自身的血脉一般自然流淌。他的意识延伸出去，不再局限于飞船的金属外壳。他能“听”到光微生物群如同星尘低语般的集体意识，能“感觉”到远处水母群缓慢而宏大的思绪波动，甚至能隐约捕捉到来自星云核心——“源点之核”——那稳定、温暖而浩瀚的脉动。艾瑟拉留下的印记，像一枚种子，正在他意识中生根发芽，引导他理解这种全新的感知方式。
“边缘屏障区，十分钟后抵达。”凯斯的声音将瑞恩从冥想中拉回现实。
瑞恩睁开眼，眸中一丝银芒闪过。“外面……不太平静。”他微微蹙眉，他的意识感知在触及星云边缘时，遇到了一层模糊但充满恶意的“噪音”，如同隔着毛玻璃看到的扭曲阴影。那是“虚空掠食者”的气息，比几周前更加浓郁，也更加焦躁。
凯斯点了点头，调出增强后的长程传感器界面。星云外围的引力场图像上，代表异常扰动的红点明显增多了，像一群嗅到血腥味的鲨鱼，在无形的屏障外巡弋。“他们在等我们出去。”
“或者，在等屏障出现他们期望的‘弱点’。”瑞恩补充道。艾瑟拉曾说过，星云的意识屏障并非绝对无敌，尤其是当“源点之核”的力量被分散用于其他目的时——比如显化艾瑟拉，或者治愈瑞恩、强化飞船——可能会产生细微的波动。那些掠食者拥有探测甚至利用这种波动的技术。
小虫转过头，脸上没有了之前的兴奋，反而带着一丝不安：“凯斯叔叔，瑞恩哥哥，外面有坏人，对吗？”
凯斯尽量让自己的语气显得轻松：“嗯，但别担心，破晓号现在比以前厉害多了。而且，我们会找到安全的路。”他揉了揉小虫的头发，目光却与瑞恩交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重。
真正的考验，在离开庇护所的这一刻，才刚刚开始。
“坐稳了，准备穿越屏障。”凯斯深吸一口气，双手握紧操控杆。破晓号的引擎发出低沉的嗡鸣，速度逐渐提升。
星云的边缘并非清晰的边界，而是一片能量逐渐稀薄、色彩由浓转淡的过渡区域。在这里，瑰丽的星云物质与外面漆黑真空相互渗透，形成一片光怪陆离的迷雾。破晓号如同潜水员浮出水面，缓缓驶入这片迷雾。
就在飞船大半截船身即将完全脱离星云范围的刹那，刺耳的警报声猛地响起！
“高能反应！左侧三点钟方向！是狙击！”凯斯大吼，几乎同时猛拉操控杆。破晓号以一个近乎失控的侧滑机动，险之又险地避过了一道无声无息袭来的暗紫色能量光束！光束擦着飞船新加装的生物装甲掠过，激起一圈剧烈的能量涟漪，装甲表面瞬间变得灼热，但成功偏折了大部分破坏力。
“是‘寂灭之刺’！掠食者的精英狙击舰！”瑞恩瞬间识别出攻击特征，他的意识感知在攻击发生的瞬间就捕捉到了来袭方向那充满毁灭欲望的冰冷意念。几乎在凯斯进行规避的同时，他的左臂已然抬起，银色纹路光芒流转，一道无形的意识护盾瞬间强化了飞船左侧的防御。
“不止一艘！”凯斯盯着传感器屏幕，上面瞬间亮起七八个红色光点，从不同方向包抄过来。这些舰船外形狰狞，如同漆黑的掠食性鱼类，舰首闪烁着不祥的紫色能量聚集光芒。它们显然早已埋伏多时，就等着破晓号离开星云屏障保护最严密的区域。
“想包饺子？没那么容易！”凯斯眼中闪过厉色，将引擎功率推到极限。经过强化的破晓号爆发出惊人的加速度，如同受惊的箭鱼，猛地向前窜去，同时做出各种难以预测的战术机动，躲避着从四面八方射来的能量束。
“他们的目标是瘫痪引擎，活捉小虫！”瑞恩紧盯着战场态势，他的意识不断扫描着来袭敌舰的意图。他发现这些攻击虽然猛烈，但大多刻意避开了飞船的要害部位，尤其是生活舱区域。“不能让他们形成合围！”
他的左臂再次亮起，这次不再是防御。他集中精神，引导着那股与星云同源的能量，化作一道无形的意识冲击波，如同重锤般砸向冲在最前面、试图封堵去路的一艘掠食者突击舰。
那艘突击舰的护盾一阵剧烈闪烁，驾驶舱内的掠食者飞行员显然受到了精神层面的猛烈冲击，动作出现了瞬间的僵直。就是这短暂的迟疑，破晓号抓住机会，从它侧面一闪而过，冲出了尚未完全合拢的包围圈。
“干得漂亮！”凯斯赞道，同时操控飞船连续释放出数颗高爆诱饵弹。诱饵弹在真空中炸开，形成大片干扰云团，暂时遮蔽了追兵的传感器。
然而，掠食者的舰队显然训练有素，并未因此陷入混乱。两艘速度更快的拦截舰如同附骨之疽，紧追不舍，不断用精准的点射牵制破晓号的速度。更大的母舰则在后方缓缓展露身形，其腹部打开，似乎正准备释放更棘手的玩意儿。
“这样甩不掉他们！”凯斯看着能量读数在不断下降的护盾和引擎负荷，眉头紧锁。正面对抗，破晓号即使经过强化，也绝无胜算。
就在这时，瑞恩的意识捕捉到了一丝异常的空间波动。“凯斯！十点钟方向，那片小行星带后面！有微弱的空间褶皱！”
凯斯立刻调转传感器。果然，在一片密集的碎石带后方，空间读数显示出极其细微的异常，像是自然形成的引力陷阱，又像是……某种人工伪装。
“是隐藏的跳跃点？还是陷阱？”凯斯快速分析着数据，但信息太少，无法确定。
后有追兵，前路未卜。赌一把，还是回头死战？
“相信我的感觉！”瑞恩的声音带着不容置疑的坚定，他的意识印记对那片异常波动产生了一种微妙的牵引感，“那里……有‘星灵’的气息，很微弱，但很古老！”
没有时间犹豫了。凯斯一咬牙，猛推操纵杆：“坐稳！我们冲进去！”
破晓号引擎全开，不顾身后袭来的能量炮火，一头扎进了那片危机四伏的小行星带。飞船在密集的碎石中灵巧地穿梭，不时有较小的陨石撞在生物装甲上，发出沉闷的响声。追兵显然没料到他们会选择如此危险的路径，速度不由得一滞。
就在破晓号即将穿越小行星带，接近那片空间异常点时，异变陡生！
一道远比之前任何攻击都粗大的暗紫色能量洪流，如同死神的镰刀，从后方那艘母舰的炮口射出，精准地预判了破晓号的轨迹！这一击蕴含的能量足以瞬间汽化一艘重型巡洋舰！
“完了！”凯斯瞳孔猛缩，规避已经来不及！
千钧一发之际，瑞恩猛地站起，左臂上的银光以前所未有的强度爆发！他不再仅仅引导能量，而是将自身的精神意志与左臂中那份古老的、属于“星灵”本源的力量彻底共鸣！一道凝若实质的银色光盾，混合着他强烈的守护意念，瞬间在破晓号后方展开！
“轰——！！！”
暗紫色能量洪流狠狠撞上银色光盾！没有声音的真空中，却仿佛响起了震耳欲聋的轰鸣！银色光盾剧烈震颤，出现无数裂纹，但终究没有立刻破碎！巨大的冲击力使得破晓号如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，打着旋被砸向那片空间异常点！
“能量过载！护盾崩溃！结构完整性下降至百分之六十七！”飞船AI发出尖锐的警告。
瑞恩闷哼一声，左臂上的银色纹路瞬间黯淡下去，甚至渗出丝丝血迹，他整个人脱力地瘫倒在座位上，脸色苍白如纸。刚才那一击，几乎抽空了他的精神力和左臂储存的能量。
而破晓号，则在失控旋转中，一头撞进了那片空间褶皱。
天旋地转的感觉袭来，仿佛整个宇宙都被扔进了搅拌机。舷窗外的景象变成了一片扭曲的光怪陆离的色带。常规引擎失效，导航系统彻底失灵。
“是天然虫洞！不稳定！”凯斯拼命稳住身体，试图控制飞船，但一切都是徒劳。他们被空间乱流裹挟着，冲向未知的彼岸。
几秒钟，又像是几个世纪。当剧烈的颠簸终于平息时，破晓号如同醉汉一般，晃晃悠悠地漂浮在了一片陌生的星域中。
追击者的信号消失了。星云那熟悉的瑰丽光芒也消失了。
取而代之的，是一片死寂、荒凉的星空。远处，只有一颗垂死的、散发着暗红色光芒的恒星，如同宇宙墓园中即将熄灭的余烬。更远处，隐约可见一片巨大的、非自然的阴影轮廓，像是一个漂浮的星际废墟，或者……某种巨大的人造结构。
“我们……在哪？”凯斯喘着粗气，看着导航星图上的一片空白和无数报错信息。刚才的强行空间跳跃，让飞船的定位系统彻底混乱。
瑞恩挣扎着坐起身，忍着左臂传来的剧痛和精神的极度疲惫，再次尝试扩展意识感知。这一次，他感受到的不再是星云的温暖与生命脉动，而是一种……冰冷的死寂，以及一种深沉的、仿佛源自远古的悲伤与……警惕。
他的目光落在那片巨大的阴影轮廓上。艾瑟拉留下的意识印记，此刻微微发热，传递出一丝极其微弱、但确定无疑的共鸣。
“那里……”瑞恩指着那片阴影，声音沙哑而肯定，“有东西。另一个‘星火’……或者，是它的坟墓。”
破晓号，这艘承载着希望与秘密的飞船，在逃离一场追杀后，又闯入了一片更加神秘、可能更加危险的遗弃之地。他们的旅程，在经历了一次惊心动魄的跳跃后，驶向了一个充满未知的黑暗角落。