“欢迎来到，‘摇篮’最终收容所。”
守墓人的声音如同冰冷的溪流，滑过寂静的大厅，不带丝毫人类的情感。那双幽蓝的光眼扫过里克，最终定格在瑞恩身上，仿佛里克只是一个无关紧要的背景物件。
瑞恩浑身剧颤，几乎要瘫软下去。里克下意识地横跨一步，将他半挡在身后，手中的金属管紧握，肌肉紧绷如铁。尽管明知这武器在对方面前可能如同孩童的玩具，但这已是他唯一能做出的防御姿态。
“你想干什么？”里克的声音因紧张而沙哑，但他努力让自己听起来镇定。
守墓人没有立刻回答。他（或者说“它”）的目光依旧停留在瑞恩身上，那光芒似乎具有某种穿透力，让瑞恩发出压抑的呜咽，双手死死抱住头颅，仿佛有无数根针在刺扎他的大脑。
“钥匙载体处于高度不稳定状态。”守墓人平静地陈述，“未经引导的觉醒过程对其神经系统的负荷已达临界点。继续暴露于外部干扰频率下，存在崩溃风险。”
“干扰频率？是那些‘碎影’？还是刚才的能量风暴？”里克追问，试图理解现状。
“均为外部干扰表现形式之一。”守墓人微微偏头，动作精准得如同机器，“‘碎影’是低维能量实体，受遗迹逸散能量吸引而聚集。能量风暴是设施防御系统周期性自检时，能量屏障过载导致的区域性空间扰动。”
周期性自检？过载？里克想起那毁天灭地的景象，心头寒意更甚。那仅仅是……“自检”？
“你称他为‘钥匙’，”里克紧紧盯着守墓人，“是什么意思？艾德里安-7让我们来找你，他说你能救这孩子。”
“艾德里安-7，”守墓人重复了这个名字，幽蓝的眼眸中数据流似乎加快了一瞬，“标记：已失效的辅助研究单元。其最终指令逻辑符合预设参数。是的，我能稳定钥匙载体，并解答你们的疑问。这是本监护单元的核心职责之一。”
他的话语条理清晰，却冰冷得让人不适。他抬起一只手，指向大厅一侧。那里光滑的墙壁无声地滑开，露出一个较小的隔间，里面有一个类似平台上那种由光线构成的复杂结构，但规模小得多，旁边还有一个看起来像是医疗舱的扁平平台。
“将钥匙载体置于稳定平台之上。”守墓人指令道，“外部干扰已被屏蔽，此区域可暂时确保其安全。”
里克犹豫了。将瑞恩交给这个非人的存在？但瑞恩痛苦的模样和艾德里安-7的遗言在他脑中交战。他们千辛万苦来到这里，不就是为了这个吗？
“里克……”瑞恩虚弱地抓住他的胳膊，手指冰凉，“我……我感觉……好吵……但这里……安静一点……他说的是……真的……”
看着少年眼中交织的痛苦和一丝微弱的希冀，里克咬了咬牙。他搀扶着瑞恩，一步步走向那个隔间。守墓人如同一个无声的幽灵，跟在他们身后，保持着精确的距离。
瑞恩几乎是被里克半抱着放上那个冰冷的平台。当他躺下的瞬间，平台上方的光线结构立刻投下柔和的光芒，将他笼罩。瑞恩身体猛地一僵，随即发出一声悠长的、仿佛卸下千斤重担的叹息，紧绷的肌肉逐渐松弛下来，脸上的痛苦表情也缓和了许多。他眼皮颤动了几下，最终沉沉地昏睡过去，呼吸变得平稳。
里克心中一紧，立刻检查他的脉搏和呼吸，确认只是沉睡，才稍稍松了口气。他转向守墓人，眼神依旧充满警惕：“你对他做了什么？”
“启动了神经频率稳定程序。”守墓人站在平台旁，光眼注视着瑞恩安详的睡颜，数据流平稳流动，“暂时隔绝了外部能量场对他的直接影响，并修复部分因过载而受损的神经突触。他需要深度休眠以完成初步整合。”
里克沉默地看着瑞恩确实变得平稳的呼吸，心中的巨石落下了一半，但另一半却悬得更高。他转向守墓人，问出了最关键的问题：“现在，告诉我一切。‘钥匙’是什么？‘摇篮’遗迹到底是什么地方？你……又是什么？”
守墓人转向里克，幽蓝的目光似乎第一次真正“看”向他，带着一种评估的意味。
“信息请求已记录。根据协议，向‘钥匙’引导者提供基础背景信息是允许的。”他走向大厅中央那个更大的光线结构平台，示意里克跟上。
“本设施，代号‘摇篮’，并非你们所理解的古代遗迹。”守墓人的声音在大厅中回荡，伴随着他手势的挥动，中央平台上的光线迅速凝聚、变化，勾勒出一幅宏大的星图，其中一颗星球被突出标记。
“它是旧纪元文明，‘星环同盟’，为了应对‘终末黄昏’而建造的最终避难所与文明火种保存库之一。”
星图放大，展现出旧世界繁华的景象——高耸入云的流光城市，穿梭于星海的舰船，以及……一种无法形容的、如同潮水般吞噬一切的、扭曲的黑暗。
“‘终末黄昏’并非战争，也非自然灾害。它是一种物理规律的崩坏，一种来自现实结构底层的‘侵蚀’。常规手段无法抵御，无法理解。同盟倾尽所有，也只能延缓，无法阻止。”
光线影像中，繁华的文明在扭曲的黑暗面前如同沙堡般瓦解。
“‘摇篮’计划，是同盟最后的赌注。我们不再试图拯救全体，而是筛选。筛选出最具潜力的‘种子’——并非基因样本或知识库，而是某种更本质的东西：‘灵思共鸣’特质。”
影像变化，显示出无数复杂的大脑扫描图和能量频率图谱。
“具备高度‘灵思共鸣’特质的个体，其意识场拥有极强的适应性与可塑性，被视为在规则崩坏的环境中延续文明意识的唯一希望。他们被选中，进入‘摇篮’，进入停滞休眠，等待‘终末黄昏’过去，新纪元开启的时刻。”
守墓人的手挥向大厅四周那些浸泡在蓝色液体中的人们。
“他们，是‘种子’。”
里克看着那些沉睡的面容，心中震撼无以复加。这些不是死人，而是来自遥远过去的、沉睡的“火种”。
“那么，‘钥匙’呢？”里克看向平台上沉睡的瑞恩。
“‘钥匙’，是启动‘摇篮’最终协议的必要组件。”守墓人的光眼也转向瑞恩，语气依旧平稳，但里克似乎捕捉到一丝极其微小的……波动？
“并非所有‘种子’都能成为‘钥匙’。‘钥匙’是‘种子’中万中无一的变异体，其‘灵思共鸣’特质发生了定向异化，使其意识频率能够与‘摇篮’的核心——‘方舟塔’——产生深层共鸣。这种共鸣，是激活‘方舟塔’，启动‘新纪元重启程序’的唯一开关。”
影像中央出现了一座光芒万丈的巨塔虚影，与瑞恩感知中的“塔”形象重合。
“然而，‘终末黄昏’的侵蚀强度超出了所有模型预测。大部分‘摇篮’设施在冲击中损毁或失联。本设施也遭受重创，维生系统效能大幅降低，外部环境彻底恶化。为确保‘种子’安全，‘方舟塔’进入了深度休眠，并释放出低强度屏障能量，这能量吸引了你们所称的‘碎影’，也间接影响了废土的生态。”
“那场大灾变……”里克喃喃道。
“是‘终末黄昏’的余波，以及众多‘摇篮’设施崩溃时能量泄漏叠加所致。”守墓人确认道，“旧世界并非毁灭于战争，而是死于物理规则的癌变。”
信息量过于庞大，里克感到一阵眩晕。他扶着冰冷的平台边缘，努力消化着这些颠覆认知的真相。废土的一切苦难，竟然源自一场宇宙尺度的规则崩坏？而他们视若希望的遗迹，竟然是一个沉睡的文明坟墓和……一个需要“钥匙”才能启动的装置？
“艾德里安-7说你能救他，”里克抬起头，目光锐利地看向守墓人，“但按照你的说法，激活‘方舟塔’才是最终目的。你需要瑞恩这把‘钥匙’。那么，所谓的‘救他’，是不是指……完成那个‘重启程序’？那之后呢？瑞恩会怎么样？这些‘种子’又会怎么样？”
这才是最关键的问题。这个冰冷的“守墓人”，它的“拯救”，代价是什么？
守墓人沉默了片刻，幽蓝的眼眸中的数据流似乎在进行复杂的计算。大厅里只剩下能量流动的微弱嗡鸣和瑞恩平稳的呼吸声。
“启动‘新纪元重启程序’，是‘摇篮’存在的终极意义。”守墓人终于开口，声音依旧平稳，但里克感觉到一种不容置疑的决绝，“程序启动后，‘方舟塔’将释放储存的修正能量，尝试在局部区域重塑稳定的物理规则，创造一个适合‘种子’苏醒的‘净土’。范围与效果取决于‘钥匙’的共鸣强度与‘方舟塔’的剩余能量。”
“至于‘钥匙’载体……”守墓人的目光再次落在瑞恩身上，“其意识将与‘方舟塔’深度连接，成为启动程序的引导核心。过程存在风险。意识可能无法承受共鸣的负荷而消散，也可能……与‘方舟塔’部分融合，成为新规则的一部分。”
里克的心沉了下去。成为新规则的一部分？这听起来绝不是什么好结局。这根本不是拯救，而是献祭！
“这就是艾德里安-7所谓的‘希望’？”里克的声音带着压抑的怒火，“用这孩子的命，去换一个不确定的‘净土’？”
“这是概率最高的文明延续方案。”守墓人毫无情绪地回应，“个体的存续与文明整体的存续，在终极协议中，权重不同。艾德里安-7的指令逻辑基于此。”
“去你妈的权重！”里克猛地握紧了拳头，几乎要挥出手中的金属管，但他强行克制住了。在这里和这个非人的存在动手毫无胜算。“有没有别的办法？只是治好他，让他像个普通人一样活下去？不需要启动你那该死的‘程序’！”
守墓人再次沉默，似乎在检索数据。过了一会儿，他才说：“有替代方案。但成功率极低，且不符合核心协议。”
“说！”
“可以尝试进行‘灵思共鸣’剥离手术。”守墓人指向平台，“利用设施残留的医疗设备，强行移除或抑制其‘钥匙’特质。但该技术未经充分验证，风险极高。可能导致意识永久性损伤、植物人状态，或直接脑死亡。即使成功，他也将失去特殊能力，变回普通人。而‘摇篮’将因缺少‘钥匙’，永远沉睡，直至能量耗尽，‘种子’消亡。”
里克看着平台上沉睡的瑞恩，少年脸上还带着未脱的稚气。他只是一个孩子，不应该承担如此残酷的命运。是赌那极低成功率的手术，让他变回普通人，但可能失去他？还是……将他交给这个冰冷的设施，去完成那个所谓的“终极使命”，而结局很可能是……消失？
这是一个没有正确答案的选择题。无论哪条路，都布满荆棘，通往不可测的深渊。
就在里克内心激烈挣扎之时，整个大厅突然轻微地震动了一下。
呜——！
一声低沉而急促的警报声毫无征兆地响起，红色的警示灯光取代了幽蓝的光带，在大厅顶部旋转闪烁。
守墓人瞬间转身，面向中央平台。平台上的光线影像急剧变化，显示出遗迹外部以及坑洞区域的监控画面。
里克也紧张地望去。
只见画面上，坑洞边缘，不知何时出现了大量影影绰绰的身影——是“碎影”！它们的数量远超之前所遇，如同闻到了血腥味的鲨鱼，聚集在坑洞边缘，躁动不安。更令人心悸的是，在它们之中，有一些体型格外庞大、形态更加凝实的个体，散发着不祥的能量波动。
而坑洞上方的天空，那晦暗的光线正在以一种肉眼可见的速度变得越发阴沉，云层开始不自然地旋转，隐隐有电光闪烁。
“检测到大规模高能反应聚集。”守墓人的声音依旧平稳，但语速略微加快，“外部干扰实体出现异常集结。能量风暴残余与实体能量产生共振，正在冲击设施外围屏障。”
画面中，可以看到一层半透明的、泛着微光的能量屏障笼罩在遗迹建筑群上方。此刻，这层屏障正被无数“碎影”冲击，泛起密集的涟漪。而天空中的能量异动，更像是一柄悬在头顶的巨锤，随时可能再次砸落。
“屏障强度正在持续下降。”守墓人报告着冰冷的数据，“按照当前衰减速率，预计最多还能维持六至八小时。”
他转向里克，幽蓝的光眼在闪烁的红光中显得格外诡异。
“外部威胁已迫近临界点。设施防御系统受损，无法长时间抵御这种规模的冲击。”
“监护单元必须执行核心协议，优先确保‘种子’与‘钥匙’的安全。”
“选择时间有限，外来者。”
守墓人的目光如同两道冰锥，刺向里克。
“是启动‘新纪元重启程序’，利用‘方舟塔’的力量清除威胁，并尝试开辟‘净土’？”
“还是，冒险进行剥离手术，赌上钥匙载体的性命，同时放弃‘摇篮’的使命，并可能一同葬身于外部威胁之下？”
“请做出你的决定。”