【“星萤”号日志，补充条目。时间戳：未知。位置：未知星域，深度虚空。】
瑞恩的声音带着疲惫和一丝沙哑，在寂静的驾驶舱内响起：“日志更新。距离从‘守护者’空腔逃脱……根据船钟，已过去72标准时。飞船状态……依旧糟糕。”
他停顿了一下，目光扫过周围。应急灯提供的昏暗光线中，可以看到里克和守墓人（通过一个移动维修单元的扬声器）正在忙碌。他们拆解了部分非关键区域的面板，试图收集还能使用的零件和线缆。空气中漂浮着细小的灰尘和金属碎屑，每一次呼吸都带着机油和臭氧的味道。
“生命维持系统基本稳定，但二氧化碳洗涤器效率只有标准的60%，我们需要轮流使用应急氧气面罩。动力核心……守墓人勉强隔离了最严重的破损，输出功率维持在生存最低限度的15%。引擎……完全沉默。我们像一块石头，漂浮在这片……死寂里。”
他的视线转向主观察窗。窗外，依旧是那片稀疏得令人心慌的星空。那个微弱的信标信号，如同风中残烛，却固执地每隔一段时间就在通讯控制台上“嘀嘀”响几声，是他们在这片虚无中唯一的参照物。
“唯一的‘好消息’是，”瑞恩继续记录，语气带着自嘲，“那个信标还在。守墓人分析了信号模式，确认其编码结构极其古老，甚至比联邦建立初期的一些探险信标还要原始。它可能已经在这里静静广播了几百年，甚至几千年。这意味着，发出信号的东西，要么极其耐用，要么……早已被遗忘。”
“嘿，头儿，”里克从一堆线路中抬起头，脸上沾着油污，“别那么悲观。几千年前的玩意儿还能响，说明质量过硬！说不定那边有个全自动的星际加油站，还带免费洗船服务呢！”
瑞恩勉强笑了笑，没有接话。他知道里克是在用玩笑驱散恐惧。免费的星际加油站？在这连星光都吝啬的地方？更大的可能是一个充满辐射的废墟，或者一个早已被某种宇宙灾害吞噬的陷阱。
“损伤评估初步完成。”守墓人的电子音从维修单元传来，“坏消息是，我们缺乏关键替换部件。尤其是跃迁引擎的次级线圈和导航主控模块，完全熔毁。好消息是，常规推进器的部分姿态控制器和能量导管可以修复，如果我们能拆东墙补西墙的话。”
“修复后，我们能动吗？”瑞恩问出了最关键的问题。
“可以恢复基础机动能力。但速度……最高不会超过每秒一公里。而且能量消耗巨大，以我们目前的能量储备，无法支持长时间航行。”
每秒一公里……在动辄以光年计算的宇宙尺度下，这个速度慢得令人绝望。就像试图划着一艘漏水的橡皮艇横渡太平洋。
“到那个信标源，按最乐观估计需要多久？”瑞恩的声音低沉。
守墓人沉默了几秒，似乎在计算：“根据信号衰减模型和粗略三角定位，距离可能在0.1到0.5光年之间。以每秒一公里计算……大约需要三千到一万五千年。”
驾驶舱内陷入死一般的寂静。连里克的玩笑都说不出来了。三千年？人类有记载的文明史才多长？这根本是一个无法逾越的距离。
希望，似乎被这冰冷的数字彻底碾碎。
瑞恩闭上眼睛，感到一阵眩晕。难道他们所有的挣扎，最终只是换了一个更宽敞、更永恒的棺材？
“……但是，”守墓人的声音再次响起，打破沉寂，“有另一个因素需要考虑——空间本身并非静止。我们正处于一个巨大的星际空洞边缘，这里的物质密度极低，但可能存在非常微弱的大尺度星际流。如果我们可以利用这些星际流，就像帆船利用洋流……”
“就像‘星萤’号名字的来源？”里克插嘴道，“利用星风？”
“类似，但规模更大，也更难以捕捉。需要极其精密的导航和……运气。”守墓人补充道，“而且，以我们目前的传感器能力，几乎无法探测到这种尺度的流动。”
又是一盆冷水。希望如同肥皂泡，刚吹起就破了。
瑞恩深吸一口气，压抑住胸腔里的窒闷感。他下意识地摸了摸胸口，那里的印记一片冰凉，没有任何反应。自从逃离空腔后，这印记就再无异动，那些涌入脑海的知识也沉入了意识深处，难以主动调用。
难道“守护者”的最后馈赠，只是一次性的救命稻草？
不。他不能放弃。如果放弃了，他和里克，还有守墓人，就会真的变成这无尽虚空中三粒微不足道的尘埃，连同“影”的秘密、播种者的警告一起，彻底消失。
“守墓人，列出所有可能获取能量的方式，无论多微小。”瑞恩的声音重新变得坚定，“收集太阳能，捕捉星际尘埃中的氢原子，任何可能的方式。我们需要能量，哪怕只能让传感器多工作一分钟，让通讯器多发出一段信号。”
“明白。开始优化能量采集方案。”
“里克，我们分头检查船体。重点寻找可能还有残存动力的次级系统，或者任何完好的储备物资。食物和水是我们的生命线，必须精确规划。”
“收到，船长！”里克抓起一个手持扫描仪，走向货舱方向。他的脚步虽然有些虚浮，但背影却透着一股韧劲。
瑞恩则走向飞船的工程区。每一步都感觉沉重，不仅是身体的疲惫，更是心理的压力。他需要找到一个突破口，一个能让这艘濒死的飞船重新焕发一丝生机的机会。
接下来的几十个小时，是在绝望和细小的希望之间反复横跳的过程。
他们像搜刮废墟的拾荒者，一寸寸地检查飞船。食物和水的储备令人担忧，即使实行最严格的配给，也只能维持大约两个月。能源方面更是捉襟见肘，太阳能板在如此遥远的星空下效率低得可怜，收集到的能量仅能维持最低限度的生命信号监控。
一次偶然的机会，里克在检查一个损坏的娱乐系统终端时，发现其内部有一个独立的小型备用电池，因为系统隔离而意外保存了少量电力。这点电力微不足道，却让里克像发现了宝藏一样欢呼起来。
另一次，瑞恩在尝试修复一个环境控制系统的分流器时，胸口印记突然传来一丝极其微弱的温热感。几乎是本能，他调整了工具的角度和力度，一个原本看起来已经烧毁的电路节点，竟然奇迹般地恢复了部分功能，让空气循环的效率提升了几个百分点。
这微小的成功让瑞恩心跳加速。印记并非完全沉寂！它似乎在与飞船的某些古老系统，或者与他自身试图“修复”、“生存”的意志产生着某种难以言喻的共鸣？这感觉玄而又玄，无法用科学解释，但在这绝境中，任何一点异常都可能意味着转机。
他将更多精力投入到对飞船系统的亲手检查和修复中，不再仅仅依赖守墓人的指令和标准流程，而是尝试去“感受”那些复杂的线路和元件。有时会有那种微妙的引导感，有时则毫无反应。这更像是一种需要耐心和直觉的“手艺”，而非精确的科学。
与此同时，守墓人也在全力分析那个古老的信标。它试图破解信号中可能包含的更多信息，比如坐标、身份标识、甚至是简单的状态报告。但信号的编码方式太过古老和简单，似乎除了基本的“我在这里”的标识外，不包含任何复杂数据。
“就像石器时代的烽火台，”守墓人比喻道，“它只能告诉你那里有火，但无法告诉你点火的是谁，是友是敌，规模多大。”
日子在高度紧张、体力透支和对未知的焦虑中一天天过去。船上的气氛压抑得如同实质。里克的话变少了，常常对着星空发呆。瑞恩则把自己沉浸在各种维修尝试和与印记那玄妙的“沟通”中，以此来对抗逐渐蔓延的绝望。
直到第15天。
里克在进行一次例行的船体外壳损伤手动核查时（外部传感器大部分失效，只能依靠太空服出舱检查），有了一个惊人的发现。
“头儿！守墓人！你们绝对猜不到我找到了什么！”里克的声音通过通讯器传来，带着难以置信的激动。
“什么情况？”瑞恩立刻问道，心脏提到了嗓子眼。
“是一块‘附着物’！”里克喘着气，“就在左舷引擎支架的阴影里！一块……石头？不，不像普通的石头！它……它在发光！非常非常微弱的光！”
石头？发光？在星际空间？
瑞恩和守墓人都愣住了。
“描述它的样子！大小？颜色？”守墓人立刻问道。
“大概……拳头大小？不规则形状，表面很光滑，像是被高速气流打磨过。颜色……暗红色，像凝固的血。发出的光是暗红色的，很微弱，一闪一闪的，有点像……心跳？”里克的声音带着不确定，“等等，我感觉到它……有点热？隔着太空服都能感觉到一丝温热！”
暗红色？发热？像心跳一样闪烁？
瑞恩的脑海中瞬间划过一道闪电！他猛地想起在“守护者”空腔中，那些构成“影”本体的、脉动着的暗红色能量！还有那些蚀虫甲壳上的暗红色纹路！
一种不祥的预感瞬间攫住了他！
“里克！别碰它！立刻远离！回舱！”瑞恩几乎是吼着下达命令。
“怎么了？头儿？”里克被他的反应吓了一跳。
“那可能是‘影’的碎片！”瑞恩的声音带着前所未有的严厉，“从爆炸中飞出来的！它可能还‘活’着！”
通讯器那头沉默了几秒，随即传来里克倒吸冷气的声音和急促的喷气背包启动声。
十分钟后，气密门打开，里克穿着太空服踉跄着冲回舱内，脸色煞白。他迅速脱掉头盔，大口喘着气：“妈的……吓死我了！那玩意儿……那玩意儿真的邪门！我靠近的时候，感觉……感觉好像有东西在盯着我！”
瑞恩立刻调出里克太空服摄像头记录的画面。在引擎支架的阴影里，一块拳头大小的暗红色“石头”静静地吸附在金属表面上。它表面光滑，确实散发着极其微弱的、有节奏的暗红色光芒，如同某种沉睡生物的心脏。在镜头拉近时，瑞恩甚至产生了一种错觉，仿佛那光芒的闪烁频率，与他自己的心跳产生了一丝诡异的同步。
“守墓人，扫描它！用所有还能工作的传感器！”瑞恩命令道，手心渗出冷汗。他们千辛万苦逃出来，难道还把“影”的碎片带在了身上？这简直是宇宙中最恶劣的玩笑！
短暂的扫描后，守墓人的声音带着困惑和凝重：“无法进行深度扫描。该物体表面似乎有一层能量场，屏蔽了大部分探测波段。仅能确认：它确实在散发低水平的热量和一种……无法识别的能量辐射。其光谱特征……与数据库中对‘影’相关能量的记录，有部分模糊的相似性，但强度弱了无数个量级，并且……状态极其稳定，没有表现出攻击性或活性。”
“它是什么时候附着上来的？”瑞恩追问。
“根据船体运动轨迹和该物体可能的飞行速度反推，”守墓人计算着，“大概率是在我们进行那次不规则跃迁，穿越空间褶皱的瞬间被‘捕获’的。当时的空间结构极其混乱，任何可能性都存在。”
一块来自“影”本体，或者至少是高度相关物质的碎片，就这样阴差阳错地跟着他们来到了这片遥远的虚空？它是什么？一个休眠的孢子？一个微型的“影”种子？还是仅仅是毫无活性的残骸？
“它……危险吗？”里克心有余悸地问。
“目前没有检测到威胁。”守墓人回答，“但其本质未知，强烈建议进行隔离处理。”
如何处理这块碎片，成了摆在眼前的新难题。丢弃到太空？且不说舱外作业的风险，万一它在虚空中被其他文明捡到，或者其本身具有某种远程感应能力，岂不是暴露了他们的位置？留在船上？这无异于在身边放了一颗定时炸弹。
最终，瑞恩做出了决定：隔离监控。他们动用船上所剩不多的资源，紧急改造了一个原本用于存放危险样本的密封容器，加装了多层物理隔离和能量屏蔽（尽管效果存疑），然后将那块暗红色的“石头”用机械臂小心地转移了进去。容器被放置在最偏僻的一个备用舱室，由守墓人进行不间断的监控。
这块意外“乘客”的出现，让本已艰难的处境蒙上了更深的阴影。它像一颗毒种，提醒着他们来自何处，背负着什么。它也带来了新的问题：“影”的本质到底是什么？它是否真的能被彻底“净化”？这块碎片的出现，是纯粹的偶然，还是某种更深远、更可怕的必然？
在接下来的日子里，瑞恩除了继续尝试修复飞船和“感应”印记之外，又多了一项活动：隔着厚厚的观察窗，凝视那个被隔离的容器。暗红色的光芒依旧在缓慢地、有节奏地闪烁，如同一个沉睡的恶魔的心脏。它没有任何变化，没有生长，没有攻击性，只是静静地存在着。
这种静止，反而更让人不安。
与此同时，胸口的印记偶尔传来的温热感，似乎与这块碎片的距离和状态有某种微妙的关联？当他靠近隔离舱时，印记的反应会稍微明显一点；当碎片的光芒闪烁频率出现极其细微的变化时（也许是他的错觉），印记也会有一丝相应的悸动。
这发现让瑞恩毛骨悚然，又忍不住想去探究。播种者的印记，对“影”的碎片有反应？这到底意味着什么？是警示？是吸引？还是……某种更深层次的联系？
就在这种高度紧张、资源日益枯竭的情况下，第29天，转机终于以一种意想不到的方式到来了。
当时，瑞恩正在尝试引导一丝微弱的能量流过一个受损的传感器线路，希望能恢复部分长距离扫描功能。他全神贯注，胸口的印记传来持续的、温和的温热感，仿佛在辅助他进行这种精细操作。
突然，毫无征兆地，那股温热感骤然增强！不再是辅助的感觉，而是变成了一种明确的、强烈的“指向性”！仿佛有一只无形的手，抓住了他的意识，强行转向了一个特定的方向——不是信标的方向，而是飞船的另一个侧舷，那片看似空无一物的虚空！
与此同时，守墓人发出了急促的警报：“检测到异常空间波动！非常微弱，但……模式特殊！来源方向与船长您面向的方向一致！”
瑞恩猛地抬头，望向那片星空。肉眼看去，依旧什么都没有。但在他被印记强化的感知中，或者说在他的“直觉”里，那里的空间……似乎有些不同？像是一片平静水面上极其细微的、几乎无法察觉的涟漪。
“是……星际流？”里克也凑了过来，紧张地问。
“不，”守墓人快速分析着数据，“波动模式不符合已知的任何自然星际流或引力波。它更像是……某种人工导航信标发出的、极其隐秘的定位涟漪？但能量级别太低了，低到几乎无法被常规手段探测到！”
人工导航信标？隐秘的涟漪？
瑞恩的心脏狂跳起来！他想起“守护者”最后涌入他脑海的知识——关于空间褶皱的导航！难道，这种感知空间细微涟漪的能力，就是知识的一部分？而这个刚刚出现的“涟漪”，是另一个播种者留下的、更隐蔽的路标？
“守墓人！记录这个波动源的精确方向！尝试分析其调制模式！”瑞恩的声音因激动而颤抖。
“正在记录……波动正在减弱……消失了。”守墓人报告，“持续时间很短，不到三秒。但方向已记录。调制模式……极其复杂，加密等级远超联邦现有技术，甚至……有点像……有点像‘守护者’使用过的某种底层编码逻辑的变体？”
播种者！这个涟漪，极有可能是另一个播种者设施，或者与其相关的遗迹发出的！
而且，最重要的是，守墓人接下来的话，让瑞恩和里克几乎要跳起来：
“根据波动衰减速度估算……源点距离我们，可能只有……不到0.01光年！”
不到0.01光年！大约是九十四亿公里！这个距离，对于星际航行来说，几乎是近在咫尺！即使以“星萤”号目前可怜的每秒一公里的速度，理论上，也只需要大约三百年就能到达！
三百年，虽然依旧漫长，但相比之前估算的成千上万年，已经是从天文数字降到了……或许有生之年（如果他们有办法大幅延长寿命或进行休眠）可能企及的距离！而且，如果那个源点有可利用的资源，或者更先进的科技，希望就更大了！
更重要的是，这个“涟漪”信标的出现，证明他们并非完全迷失。这片看似死寂的虚空，或许隐藏着一个不为人知的、由播种者留下的“航路”系统！而瑞恩身上的印记，就是感知和解读这些航路的关键！
绝境之中，终于透进了一丝真正意义上的曙光！
“能锁定那个方向吗？我们的推进器修得怎么样了？”瑞恩急切地问。
“方向可以锁定。常规推进器的部分姿态控制器已修复，可以尝试进行初步加速。但能量……”守墓人提醒道。
“集中所有能量！优先保证推进器定向！”瑞恩下令，“我们朝那个方向前进！哪怕只能移动一点点，我们也离目标近了一点点！”
“星萤”号残破的船身，在黑暗中微微调整了角度，几盏修复好的姿态推进器喷出微弱的蓝色光焰，推动这艘伤痕累累的飞船，朝着新发现的那个隐秘“涟漪”的方向，开始了极其缓慢、但却意义非凡的新航程。
目标不再遥不可及。而他们携带的秘密——无论是播种者的印记，还是那块沉睡的“影”之碎片，都注定让这场求生之旅，充满了更加未知的变数。