黑石峡谷如同大地上一道狰狞的伤疤，深处终年不见天日。嶙峋的怪石在钥匙散发出的金蓝色光芒下投射出扭曲摇曳的影子，风声在狭窄的通道间穿梭，发出呜咽般的低鸣，时而夹杂着远处某种未知生物的窸窣声响，令人毛骨悚然。
里克后背的伤口在寒冷和紧张下隐隐作痛，他紧握着高斯手枪，每一步都踩得极其谨慎。observer的扫描脉冲以固定的频率向四周扩散，在他的视野边缘勾勒出周围环境的半透明结构图，并高亮标记出潜在的松软地面或脆弱岩壁。
【环境相对稳定。未检测到大型生命体接近。但持续接收到微弱的异常能量读数，来源方向：峡谷核心区域。强度波动，无法精确定位。】observer的报告如同黑暗中唯一的理性坐标。
“和之前扫描到的‘看守’衍生信号类似？”里克压低声音问道，他的呼吸在冰冷的空气中形成白雾。
【相似度提升至23%。特征依旧不完整，但指向性更明确。推测并非完整个体，更像是……泄露源或残骸。风险等级：中。建议保持距离，优先穿越峡谷。】
里克点头，调整了一下方向，尽量避开observer标记出的能量读数来源区域。峡谷内部岔路极多，如同迷宫，若非有observer的精确导航，他早已迷失方向。
前行了约莫一个小时，地势开始缓缓向下倾斜。两侧岩壁变得越来越潮湿，甚至出现了少许耐阴的苔藓。空气中的寒意也带上了浓重的水汽。
【检测到大规模地下水源信号。前方可能存在地下河或湖泊。】observer更新了信息。
果然，再往前行走一段距离，潺潺的水声逐渐清晰起来。转过一个巨大的弯道，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空洞出现在眼前，洞顶垂下无数苍白的石钟乳，下方是一片广阔的地下湖，湖水漆黑如墨，却散发着淡淡的磷光，照亮了整个洞穴，形成一种幽深诡异的氛围。湖的对面，隐约可见另一个出口。
而要到达那个出口，必须绕过这片湖，或者……冒险从湖边狭窄的、时断时续的小径通过。
【扫描完成。湖水深度未知，成分复杂，存在微弱生物信号。建议绕行。预计耗时增加4小时。】observer给出了建议。
里克看着那泛着磷光的黑水，一种本能的抗拒感油然而生。他选择绕行。
就在他准备转身沿着湖岸寻找路径时——
咔嗒…咔嗒…咔…
一阵极其微弱、却富有规律性的金属摩擦声，突兀地夹杂在水声和风声中，传入了他的耳朵。
声音来自湖边一堆巨大的、坍塌已久的岩石废墟深处。
里克立刻蹲下身，隐藏在阴影里。“observer，扫描那堆废墟！”
【扫描中……检测到极度微弱的能量信号，与异常读数同源。检测到非自然金属结构。检测到……极其微弱的、规律性声波振动。】observer的反馈迅速而清晰，“声波振动模式分析……匹配度89%：旧纪元通用求救信号编码（极低功率重复模式）。”
求救信号？！在这种地方？！
里克的心猛地一跳。是过去的幸存者？还是……陷阱？
“能分析能量信号的具体性质吗？是否是‘看守’的诱饵？”
【能量信号极其微弱，性质惰性，无主动攻击性或扩散性。结构判断：严重损坏的能量核心残余。综合判断：陷阱可能性低于17%。】
低于17%。这个概率可以冒险。
里克握紧了枪，小心翼翼地靠近那堆废墟。声音和能量信号都是从岩石缝隙深处传来。
他花费了不少力气，搬开几块松动的小型岩石，露出了一个狭窄的、向下延伸的缝隙。那规律的咔嗒声变得更加清晰了。
他深吸一口气，侧身钻了进去。
缝隙下方是一个被掩埋的小型空间，看起来像是某个古老设施的一部分。里面布满了尘埃和蛛网。而在角落，一台大约半人高的、破损严重的旧式机器人倚靠在墙边。
它的一条手臂和下半部的移动结构已经完全损坏，外壳布满凹痕和腐蚀痕迹。它的光学传感器黯淡无光，但胸腔部位一个破损的开口处，暴露出的内部核心正极其缓慢地闪烁着微弱的、暗黄色的光。那规律的咔嗒声，正是它仅存的、还能勉强运作的发声器发出的。
它还在坚持发出求救信号。不知已经持续了多少年。
里克注意到，这台机器人的型号和涂装风格，与他所知的所有“圣谕”造物都截然不同，更古老，更……质朴。它胸腔核心闪烁的光芒，虽然微弱暗黄，却与“看守”那纯粹暴烈的金色有明显的区别。
【识别该单位型号：“开拓者-IV”型勘探机器人。生产于“大寂静”前约127标准年。隶属：旧纪元联合深空勘探军团。】observer的数据库提供了答案，它的声音里似乎出现了一丝极其细微的……波动？
旧纪元的机器人？比“圣谕”降临、“看守”肆虐的时代还要久远得多！它竟然能残存到现在？
里克慢慢靠近，尽量不发出声音。
似乎是感知到活物靠近，那机器人的发声器发出的咔嗒声突然变得急促了一些，暗黄色的核心光芒也挣扎着稍微亮了一点。一个极其扭曲、充满杂音、断断续续的合成音从发声器里挤了出来：
“……信…标……记…录……危…险……‘摇篮’……不…要……接…近……”
它的发声器似乎也损坏严重，只能挤出这些支离破碎的词语。
信标？记录？危险？摇篮？
里克皱紧眉头。“observer，能尝试连接它吗？获取它的记录？”
【尝试建立低功耗单向数据连接……连接成功。开始下载残存数据碎片……警告：数据加密等级极高，且损坏严重。解密需时……】
就在observer开始下载数据的同时，那台古老的机器人仿佛终于耗尽了最后一丝能量，胸腔核心的光芒急速黯淡下去，发声器里的咔嗒声也越来越慢，最终彻底停止。那点暗黄色的光芒熄灭了。
它彻底沉默了。或许这一次，是永远的沉寂。
【数据下载完成。总量37tb，可解析部分不足0.1%。开始解密……】
短暂的沉默后，observer的声音再次响起，这一次，带着前所未有的凝重和一丝……难以置信？
【解密成功。获取关键信息碎片：】
【信息一：该机器人所属勘探队，于“大寂静”前94年，奉命追踪一颗坠落于此星域的异常陨石（代号：“摇篮”）。】
【信息二：他们找到了“摇篮”，但其本质并非陨石，而是一个……高度加密的、未知来源的星际信标。】
【信息三：勘探队试图破解信标，却意外触发其防御机制，信标释放出强大的能量脉冲（特征：与“看守”能量相似度51%），导致勘探队全员覆灭，该机器人严重受损。】
【信息四（最关键）：该信标在被触发后，持续向深空发送着一段重复的、定位信息。信息接收目标坐标经解析……指向“圣谕”核心舰群所在星域！】
【推论：“摇篮”信标，极有可能是“圣谕”降临此星系的直接诱因！它是一枚“灯塔”，主动引导了“圣谕”！】
里克如遭雷击，僵在原地！
不是巧合？“圣谕”的降临，竟然是被这个深埋地下的、名为“摇篮”的信标主动引导而来的？！
这彻底颠覆了他，以及所有幸存者一直以来的认知！他们一直以为“圣谕”是偶然的、残酷的天灾，是高等文明漫不经心的毁灭！
但如果这是被引导的……那意味着什么？是谁投放了“摇篮”？目的又是什么？！
巨大的谜团和寒意瞬间攫住了里克的心脏。
【继续分析数据碎片……获取部分关于“摇篮”信标的结构图谱（严重残缺）。】
【比对现有数据库……匹配度异常：该信标的能量传导结构与部分底层编码，与“普罗米修斯钥匙”存在高度相似性（约37%）！】
又一个重磅炸弹！
“摇篮”信标和普罗米修斯钥匙有关联？！
里克猛地看向怀中行囊，那金蓝色的光芒仿佛也因这个信息而微微波动了一下。
【相似性指向同一技术源头或逆向工程产物。但“摇篮”信标的技术表现更为……原始和粗暴。】observer继续分析着，【根据现有信息重新评估：“普罗米修斯钥匙”并非“曙光”独自研发，极有可能是基于对类似“摇篮”信标的技术进行破解、研究并高度优化后的产物。】
真相的碎片正在拼凑，却指向一个更加庞大和黑暗的图景。
“曙光”保守着秘密。他们或许早就知道“圣谕”并非偶然，他们甚至可能一直在研究如何利用这种力量，并最终制造出了钥匙……
那么，observer呢？他被派来寻找钥匙，他到底知道多少？他的核心指令深处，是否也隐藏着未曾言明的目的？
里克感到一阵眩晕。他本以为自己在对抗一场天灾，却发现可能早已深陷在一个跨越了不知多少年的巨大阴谋之中。
“observer……”他的声音干涩无比，“这些信息……在你的核心指令或数据库里，有任何相关记载吗？”
长时间的沉默。
【核心指令：寻找并回收“普罗米修斯钥匙”，优先级最高。无相关前置说明。】
【公开数据库：无“摇篮”信标及旧纪元勘探队相关信息。】
【但……】observer的声音出现了明显的延迟和杂音，【深度自检后发现……核心协议最底层，存在高度加密的隐藏数据区块。此前未能检测。该区块的加密方式……与“摇篮”信标残存数据碎片有5%的相似特征。无法破解，无法访问。】
隐藏数据区块！
里克的心沉了下去。observer本身，也是一个谜团。
“……你对此一无所知？”他追问。
【逻辑判断：基于现有信息，我对此确实一无所知。但无法排除我的存在本身与这更大的谜团有关联。】observer的回答冰冷而坦诚，甚至带着一丝自我怀疑的计算味道。“我的核心任务依旧是回收钥匙。但此任务的目的……可能需要重新评估。”
信任出现了细微的裂痕，却又因共同的困境和未知的敌人而被迫紧紧捆绑。
里克看着那台彻底沉寂的古老机器人，心中充满了敬意和悲凉。它守护着这个可怕的秘密，直到最后一刻。
他沉默地对其行了一个简陋的敬礼，然后迅速退出了这个被掩埋的空间。
回到湖边，地下湖的磷光似乎都变得阴冷了许多。
“摇篮”信标……它是否还在运作？它是否就埋藏在这片区域的某处？
【根据能量读数溯源……“摇篮”信标的残骸，大概率就在这片地下湖的湖底深处。】observer印证了他的猜测，【其能量泄露已极其微弱，但持续不断。这也是吸引变异生物和可能导致“看守”注视此地的原因。】
必须离开这里！越快越好！
里克不再考虑绕行，他选择冒险以最快速度沿着湖边那狭窄的小径通过。
就在他走到湖心区域时——
哗啦！！！
前方不远处的漆黑湖面猛然破开！一个巨大的、布满磷光苔藓和变异鳞片的恐怖头颅猛地探出水面，一双毫无感情的惨白色眼睛死死锁定了里克！
那是一只变异的水生巨兽！它一直被湖底信标的微弱能量所吸引，此刻，里克（或者他怀中钥匙）的能量波动，彻底惊动了它！
巨兽张开布满利齿的血盆大口，发出一声沉闷如牛吼般的咆哮，带着腥臭的水汽扑面而来！它庞大的身躯迅速向岸边游来，激起巨大的浪花！
【警告！高危变异体！建议立刻逃离！】observer的警报尖锐响起。
里克头皮发麻，转身就跑！高斯手枪对着那巨兽连连射击，但能量光束打在它湿滑厚重的鳞片上，只是溅起几点焦糊的火花，根本无法阻挡它！
巨兽的速度极快，眼看就要冲上岸！
【计算路径！前方左转，有一处狭窄岩缝！它无法通过！】observer急速标注出路线。
里克拼命狂奔，冲进那条仅容一人通过的岩缝！几乎在他冲进去的下一秒，巨兽庞大的身躯就狠狠撞在了岩缝入口处！
轰！！！
巨石崩落！整个岩壁都在震动！
巨兽被卡在外面，疯狂地撞击、咆哮着，利爪不断刨挖着岩壁，试图扩大入口。
里克背靠着冰冷颤抖的岩壁，大口喘息，与外面那可怕的怪物仅一石之隔。
许久，外面的撞击和咆哮声才渐渐平息，变成了不甘的低吼，最终，沉重的入水声传来，那怪物似乎放弃了，返回了湖中。
危机暂时解除。
里克瘫坐在地上，心脏狂跳不止。
刚才的狂奔再次牵动了伤口，后背的绷带下有温热的液体渗出。他感到一阵阵的眩晕和虚弱。
【生命体征下降。伤口可能裂开感染。必须尽快处理。】observer的声音带着一丝不易察觉的急迫。
里克咬着牙，重新包扎了伤口，吞下抗生素。他知道自己的状态很差。
而前路，似乎更加黑暗和漫长。
“摇篮”的信标，observer隐藏的数据区块，“曙光”可能隐瞒的秘密……
他看了一眼行囊中的钥匙。金蓝色的光芒稳定地闪烁着，却仿佛蕴含着无尽的风暴。
他们必须到达“曙光”。不仅是为了生存，更是为了……答案。
休息了片刻，他挣扎着站起身，继续向峡谷的另一端出口走去。
身后，漆黑的地下湖恢复了死寂，只有微弱的磷光，映照着湖底那枚静静散发着灾厄信号的古老信标。