三日后清晨，药谷外门入口处，十余名参与任务的弟子已然集结。领队的是内门弟子沈巍，筑基后期修为，神色严肃，正逐一清点人数。石凡混在人群中，依旧收敛气息，维持着炼气三层的表象，目光却暗中观察着同行之人——其中既有外门顶尖弟子，也有三名内门修士，褚烈竟也在列，正用阴鸷的眼神时不时扫向他。
“陨星药圃废弃千年，灵草与凶险并存，”沈巍沉声道，“此次任务，一是采集指定灵草‘紫纹芝’，二是探查丹师遗迹是否完好，途中听从指挥，不得擅自离队，违者按谷规处置！”
话音落下，众人踏上前往陨星药圃的路。药圃位于药谷西侧百里外的苍莽岭深处，沿途山林密布，灵气中夹杂着一丝古老的荒芜气息。石凡一路低调前行，既不主动攀谈，也不落后队伍，只在途经灵草区时，偶尔凭借精准的识药能力，指出几株隐藏的珍稀灵草，引得同行弟子暗暗侧目。
叶婉清虽未随行，却提前给了石凡一枚“避尘珠”，能抵御药圃外围的瘴气，还附赠了一张更详细的地形草图，标注出几处相对安全的路径。石凡借着草图，巧妙避开了几处暗藏陷阱的低洼地带，让领队沈巍也多看了他两眼，眼中带着一丝赞许。
行至午后，队伍进入药圃范围。只见四周古木参天，树干上缠绕着幽紫色的“锁灵藤”，地面覆盖着厚厚的腐叶，空气中弥漫着淡淡的腥臭瘴气，能见度骤降。突然，前方密林传来一阵尖锐的嘶鸣，紧接着，十余头身形诡异的妖兽窜了出来——它们形似狐，却长着三只利爪，皮毛呈暗银色，双眼泛着幽绿光芒，正是罕见的二阶妖兽“银爪诡狐”。
这银爪诡狐极为稀有，不仅爪牙锋利如神兵，还能操控浓郁迷瘴，速度快如鬼魅，最擅长群体偷袭。更凶险的是，成年银爪诡狐的战力堪比筑基后期修士，即便内门弟子遇上，也需谨慎应对，十余头齐聚，更是足以让整个队伍陷入绝境。
“戒备！结防御阵！小心它们的迷瘴和利爪！”沈巍脸色剧变，厉声喝道，率先祭出长剑，筑基后期的灵力裹挟着凌厉剑气，劈向领头的银爪诡狐。其他内门弟子也不敢怠慢，纷纷催动法器，结成紧密的防御阵型，灵力交织成网，抵挡诡狐的冲击。外门弟子大多修为较低，只能缩在阵型内侧，大气不敢喘。
褚烈眼角余光瞥见石凡站在阵型边缘，心中恶意顿生，嘴角勾起一抹阴笑。他故意侧身让出一道破绽，同时暗中催动灵力，将一头扑来的银爪诡狐狠狠推向石凡：“石师弟，快挡住！”
这头银爪诡狐正是成年体，气息强横，利爪带着破风之声，直扑石凡面门。石凡眼神一冷，早有防备，却未暴露金丹修为——他运转《疾影步》，身形化作一道残影，险之又险地避开利爪，同时指尖凝聚一丝凝练到极致的炼气后期灵力，如同针尖般精准点在诡狐头顶的灵核要害。
这一击看似轻柔，却暗含穿透之力，银爪诡狐发出一声短促的嘶鸣，当场毙命。他动作快如闪电，且始终收敛气息，周围弟子只顾着抵挡漫天利爪与迷瘴，竟无人察觉这头筑基后期战力的妖兽，竟被一名“炼气三层”弟子瞬间斩杀。
就在此时，一头体型格外硕大的银爪诡狐王突然从密林深处冲出，周身萦绕着浓如墨汁的灰黑色迷瘴，迷瘴中还夹杂着腐蚀性极强的灵力，直奔队伍薄弱处的两名外门弟子而去。这诡狐王已是二阶巅峰，战力堪比筑基后期巅峰，速度更快，迷瘴范围更广，沈巍正被三头成年诡狐缠住，剑招已略显散乱，根本分身乏术。
眼看两名外门弟子就要被迷瘴吞噬，石凡心中一凛，暗中运转《鸿蒙星辰诀》，指尖凝出一缕微不可察的星辰灵力。这灵力虽微弱，却带着刺破虚妄、净化邪秽的特性，悄无声息地射向诡狐王的左眼。
“嘶——！”诡狐王吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，扑杀的势头骤然一滞，周身迷瘴也随之散乱了大半。沈巍抓住这转瞬即逝的机会，猛地爆发灵力，长剑横扫，一道数尺宽的凌厉剑气斩向诡狐王脖颈，将其头颅斩落。
危机解除，沈巍喘着粗气，看向诡狐王的尸体，发现它左眼处有一个细小的血洞，心中满是疑惑——这伤口既非法器所伤，也不似灵力冲击造成，却精准命中要害。他瞥了一眼身旁神色平静的石凡，虽有疑虑，却也没时间深究，只能先清点队伍伤亡。
褚烈见石凡不仅安然无恙，还间接帮队伍除掉了诡狐王的威胁，脸色愈发阴沉，眼中满是不甘与嫉妒。但这银爪诡狐太过凶悍，他自身也消耗不小，实在不敢再贸然挑衅，只能暂时压下心中的恶意。
队伍稍作休整，继续深入。按照叶婉清给出的草图指引，傍晚时分，众人终于抵达陨星药圃中心区域。这里的灵气比外围浓郁数倍，地面上生长着不少高阶灵草，紫纹芝随处可见，甚至能看到几株罕见的“千年凝露草”。而在区域正中，矗立着一座残破的石屋，正是上古丹师的遗迹，墙体上刻满了模糊的丹道符文，历经千年风雨，依旧散发着淡淡的灵力波动。
石凡刚靠近遗迹，体内的混沌金丹突然剧烈震颤起来，《鸿蒙星辰诀》不由自主地运转，周身萦绕着一丝微不可察的星辰气息。他心中一动——这是星辰灵力与鸿蒙石产生共鸣的迹象！
他立刻收敛心神，装作观察墙体符文的样子，暗中催动功法，感应着共鸣的来源。很快，他便确定，共鸣来自石屋地下！
石凡强压下心中的狂喜，目光不动声色地扫过石屋地面，最终落在角落一块不起眼的青石板上。那石板边缘刻着一道细微的星辰纹路，与他金丹震颤的频率隐隐契合。他缓步走到石板旁，假装采摘旁边的一株紫纹芝，指尖灵力悄悄探入石板缝隙，立刻感受到下方传来的浓郁星辰气息——鸿蒙石定然就在下面！
“所有人分头采集紫纹芝，半个时辰后在此集合，随我探查遗迹核心！”沈巍吩咐道，目光扫过石屋四周，眼中带着一丝期待。
石凡趁机蹲下身，借着采摘紫纹芝的动作，仔细观察石板。只见石板边缘有一道隐蔽的凹槽，显然是可开启的机关。他正要试探着撬动，褚烈突然走了过来，阴阳怪气地说道：“石师弟，一株普通的紫纹芝，用得着这么费心思吗？该不会是发现什么宝贝，想偷偷独吞吧？”
石凡心中一凛，起身看向他，神色平静：“褚师兄说笑了，这株紫纹芝年份足有五百年，药性醇厚，若是采摘不当容易流失药效，弟子只是想小心些罢了。”
褚烈盯着他看了半晌，见他神色坦荡，不像作伪，又忌惮周围还有其他弟子，只能冷哼一声，悻悻转身离去，却在转身的瞬间，眼中闪过一丝阴鸷的算计。
石凡看着他的背影，眼中闪过一丝寒芒。他知道，褚烈对他的敌意从未消减，接下来的遗迹探查，定然不会安分。但鸿蒙石近在眼前，无论如何，他都不能错过这个机会。
半个时辰后，众人陆续采集完紫纹芝，集结在石屋前。沈巍带着弟子们走进石屋，屋内陈设简陋，只有一张石桌、几把石椅，墙角堆放着不少残破的丹炉碎片和古籍残页。沈巍仔细研究着墙体上的符文，其他弟子则四处搜寻有用的物品。
石凡的目光始终锁定角落的青石板，趁着众人注意力分散，他悄悄挪动石板——只听“咔嚓”一声轻响，石板缓缓向一侧移开，露出一个黑漆漆的通道，一股浓郁的星辰气息扑面而来，让他体内的金丹震颤得愈发剧烈。
“这里有个通道！”一名内门弟子恰好瞥见，惊呼出声，瞬间吸引了所有人的注意力。
沈巍快步走来，看着通道下方隐隐透出的灵力波动，眼中闪过一丝惊喜：“看来这才是丹师遗迹的核心所在！随我下去探查，切记小心行事！”
石凡心中暗喜，紧随众人身后，踏上通道内的石阶。