流言风波的余烬虽已冷却，但景仁宫小书房内的灯火，却比往日燃得更久、更亮。烛台上新换的蜡烛噼啪作响，将一室静谧照得暖融。宜修并未如常批阅奏章或沉浸书海，而是端坐于书案前，铺开一张上好的宣纸，镇纸压平边角，然后执起一管紫毫，神情专注地书写着什么。
世兰洗漱完毕，穿着一身柔软的寝衣，带着皂角的清新气息蹭进书房时，看到的便是这样一幕。
她好奇地凑过去，像只好奇的猫儿，趴在书案边，下巴搁在交叠的手臂上，睁大眼睛看宜修笔下的内容。
然而，纸上所写并非她想象中的诗词歌赋或晦涩典籍，而是一条条看似枯燥琐碎的后宫事务条目：各宫份例定例详解、年节赏赐的具体规制、妃嫔晋见皇后及太后的不同礼仪规范、甚至还有几项简单的、记录后宫用度收支的项目。
“娘娘，您写这些做什么？”世兰歪着头，满脸不解。这些琐事，向来有内务府和掌事宫女打理，何需娘娘亲自费神书写？
宜修闻声，并未立刻抬头，而是将最后一笔勾勒完毕，这才放下笔，抬眼看向世兰。烛光下，她的目光柔和却带着一种不容置疑的认真。
她伸手，将还趴在案边的世兰轻轻拉起来，让她在自己身边的绣墩上坐下，然后指着纸上那些墨迹未干的条目，语气平和得像是在讲述一个故事，却又字字千钧：
“这些，看似繁琐无趣，却是身为高位妃嫔，乃至……日后若有可能，身为太后，需要懂得、也需要牢牢掌握的基本道理。”
世兰眨了眨那双明媚的大眼，长长的睫毛像蝶翼般扇动，眼神里依旧带着懵懂。道理她懂，但为何要学这些？
宜修看出她的困惑，耐心地、一条条解释道：“譬如这份例定例，”她的指尖点在那密密麻麻的条目上，“你若心中无数，底下那些惯会看人下菜碟的奴才，便可欺上瞒下，以次充好，甚至中饱私囊，而你被蒙在鼓里，既失了体面，也受了委屈。再譬如这晋见礼仪，你若不知其中细微差别，行差踏错，便会被人暗中嘲笑，失了威严，久而久之，谁还会真正敬你、畏你？还有这收支用度，”
她指向另一处，“你若不明就里，便无法真正掌管一宫事务，容易被底下人联手架空，成为一个有名无实的空架子，连自己身边的人都约束不住。”
她的话语清晰而缓慢，像是一滴一滴渗入干涸土地的水，每一句都指向深宫生存最现实、最残酷的一面。她看着世兰那张逐渐褪去嬉笑、变得凝重起来的脸，轻轻叹息一声，伸手握住了她有些微凉的手，目光深邃地望进她眼里：
“世兰，宫廷深深，人心叵测。本宫……不可能永远像现在这样，时时处处都将你护在羽翼之下。总有力所不及、目光难至之处。你要学会自己立起来，要长出属于自己的铠甲和利齿。懂得这些，并非是为了去与人争权夺利，耍弄心机，而是为了让你在任何情况下——无论是风光无限，还是遭遇困境——都能有安身立命的底气和能力。即便……”
宜修的声音在这里有了一丝几不可察的停顿，她移开目光，望向跳跃的烛火，仿佛那火焰能给予她说完这句话的勇气，“……即便有一天，本宫走在了你的前头，不在了，你也能凭着这些学到的本事，在这吃人的地方，活得体面，活得安稳，不至于被人欺凌了去。”
这番话，如同重锤，一字一句地敲打在世兰的心上。
她脸上的血色微微褪去，手指下意识地反握住宜修的手，攥得紧紧的。她不喜欢听“不在了”这样的话，光是想象，就让她心口像被针扎一样疼。
她想起近日平息的那场风波，想起娘娘是如何不动声色地为她挡去那些明枪暗箭，如何将她牢牢护在身后。
她一直沉浸在娘娘庇护下的安心感里，却从未如此刻般清晰地意识到，娘娘看似坚不可摧的身影背后，藏着怎样深远的忧思和对她未来的殚精竭虑。
一股酸涩又温暖的热流涌上鼻腔，让她的眼眶微微发热。她不是不懂，只是从前不愿去懂，只想赖在娘娘打造的安乐窝里。但此刻，娘娘将血淋淋的现实和深沉的嘱托摊开在她面前，她不能再装作不懂了。
她深吸一口气，强迫自己压下那阵心悸，抬起头，眼神变得异常认真和坚定，仿佛一瞬间褪去了几分稚气。
她紧紧回握住宜修的手，声音带着一丝哽咽，却异常清晰：“娘娘，臣妾明白了！臣妾学！臣妾可能笨，脑子不如娘娘好使，但臣妾一定认真学，用心记！绝不让娘娘为臣妾这般操心劳力，绝不让娘娘失望！”
她曾在年府学过管家理事，那些后宅的弯弯绕绕她并非一窍不通，只是入宫后，被宜修护得太好，她也乐得偷懒，只做那个无忧无虑的华贵妃。如今真要学起来，凭借她的基础和那份不想让宜修失望的决心，上手并不会太慢。
宜修看着她眼中闪烁的、如同淬火般坚定的光芒，心中既感欣慰，又夹杂着难以言喻的酸楚。她欣慰于世兰的懂事和决心，酸楚于自己不得不亲手将她从单纯的依赖中推出去，去面对那些她本不愿让她面对的复杂与阴暗。她抬手，轻轻拂去世兰眼角那点未溢出的湿意，嘴角扯出一个极淡却真实的笑容：“好。”
她重新拿起那管紫毫，蘸饱了墨汁，然后，不是递给世兰，而是轻轻握住世兰执笔的右手，将自己的手掌覆在她的手背上。世兰的手温暖而柔软，宜修的手则微凉而稳定。
“今夜，我们先从认识各宫份例开始……”宜修的声音在耳畔响起，温热的气息拂过世兰的耳廓。她带着世兰的手，一笔一划，极其耐心地，在宣纸上写下第一个条目——“皇后宫中，年例银……”
烛火摇曳，将两人依偎教学的身影投映在墙壁上，拉得很长。
这一刻，她们不再是等级森严的贵妃与皇后，更像是一对携手面对未知风雨的伴侣，一位倾囊相授的导师与一个决心坚定的学生。
宜修在用自己的方式，一点一滴，为她的世兰锻造一副足以抵御未来任何严寒的铠甲，绘制一张能在深宫迷雾中独自前行的地图。
然而，在世兰看似认真学习的表面下，那颗心却有着自己的决绝。她隐约明白了宜修深藏的忧思，明白娘娘是在为她铺设一条没有娘娘之后的路。
她学，是为了让娘娘安心，是为了此刻能多一份与娘娘亲近的时光，是为了证明自己并非完全是娘娘的拖累。
但她心底那个誓言，从未动摇——娘娘若去，她绝不独活。
学会这些，或许能让娘娘走得更安心些，但绝不会成为她苟活于世的理由。至于与四阿哥弘历的亲近……
那或许是因为娘娘对那个孩子的些许看重，让她爱屋及乌。这世界上或许会因此多一个让她略有牵挂的人，但这微弱的牵挂，与她心中那座名为“宜修”的巍峨山峦相比，轻如尘埃，绝不足以撼动她生死相随的决心。
这个夜晚，知识的传递无声进行，而情感的羁绊，则在更深的心底，缠绕得更加紧密，也更加……绝望。