（引子：暗涌·育嗣与夜奔）
雍正二年秋至冬，圆明园至紫禁城。
圆明园东北角，一处临近“北远山村”的僻静殿宇，较之妃嫔们居住的湖光山色区域，显得格外冷清荒凉。这里便是四阿哥弘历的居所。
皇帝厌弃其母，连带着对这个儿子也甚为不喜，几乎从不召见，份例用度虽不敢明面克扣，但内务府那起子奴才最会看人下菜碟，送来的东西总差着一等，伺候的宫人也多是老弱惫懒之辈。
这日，弘历正于窗前临帖，小太监通传：“阿哥，苏公公来了。”
弘历笔下未停，只淡淡道：“哪个苏公公？”皇阿玛身边的苏培盛自然不会来他这里。
“是……皇后娘娘身边的绘春姑姑陪着一位面生的公公来的，说是姓苏。”
弘历心中一动，放下笔。皇后娘娘身边的人？
来的确是绘春，她身后跟着一位四十余岁、面容精干、眼神沉稳的太监。
“给四阿哥请安。”绘秋行礼，笑容得体，“皇后娘娘惦记阿哥学问，特让奴婢送来些新进的笔墨纸砚，并几册孤本古籍。”她示意身后小太监将东西奉上，皆是上品。
接着，她引见那位太监：“这位是苏公公，早年曾在南书房伺候过先帝爷，学问是极好的。娘娘知阿哥勤勉，特请了苏公公来，往后每月来几次，看看阿哥的功课，若有所惑，也可请教一二。”
那苏公公上前一步，不卑不亢地行礼：“奴才苏垣，见过四阿哥。”
弘历看着那些远超份例的用品，再看着这位气度不凡的“师傅”，心中惊疑不定。皇后娘娘……为何突然对他如此关照？我猜的是正确的，暗中点拨和照顾我的果然是皇后娘娘…
绘春似看出他的疑虑，微笑道：“娘娘说，阿哥是皇上的血脉，尊贵的皇阿哥，学问教养是顶要紧的。皇上日理万机，一时顾不到也是有的，但心里必然是看重阿哥的。否则，为何一年里大多时候都在圆明园？让阿哥常住园中，岂非正是为了方便皇上时时考较垂询？阿哥需得拿出皇阿哥的气度来，莫要因一时境遇而失了格局。”
一番话，既抬高了弘历，又解释了皇帝的“冷落”，更暗示了未来的可能性，说得滴水不漏。
弘历何等聪慧，立刻领会其中深意。他压下心中激荡，郑重行礼：“儿臣谢皇后娘娘恩典，定不负娘娘期望，勤学不辍。”
自此，苏垣每月秘密前来指导弘历学问，宜修亦时常通过绘春过问其起居，暗中补足其份例，更以皇后之尊，悄然震慑了下人，使其不敢再怠慢。弘历处境悄然改善，心中对这位“皇额娘”的感激与依赖日益加深。
一月后，安陵容于碧桐书院产下一子，序齿为六阿哥。
皇帝子嗣不丰，中年再得一子，大喜过望，亲自为其取名“弘曕”，赏赐如流水般送入碧桐书院，并晋安陵容为安嫔。
喜气洋洋之中，皇后的旨意随后而至：六阿哥年幼，需得精心抚育。安嫔初次生产，经验或有不足。特旨，六阿哥交由安嫔与敬妃共同抚养，移居敬妃所居之“绛雪轩”。
旨意一下，众人皆明。这是皇后既要抬举安陵容，又要分其哺育之功，更借此将六阿哥置于更为稳妥之人手中。敬妃冯若昭性情端稳，无子无宠，得此恩典，自是感激涕零，对皇后更是死心塌地。
安陵容初闻旨意，心中闪过一丝失落，但旋即想到皇后娘娘必有其深意，且能得敬妃姐姐相助，于孩子亦是好事，便也欣然领旨。
绛雪轩内，敬妃对六阿哥视如己出，呵护备至。安陵容亦常伴左右，二人一同照料婴孩，倒也相处融洽，时常可见她们抱着孩子在院中晒太阳，低语轻笑，场面温馨。后宫之中，难得见如此平和景象。
然而，这份温馨并未持续多久。这日，安陵容被单独传召至万方安和殿。
殿内不似往日温暖，透着几分清冷。宜修坐于上首，神色平静，手中捻着一串碧玉念珠。
“安嫔近日与敬妃一同抚养六阿哥，辛苦了。”宜修开口，语气听不出喜怒。
安陵容忙道：“臣妾不辛苦，敬妃姐姐照顾得极为周到，臣妾感激娘娘恩典。”
“恩典？”宜修指尖一顿，目光倏地抬起，落在安陵容脸上，冷冽如冰，“本宫给你的恩典，是让你用来心生嫉妒，暗中出手，险些毁了太后圣寿礼的吗？”
安陵容浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，“扑通”一声跪倒在地：“娘娘！臣妾……臣妾没有……”
“没有？”宜修声音不高，却带着千钧压力，“绣坊那个多嘴的管事姑姑，还需要本宫叫她来与你对质吗？你当日‘好心’提醒她看顾小宫女，真是无意之举？”
安陵容抖如筛糠，冷汗涔涔而下，一个字也说不出来。她没想到皇后娘娘早已洞悉一切！当时她只是被嫉妒冲昏了头，想给甄嬛添点堵，并未真想造成多大后果……
“臣妾知罪！臣妾鬼迷心窍！求娘娘恕罪！”她以头触地，泣不成声，“臣妾再也不敢了！求娘娘……求娘娘别厌弃臣妾……”她最怕的，不是惩罚，而是皇后娘娘从此不再看她一眼。
宜修冷冷地看着她伏地痛哭，良久，才缓缓道：“念你初犯，又刚为皇家诞下子嗣，此次便饶过你。”
安陵容如蒙大赦，不住磕头谢恩。
“起来吧。”宜修语气稍缓，“安嫔，你要记住。本宫能给你的，也能收回。你的荣辱，你儿子的未来，皆系于本宫一念之间。收起那些不上台面的小心思，安安分分抚养弘曕，尽忠本宫，将来自有你的好去处。若再行差踏错……”她未尽之语，比任何威胁都令人恐惧。
安陵容颤声应道：“臣妾明白！臣妾必定谨守本分，尽心抚养六阿哥，一切唯娘娘马首是瞻！”
经此敲打，安陵容彻底收敛，将所有心思都放在儿子和讨好皇后之上，再不敢有半分妄念。
秋去冬来，圣驾自圆明园回銮紫禁城。
紫禁城的红墙黄瓦，较之圆明园的山水清朗，更显肃穆压抑，但也意味着，某些隐秘的行动，在重重宫阙的掩映下，更容易进行。
世兰晋为贵妃，居翊坤宫，与皇后的景仁宫距离不远不近。皇帝自年羹尧事件后，对她虽赏赐不断，却鲜少留宿，更多是作为一种安抚的象征。
这正合了世兰心意。她对皇帝已无半点情愫，满心满眼，只有那个居于景仁宫、掌控着她一切的人。
夜深人静，翊坤宫的侧门常常悄无声息地打开一道缝隙，一个披着深色斗篷的窈窕身影，熟门熟路地避开巡夜侍卫，悄步疾行，目的地永远是景仁宫的后殿。
景仁宫的守夜宫人早已得了吩咐，对此睁一只眼闭一只眼，甚至会为她提前留好门。
这一夜，风雪交加。世兰裹着一身寒气钻入景仁宫后殿温暖的暖阁时，宜修正倚在榻上看书。
见她发梢肩头还落着未化的雪花，宜修蹙眉：“这般天气，怎么还过来？”
世兰解下斗篷，露出里面单薄的寝衣，笑嘻嘻地凑到熏笼边烤火：“想娘娘了嘛。翊坤宫冷得很，哪有娘娘这里暖和。”她说着，目光瞟向宜修榻上宽敞的位置，眼中流露出渴望。
犹豫了片刻，她像是鼓足了勇气，蹭到榻边，声音带着一丝试探和撒娇：“娘娘……今晚雪这么大……臣妾……臣妾能不能……就歇在这里？”说完，她紧张地看着宜修，心跳如鼓。
宜修翻书的手顿了顿，抬眼看她。烛光下，世兰眼中满是期待和不安，像只害怕被拒绝的小动物。
“胡闹。”宜修语气平淡，听不出情绪，“贵妃之尊，夜半私闯中宫已是僭越，还想同床共寝？成何体统。”
世兰眼中的光瞬间黯淡下去，失落地低下头：“哦……臣妾知错了……那……那臣妾这就回去……”说着，委屈巴巴地转身要去拿斗篷。
“罢了。”宜修却忽然合上书，淡淡道，“风雪甚大，此时回去更易惹人注目。就在脚踏上凑合一晚吧。”
世兰猛地回头，难以置信地看着宜修，随即巨大的喜悦涌上心头！虽然只是脚踏，但娘娘留下她了！
“谢娘娘！”她立刻应下，生怕宜修反悔，忙去抱了被褥铺在榻边的脚踏上，动作快得像只快乐的小松鼠。
宜修看着她忙碌的背影，眼底掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的笑意。