（引子：秋雨含煞）
华妃离去后，景仁宫重归那令人窒息的宁静。
更漏声滴滴答答，仿佛敲在人心尖上。宜修并未立刻重新拾起账册，她保持着望向窗外的姿势，指尖无意识地描摹着杯盏上细腻的纹路。
秋日的天，说变就变。方才还有几分稀薄阳光，转眼间便阴云四合，沉甸甸地压了下来。凉风穿过廊庑，带来潮湿的土腥气，预示着夜雨将至。
这深宫里的风雨，从来就不止于天际。
剪秋悄无声息地吩咐宫人备好雨具，又将殿内的灯烛拨亮了些。昏黄的光线将宜修的身影拉得长长的，投在光洁的金砖地上，更显孤清而莫测。
“娘娘，时辰不早，可要传膳？”剪秋轻声问道。
宜修收回目光，摇了摇头：“再等等。”她顿了顿，似随口问道，“皇上今夜歇在何处？”
“回娘娘，苏培盛方才递了话，皇上批阅奏折晚了，说就歇在养心殿，不过任何人打扰。”
宜修唇角极淡地勾了一下。不过任何人打扰？是不愿入后宫，还是……特意空出时间，等待某些消息？她不再深想，只道：“那便简单备些清粥小菜吧。”
膳食刚摆上，殿外雨声便淅淅沥沥地响了起来，渐次转大，敲打着琉璃瓦，发出连绵不绝的声响，将这深宫笼罩在一片氤氲水汽之中。
宜修正慢条斯理地用着一碗碧粳米粥，殿外忽然传来一阵急促却极力压抑的脚步声，在雨声中显得格外突兀。
守门太监的声音带着惊慌：“娘娘，养心殿的小夏子来了，说是有急事禀报！”
剪秋面色一凝，看向宜修。
宜修放下银箸，拿起帕子拭了拭嘴角，动作不见丝毫慌乱：“让他进来。”
小太监小夏子浑身湿透，跪在殿外门槛处，不敢将水汽带进内殿，声音带着雨夜的寒气和惊惧：“启禀皇后娘娘！皇上……皇上在养心殿大发雷霆，摔了茶盏，下令……下令锁拿了内务府总管太监赵公公和采办处的几个管事！”
宜修眸光骤然一锐，声音却依旧平稳：“所为何事？”
小夏子叩头，颤声道：“奴才……奴才听得不甚分明，只隐约听到皇上怒斥他们‘胆大包天’、‘欺上瞒下’、‘克扣宫份’、‘中饱私囊’……还、还提到了……提到了年大将军……”
最后几个字，他说得极轻，却像一道惊雷，炸响在雨夜之中。
剪秋倒吸一口凉气，下意识地看向宜修。
克扣宫份？这正是白日里华妃前来闹事的由头！皇上此举，是顺势彻查，还是……另有所图？牵扯年大将军，这其中的水深，足以淹死人。
宜修静默了片刻，殿内只闻窗外哗哗的雨声。她面上看不出丝毫情绪，唯有搭在膝上的手，指尖微微收紧，掐入了柔软的衣料之中。
皇上动作好快。也好狠。
他哪里是真的在意后宫份例是否被克扣，不过是借着这个由头，清理内务府，敲打年家，甚至……试探她这个皇后的反应。若她白日里真为华妃强出头，此刻怕也要被卷入这漩涡之中。
好一个一石三鸟。
“本宫知道了。”良久，宜修才缓缓开口，声音听不出喜怒，“你做得很好。剪秋。”
剪秋立刻会意，取出一个沉甸甸的荷包塞给夏刈：“辛苦夏公公冒雨前来，这点子心意拿去喝杯热酒驱驱寒。今日之事……”
小夏子连连磕头：“奴才明白！奴才什么都没听见，什么都没看见！谢娘娘赏！”他收了荷包，又磕了个头，才躬身迅速退入雨幕之中。
殿内再次恢复寂静，却弥漫开一股比雨夜更寒的冷意。
“娘娘，皇上此举……”剪秋声音带着担忧。
宜修抬手止住了她的话头。她站起身，走到窗前，望着窗外被雨帘模糊的重重殿宇。雨声浩大，反而衬得这深宫愈发死寂。
就在此时，一阵与小夏子截然不同的、略显凌乱踉跄的脚步声，混杂着宫女焦急的低劝声，由远及近，竟是直直朝着正殿而来！
“娘娘！您慢些！雨大路滑！让奴婢通传一声啊！”是颂芝的声音，带着哭腔。
“滚开！”一个熟悉而带着明显哭音和慌乱的娇叱声穿透雨幕，“本宫要见皇后娘娘！”
是年世兰！
宜修猛地转身，眼底闪过一丝极快的讶异和……不易察觉的兴味。她来了。比她预想的还要快，还要慌乱。
剪秋面色一变：“她怎么这个时候来了？还如此失态！”
宜修却微微扬起了手，示意剪秋噤声。她整理了一下并无一丝褶皱的衣襟，重新坐回暖榻，恢复了一派端凝之态，仿佛方才站在窗边冷眼看风雨的人不是她。
“请华妃进来。”她声音平和，甚至带着一丝恰到好处的关切，“雨夜寒重，别让妹妹淋着了。”
珠帘再次被猛烈撞开。
年世兰几乎是跌进来的。她显然是一路冒雨跑来，发髻松散，几缕湿发贴在光洁的额角和颊边，精心描画的妆容被雨水和泪水晕开，眼圈红肿，玫红色的宫装下摆溅满了泥水，整个人狼狈不堪，哪还有白日里半分明媚骄纵的模样。
她看到端坐其上、仪容整肃的宜修，像是看到了主心骨，也像是被这对比刺激得更显凄惶，未语泪先流，扑通一声竟直接跪在了冰凉的金砖地上。
“皇后娘娘！求娘娘救救臣妾！救救年家！”她声音颤抖，带着绝望的哭音，再无平日的清脆飞扬。
宜修眼中适时地流露出惊讶与怜惜：“妹妹这是做什么？快起来！剪秋，扶华妃起来，拿干净帕子来，再端碗热姜茶来驱寒。”
剪秋上前欲扶，年世兰却固执地跪着不起，仰着满是泪水的脸看着宜修：“娘娘！臣妾都知道了！皇上雷霆震怒，锁拿了内务府的人，还说……还说是他们勾结外臣，克扣宫份，中饱私囊……娘娘，他们是不是要攀咬臣妾的哥哥？皇上是不是厌弃臣妾了？”
她语无伦次，显然是被突如其来的消息吓破了胆，所有的骄纵在皇权的绝对威严面前，碎得不堪一击。
宜修心中了然。消息能这么快、这么详细地传到她耳中，怕是皇上故意为之，就是要让她惊慌失措，自乱阵脚。好手段。
她亲自起身，走到年世兰面前，微微弯腰，用剪秋递来的干爽丝帕，轻柔地替她擦拭脸上的雨水和泪水。动作温柔，带着长姐般的关怀。
“胡说些什么。”宜修的声音低沉而带着一种奇异的安抚力量，“皇上清查内务府蛀虫，是正宫闱纪律，与你兄长何干？与你又何干？你是皇上亲封的华妃，只要安守本分，谨言慎行，谁能动摇你的地位？”
她的指尖隔着丝帕，触碰到年世兰冰凉的脸颊。年世兰浑身一颤，仿佛从那指尖汲取到了一丝暖意和力量。她仰望着宜修，那双总是盛着骄纵或怒意的美眸，此刻只剩下全然的依赖与恐惧。
“可是……可是他们都说……都说皇上近日对哥哥……”她哽咽着，说不下去。
“朝堂之事，岂是你我后宫妃嫔可以妄加揣测的？”宜修打断她，语气略重了一分，带着警醒的意味，“年大将军劳苦功高，皇上心中自有圣断。你此刻自乱阵脚，哭哭啼啼，闯宫失仪，若是传到皇上耳中，才是真的授人以柄！”
年世兰被她说得一愣，哭声渐歇，只是肩膀仍因抽泣而微微耸动，像一只被雨打湿了翅膀、无处可归的鸟儿，可怜又可爱。
宜修看着她这副全然信赖、任予任求的模样，心中那股掌控的欲望得到了极大的满足。她喜欢看她从张牙舞爪变得脆弱无助，更喜欢这份无助唯有在自己这里才能得到安抚和指引。
她扶着年世兰的手臂，稍稍用力：“起来。地上凉。”
这一次，年世兰顺从地借着她的力道站了起来，却因跪得久了，加之惊惧交加，腿一软，险些栽倒。宜修适时地揽住了她的腰，将她半扶半抱地带到暖榻边坐下。
两人身体贴近，宜修身上清冷的檀香混合着一丝书墨气息，侵入年世兰的感官，奇异地抚平了她狂跳的心绪。而年世兰身上湿冷的潮气和甜腻的香气，也丝丝缕缕地缠绕上来。
剪秋端来姜茶，宜修接过，亲自递到年世兰手中：“喝下去，暖暖身子。”
年世兰双手捧着温热的瓷碗，指尖还在微微发抖。她小口地啜饮着辛辣的姜茶，暖流涌入身体，却比不上方才宜修揽住她那一刻带来的奇异安全感。
殿外雨声未歇，反而更显滂沱。
宜修就坐在她身侧，不再说话，只静静地看着她。目光沉静，却仿佛能洞悉一切。
年世兰渐渐平静下来，理智回笼，想起自己方才的失态，不禁有些赧然，低声道：“臣妾……臣妾失仪，惊扰娘娘了……”
“无妨。”宜修声音温和，“只是今日之事，出了景仁宫，便忘了吧。无论谁问起，只说是雨夜难眠，来与本宫说说闲话。至于内务府之事，皇上自有圣裁，非你我该过问。切记，安分守己，静观其变。”
她的话，既是提醒，也是警告，更是划下了界限。
年世兰似懂非懂，却重重地点了点头：“臣妾明白了，谢娘娘教诲。”她看着宜修在灯下沉静温柔的侧脸，心中那股依赖和感激之情愈发汹涌，几乎将方才对皇帝的恐惧都压了下去。
又坐了片刻，雨势稍减。颂芝战战兢兢地候在殿外，来接自家主子。
年世兰起身告辞，情绪已稳定许多，只是眼睛依旧红肿。宜修让剪秋取来一件自己的厚斗篷，亲自为她披上：“夜深雨寒，仔细着凉。”
年世兰裹着带着宜修体香和温度的斗篷，心中一酸，险些又落下泪来。她深深看了宜修一眼，那眼神复杂，充满了劫后余生的感激、难以言喻的依恋和一丝懵懂的情愫。
“臣妾……告退。”
送走了年世兰，殿内再次空寂下来。
剪秋一边收拾着狼藉的地面，一边低声道：“娘娘，华妃娘娘这般……会不会惹来麻烦？”
宜修重新坐回窗前，目光幽深地望向年世兰离去的方向。
“麻烦？”她轻声重复，指尖轻轻叩着窗棂，“本宫最不怕的就是麻烦。”
“一把太过锋利的刀，容易伤主，也容易自伤。需得时时敲打，让她知道痛，知道怕，才知道该依附于谁，该听谁的话。”
雨声渐悄，空气中似乎还残留着年世兰带来的湿冷香气和那丝绝望慌乱的气息。
宜修缓缓闭上眼，深吸了一口气。
猎物的恐惧与依赖，是这深宫寒夜里，最醇厚的一抹暗香。