乔治的手指在黑暗中攥紧詹尼塞给他的十字架，金属边缘深深嵌入掌心，细微的棱角几乎要割破皮肤。
这个银质小十字架是詹尼在圣米迦勒节那天送给他的，表面刻着几乎难以辨认的细小符文——她花了整整一个月，每晚就着微弱的烛光，用缝衣针一点一点篆刻出来的保护咒文。
现在，那些凹凸不平的刻痕正硌着他的生命线，像某种无声的提醒。
外面的皮靴声像鼓点，一下下敲在他太阳穴上。这不是普通的巡逻——贫民区的巡警穿的是磨平了跟的旧靴子，走路时会拖着脚，绝不会发出这种整齐划一、如同机械般精准的脚步声。
五个人，不，也许是六个，乔治在心中默数着节奏。靴跟上的金属片与鹅卵石碰撞发出特有的脆响，这种锃亮的军靴只有皇家近卫队才会配备，但他们绝不会在深夜造访白教堂区最肮脏的角落。
他在旧书店当老板时学过的市井生存法则突然涌上来：三秒内判断逃生路线。
左边是堆满破木箱的死胡同，右边是摇摇欲坠的楼梯——上次来看时，第三级台阶已经断裂。正前方的货架后面...对了，那里应该有个通道。
露西，左边墙根有个煤窖口。他压低声音，嘴唇几乎不动。防风灯刚刚熄灭，玻璃罩还留有余温，在他指尖留下灼热的触感。
借着从破损的天窗漏进来的月光，他能看到露西的轮廓——她像一尊雕像般静止不动，只有右手食指轻轻搭在改装蒸汽手枪的扳机上。
乔治，你和埃默里保护莎拉先下去。
露西的枪栓声停了，取而代之的是自己反手拽住莎拉手腕的触感。
乔治能闻到露西呼吸中那股特殊的火药味——她习惯在子弹上涂抹一种特制的硝石混合物，这是她在东伦敦地下拳场学来的把戏。
康罗伊阁下，您先。她的气息拂过他耳垂，温热中带着金属的冰冷，我断后。
乔治没争，他在军校就见识过露西的身手。
这个看似瘦削的贵族女子能在眨眼间卸掉一个壮汉的肩膀，她那双布满老茧的手比任何武器都致命。
现在大英帝国的贵族还没沦落到后世不食人间烟火的模样。
他弯腰摸到煤窖口的铁格栅，锈蚀的金属边缘像刀片一样刺进他的指节。当乔治用力拉起时，铰链发出刺耳的吱呀声，在寂静的仓库里如同一声尖叫。
外面的脚步声猛地顿住。
他低声催促了半句，自己先下去探路，后半截话被莎拉的天鹅绒斗篷扫过脸打断。
斗篷上那股特殊的檀香味混合着某种更古老的气息——像是打开了一座尘封千年的石棺。莎拉·怀特，这个自称来自埃及亚历山大港的神秘学家，身上总有这种令人不安的气息。
内皮尔的酒气接着乔治的步伐落下去，乔治能听到他笨拙地滑下梯子时酒壶与墙壁碰撞的闷响。
接着是莎拉，她的动作出奇地轻盈，几乎没发出任何声音。
最后是露西，她的皮靴尖擦过乔治肩膀时，他感到一阵刺痛——那靴跟上肯定装了刀片，这是她的老习惯了。
煤窖里的霉味呛得人睁不开眼。
乔治背贴着潮湿的砖墙，感受着冰冷的水汽渗透衬衫。头顶上，沉重的靴子踹开了仓库大门，木屑和灰尘从地板缝隙簌簌落下。
楼上三个木箱被踢倒的闷响在封闭空间里回荡，接着是一个粗哑得不像人类的声音：
那本书呢？
另一个声音回答，语调怪异得令人毛骨悚然，每个词之间都有微妙的停顿，就像老式留声机卡顿时的效果：可能藏在夹层里，搜仔细了！主人说过，羊皮纸封面的那本。
乔治的太阳穴突突直跳。这些人不是在找什么书——这是个暗号。
他上周从皇家学会偷出来的根本不是书，而是一套用古希伯来文写就的机械设计图，记载着某种能将人类灵魂注入蒸汽机械的禁忌技术。
图纸现在正缝在他大衣内衬里，紧贴着他左胸口袋里的怀表——那块魔金差分机的外置多功能表盘。
露西的手突然搭上他手背。她的指尖沾着刚才撬木箱时的铜锈，此刻正一下下点着他掌心——三短一长，摩斯密码：。
但乔治注意到她的手指在微微颤抖，这是从未有过的情况。露西·莫兰不是个容易害怕的人，即使是面对死亡。
煤窖深处传来内皮尔的干呕声，接着是酒壶落地的清脆声响。
该死的梯子...他嘟囔着，声音里带着醉汉特有的含糊。
莎拉立刻用某种古老的语言低声说了什么，听起来像是咒语，内皮尔立刻安静下来。
乔治数着心跳，当数到第七下时，头顶的脚步声终于往东边去了。
但就在他刚要松口气时，一阵刺骨的寒意突然顺着脊柱爬上来——有什么不对劲。那些脚步声太整齐了，就像...
机械傀儡。莎拉在他耳边低语，冰冷的呼吸拂过他耳廓，他们不是人类，胸腔里装着发条装置。
露西的手立刻移向腰间的手枪，但乔治按住了她的手腕。对付机械傀儡，普通武器毫无用处。他从内袋掏出那个黄铜制的球形装置——这是他根据上一世记忆中的特斯拉图纸改造的电磁脉冲器，还从未在实战中测试过。
头顶的地板突然发出不堪重负的呻吟。一个特别沉重的脚步声正径直朝煤窖口走来。乔治能听到齿轮转动的细微声响，还有蒸汽阀门的嘶嘶声——这绝对不是人类能发出的声音。
准备。他无声地做出口型，拇指按在脉冲器的启动钮上。露西点点头，从靴筒里抽出一把奇形怪状的匕首，刃口泛着诡异的蓝光。
莎拉则开始用那种古老的语言低声吟诵，她的独眼在黑暗中竟然发出微弱的银光。
铁格栅被掀开的瞬间，乔治看清了那张脸——那曾经是张人脸，但现在右半边已经替换成了黄铜机械，一只红色的玻璃眼珠在金属眼眶中转动，发出咔嗒声。
机械傀儡张开嘴，露出里面精密的齿轮结构：找...到...了...
乔治按下按钮。
球形装置爆发出刺眼的蓝光，一道肉眼可见的电流波纹在空气中扩散。机械傀儡的身体剧烈抽搐，金属部分冒出火花，但令人毛骨悚然的是，它的人体部分仍在移动，那只完好的左眼里闪烁着疯狂的光芒。
乔治吼道，推着同伴们向煤窖深处冲去。露西的匕首划过机械傀儡的膝盖关节，蓝光闪过，一股黑色的机油喷溅而出。莎拉则将一个装满银色粉末的小袋抛向空中，粉末在接触到机械傀儡的瞬间爆燃，发出刺目的白光。
煤窖尽头是一堵看似实心的砖墙，但乔治知道其中的秘密。
他在第三块砖上用力一按，墙壁无声地滑开，露出后面狭窄的隧道。当他们全部挤进去后，乔治猛地拉下墙上的铜环，身后的密道门轰然关闭，紧接着传来机械傀儡撞击金属的巨响。
隧道里伸手不见五指，只有四人急促的呼吸声。内皮尔的酒壶再次发出叮当声，这次是因为他的手抖得太厉害。
那东西...那东西认识你，乔治。莎拉的声音在黑暗中显得异常清晰，它说的是找到了，不是找到书了
乔治摸向胸口的图纸，感到一阵寒意。他们要找的从来就不是图纸，而是他——乔治·康罗伊，或者说，他体内流淌的那种特殊血液。
父亲的警告突然在耳边回响：他们需要康罗伊家的血来启动机器...
露西的手突然抓紧他的肩膀。她耳语道。
隧道深处传来细微的金属摩擦声，像是无数齿轮在同步转动。接着是蒸汽喷发的嘶嘶声，越来越近...
不止一个。露西冷静地说，同时给手枪装填特制弹药的声音在黑暗中格外清晰，看来今晚要大干一场了，阁下。
乔治握紧十字架，感受着金属边缘再次硌入掌心的疼痛。这一次，他几乎能肯定詹尼刻的那些符文正在发热，仿佛在回应着什么——或许是危险，又或许是命运。
出来。他率先爬出煤窖，月光从云缝里漏下来，照见内皮尔正用袖口擦额头的汗，莎拉的银灰眼睛在阴影里泛着幽光。
露西已经蹲在墙根，借着月光翻他们从仓库顺出的油皮纸包。
月蚀夜，圣保罗大教堂的血字在纸页上蜷成毒蛇。
乔治展开第二页，瞳孔骤缩——那是伯明翰钢铁厂的结构图，关键部位画着骷髅标记；第三页是曼彻斯特纺织厂的蒸汽机组示意图，旁边用红笔写着烧尽齿轮。
他们要摧毁工业心脏。他的拇指按在伯明翰的位置，那里是他刚投资的新式差分机制造厂所在地，血月之环的目标不是宗教，是切断英国的科技命脉。
莎拉突然按住他手腕。
她的手指比詹尼更凉，像浸过冰水的银器：这些纸页沾着诅咒。她的独眼里翻涌着白光，写血字的人...心脏被挖走了。
内皮尔的酒壶掉在地上。上帝啊，咱们得把这些交给黄金黎明协会。他捡起酒壶时手直抖，但...但他们会信吗？
他们信不信不重要。乔治把纸页重新包好，塞进内袋贴着心口的位置，重要的是我要让维多利亚知道——他顿了顿，想起母亲今早塞给他的热可可，让该知道的人知道。
次日清晨，乔治的马车碾过伯克郡的碎石路。
露西坐在他对面，军刀在皮鞘里轻轻碰撞；内皮尔缩在角落打盹，酒气混着马粪味飘过来。
车窗外的苹果树刚抽新芽，他却想起安东尼·雷诺兹的信——那封用褪色蓝墨水写的信，末尾画着个被剑刺穿的月亮。
雷诺兹的别墅藏在松树林里，爬满常春藤的门柱上挂着块黄铜牌，字迹被苔藓遮住大半。
开门的老管家一见乔治就弯腰：先生在花房等您。
花房里飘着玫瑰香。
安东尼·雷诺兹坐在藤椅上，右腿裹着渗血的绷带——那是三年前镇压血月之环时留下的伤。
他的白发剪得极短，眼神像淬过的钢：康罗伊家的小子，你比照片上胆大。
乔治把油皮纸包放在石桌上。他们要炸工业设施。他直入主题，您当年围剿过他们的分部，知道他们的仪式需要什么。
安东尼的手指摩挲着绷带边缘。血月之环不是邪教。他突然说，他们是旧神的信徒。
三年前在利物浦，我见过他们献祭的祭坛——十二根黄金柱，每根都刻着蛇形纹，和你带来的齿轮一样。他掀开桌布，下面压着张泛黄的素描，这是我在现场画的，柱子中央有个凹槽...后来我才知道，那是放动力核心的位置。
乔治的后颈泛起凉意。
他想起自己体内的魔金差分机的。他们需要真正神血的能量？
不止。安东尼的目光扫过露西腰间的军刀，他们要融合科技与超凡，替代已经消失在这个世界的某些神物力量。
三年前我杀了他们的大祭司，可上个月...他从抽屉里拿出个生锈的怀表，表盖内侧刻着血月图案，我在信箱里发现了这个。
他们在找我，更在找...能启动仪式的人。
返程时，夕阳把马车染成金色。
露西望着窗外掠过的麦田，突然说：您该把这些告诉夫人。
乔治没接话。
他知道母亲此刻一定在客厅等他——银质茶具摆在玫瑰木桌上，她的蕾丝手套叠得整整齐齐，詹尼则站在阴影里，替她整理披肩。
果然，推开门就听见瓷器轻碰的脆响。
康罗伊夫人的蓝眼睛里浮着雾：乔治，你父亲的药要加量了。她的指尖点着茶几上的药瓶，可你最近总往伦敦跑，詹尼说你又在查什么...危险的事。
詹尼正在给花瓶换水，闻言手顿了顿。
她的围裙沾着茶渍，是今早替他熨衬衫时溅的。夫人，乔治做的是对的。她的声音轻，但很稳，上周他给孤儿院捐了十车煤，那些孩子不会再冻着了。
康罗伊夫人的手指捏紧了蕾丝。我不是反对你做好事。她转向乔治，但詹尼终究是...秘书。她的喉结动了动，你父亲的遗嘱里，伯克郡的封地需要有正式的继承人。
乔治走过去，握住母亲的手。
她的手比詹尼暖，却没有詹尼的茧。我会娶她。他说，等这件事结束，我会在教堂办婚礼，邀请所有贵族。
母亲的眼泪突然落下来。你这孩子...她抽出手帕擦脸，我不是嫌她出身，是怕你分心。
那些人...他们连公爵夫人都敢动。
詹尼的花瓶地碎在地上。
她蹲下去捡碎片，乔治看见她后颈泛红——那是她情绪激动时的标志。
等母亲回房，她才直起腰，掌心攥着片锋利的瓷片：我要和你一起查。她的眼睛亮得惊人，我会整理情报，会翻译古文件，会...会替你挡刀。
乔治接过瓷片，扔进垃圾桶。明天去实验室。他说，你负责整理安东尼给的素描，露西去查最近的黄金交易记录，邪教需要大量的黄金，内皮尔...他想起那家伙在马车上打呼噜的模样，让他盯着圣保罗大教堂的修缮进度。
詹尼笑了，眼角还沾着碎瓷的反光。我现在就去整理书房。她转身时，裙角扫过他的手背，像只蝴蝶轻轻落了又飞。
两天后，伦敦的雾比上次更浓。
乔治和露西跟着莎拉转过第三个街角，平时挂在他腰间的差分机多功能表盘，突然发出刺耳的蜂鸣。
他按住表盘，齿轮转速快得几乎要崩出来——这是能量过载的信号。
莎拉？他回头，却见她的银灰眼睛里翻涌着黑雾。不对。她的声音像被扼住了喉咙，我感知到的据点...被替换了。
露西的手按在军刀上。有埋伏。她说，声音里没有惧意，只有兴奋，多少人？
乔治没回答。
他望着前方窄巷尽头那扇紧闭的木门，门楣上钉着块新刷的铜牌——和三天前的贝内特占卜不同，这次的牌子上刻着血月图案。
多功能表盘的蜂鸣突然拔高，像受伤的鸟在尖叫。