乔治攥着信纸的手指节泛白，议会厅的穹顶彩窗在他视网膜上投下斑驳光斑，像极了书房那台正在升级迭代的差分机的齿轮旋转时的魔金纹路。
布莱克伍德被架走时渗出的血沫还在地面洇成暗红的花，他盯着那抹颜色，喉结动了动——信上的炭笔字迹带着熟悉的锋锐，是女王私人秘书的手书。
康罗伊先生？侍从官的声音从背后传来，女王陛下的马车在侧门候着。
乔治猛地转身，金丝眼镜滑下鼻梁。
他这才发现不知何时，自己已顺着记忆中的路径走到了议会厅后廊，雕花铜灯在头顶摇晃，将他的影子拉得老长。
侍从官的银质领徽闪着冷光，像某种隐喻——维多利亚的爪牙从不会在明处显形。
马车帘幕拉拢的瞬间，乔治闻到了玫瑰与雪松香。
女王半倚在天鹅绒坐垫上，发间钻石冕饰未取，在车厢暗格里投下细碎的光。
她指尖转着枚珐琅胸针，是康罗伊家族的雄鹿族徽，汉普斯特德旧教堂的地窖。她忽然开口，尾音带着点调笑，你猜，那下面埋的是布莱克伍德的秘密，还是我的？
乔治喉咙发紧。
原主想起来，这个血统上的其实也流的是康罗伊家族的血，当年肯特公爵夫人始终无法怀孕，肯特公爵又必须要有一个继承人，当老男爵出现在夫人身边不久，维多利亚就降生了。
他摸出手绢递过去，袖口擦过她手背，感受到一层薄汗。
托利党不会用法律审判你。维多利亚念到关键处，睫毛忽闪两下，他们的老办法...是用魔法。她突然抓住他手腕，指甲几乎掐进肉里，去年冬天，财政部的梅尔本勋爵在白厅被狼人撕了喉咙，验尸官写的是疯狗袭击她松开手，从胸衣里抽出张泛黄的地图，沃森那只老鼠藏在东伦敦码头区，玛丽·霍普金斯今早刚把消息送到我案头。
乔治盯着地图上被红笔圈住的铁锚仓库，突然想起前几次行动都是在玛丽的情报指引下完成的——霍普金斯的情报网比王室密探更灵。
他把地图折好收进内袋，能感觉到女王的视线像根细针，您建议我...
引蛇出洞。维多利亚笑了，露出尖尖的犬齿，沃森贪财，布莱克伍德给他的封口费只够租半间公寓。
我让玛丽以你的名义放风说，有位绅士愿出五百英镑买猎巫名单她突然倾身，发间钻石擦过他耳垂，记得在仓库留盏煤油灯，我派了一小队龙骑兵在泰晤士附近的河船上巡逻，听见玻璃碎裂声就冲进来。
东伦敦的雾比伯克郡浓十倍。
乔治裹着粗布工人服站在铁锚仓库后巷，煤烟混着鱼腥味灌进鼻腔。
玛丽的手下刚把交易品——半箱麻醉药品——搬进仓库，他摸了摸藏在靴筒里的银质匕首，匕首内侧刻着父亲的名言齿轮要咬合，先要知道对方的齿距。
一声，仓库门开了条缝。
乔治看见一只泛青的手伸出来，指尖沾着墨水渍——那是长期整理文件的痕迹。沃森先生？他用压低的嗓音问，故意带点利物浦口音。
门开得更大了些，一个佝偻的身影闪进来，喉结在脏领口里上下滚动，钱...带来了？
乔治掀开木箱盖，麻醉药剂的玻璃药瓶在煤油灯下泛着贼光。
沃森的眼睛突然亮起来，像饿了三天的野狗见着肉骨头。
他扑过去要抓，乔治却抢先扣住他手腕，名单呢？
在...在我马甲里。沃森喘着粗气，额角汗津津的，布莱克伍德那老东西说要烧了它，我...我藏了份副本。他哆哆嗦嗦摸出张油纸包着的纸卷，乔治刚要接，沃森突然拽住他袖口，你...你真不是猎巫人？
他们说康罗伊家的小子在搞什么机械魔法，能...
仓库侧窗的玻璃应声而碎。
乔治猛地推开沃森，看见三个龙骑兵举着恩菲尔德卡宾枪冲进来，维多利亚的皇家纹章在他们肩章上闪着冷光。
沃森尖叫着往角落缩，却被乔治卡住后颈按在木箱上，说！
地窖里有什么？
黑弥撒！沃森的鼻涕眼泪糊了满脸，布莱克伍德每个月十五都去汉普斯特德，带着...带着用婴儿血画的阵图！
他说要唤醒什么沉睡者，说那样托利党就能获得强大的武力...
龙骑兵的锁链哗啦作响。
乔治展开纸卷，最上面一页赫然盖着托利党党徽，名单上的名字像毒蛇般爬进眼睛——内政大臣、教会枢机、甚至还有皇家科学院的老院长。
他摸出怀表看了眼时间，距议会下一次全体会议还有七十二小时。
把他押去塔楼。乔治对龙骑兵队长说，声音里带着自己都没察觉的冷硬。
转身时，他瞥见沃森被拖走前的眼神，那里面有恐惧，更有解脱——原来最危险的秘密，往往是藏秘密的人最想摆脱的。
回到康罗伊庄园时，月亮正爬过玫瑰园的拱门。
乔治把纸卷锁进父亲的橡木保险柜，金属齿轮咬合的声音在空荡的书房里格外清晰。
窗外突然传来马蹄声，他推开窗，看见个戴宽檐帽的骑手在院门前勒住马，抛上来个布包。
布包里是截焦黑的肋骨，附着片腐烂的鳞片。
随包裹掉出的纸条上，是布莱克伍德的笔迹：旧教堂的地窖，可不止阵图。
乔治的手指在鳞片上轻轻一按，鳞片突然渗出墨色液体，在纸条上晕开个扭曲的符号——那是他在神秘学的古籍里见过的，属于旧日支配者的标记。
书房的座钟敲响午夜十二点。
乔治望着保险柜上的铜制齿轮，听见自己心跳声里混着某种更古老的律动，像无数锈蚀的齿轮正在地下深处缓缓转动。
旬日之后，大英帝国议会厅里面的橡木长椅在晨光里泛着暗哑的光泽，乔治站在发言席后，指节抵着桌沿的雕花纹路。
尊敬的议长阁下，诸位议员。他展开沃森交出的纸卷时，指尖触到纸页边缘的毛糙，那是被反复揉搓的痕迹，这是托利党议员詹姆斯·布莱克伍德策划猎巫行动的铁证。
台下响起零星倒抽气声。
詹姆斯·布莱克伍德从托利党席位站起，猩红色领结在颈间绷成一道血线：康罗伊先生，您这是在诽谤！他的声音带着惯常的沉稳，可乔治看见他攥着座椅扶手的手背暴起青筋——和昨夜沃森被拖走时，那只试图抓住木箱边缘的手，有着同样的颤抖频率。
让我们看看名单上的名字。乔治抽出最上面一页，举高让穹顶吊灯照亮托利党党徽，内政部次官爱德华·梅特兰，为猎巫人提供王室密档；教会枢机托马斯·哈克特，用圣物箱运送被处决的超凡者残骸——他顿了顿，目光扫过人群中脸色骤白的两位先生，还有皇家科学院院长阿尔伯特·克拉克，负责销毁所有记载魔法的文献。
荒谬！詹姆斯的银质袖扣撞在桌沿，发出清脆的响声，这些不过是沃森的疯话，那叛徒的证词如何能信？
因为沃森提供的每一条线索，都与女王陛下的密探记录吻合。乔治从怀中取出另一份文件，封皮印着维多利亚的狮鹫纹章，昨夜龙骑兵搜查铁锚仓库时，在地窖发现了黑弥撒阵图残片，上面的血渍经王室验尸官鉴定，确属近三个月失踪的孩童。他们的骸骨已经发生了异神化！
议会厅霎时炸开锅。
辉格党席位传来零星的、，托利党那边则是此起彼伏的程序不公证据非法。
乔治望着詹姆斯急剧起伏的胸口，突然想起地窖里发现的那截焦黑肋骨——有些秘密，藏得越久，腐烂得越彻底。
够了！威廉·卡文迪许的声音像重锤砸在青铜编钟上。
这位铁路大亨起身时，金丝眼镜滑到鼻尖，却反而让他的目光更显锐利，我支持康罗伊先生。他转向议长席，作为辉格党金主，我亲眼见过康罗伊男爵的差分机原型，那是能让大英领跑整个世纪的发明。
而猎巫行动——他嗤笑一声，不过是害怕变革的老古董们，想用异神的血给齿轮上锈。
掌声如浪潮从辉格党席位涌来。
几个年轻议员甚至站到长凳上，举着鹅毛笔高呼康罗伊！。
乔治望着威廉朝他微微颔首，喉间泛起酸涩——原主记忆里，很久之前康罗伊家的马车经过卡文迪许庄园时，门房总会把狗放出来。
肃静！议长敲击木槌的声音穿透喧嚣，本席宣布，成立特别调查委员会，由康罗伊先生协助——
不必了。詹姆斯突然打断，声音像被砂纸打磨过。
他扯松领结，慢慢坐下，刚才的暴怒仿佛从未存在过，既然诸位如此信任康罗伊先生，我自当配合调查。他抬头时，乔治看见他眼底浮起某种近乎怜悯的光，只是...有些秘密，不是靠纸卷和证词就能揭开的。
散会时，晨雾漫进议会厅的落地窗，将人群的影子揉成模糊的色块。
乔治抱着文件往办公室走，鞋跟叩在大理石地面的声响格外清晰。
经过走廊时，几个托利党老议员擦肩而过，他们的低语像碎玻璃碴子：那小子不知道自己踩进了什么...旧日的东西，不是贪婪的凡人能摆弄的...
办公室的壁炉燃着微火，侍从官端来的红茶在案头凉成琥珀色。
乔治刚要翻开沃森的供词，门被轻轻推开——是个穿粗布围裙的男孩，捧着个封蜡斑驳的信封。有人让我交给康罗伊先生。男孩说完便跑，皮鞋声在走廊里渐远。
信封没有落款，封蜡是团焦黑的污渍，凑近能闻到焚烧后的焦糊味。
乔治撕开时，一张薄纸飘落，字迹歪歪扭扭，像是用左手写的：康罗伊，你以为揪出布莱克伍德就赢了？
托利党不过是把刀，真正的手在更深的地方。
他们要的不只是超凡者的血，是让整个世界退回黑暗。
小心汉普斯特德的地窖，那里面的东西，连布莱克伍德都只是棋子。
信纸在指尖簌簌发抖。
窗外的雾更浓了，将康罗伊庄园的方向遮得严严实实——谁知道之前祖父他们参与的神祭有多深的水，还有多少层齿轮在转动？
壁炉里的木柴炸开，火星溅在信纸上，烧出个焦黑的洞。
乔治现在最大的底牌就是自己体内的神骸和魔金差分机的秘密，当魔金差分机完全破解神骸的秘密，自己就可能登上最高的神阶，凡间的复杂斗争将被自己碾平。
他抓起外套走向门口，经过门廊穿衣镜时瞥见自己的影子——为了掩饰而戴的金丝眼镜后面自己眼睛亮得反常，像淬了火的钢。
走廊尽头的窗户透进一束光，照在墙上的维多利亚女王画像上。
她的嘴角微扬，和昨夜马车上的笑一模一样。
乔治斗志昂扬，不光只有女王才有野心。